Karuizawa en automne : guide complet des feuillages de Nagano
En octobre, partez à la découverte des feuillages dorés et écarlates des hauts plateaux : l’étang de Kumoba-ike enveloppé de brume, les chutes de Shiraito, le col d’Usui, les tenues adaptées aux températures et les moyens de venir de Tokyo en train en un peu plus d’une heure.
12 août 2026·✍️ olablog·⏱ 17 min de lecture
En octobre, partez à la découverte des feuillages dorés et écarlates des hauts plateaux : l’étang de Kumoba-ike enveloppé de brume, les chutes de Shiraito, le col d’Usui, les tenues adaptées aux températures et les moyens de venir de Tokyo en train en un peu plus d’une heure.
Touchez une région pour voir les articles
À la fin du mois d’octobre, alors que Tokyo est encore verdoyante et que vous portez peut-être toujours des manches courtes pour aller travailler, Karuizawa — à un peu plus d’une heure en Shinkansen — s’est déjà parée de rouge et d’or. C’est l’un des « raccourcis géographiques » les plus agréables du Japon : Karuizawa se trouve sur un plateau situé à environ 900–1,000 m d’altitude, si bien que l’automne y arrive un mois entier avant Tokyo. Autrement dit, si vous avez envie d’admirer les couleurs automnales sans avoir réussi à dégager suffisamment de temps pour partir dans le Tohoku ou à Hokkaido, Karuizawa est la solution la plus proche et la plus rapide.
Je pensais autrefois que Karuizawa n’était qu’un refuge où les habitants aisés de Tokyo venaient échapper à la chaleur estivale, jusqu’à ce que je m’y rende un jour à la mi-octobre. Ce matin-là, la brume flottait encore au-dessus de l’étang de Kumoba-ike, tandis que les feuilles rouges des érables et les karamatsu dorés (mélèzes caducs) se reflétaient sur l’eau miroitante — une scène que l’on voit souvent sur les affiches touristiques japonaises, et qui s’est révélée n’être qu’une courte sieste en train depuis la gare de Tokyo. Depuis, j’essaie d’y retourner au moins une fois chaque saison des feuillages d’automne.
Cet article offre une vue d’ensemble de toute la série automnale d’OlaChill consacrée à Karuizawa : pourquoi la région mérite le détour, quel temps il fait de septembre à novembre, où se trouvent les principaux sites d’observation des feuillages les uns par rapport aux autres, comment s’habiller, ainsi qu’une liste de 9 articles détaillés pour explorer davantage chaque endroit. Si vous ne devez lire qu’un seul article sur l’automne à Karuizawa, commencez par celui-ci, puis poursuivez avec les autres.
Pourquoi Karuizawa est la meilleure destination de Tokyo pour admirer de beaux feuillages d’automne à prix abordable et à proximité
Voici les trois raisons pour lesquelles je place toujours Karuizawa en tête de liste pour les koyo auprès des habitants de Tokyo ou des voyageurs qui utilisent la capitale comme base :
Premièrement, la distance. Le Hokuriku Shinkansen met un peu plus de 1 heure entre la gare de Tokyo ou d’Ueno et la gare de Karuizawa, selon le service emprunté. Inutile de changer de train ou de se lever à 4 a.m. Vous pouvez facilement en faire une excursion à la journée et être de retour à Tokyo à temps pour dîner. Comparée à Nikko (également magnifique, mais tristement célèbre pour les embouteillages saisonniers sur la route menant à Irohazaka) ou à Hakone (bondée le week-end), Karuizawa paraît beaucoup plus paisible.
Deuxièmement, l’altitude crée un véritable automne. À Tokyo, les feuilles changent progressivement de couleur jusqu’au début du mois de décembre et, lors de nombreuses journées consacrées aux feuillages, on se retrouve sous un soleil à 20 degrés avec à peine une sensation automnale dans l’air. Karuizawa est différente : l’air est froid et sec, les matinées sont souvent brumeuses et l’écart de température entre le jour et la nuit est marqué — exactement les conditions qui permettent aux feuilles de prendre des couleurs plus riches et plus homogènes. En automne, Karuizawa vous offre à la fois les paysages et cette fraîcheur saisissante propre à la saison.
