Calendario settimanale dei colori autunnali a Nikko: da Senjogahara all’area dei templi e santuari

Verso metà settembre, gli amici mi fanno immancabilmente la stessa domanda: «Quando sono più belli i colori autunnali di Nikko?». E io, ogni volta, rispondo con un’altra domanda: «Che cosa vuoi vedere a Nikko?». Potrebbe sembrare una risposta un po’ provocatoria, ma è quella giusta. A Nikko non esiste un’unica stagione del foliage. Il periodo migliore dura più di un mese e, ogni settimana, il “palcoscenico principale” si sposta in un luogo diverso.

Il motivo è l’altitudine. I dintorni di Toshogu, in città, si trovano a circa 600 metri, mentre Yumoto Onsen, all’estremità dell’area di Oku-Nikko, è a circa 1.500 metri. Con un dislivello vicino ai 900 metri, anche la temperatura cambia di diversi gradi, e gli alberi si colorano in base al clima. Più alta è la montagna, prima arriva il freddo e prima iniziano a cambiare le foglie. In città, invece, l’aria resta più mite e i colori arrivano più tardi. Il risultato è che, quasi ogni anno, il foliage di Nikko scende come un’onda dalle quote più elevate verso quelle più basse.

È proprio qui che molti sbagliano periodo. Una volta, all’inizio di ottobre, un gruppo di amici partì entusiasta per Nikko e rimase perplesso davanti agli alberi ancora completamente verdi di fronte a Toshogu. Nel frattempo, Senjogahara, raggiungibile con una sola corsa in autobus, era già immersa nel pieno dei suoi colori dorati. Al contrario, è capitato che qualcuno visitasse il lago Chuzenji a metà novembre e trovasse quasi tutte le foglie già cadute, per poi tornare in città e scoprire che l’area dei templi e dei santuari era appena entrata nel suo momento più bello. In questo articolo troverai un calendario settimanale del periodo migliore e il metodo per consultare le previsioni e scegliere con precisione la data del viaggio.

Perché a Nikko esiste un “calendario dei colori autunnali” invece di una sola “stagione del foliage”

Immagina Nikko come un’enorme scalinata. Il gradino più alto è occupato da Yumoto Onsen e Senjogahara, a un’altitudine compresa tra circa 1.400 e 1.500 metri. Il livello intermedio comprende il lago Chuzenji e la cascata Ryuzu, intorno ai 1.300 metri. A collegare la parte alta e quella bassa c’è l’Irohazaka, famoso per le sue 48 curve strette. L’ultimo gradino, quello più in basso, è la città di Nikko, dove si trovano i templi e i santuari patrimonio dell’umanità, a circa 600 metri.

In autunno, questa scalinata viene percorsa verso il basso, un gradino alla volta ogni settimana. In quota fa abbastanza freddo perché, già nelle notti di fine settembre, erbe e arbusti inizino a cambiare colore. I colori arrivano sulle rive del lago verso metà ottobre. Quando raggiungono l’area dei templi e dei santuari, è ormai novembre. Capire questo movimento permette di evitare quasi sempre il rischio di scegliere il periodo sbagliato. A quel punto, devi soltanto decidere quale gradino visitare nella settimana in cui puoi partire.

Prima di passare al calendario dettagliato, c’è una precisazione importante. Le date qui indicate sono una sorta di riferimento per un “anno medio”. Negli ultimi anni il clima è diventato più caldo e si osserva la tendenza a un ritardo di circa una settimana; inoltre, il periodo può variare da un anno all’altro a seconda che l’aria fredda arrivi prima o più tardi. Per questo, il metodo per consultare le previsioni spiegato alla fine dell’articolo è importante quanto il calendario.

Calendario settimanale dei colori autunnali: dalle quote alte verso la città

Fine settembre–inizio ottobre: Yumoto Onsen e Senjogahara

È l’apertura della stagione e anche un periodo ancora poco conosciuto dai viaggiatori stranieri. Senjogahara è una vasta zona umida che si estende a circa 1.400 metri di altitudine, e le prime a cambiare colore non sono le foglie degli aceri, bensì… l’erba. In Giappone questo fenomeno viene chiamato kusamomiji. L’intera palude passa dal dorato al rosso-bruno, mentre i sottili betulle bianche aggiungono un elegante contrasto. In lontananza si staglia il monte Nantai. Al mattino la nebbia si solleva lentamente, creando una bellezza silenziosa e raccolta, molto diversa dai paesaggi spettacolari che si vedono nelle fotografie più famose del foliage.

Qui il modo migliore per godersi il paesaggio è camminare. Una passerella di legno attraversa la zona umida, e il percorso più popolare parte dalla cascata Ryuzu, risale il corso d’acqua, passa dalla cascata Yutaki e arriva fino a Yumoto Onsen. Camminando con calma, servono circa mezza giornata. Il sentiero è pianeggiante e non richiede la preparazione fisica di una vera escursione in montagna, ma non dimenticare gli abiti pesanti. In quota, alla fine di settembre, la mattina presto può fare freddo come all’inizio dell’inverno a Tokyo.

Concludere la passeggiata immergendosi nelle acque di Yumoto Onsen è una scelta intelligente. È un piccolo centro termale vicino al lago Yunoko, dove potrai provare acque sulfuree dall’aspetto biancastro e torbido. Dopo aver camminato al freddo, non c’è modo migliore di terminare la giornata. Se ami viaggiare lentamente, trascorrere una notte a Yumoto in questa settimana offre un’esperienza molto più preziosa che tuffarsi nella folla del picco di ottobre.

