Mappa fotografica dell’autunno a Nikko: dove mettersi, a che ora andare e da che parte arriva il sole

Akechidaira Observatory: lo sguardo dall’alto sulla Irohazaka

La Irohazaka è una strada di montagna con 48 tornanti che collega Nikko alla zona del lago Chuzenji; ogni curva prende il nome da un carattere dell’antico alfabeto giapponese. In autunno, l’intero versante intorno alla strada si trasforma in un tappeto d’oro, arancio e rosso. Il luogo migliore per ammirarlo è Akechidaira, un’area di sosta vicino alla sommità del percorso in salita.

Composizione

Dal parcheggio di Akechidaira, una breve funivia (tariffa di andata e ritorno da qualche centinaio a oltre mille yen; controlla il sito ufficiale per i prezzi aggiornati) conduce alla terrazza panoramica. La vista da qui è quella che considero il panorama più “prezioso” di Nikko: Kegon Falls che precipita bianca tra le scogliere, il lago Chuzenji che fa capolino più in alto e il monte Nantai che si innalza imponente da un lato, il tutto avvolto da un mare di foglie autunnali. Un obiettivo grandangolare cattura il panorama completo, ma non dimenticare un teleobiettivo. Un obiettivo da 70–200 mm permette di comprimere Kegon Falls e le scogliere coperte di foglie rosse in un’inquadratura splendidamente monumentale, oppure di voltarsi e fotografare i tornanti della Irohazaka che serpeggiano nella foresta autunnale, con le scie delle auto in movimento. Poche persone esplorano questa angolazione, perché la maggior parte si concentra sulla cascata.

Golden hour e direzione del sole

Dalla terrazza panoramica si guarda principalmente verso ovest: questo significa che al mattino il sole è alle tue spalle e illumina la valle e Kegon Falls frontalmente, facendo risaltare i colori autentici del foliage. Con il passare del pomeriggio, la scena diventa in controluce e velata dall’umidità; le foto possono facilmente apparire slavati. Nelle mattine autunnali fredde e umide, la valle sottostante potrebbe essere ancora coperta da un sottile strato di nuvole. Se riesci a cogliere questo “mare di nuvole”, continua a scattare: condizioni simili non si presentano ogni giorno.

Orari meno affollati

La funivia di solito apre all’inizio della mattina (controlla sul sito ufficiale gli orari stagionali). Qui il trucco più importante non è evitare le persone, ma evitare... gli ingorghi. Nei fine settimana di punta di metà ottobre, la Irohazaka può rimanere bloccata per ore e gli autobus restano imbottigliati tanto quanto le auto private. Se possibile, visita il luogo in un giorno feriale e imbocca la strada di montagna prima delle 8. Eviterai il traffico e troverai la luce migliore all’osservatorio. Se pernotti nei dintorni del lago, inverti l’ordine: fermarti ad Akechidaira al mattino, mentre scendi dalla montagna, è molto comodo perché l’osservatorio si trova sul percorso a senso unico in salita. Controlla bene il tuo itinerario di trasporto, così da rispettare la direzione del traffico.

Kegon Falls: una colonna d’acqua alta quasi cento metri e un arcobaleno mattutino

Kegon è una delle cascate più famose del Giappone: l’acqua del lago Chuzenji precipita direttamente da una parete alta quasi 100 metri, circondata in autunno da un arco di foglie rosse e gialle che sembra uscito da un dipinto.

Composizione

Ci sono due punti panoramici. La terrazza superiore gratuita offre una vista dall’alto della cascata: è bella e comoda, ma un po’ distante. Più interessante è l’ascensore che attraversa la montagna (un biglietto del costo di qualche centinaio di yen a persona), che conduce alla terrazza alla base della cascata. Da qui la colonna d’acqua appare nella sua interezza e si innalza sopra la testa mentre gli spruzzi ti colpiscono il viso. Dalla terrazza inferiore l’orientamento verticale è quasi indispensabile per catturare tutta l’altezza della cascata insieme alle foglie rosse sul bordo della gola. Se puoi portare un piccolo treppiede e un filtro ND, prova con un tempo di esposizione di circa mezzo secondo per trasformare l’acqua in nastri setosi. La terrazza panoramica può però essere piuttosto angusta durante l’alta stagione: fai attenzione a ciò che ti circonda, non bloccare il passaggio con il treppiede e rispetta eventuali restrizioni sul posto.

Golden hour e direzione del sole

Kegon Falls è rivolta a est, quindi il mattino è il momento migliore per visitarla. La luce del primo mattino illumina direttamente la colonna d’acqua e, nelle giornate serene, gli spruzzi alla base creano spesso un arcobaleno. È improbabile vederlo nel pomeriggio: da mezzogiorno in poi, la gola sprofonda gradualmente nell’ombra della montagna, lasciando foto molto più grigie e piatte. Una volta mi trovavo sulla terrazza inferiore poco dopo le 9, in una giornata di ottobre, e un arcobaleno si è steso alla base della cascata per quasi mezz’ora. Tutti quelli intorno a me si sono dimenticati di avere freddo.