Troisièmement, la forte concentration de sites dans une petite zone. Kumoba-ike, le vieux quartier de Kyu-Karuizawa, les chutes de Shiraito et le col d’Usui tiennent dans un périmètre que l’on peut découvrir en 1–2 jours à vélo, en bus local ou en taxi. Ce n’est pas une région montagneuse où chaque attraction se trouve à « 2 heures de route » de la suivante.
Si vous souhaitez situer Karuizawa dans le panorama général des feuillages d’automne au Japon, consultez le calendrier des feuillages d’automne au Japon par région : Karuizawa appartient au groupe où le « pic s’étend de la mi-octobre à la fin octobre », soit environ 3–5 semaines avant Kyoto et Tokyo.
Le climat des hauts plateaux de septembre à novembre : comprendre l’altitude pour comprendre la saison des feuillages
La première chose à retenir est la suivante : Karuizawa est environ 5–7 degrés plus froide que Tokyo à la même période de l’année. De nombreux visiteurs qui viennent pour la première fois arrivent en octobre habillés pour une promenade à Shibuya et se mettent à grelotter dès qu’ils sortent de la gare. Voici ce que l’on ressent concrètement chaque mois (les températures ne sont qu’indicatives : consultez les prévisions peu avant votre voyage) :
Septembre — le début de l’automne, sous un climat agréable
Les températures diurnes tournent autour de 18–23 degrés et descendent à environ 10–14 degrés la nuit. Les premières feuilles commencent à changer çà et là dans les zones plus élevées autour du mont Asama, tandis que la ville reste verdoyante. C’est un mois idéal pour marcher, faire du vélo et savourer un café en terrasse sans les foules de la saison des feuillages. Gardez toutefois à l’esprit que septembre peut encore être marqué par des typhons : consultez les prévisions avant d’arrêter vos plans.
Octobre — le mois d’or de la saison des feuillages
Au début du mois, les températures diurnes se situent autour de 15–18 degrés ; à la fin du mois, certaines journées n’atteignent que 10–13 degrés, tandis que des températures de 3–5 degrés tôt le matin sont tout à fait normales. Les couleurs commencent à s’intensifier nettement vers le milieu du mois et la période allant environ de la troisième semaine d’octobre au début novembre correspond généralement au pic de la saison des feuillages dans les sites majeurs comme Kumoba-ike. Les karamatsu dorés, les érables rouges (momiji) et les chênes bruns offrent alors la palette la plus complète. En contrepartie, c’est aussi la période la plus fréquentée, surtout les week-ends qui coïncident avec des jours fériés.
Novembre — la fin des feuillages, le début de l’hiver
Au début de novembre, les secteurs centraux et les sites situés à plus basse altitude peuvent encore présenter de magnifiques couleurs, mais après environ la deuxième semaine, les feuilles tombent rapidement. Les températures diurnes sont de l’ordre de 8–12 degrés, les matinées peuvent avoisiner 0 degré et le gel apparaît parfois. En échange, les foules diminuent, les tarifs des chambres deviennent plus abordables et les feuilles dorées qui recouvrent les routes forestières créent une beauté d’une grande quiétude. J’aime sincèrement la première moitié de novembre à Karuizawa : c’est une période magnifique, particulièrement adaptée à ceux qui n’aiment pas la foule.
Carte des principaux secteurs de feuillages : 4 zones à retenir
Imaginez Karuizawa comme un T : la barre horizontale correspond à l’axe est–ouest qui passe par la gare de Karuizawa, tandis que la barre verticale représente la route qui monte vers le nord en direction du mont Asama. Les 4 principaux secteurs d’observation des feuillages se répartissent ainsi :
1. Kumoba-ike — le lac miroir de la région
L’étang de Kumoba-ike (également appelé Swan Lake) se trouve à environ 20 minutes à pied de la gare de Karuizawa et constitue le site d’observation des feuillages le plus emblématique de la ville. L’étang lui-même est petit — il faut environ 25–30 minutes pour en faire le tour — mais sa réputation vient de son eau calme, qui reflète toute la forêt rouge et dorée située derrière lui. Il est particulièrement beau tôt le matin, avant que le vent ne se lève et que les visiteurs n’arrivent. Mon conseil : arrivez avant 8 a.m. et faites le tour dans le sens inverse des aiguilles d’une montre pour profiter de la plus belle vue à contre-jour sur la rive nord. J’ai détaillé l’itinéraire, le meilleur moment pour y aller et les lieux propices aux photos dans un article séparé : les feuillages d’automne à l’étang de Kumoba-ike.
