La culture du thé à Kanazawa : pavillons de thé à Kenroku-en et alentour
Où boire un matcha à Kanazawa : les maisons de thé de Kenroku-en, le pavillon du jardin du château, les maisons de Higashi Chaya, les douceurs locales et la céramique Ohi, saison par saison.
4 mai 2026·✍️ olablog·⏱ 6 min de lecture
Où boire un matcha à Kanazawa : les maisons de thé de Kenroku-en, le pavillon du jardin du château, les maisons de Higashi Chaya, les douceurs locales et la céramique Ohi, saison par saison.
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Quand on pense au thé japonais, Kyoto accapare presque toute l'attention, mais Kanazawa possède sa propre culture du thé, façonnée par une seule famille fortunée et toujours facile à découvrir lors d'une courte visite. Inutile de réserver une cérémonie formelle. En une matinée, vous pouvez vous asseoir sur un tatami à l'intérieur de Kenroku-en devant un bol de matcha et une douceur de saison, contempler un jardin de château devant un autre bol, puis terminer dans une maison de geishas du XIXᵉ siècle à Higashi Chaya. Ce guide explique pourquoi le thé compte autant ici et où le boire.
Pourquoi le thé est si profondément ancré à Kanazawa
Pendant la majeure partie de l'époque d'Edo, Kanazawa fut la ville-château de la famille Maeda, seigneurs du fief de Kaga. Kaga était le fief le plus riche du Japon après les terres du shogun lui-même, ce que résume souvent l'expression « Kaga Hyakumangoku », sa célèbre évaluation à un million de koku de riz. L'explication habituelle veut que, étroitement surveillés par le shogunat, les Maeda aient investi leur fortune dans la culture plutôt que dans les armées, et que le thé ait été au cœur de tout.
Au XVIIᵉ siècle, les Maeda firent venir Senso Soshitsu, fils du maître de thé Sen Sotan et chef de la lignée Urasenke, pour devenir leur maître de thé. Avec lui arriva un potier de Kyoto qui s'installa à Kanazawa et fonda la céramique Ohi : des bols à thé façonnés à la main, couverts d'une chaude glaçure ambrée, que la même famille fabrique encore aujourd'hui. Autour du pavillon de thé se développèrent les autres artisanats qui font la réputation de Kanazawa : la laque, la feuille d'or (la ville produit encore presque tout l'approvisionnement du Japon) et, surtout, les douceurs. Kanazawa est souvent citée avec Kyoto et Matsue parmi les grandes villes japonaises de la confiserie traditionnelle.
Le thé à Kenroku-en
Kenroku-en, compté parmi les trois grands jardins du Japon, est né du jardin extérieur du château de Kanazawa. Il compte plusieurs maisons de thé, et deux des endroits les plus agréables pour s'asseoir devant un matcha sont les suivants.
Shigure-tei est une maison de thé reconstruite où l'on s'assoit sur le tatami pour recevoir un matcha accompagné d'une douceur fraîche de saison, face à son propre petit jardin. C'est l'expérience de thé la plus paisible et la plus complète de Kenroku-en, et une bonne première approche pour qui découvre le matcha.
Uchihashi-tei se dresse sur des pieds de pierre au bord du Kasumiga-ike, le plus grand étang du jardin, et c'est la vue sur l'eau qui fait son attrait. La lanterne de pierre Kotoji à deux pieds, symbole de Kanazawa, se trouve sur le même étang.
Yugao-tei n'est pas un lieu où boire du thé, mais il mérite d'être cherché : une petite cabane de thé de la fin du XVIIIᵉ siècle, le plus ancien bâtiment du jardin, qui doit son nom à la sculpture ajourée d'un yugao (fleur de calebasse) dans l'un de ses murs.