Orari meno affollati

L’ascensore apre intorno alle 8–9, a seconda della stagione (controlla il sito ufficiale prima di andare). Arriva proprio all’orario di apertura. Eviterai le lunghe code che in alta stagione possono formarsi verso mezzogiorno — in alcuni giorni l’attesa è notevole — e sarai lì quando la luce e l’arcobaleno sono al meglio. Due piccioni con una fava: esattamente il tipo di ricompensa che si meritano quelli che si alzano presto.

Ryuzu Falls: la “testa del drago” e gli aceri che cambiano colore per primi a Nikko

Ryuzu significa “testa del drago”. L’acqua scivola lungo il pendio prima di dividersi intorno a una grande roccia ai piedi della cascata, ricordando due baffi di drago. È qui che il foliage cambia colore per primo a Nikko, raggiungendo solitamente il massimo splendore tra la fine di settembre e la metà di ottobre, mentre le altre zone sono ancora verdi.

Composizione

Il punto di vista classico si trova sulla terrazza panoramica dietro la sala da tè ai piedi della cascata. Due corsi d’acqua bianchi abbracciano la roccia, mentre le chiome degli aceri rosso intenso si aprono sui due lati: una composizione quasi perfettamente simmetrica che richiede poca elaborazione. È sufficiente una focale media. Chiudi il diaframma per ottenere una maggiore profondità di campo oppure allunga leggermente il tempo di esposizione per ammorbidire l’acqua. Ecco un piccolo consiglio che sembra condividere chiunque abbia visitato il luogo: entra nella sala da tè e ordina una teiera di tè caldo o un piatto di dango, poi siediti ai tavoli vicino alla finestra. Puoi fotografare la composizione della “testa del drago” direttamente dal tuo posto, comodamente e senza doverti fare largo tra la folla. Se hai tempo, segui il sentiero lungo il torrente verso monte. La lunga cascata più in alto è molto più tranquilla e offre numerose angolazioni splendide, con le foglie che pendono vicino all’acqua.

Golden hour e direzione del sole

La cascata è rivolta a sud-est, verso il lago Chuzenji, quindi la luce del mattino cade abbastanza direttamente sull’acqua e sulle chiome degli aceri alla base. La metà mattina è il momento più confortevole, dopo che il sole ha superato le montagne a est. Nel pomeriggio la luce attraversa gradualmente la cascata obliquamente prima di scomparire, e la base finisce presto in ombra. È il momento ideale per usare tempi di esposizione lunghi, perché non ci sono più zone luminose a rischio di sovraesposizione.

Orari meno affollati

Ryuzu si trova proprio accanto alla strada principale e gli autobus della linea lago Chuzenji–Yumoto fermano nelle vicinanze, perciò i visitatori arrivano durante tutto il giorno, anche se raramente il luogo diventa affollato come Kegon. Durante l’alta stagione, tuttavia, intorno a mezzogiorno potrebbe essere necessario fare la fila per la piccola terrazza panoramica dietro la sala da tè. Prima delle 9 o dopo le 15:30 sono i due momenti più tranquilli. Nelle fredde mattine dell’inizio dell’autunno, il vapore che sale dal torrente è inoltre un elemento fotografico che semplicemente non si può ottenere a mezzogiorno.

Il lago Chuzenji all’alba: la ricompensa per chi pernotta

Se lo Shinkyo è la cartolina, il lago Chuzenji all’alba è un segreto gelosamente custodito, soprattutto perché la maggior parte dei visitatori semplicemente non si trova lì a quell’ora.

Composizione

Il lago si trova a oltre mille metri di altitudine e le mattine dell’inizio dell’autunno sono spesso meravigliosamente immobili. L’acqua è liscia come uno specchio e riflette il monte Nantai e la foresta autunnale lungo la riva. Tra i luoghi più interessanti ci sono il molo vicino al quartiere di Chuzenji Onsen, dove i pedalò a forma di cigno e il pontile di legno costituiscono elementi fotogenici in primo piano; la riva meridionale del lago intorno alle ex ville delle ambasciate, oggi parco commemorativo, da cui puoi guardare verso il monte Nantai attraverso l’acqua; e, se hai un’auto, il punto panoramico sulla strada di montagna Hangetsu a sud del lago, che dall’alto si affaccia sulla piccola penisola al centro del lago. È una delle scene autunnali più fotografate della zona. Usa un obiettivo grandangolare per le scene con l’acqua simile a uno specchio e un teleobiettivo per “selezionare” le chiazze di foresta rossa riflesse sulla superficie.

Golden hour e direzione del sole

Il sole sorge dietro le montagne orientali, quindi la sua luce raggiunge il lago relativamente tardi. Durante la mezz’ora circa intorno all’alba, il cielo passa dal blu-viola al rosa e all’arancione. È un momento splendido per fotografare il monte Nantai in silhouette riflesso nell’acqua. Quando il sole supera le montagne, per primi vengono illuminati i versanti boscosi sul lato occidentale del lago. Se vuoi che sia il monte Nantai stesso a ricevere direttamente la luce del sole, devi aspettare il pomeriggio, ma a quell’ora il vento di solito si alza e la superficie a specchio scompare. Nelle mattine particolarmente fredde, sull’acqua potrebbe fluttuare la nebbia. Se la incontri, ogni sforzo fatto per alzarti presto ti sembrerà ampiamente ripagato.

