La prima neve della tua vita

Il tuo itinerario nel paese delle meraviglie invernale: Hokkaido e Tohoku

Per vivere davvero l’esperienza della “prima neve”, Hokkaido è imbattibile ed è spesso chiamato il “paese della neve” del Giappone (yukiguni). La sua neve farinosa e incontaminata, i paesaggi spettacolari e i vivaci festival invernali lo rendono una destinazione ideale. Di seguito proponiamo un itinerario di 9 giorni incentrato su Hokkaido, con una nota su Tohoku come alternativa altrettanto interessante.

Nota sulla valuta: a luglio 2026 useremo un tasso di cambio indicativo di ₹0,56 per ¥1 per le rupie indiane. Per il taka bengalese, il tasso medio nel 2026 è stato di circa ৳0,77 per ¥1. Si tratta di valori approssimativi e i tassi effettivi possono variare. Per chi viaggia dall’Italia, è consigliabile controllare il cambio yen/euro poco prima della partenza; in Giappone sono accettate le principali carte nei grandi esercizi, ma nei piccoli locali e in alcune zone rurali è prudente avere anche contanti in yen.

Itinerario invernale di Hokkaido (9 giorni / 8 notti)

Giorno 1: Arrivo a Sapporo e luci della città

• Mattina/Pomeriggio: Arrivo all’aeroporto di New Chitose (CTS), vicino a Sapporo. Prendi il JR Rapid Airport Express fino a Sapporo Station (circa 40 minuti, ¥1.150, circa ₹644 / ৳886).
• Check-in: Sistemati in hotel. Sapporo offre diverse tipologie di alloggio, dagli hotel business economici, come APA Hotel e Dormy Inn, a strutture più eleganti. Per un hotel confortevole di fascia media, considera circa ¥7.000-¥15.000 (circa ₹3.920-₹8.400 / ৳5.390-৳11.550) a notte.
• Sera: Esplora la Sapporo White Illumination. L’evento trasforma Odori Park e altri punti della città in uno spettacolare percorso di luci, spesso da fine novembre a marzo, facendo da splendida cornice al Sapporo Snow Festival di febbraio. Passeggia tra i viali illuminati e lasciati conquistare dall’atmosfera festosa.
• Cena (adatta a vegetariani e musulmani): Dirigiti nel quartiere di Susukino. Cerca CoCo Ichibanya Curry House, una catena affidabile con curry vegetariani chiaramente indicati e livelli di piccantezza personalizzabili. In alternativa, cerca ramen-ya che pubblicizzino espressamente un brodo “vegetable” o “vegan”. Alcuni konbini propongono anche onigiri vegetariani, con ripieni come prugna umeboshi o alga kombu. Per i pasti halal, cerca ristoranti certificati, spesso individuabili tramite app come Halal Navi o cercando “halal food Sapporo”.

Giorno 2: Sapporo Snow Festival (inizio febbraio) / Esplorazione della città e birra

• Mattina/Pomeriggio (inizio febbraio): Sapporo Snow Festival. Se il viaggio coincide con il festival, trascorri la giornata ammirando le magnifiche sculture di neve a Odori Park, le sculture di ghiaccio a Susukino e le attività per famiglie nell’area di Tsudome. Il festival si svolge solitamente dal 4 all’11 febbraio 2027. L’ingresso è gratuito.
• Mattina/Pomeriggio (negli altri mesi invernali): esplorazione di Sapporo. Visita il Sapporo Beer Garden and Museum (ingresso gratuito al museo, degustazione della birra a pagamento). Sali sulla Sapporo TV Tower per ammirare il panorama cittadino (¥1.000, circa ₹560 / ৳770). Passeggia a Odori Park e osserva l’iconica Sapporo Clock Tower.
• Pranzo (adatto a vegetariani e musulmani): Molti caffè propongono panini o piatti di pasta vegetariani. Per un pasto halal, Sapporo offre un numero crescente di possibilità, soprattutto nelle aree universitarie e nei dintorni. Se non sei sicuro degli ingredienti, chiedi senza esitazione “niku nashi” (senza carne) o “gyuniku nashi” (senza manzo).
• Sera: Goditi una passeggiata nel vivace quartiere di Susukino. Puoi provare l’esperienza tradizionale di un izakaya, ma fai attenzione alle opzioni vegetariane o halal, perché molti brodi e salse contengono dashi, un brodo di pesce. Scegli piatti più sicuri come edamame, tempura di verdure (verificando l’olio utilizzato) o tofu freddo (hiyayakko, chiedendo di non aggiungere katsuobushi, fiocchi di bonito).