2. Les chutes de Shiraito — un rideau d’eau dans la forêt automnale
Les chutes de Shiraito se trouvent au nord de la ville, à environ 20–25 minutes en voiture ou en bus depuis la gare, le long de la Shiraito Highland Way (une route à péage pour les voitures). La cascade n’est pas haute, mais elle se déploie en centaines de filets d’eau semblables à des fils blancs — c’est précisément ce que signifie le nom « shiraito ». L’eau provient de sources souterraines du mont Asama et reste donc parfaitement limpide toute l’année. Lorsque la forêt environnante devient dorée, le paysage ressemble à une peinture à l’encre monochrome à laquelle la couleur aurait redonné vie. Comme les chutes se trouvent plus haut que le centre-ville, les feuilles y changent généralement 1–2 semaines plus tôt qu’en ville. Consultez le guide détaillé : les chutes de Shiraito en automne.
3. Kyu-Karuizawa — vieilles rues, églises et ruelles bordées d’arbres
Kyu-Karuizawa est le quartier historique situé au nord-est de la gare, au cœur de la ville depuis que des missionnaires occidentaux ont commencé à venir y passer l’été à la fin du 19e siècle. L’artère principale est la rue commerçante Kyu-Karuizawa Ginza, mais les plus beaux paysages automnaux se découvrent le long des petites routes qui s’en détachent : chemins menant à d’anciennes églises en bois, villas nichées sous des voûtes d’érables rouges et cafés entourés de jardins tapissés de feuilles. C’est le meilleur secteur pour flâner sans programme précis : prenez n’importe quelle ruelle qui vous semble accueillante. J’ai rassemblé les bonnes adresses où manger, les boutiques à visiter et les plus beaux itinéraires de promenade dans les vieilles rues de Kyu-Karuizawa en automne.
4. Le col d’Usui — panoramas et route de montagne légendaire
Continuez vers l’est depuis Kyu-Karuizawa pour rejoindre le col d’Usui, frontière naturelle entre Nagano et Gunma. La destination principale est la plateforme d’observation du col d’Usui, d’où l’on peut contempler les massifs montagneux de Gunma, avec la silhouette découpée caractéristique du mont Myogi au loin. Pendant la saison des feuillages, toute la vallée en contrebas se pare de rouge et d’or, et la vue depuis les hauteurs est spectaculaire. À proximité, le sanctuaire de Kumano Kotai se trouve exactement à cheval sur la frontière entre les deux préfectures, ce qui en fait l’un des sanctuaires les plus singulièrement situés du Japon. Si vous conduisez, l’ancienne route du col, avec ses centaines de virages, offre également une expérience automnale mémorable (et garantit le mal des transports à toute personne ayant l’estomac fragile). Le guide complet se trouve dans le col d’Usui en automne.
Au-delà des 4 secteurs principaux : quelques sites bonus si vous avez plus de temps
- Secteur de Hoshino / Harunire Terrace : une rangée de bâtiments en bois agréables le long du ruisseau, où les feuilles dorées tombent sur la terrasse en bois dans une ambiance très « chill », près de Hoshino Onsen.
- Lac Shiozawa (Karuizawa Taliesin) : un parc au bord de l’eau situé au sud, moins fréquenté que Kumoba-ike et particulièrement adapté aux familles avec de jeunes enfants.
- Karuizawa Prince Shopping Plaza : juste à côté de la gare, ce grand centre de magasins d’usine possède des pelouses et des rangées d’arbres qui changent de couleur — très pratique pour faire du shopping en fin de journée en attendant le train du retour.
Comment s’habiller selon la température : la technique des couches pour les hauts plateaux
La règle générale pour l’automne à Karuizawa est de porter plusieurs couches fines plutôt qu’une seule couche épaisse, car l’écart de température entre le matin, le milieu de la journée et le soir est considérable. Un matin à 5 degrés suivi d’un après-midi ensoleillé à 17 degrés est tout à fait normal.
- Au-dessus de 15 degrés (après-midis de septembre et d’octobre) : un T-shirt ou une chemise à manches longues, complété par un cardigan ou une veste légère, devrait suffire. Vous vous réchaufferez vite si vous marchez beaucoup.
- Entre 8 et 15 degrés (la majeure partie du mois d’octobre) : une fine couche thermique en dessous, un pull ou une polaire au milieu, puis un coupe-vent ou un manteau léger en laine par-dessus. Une écharpe vaut vraiment la peine d’être emportée : la brise matinale sur Kumoba-ike peut être mordante.
