Explorer le quartier de Higashi Chaya à Kanazawa en kimono

Kanazawa est la ville où l'on va quand on veut Kyoto sans la foule de Kyoto, et son quartier de Higashi Chaya en est la raison. Deux rues d'anciennes maisons de thé, les ochaya, maisons de geishas de l'époque d'Edo, se dressent presque exactement telles qu'elles ont été construites, avec leurs fines façades à treillis brun-rouge appelées kimusuko qui s'alignent sans interruption le long de la ruelle. Le quartier est court, quelques centaines de mètres d'un bout à l'autre, et c'est l'un des meilleurs endroits du Japon pour se promener en kimono : plat, calme, tout en bois du sol aux avant-toits, et bien moins fréquenté que Gion. Cet article explique ce qui le rend différent, comment choisir sa tenue selon la saison et comment parcourir les ruelles pour que l'expérience soit aussi paisible que le décor.

En quoi Higashi Chaya diffère de Gion et d'Asakusa

Gion est le quartier des geishas de Kyoto, et il est bien vivant : des maisons de thé y fonctionnent encore, des maiko y passent le soir, et les rues sont pleines de gens qui espèrent les apercevoir. Asakusa est une ville-temple, bruyante et festive. Higashi Chaya n'est ni l'un ni l'autre : c'est un quartier préservé, calme le jour, où plusieurs anciennes maisons de thé sont devenues des musées ou des boutiques de feuille d'or, et l'atmosphère y tient plus du tableau que de la scène de rue. Pour les photos, cela signifie des arrière-plans épurés, une lumière régulière qui se reflète sur les treillis et la liberté de se tenir un instant au milieu de la ruelle sans gêner personne. Pour la promenade, cela signifie ni pente ni escalier : le quartier est à plat au bord de la rivière Asano, et le pont de bois qui la franchit en est l'entrée naturelle.

Choisir selon la saison

Le climat de Kanazawa est plus humide que celui de Kyoto et ses hivers sont de vrais hivers, ce qui oriente le choix :

• Printemps. Cerisiers le long de la rivière Asano et dans le jardin Kenroku-en du début à la mi-avril ; un kimono doublé aux couleurs douces est l'accord classique avec les treillis sombres.
• Été. Chaud et humide ; le yukata en coton est le vêtement raisonnable, et les lanternes du soir du quartier comme les bords de la rivière sont les lieux où le porter.
• Automne. Les érables du Kenroku-en rougissent de la mi à la fin novembre, et les jardiniers commencent à suspendre au-dessus des pins les célèbres cônes de cordes yukitsuri ; les rouges et bruns profonds s'accordent à la saison et au bois.
• Hiver. La neige est probable dès décembre, et le Kenroku-en enneigé avec ses yukitsuri est la vue emblématique de la ville. Les boutiques de location ajoutent une veste haori et un châle ; les couleurs sombres sur la neige blanche sont superbes en photo, et les ruelles sont presque vides.

Quelle que soit la saison, Kanazawa est une ville de pluie. Demandez un parapluie à la boutique au moment de récupérer votre tenue plutôt qu'au moment où vous en aurez besoin.