Le parc du château : Gyokusen'inmaru
Franchissez le pont près de la porte Ishikawa-mon pour passer de Kenroku-en au parc du château de Kanazawa, et dirigez-vous vers le jardin Gyokusen'inmaru, un jardin de daimyo restauré, fait d'étangs et de murs de pierre, niché dans un creux sous le château. Son pavillon de repos, Gyokusen-an, sert du matcha et des wagashi face à l'étang, et il est souvent plus calme que les maisons de thé de Kenroku-en.
Higashi Chaya et les autres quartiers de maisons de thé
Le mot chaya peut induire en erreur. À Kanazawa, il désigne les maisons où les geishas divertissaient leurs hôtes, et non des boutiques de thé. Ces maisons furent regroupées dans des quartiers dédiés à partir du début du XIXᵉ siècle, et trois subsistent : Higashi Chaya, sur la rive est de la rivière Asano ; le plus petit Kazuemachi, juste de l'autre côté de la rivière ; et Nishi Chaya, au sud-ouest du centre, au-delà de la rivière Sai.
À Higashi Chaya, Shima est une maison de thé construite en 1820 et protégée comme Bien culturel important. Vous pouvez parcourir les salons aux couleurs vives de l'étage et prendre un matcha avec une douceur dans une pièce donnant sur le jardin intérieur. Beaucoup d'autres vieux bâtiments en bois du quartier abritent aujourd'hui des cafés et des boutiques où il est facile de trouver un bol de matcha. Le soir, des représentations ont encore lieu derrière des portes closes : parlez à voix basse et ne bloquez pas les entrées pour prendre des photos.
Les douceurs qui accompagnent le thé
La douceur arrive avant le thé, et à Kanazawa elle mérite autant d'attention. Cherchez les namagashi, douceurs fraîches et moelleuses façonnées et colorées selon le mois, et les rakugan, douceurs sèches pressées à base de farine de riz et de sucre qui fondent sur la langue. Morihachi, un confiseur dont l'histoire remonte au début du XVIIᵉ siècle, est surtout connu pour le Chosei-den, un rakugan autrefois confectionné pour les seigneurs Maeda. Les boutiques de wagashi de toute la ville changent leurs vitrines au fil des saisons ; une flânerie matinale est donc un bon moyen de voir ce qui est de saison.
Quand partir
- Au printemps, Kenroku-en se couvre de fleurs de prunier puis de cerisiers début avril.
- Le début de l'été est verdoyant et plus calme, avec des iris le long des ruisseaux du jardin.
- En automne, les érables rougissent de la mi-novembre à la fin novembre, et les jardiniers installent au-dessus des pins les haubans de corde yukitsuri dès le début du mois.
- L'hiver est la saison la plus évocatrice : neige sur les pins, yukitsuri en place, et un bol de thé chaud qui semble bien mérité.
Accès et conseils pratiques
Le Hokuriku Shinkansen relie Tokyo à Kanazawa en deux heures et demie à trois heures environ. Depuis Kyoto ou Osaka, prenez l'express limité Thunderbird jusqu'à Tsuruga, puis changez pour le Hokuriku Shinkansen. Depuis la gare de Kanazawa, les bus urbains rejoignent Kenroku-en en peu de temps, et Higashi Chaya est accessible à pied depuis le jardin.
Vous serez assis sur un tatami : portez des chaussettes propres et des vêtements qui permettent de s'agenouiller ou de s'asseoir en tailleur. Retirez bagues et bracelets avant de manipuler un bol à thé, mangez la douceur d'abord et demandez avant de photographier à l'intérieur des pavillons de thé.
Préparer votre voyage
Commencez par Kenroku-en dès l'ouverture, prenez le thé à Shigure-tei en milieu de matinée, passez au parc du château pour Gyokusen'inmaru, puis marchez jusqu'à Higashi Chaya pour l'après-midi. Pour en savoir plus sur le jardin lui-même, lisez notre guide de Kenroku-en, et si vous souhaitez découvrir le quartier des maisons de thé en kimono, notre guide du kimono à Higashi Chaya explique comment l'organiser.
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