Orari meno affollati

Prima delle 7, avrai la riva del lago quasi tutta per te, a parte qualche pescatore. Questo è il motivo principale per cui vale la pena pernottare a Chuzenji Onsen: persino i primi visitatori giornalieri provenienti da Tokyo generalmente non arrivano al lago prima di metà mattina. Vestiti molto pesante: le mattine autunnali qui sono molto più fredde che a Tokyo e, in alcuni giorni, le temperature si avvicinano a 0°C. Porta guanti sottili, così potrai continuare a usare la macchina fotografica.

Riunire tutto in un itinerario fotografico

Se pernotti nei dintorni del lago, il ritmo ideale è: alba sulla riva del lago Chuzenji, poi una visita mattutina a Ryuzu quando è ancora tranquilla, ritorno a Kegon in tempo per l’apertura dell’ascensore e per l’arcobaleno del mattino, Akechidaira verso la fine della mattina, quando la luce è ancora favorevole, quindi discesa dalla montagna e ritorno allo Shinkyo Bridge per concludere la giornata nella luce bassa del tardo pomeriggio, dopo che i gruppi organizzati se ne sono andati.

Se fai una gita in giornata da Tokyo, devi accettare di rinunciare all’alba sul lago. Prendi il primo treno possibile da Asakusa (la linea Tobu, circa due ore fino a Nikko), fotografa lo Shinkyo prima che le strade si riempiano, poi prendi un autobus verso il lago — l’intero tragitto dura quasi un’ora se non c’è traffico — e visita Kegon, Ryuzu e Akechidaira in quest’ordine durante il viaggio di ritorno. I giorni feriali di ottobre sono ancora affollati, ma gestibili. Nei fine settimana di punta, sarò sincero: parti prestissimo oppure scegli un altro giorno.

Per quanto riguarda l’attrezzatura, non è necessario portarsi dietro un intero armadietto di obiettivi. Un grandangolare, un teleobiettivo 70–200 mm, un piccolo filtro ND, un treppiede compatto e batterie di riserva (il freddo scarica le batterie molto velocemente) sono sufficienti per tutti e cinque i luoghi descritti in questo articolo. E c’è una cosa che non puoi fotografare, ma che determina il successo dell’intera uscita: abiti abbastanza caldi.

Domande frequenti

Qual è il periodo migliore per vedere il foliage autunnale di Nikko?

Le zone d’alta quota intorno al lago Chuzenji, a Ryuzu Falls e a Kegon Falls sono solitamente al massimo splendore dall’inizio alla metà di ottobre. Lo Shinkyo Bridge e il quartiere più in basso di templi e santuari raggiungono il picco più tardi, tra la fine di ottobre e la metà di novembre. Le tempistiche precise cambiano ogni anno, quindi controlla i bollettini sul foliage sui siti turistici giapponesi circa una settimana prima del viaggio.

Devo noleggiare un’auto privata per visitare tutti questi luoghi?

No. Gli autobus Tobu collegano la stazione di Nikko al lago Chuzenji e a Yumoto, con fermate vicino a tutti e cinque i luoghi descritti in questo articolo. I pass regionali con viaggi illimitati possono essere comodi: controlla i tipi di pass disponibili e i prezzi sul sito di Tobu. Durante l’alta stagione, un’auto privata potrebbe non essere più veloce, perché nei fine settimana la Irohazaka può essere fortemente congestionata.

Posso fotografare tutti e cinque i luoghi in una gita di un giorno da Tokyo?

Sì, se prendi un treno presto e viaggi in un giorno feriale. Tuttavia perderai le due finestre fotografiche più preziose: l’alba sul lago e Kegon Falls subito dopo l’apertura dell’ascensore. Se la fotografia è la tua priorità, è altamente consigliato pernottare a Chuzenji Onsen.

Quanto costano questi luoghi?

Tre attività sono a pagamento: salire sullo Shinkyo Bridge, prendere l’ascensore fino alla base di Kegon Falls e utilizzare la funivia di Akechidaira; ciascuna costa da qualche centinaio a oltre mille yen. La terrazza panoramica di Ryuzu (presso la sala da tè) e l’intera riva del lago Chuzenji sono gratuite. I prezzi possono cambiare, quindi controlla il sito ufficiale di ciascun luogo prima di partire.

Come posso evitare che la folla compaia nelle mie foto durante l’alta stagione?

A Nikko seguo sempre tre principi: arrivare prima delle 8 o dopo le 16:00; scegliere i giorni feriali invece dei fine settimana; e, quando il punto di vista principale è troppo affollato, spostarsi di qualche decina di metri verso un’angolazione secondaria — per esempio la riva sotto lo Shinkyo Bridge o il sentiero sopra Ryuzu Falls — dove il 90% dei visitatori non arriva mai. Aspettare pazientemente qualche minuto tra un gruppo organizzato e l’altro offre spesso una finestra libera inaspettata.

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