Giorno 3: Il romantico Snow Light Path di Otaru e il canale

• Mattina: Prendi un treno locale JR da Sapporo a Otaru (circa 30-45 minuti, ¥750, circa ₹420 / ৳578).
• Alla scoperta di Otaru: Passeggia lungo lo storico Otaru Canal, costeggiato da lampade a gas e vecchi magazzini. Visita l’affascinante Music Box Museum ed esplora Sakaimachi Street, famosa per le vetrerie e i negozi di dolci.
• Tardo pomeriggio/Sera (da inizio a metà febbraio): Otaru Snow Light Path Festival. È un festival più raccolto e romantico rispetto a quello di Sapporo: migliaia di candele di neve realizzate a mano e lanterne galleggianti illuminano il canale e i vecchi binari ferroviari. Di solito si svolge negli stessi giorni del Sapporo Snow Festival.
• Cena (adatta a vegetariani e musulmani): Otaru è famosa per i suoi frutti di mare, ma è possibile trovare anche opzioni vegetariane. Molti panifici vendono prodotti appena sfornati. Per una cena servita al tavolo, cerca ristoranti di soba o udon e chiedi se hanno brodi a base di verdure oppure zaru soba freddi con salsa per intingere, verificando che non contengano dashi. Gli gnocchi oyaki, ripieni di verdure nutrienti, sono una buona scelta nella nevosa Hokkaido.

Giorno 4: Noboribetsu Onsen, immersi nella beatitudine della neve

• Mattina: Da Otaru, oppure tornando prima a Sapporo se preferisci, prendi un treno JR fino a Noboribetsu Station (circa 1,5-2 ore da Sapporo, ¥4.800, circa ₹2.688 / ৳3.696). Da Noboribetsu Station, prendi un autobus locale fino alla cittadina di Noboribetsu Onsen (circa 15 minuti, ¥350, circa ₹196 / ৳270).
• Check-in: Soggiorna in un ryokan, una locanda tradizionale giapponese, con onsen, cioè sorgente termale. Molti ryokan di Noboribetsu dispongono di vasche all’aperto (rotenburo), dove puoi vivere la magia dello yukimi-buro: immergerti nell’acqua calda osservando la neve che cade. Noboribetsu è una delle zone termali più famose di Hokkaido.
• Pomeriggio: Esplora la “Hell Valley” (Jigokudani), la principale fonte delle sorgenti termali di Noboribetsu, con il suo scenografico paesaggio vulcanico e le bocche fumanti.
• Cena (esperienza in ryokan / adatta a vegetariani e musulmani): Le cene nei ryokan sono elaborati percorsi di più portate (kaiseki). È fondamentale informare il ryokan con largo anticipo, almeno un mese prima, delle proprie esigenze vegetariane o halal. La cucina kaiseki tradizionale include spesso pesce, ma molti ryokan sono sempre più disponibili a venire incontro alle esigenze dei clienti se avvisati per tempo. Verifica che possano preparare un pasto davvero privo di carne e pesce, anche senza dashi. Può diventare uno dei momenti più belli del viaggio, ma richiede un’attenta organizzazione.