Metà–fine ottobre: cascata Ryuzu e lago Chuzenji

È il momento clou dell’intera stagione, ma anche il periodo in cui Nikko è più affollata. La cascata Ryuzu è uno dei luoghi simbolo di Oku-Nikko in queste settimane. L’acqua scorre sulle rocce dividendosi in due, mentre gli aceri e gli altri alberi dai colori autunnali ricoprono entrambi i lati. Guardando verso l’alto dalla base della cascata, sembra di vedere la testa di un drago che avanza fendendo un mare di fiamme. Proprio accanto alla cascata c’è una sala da tè con vista frontale sul salto d’acqua. Se arrivi prima delle 9:00 del mattino puoi goderti il posto con una certa calma; più tardi, invece, potresti dover fare una lunga fila anche solo per scattare una fotografia.

Il lago Chuzenji, a circa 1.270 metri di altitudine, affascina per la sua ampia superficie e per il monte Nantai che si innalza su un lato. Il picco dei colori sulle rive arriva normalmente nella seconda metà di ottobre. Puoi ammirare il lago da una barca turistica, andare in bicicletta o passeggiare lungo la riva, oppure visitare due ville storiche che un tempo erano le residenze estive dell’ambasciata italiana e dell’ambasciata britannica. Sedersi su una terrazza di legno e osservare i colori autunnali riflessi sull’acqua è, secondo me, uno dei panorami più belli dell’autunno nella regione del Kanto. Nelle vicinanze si trova anche la cascata Kegon, che precipita per quasi 100 metri direttamente lungo una parete rocciosa. Per raggiungere il punto panoramico alla base della cascata si può scendere con un ascensore; l’accesso è a pagamento, quindi è meglio controllare le informazioni sul sito ufficiale prima della visita.

Se ami i panorami dall’alto, metti in programma anche il passo Hangetsu, sul lato meridionale del lago. Il punto panoramico da cui si osserva l’isola di Haccho-dejima, protesa sulla superficie del lago, è uno dei luoghi più classici per fotografare il Chuzenji in autunno.

Fine ottobre–inizio novembre: Irohazaka

Quando il rosso comincia lentamente a spegnersi intorno al lago, lungo la strada che collega Oku-Nikko alla città la montagna torna ad accendersi di colori vivaci. L’Irohazaka è una strada a senso unico, con carreggiate separate per la salita e la discesa, e conta complessivamente 48 tornanti. Ogni curva prende il nome da una delle antiche sillabe della scrittura giapponese. Durante il foliage, i versanti su entrambi i lati della strada sembrano in fiamme e, a ogni curva, compare un paesaggio nuovo.

Sulla carreggiata in salita si trova la funivia di Akechidaira. Salendo fino al belvedere, puoi ammirare contemporaneamente il lago Chuzenji, la cascata Kegon e il tappeto di colori autunnali sotto di te. Molti lo considerano il panorama più bello di Nikko. Il servizio può essere sospeso in caso di vento forte o per manutenzione, quindi controlla lo stato operativo prima di andarci.

Devo però essere molto chiaro sul lato negativo dell’Irohazaka in questo periodo. Gli ingorghi sono davvero “leggendari”. Nei fine settimana di punta, una strada che normalmente si percorre in venti minuti può richiedere diverse ore, e anche gli autobus restano intrappolati insieme alle automobili. Per esperienza, ti consiglio di andarci in un giorno feriale, se possibile. Se puoi partire soltanto nel fine settimana, conviene lasciare Tokyo molto presto e imboccare la salita prima delle 8:00, oppure rimandare la partenza fino alle 15:00 e pernottare sulle rive del lago. La situazione peggiore si verifica di solito nel mezzo della giornata.

Inizio–metà novembre: area dei templi e dei santuari e centro città

È il gran finale della stagione e, per molte persone, anche il periodo preferito. I colori scendono infatti fino ai templi e santuari patrimonio dell’umanità — Toshogu, Rinnoji e Futarasan — e al rosso Shinkyo, il ponte sacro sul fiume Daiya. Gli aceri rossi sullo sfondo degli edifici dorati e dei portali laccati di vermiglio creano un paesaggio “autenticamente giapponese” che non si trova sulle montagne. La luce bassa di novembre che, nel pomeriggio, filtra tra le foglie degli aceri nei recinti dei santuari è di una bellezza impossibile da descrivere a parole.

Questa settimana è anche comoda dal punto di vista degli spostamenti. Tutto è concentrato nei dintorni della città: basta camminare dalla stazione oppure prendere un autobus per alcune fermate. Il fatto di non dipendere dall’Irohazaka è un grande vantaggio. Oltre all’area dei templi e dei santuari, vale la pena proseguire fino a Kanmangafuchi, raggiungibile in circa un’ora a piedi dal ponte Shinkyo. In questa piccola gola lungo il fiume si susseguono statue di Jizo consumate dal tempo e riconoscibili per i cappellini di lana rossa, mentre le foglie cadute tingono il sentiero di giallo. È molto più tranquilla rispetto all’area centrale dei templi e permette di trascorrere qualche ora in un’atmosfera rilassata.

Un piccolo suggerimento. L’inizio di novembre è il momento di passaggio più bello dell’anno. Se vieni in questa settimana, al mattino puoi salire lungo l’Irohazaka e ammirare gli ultimi colori in quota, poi scendere nel pomeriggio verso l’area dei templi e dei santuari per goderti il foliage appena iniziato. In una sola giornata potrai vedere due paesaggi diversi.