- En dessous de 8 degrés (matins du début octobre, novembre) : ajoutez une doudoune légère (un modèle pliable est le plus pratique), un bonnet en maille et des gants fins si vous prévoyez d’admirer le lever du soleil ou de monter au col d’Usui — la plateforme d’observation est exposée au vent et peut sembler plusieurs degrés plus froide que ne l’indique le thermomètre.
- Chaussures : des baskets offrant une bonne adhérence sont indispensables. Les sentiers autour du lac et dans la forêt sont couverts de feuilles mouillées par la rosée matinale et sont plus glissants qu’on ne l’imagine. Des chaussures de randonnée ne sont pas nécessaires, sauf si vous prévoyez une longue randonnée autour du col.
Un dernier conseil : les cafés et les restaurants de Karuizawa sont généralement assez chauffés. Votre couche extérieure doit donc être facile à retirer et à transporter. Évitez de porter un unique « manteau ultra-épais » difficile à enlever.
Comment se déplacer
Il existe 3 principales options, chacune adaptée à un type de voyageur différent :
- Shinkansen : l’option la plus rapide, avec un trajet d’un peu plus de 1 heure depuis Tokyo, idéale pour une excursion à la journée ou pour ceux qui ne veulent pas trop se compliquer la logistique. Réservez votre place à l’avance pour les week-ends de la saison des feuillages.
- Bus longue distance : nettement moins cher, mais le trajet prend environ 3 heures et peut être ralenti par la circulation en haute saison. Le meilleur choix pour les voyageurs au budget limité qui ne sont pas pressés.
- Louer une voiture : l’option la plus flexible, surtout si vous souhaitez visiter les chutes de Shiraito, le col d’Usui et les sites plus éloignés le même jour. Sachez que les parkings des attractions populaires se remplissent tôt pendant la saison des feuillages et qu’à partir de la mi-novembre, les routes du col peuvent être verglacées tôt le matin.
J’ai détaillé les coûts, les temps de trajet, l’achat des billets et les déplacements en ville (location de vélos et bus locaux en boucle) dans un article séparé : comment se rendre à Karuizawa depuis Tokyo. Si vous préférez un road trip tranquille, Karuizawa highland drive offre une autre manière de découvrir la région en voiture au fil des quatre saisons.
Faut-il venir pour 1 jour ou passer la nuit ?
C’est la question que l’on me pose le plus souvent. La réponse courte : une excursion à la journée suffit pour « voir » Karuizawa, mais passer une nuit permet vraiment d’en « ressentir » l’atmosphère.
En une journée, vous pouvez prévoir Kumoba-ike le matin, la vieille ville à midi, puis l’une des deux options suivantes l’après-midi : les chutes de Shiraito ou le col d’Usui. Le programme est assez dense, mais réalisable ; j’ai organisé chaque créneau horaire dans un itinéraire d’automne d’1 jour à Karuizawa.
Passer une nuit vous offre deux choses que les visiteurs à la journée ne connaissent jamais : Kumoba-ike à 7 a.m., désert et enveloppé de brume, ainsi qu’un bain dans un onsen le soir, sous le ciel froid des hauts plateaux. L’itinéraire complet de 2 jours et 1 nuit se trouve dans 2 jours et 1 nuit à Karuizawa pendant la saison des feuillages, tandis que onsen et hébergements en automne présente les meilleures options, des ryokan avec onsen aux hôtels proches de la gare.
La gastronomie est une autre bonne raison de prolonger le séjour : Karuizawa possède l’une des plus anciennes cultures japonaises du pain et du café de spécialité, héritée des communautés de villégiature occidentales, ainsi que le soba de Shinshu et des plats de saison préparés avec des produits des hauts plateaux. Vous trouverez une liste de restaurants et de cafés recommandés par secteur dans que manger et où boire un café à Karuizawa en automne.
La série automnale consacrée à Karuizawa : choisissez votre prochaine lecture
Cet article général constitue votre point de départ. Selon vos besoins, poursuivez avec ces 9 articles détaillés :
- L’étang de Kumoba-ike aux couleurs de l’automne — les meilleurs horaires, l’itinéraire autour du lac et les meilleurs points de vue pour photographier les reflets.
- Les chutes de Shiraito en automne — comment s’y rendre, les péages routiers et la manière de les intégrer à une boucle au nord.