Giorno 5: Paesaggi vulcanici e onsen del lago Toya

• Mattina: Prendi un autobus da Noboribetsu Onsen a Noboribetsu Station, poi un treno JR fino a Toya Station (circa 30 minuti, ¥1.000, circa ₹560 / ৳770). Da Toya Station, prendi un autobus fino alla zona termale di Lake Toya Onsen.
• Esplora Lake Toya: Ammira lo spettacolare lago ospitato in una caldera vulcanica. Anche in inverno il lago raramente ghiaccia del tutto. Puoi fare una crociera panoramica oppure visitare la Usuzan Ropeway per ammirare viste aperte sul lago e sul vulcano Showa Shinzan.
• Esperienza negli onsen: Anche Lake Toya vanta eccellenti strutture termali, alcune delle quali offrono viste spettacolari sul lago. Il Lake View Toya Nonokaze Resort, per esempio, dispone di onsen di alto livello con vetrate a tutta altezza affacciate sul lago Toya.
• Cena (adatta a vegetariani e musulmani): Come a Noboribetsu, se soggiorni in un ryokan organizza in anticipo le tue esigenze alimentari. In alternativa, cerca ristoranti locali con semplici piatti di verdure oppure affidati ai konbini.

Giorno 6: Ritorno a Sapporo e shopping

• Mattina: Rientra a Sapporo in treno JR (circa 2 ore, ¥4.800, circa ₹2.688 / ৳3.696).
• Pomeriggio: Dedica un po’ di tempo agli ultimi acquisti. Esplora le gallerie commerciali sotterranee, Aurora Town e Pole Town, ideali per ripararsi dal freddo invernale. Visita Sapporo Factory, che riunisce negozi, ristoranti e intrattenimento.
• Cena: Continua a scoprire la variegata scena gastronomica di Sapporo. Cerca izakaya con menu vegetariani chiari oppure ristoranti più grandi, abituati a soddisfare i gusti internazionali.

Giorno 7: Escursione a Jozankei Onsen o sci nei dintorni di Sapporo

• Opzione 1: Jozankei Onsen. Prendi un autobus diretto da Sapporo Station a Jozankei Onsen (circa 1 ora, ¥790, circa ₹442 / ৳608). Jozankei è una pittoresca località termale famosa per i panorami innevati e le attività invernali, appena a sud-ovest di Sapporo. Puoi trascorrere la giornata in un onsen aperto ai visitatori giornalieri oppure esplorare il fiume ghiacciato e i ponti.
• Opzione 2: sci e snowboard. Se vuoi provare gli sport sulla neve, da Sapporo si raggiungono facilmente diverse località, come Sapporo Kokusai Ski Resort e Teine Highland Ski Resort. L’attrezzatura può essere noleggiata sul posto. Considera un costo di circa ¥4.000-¥6.000 per lo skipass giornaliero (circa ₹2.240-₹3.360 / ৳3.080-৳4.620), oltre al noleggio dell’attrezzatura.
• Cena: Rientro a Sapporo.

Giorno 8: Giornata libera e preparativi per la partenza

• Mattina: Goditi una colazione senza fretta. Potresti visitare Shiroi Koibito Park, una fabbrica di cioccolato, oppure l’Hokkaido University Botanical Garden, se aperto e accessibile in inverno.
• Pomeriggio: Ricontrolla i dettagli del volo e prepara la partenza.
• Sera: Cena d’addio a Sapporo.

Giorno 9: Partenza

• Mattina: Raggiungi l’aeroporto di New Chitose (CTS) per il volo di ritorno, portando con te ricordi indimenticabili dell’inverno giapponese.

Alternativa: il fascino innevato della regione di Tohoku

Hokkaido offre paesaggi grandiosi, mentre la regione di Tohoku, a nord di Tokyo, propone un’esperienza invernale più rustica e spesso più tranquilla, altrettanto ricca di neve e onsen. Prendila in considerazione per un secondo viaggio o se preferisci destinazioni meno affollate.

• Ginzan Onsen (prefettura di Yamagata): Questa storica località termale è probabilmente una delle più scenografiche del Giappone in inverno. I ryokan in legno costeggiano un fiume ricoperto di neve e, al crepuscolo, vengono illuminati dalle lampade a gas. Sembra di entrare in un film dello Studio Ghibli. È indispensabile prenotare in anticipo un ryokan che possa offrire pasti vegetariani o halal.
• Zao Onsen (prefettura di Yamagata): Conosciuta per i suoi “Snow Monsters” (juhyo), alberi coperti da spessi strati di brina, e per le piste da sci, Zao offre anche acque termali ricche di zolfo. Puoi sciare di giorno e immergerti la sera in una vasca all’aperto, circondato dalla neve.
• Nyuto Onsen (prefettura di Akita): È un insieme di ryokan rustici immersi nelle montagne, con sorgenti dalle diverse composizioni minerali e un’esperienza tradizionale davvero appartata, nel cuore di una neve profonda. Tsurunoyu è la locanda più antica e iconica e dispone di vasche all’aperto miste.

Tohoku è ben collegata in treno a Tokyo grazie allo Shinkansen, il treno ad alta velocità, ed è quindi facilmente raggiungibile. Tuttavia, gli spostamenti locali in queste aree possono richiedere autobus o navette prenotate in anticipo, che in inverno possono essere meno frequenti.

Muoversi in Giappone: trasporti invernali e prenotazioni

Trasporti efficienti sono fondamentali per vivere un viaggio in Giappone senza intoppi, soprattutto in inverno.

• Japan Rail Pass: Per questo itinerario incentrato su Hokkaido, il JR Pass nazionale da 7 giorni in classe Ordinaria, al costo di ¥50.000, circa ₹28.000 / ৳38.500 nel 2026, potrebbe non offrire il miglior rapporto qualità-prezzo se prevedi soltanto un viaggio di andata e ritorno tra Sapporo e Lake Toya/Noboribetsu, oltre agli spostamenti locali in Hokkaido. I recenti aumenti dei prezzi – dal 1° ottobre 2026 i pass acquistati tramite agenzie estere aumenteranno leggermente, mentre quelli comprati direttamente dal sito ufficiale JR manterranno i prezzi attuali per un periodo limitato – fanno sì che non rappresenti più automaticamente un risparmio per molte tratte popolari. Un semplice viaggio di andata e ritorno Tokyo-Kyoto costa circa ¥28.000, una cifra nettamente inferiore al pass.
  • Consiglio: Calcola il costo dei singoli biglietti per il tuo itinerario usando siti come Hyperdia o Japan Transit Planner. Se il viaggio comprende lunghi spostamenti tra più regioni oltre Hokkaido, per esempio Tokyo, Hokkaido e poi Kyoto, il JR Pass potrebbe ancora essere conveniente. Per un itinerario limitato a Hokkaido, invece, i biglietti singoli o un Hokkaido Rail Pass regionale potrebbero costare meno.
  • Prenotazioni: I biglietti singoli possono essere acquistati agli sportelli delle stazioni JR, chiamati Midori no Madoguchi, oppure alle biglietterie automatiche. Il personale delle stazioni principali parla solitamente un po’ di inglese. Per il JR Pass, acquista online o tramite un’agenzia di viaggi un Exchange Order prima di arrivare in Giappone, poi cambialo con il pass effettivo in una grande stazione JR. Il sistema ricorda la prenotazione dei treni a lunga percorrenza in Italia, ma quello giapponese è generalmente più puntuale e organizzato.
• Treni e autobus locali: All’interno di città come Sapporo e Otaru, le linee JR locali, la metropolitana di Sapporo, simile alla metro di Milano ma meno affollata, e gli autobus cittadini sono efficienti. Puoi acquistare biglietti singoli oppure usare carte IC come Suica o Pasmo, valide nella maggior parte delle grandi città. Si acquistano alle biglietterie automatiche delle stazioni.
• Guidare in inverno: A meno che tu non sia un automobilista esperto di condizioni invernali, in genere è sconsigliato noleggiare un’auto e guidare a Hokkaido o sulle Alpi giapponesi durante l’inverno, a causa delle forti nevicate, delle strade ghiacciate e di condizioni di guida poco familiari. È meglio affidarsi ai trasporti pubblici.
• Prenotare l’alloggio: Usa siti come Booking.com e Agoda, oppure prenota direttamente dal sito ufficiale dell’hotel. Per i ryokan tradizionali, soprattutto quelli che devono gestire esigenze alimentari specifiche, è fondamentale prenotare direttamente e comunicare in anticipo le proprie necessità, idealmente almeno 1-2 mesi prima.

Assaporare l’inverno: cucina vegetariana e halal in Giappone

L’ansia legata al cibo, soprattutto per chi viaggia seguendo una dieta vegetariana o halal, è una preoccupazione reale. Sebbene la cucina giapponese tradizionale utilizzi ampiamente dashi, il brodo di pesce, oltre a diversi tipi di carne, le possibilità stanno aumentando.