- Les vieilles rues de Kyu-Karuizawa — itinéraires de promenade pittoresques, églises historiques et boutiques anciennes.
- Le col d’Usui et la plateforme d’observation — panoramas, sanctuaire situé à la frontière préfectorale et ancienne route du col.
- Comment se rendre à Karuizawa depuis Tokyo — Shinkansen, bus, voiture et déplacements en ville.
- Itinéraire d’automne d’1 jour — un programme bien rempli pour les visiteurs à la journée.
- Itinéraire de 2 jours et 1 nuit — un programme tranquille avec lever du soleil à Kumoba-ike.
- Onsen et hébergements en automne — ryokan et hôtels classés par budget et emplacement.
- Que manger et où boire un café — pain, soba de Shinshu et cafés offrant de beaux points de vue sur les feuillages.
Foire aux questions
Quand les feuillages d’automne sont-ils à leur apogée à Karuizawa ?
Généralement de la mi-octobre au début novembre, la dernière semaine d’octobre étant souvent considérée comme la plus belle période dans les sites centraux tels que Kumoba-ike. Les secteurs situés en altitude (les chutes de Shiraito et le col d’Usui) changent de couleur environ 1–2 semaines plus tôt. Le calendrier varie légèrement chaque année en fonction de la météo : consultez donc les prévisions de koyo au Japon à l’approche de votre voyage.
Une excursion à la journée depuis Tokyo est-elle réaliste ?
Oui. Le Shinkansen met un peu plus de 1 heure dans chaque sens et, si vous partez vers 7–8 a.m., vous disposerez d’une journée entière à Karuizawa. Vous devrez simplement limiter votre programme : Kumoba-ike, la vieille ville et l’un des deux sites entre les chutes de Shiraito et le col d’Usui constituent la combinaison la plus pratique sur une seule journée.
Karuizawa est-elle fréquentée en automne ?
Oui, surtout lors des derniers week-ends d’octobre et pendant les jours fériés du début novembre. Elle reste toutefois plus agréable que Nikko ou Kyoto pendant la saison des feuillages. Pour éviter la foule, venez en semaine, arrivez à Kumoba-ike avant 8 a.m. et gardez la rue commerçante pour plus tard dans la journée plutôt que d’y aller à midi.
Est-il difficile de visiter Karuizawa sans voiture ?
Pas particulièrement. Vous pouvez marcher jusqu’à Kumoba-ike et Kyu-Karuizawa ou louer un vélo à la gare. Des bus locaux relient la gare aux chutes de Shiraito, tandis que le col d’Usui est accessible en bus ou en taxi. La voiture devient vraiment intéressante si vous souhaitez combiner plusieurs sites éloignés en une journée ou si vous voyagez en grand groupe avec des personnes âgées.
Karuizawa convient-elle aux jeunes enfants et aux voyageurs plus âgés ?
Tout à fait : c’est l’une des destinations les plus faciles d’accès près de Tokyo pour admirer les feuillages. Le chemin autour de Kumoba-ike est plat, la vieille ville compte de nombreux cafés et magasins où faire une pause, et la plupart des attractions ne nécessitent pas de montée. Veillez simplement à ce que tout le monde s’habille chaudement le matin et porte des chaussures offrant une bonne adhérence, car les feuilles humides de rosée peuvent être très glissantes.
Que peut-on faire à Karuizawa après la fin de la saison des feuillages ?
À partir de la fin novembre, la ville passe progressivement en mode début d’hiver : les illuminations décoratives apparaissent peu à peu, les patinoires extérieures ouvrent et les tarifs des chambres baissent considérablement par rapport à la saison des feuillages. Si vous aimez le calme et la tranquillité, cette période peut en réalité être très agréable pour visiter la ville — prévoyez simplement des vêtements d’hiver adaptés.
Commentaires
Pas encore d'avis — soyez le premier !
Plus d'articles dans cette région — Chubu (Nagano, Kanazawa)
Tout voir →
Logistique de groupe sur la route alpine de Tateyama : dépôt, bagages et planification des murs de neige
10 min · tips
Louer un autocar de 45 places à Kanazawa : guide complet pour les voyages en groupe
11 min · tips
Louer un autocar de 45 places à Nagoya : guide pratique pour les voyages en groupe
11 min · tips
Transferts depuis l’aéroport de Nagoya Chubu en minibus de 29 places
10 min · tips