• Opzioni vegetariane:
  • Shojin Ryori: Questa cucina vegetariana buddhista tradizionale è naturalmente a base vegetale e valorizza verdure stagionali e tofu. I templi di Kyoto e Koyasan sono famosi per questo tipo di cucina, ma alcuni ristoranti specializzati nelle grandi città potrebbero proporla. È un’esperienza culturale e gastronomica profondamente significativa.
  • CoCo Ichibanya: Come già accennato, questa catena di curry è una scelta sicura e diffusa e propone curry di verdure personalizzabili.
  • Ramen, udon e soba: Molti ramen-ya moderni offrono ormai brodi vegetariani o vegani dedicati. Chiedi sempre “yasai ramen” o “vegan ramen” e verifica che sia “dashi nuki”, cioè senza brodo di pesce. Per udon e soba, gli “Zaru Soba/Udon” freddi, serviti con salsa per intingere, possono essere adatti se confermi che la salsa non contiene dashi. Anche i “Kitsune Udon/Soba”, con tofu fritto, possono essere vegetariani, ma è comunque necessario controllare il brodo.
  • Sushi e onigiri: Sono comuni rotoli di sushi vegetariani come kappa maki al cetriolo, oshinko maki con ravanello sottaceto o rotoli all’avocado. I konbini vendono onigiri ripieni di ume, prugna sottaceto, o kombu, un’alga.
  • Tempura: La tempura di verdure è molto diffusa, ma chiedi se viene fritta in olio vegetale e se c’è il rischio di contaminazione con la tempura di pesce.
  • Piatti di tofu: L’agedashi tofu, cioè tofu fritto, e l’hiyayakko, tofu freddo, sono ottime scelte, ma chiedi esplicitamente “katsuobushi nuki”, senza fiocchi di bonito.
  • Verdure invernali: I prodotti invernali giapponesi, come daikon, spinaci, carote e cavolo napa, sono deliziosi e spesso presenti nei piatti stagionali.
• Opzioni halal:
  • In Giappone il numero di ristoranti certificati halal è in crescita, soprattutto nelle grandi città come Tokyo e Osaka e, sempre più spesso, anche nei centri turistici come Sapporo. Siti e app come Halal Navi e Halal Japan aiutano a trovarli.
  • Cerca ristoranti che espongano le diciture “Halal Friendly” o “Muslim Friendly”. Chiedi sempre conferma al personale.
  • Nelle città più grandi esistono numerosi ristoranti indiani, pakistani e bengalesi che propongono piatti halal dai sapori più familiari.
• Frasi utili:
  • “Watashi wa bejitarian desu” (Sono vegetariano/a.)
  • “Niku/sakana nuki de onegaishimasu” (Senza carne/pesce, per favore.)
  • “Dashi nuki de onegaishimasu” (Senza dashi o brodo di pesce, per favore.)
  • “Arigato gozaimasu” (Grazie mille.)
• Minimarket (konbini): 7-Eleven, Lawson e FamilyMart sono una vera ancora di salvezza. Offrono numerosi snack, noodles istantanei – controlla attentamente gli ingredienti e le indicazioni vegetariane o halal –, onigiri e bento. Cerca prodotti con una lista degli ingredienti chiara o con il simbolo “vegetarian”.
• Supermercati: Se soggiorni in un alloggio con cucina, i supermercati offrono prodotti freschi, pane e alimenti confezionati, i cui ingredienti possono essere controllati più facilmente.

Gestire bene il budget per il viaggio alla scoperta della prima neve

Il Giappone può sembrare una destinazione costosa, ma con una buona pianificazione è possibile organizzare un viaggio straordinario rispettando un budget ragionevole. Ecco una stima dei costi per un viaggio di 9 giorni in Hokkaido, a persona, pensata anche per chi arriva dall’Asia meridionale. I prezzi sono approssimativi e possono variare in base allo stile di viaggio, alla prenotazione anticipata e alle scelte personali.

Tassi di cambio: ¥1 = ~₹0,56 / ~৳0,77