Due giorni e una notte a Nagano in autunno: l'itinerario delle Alpi o quello del Nord

Itinerario B — Nagano settentrionale: Zenkoji, Obuse e le scimmie delle nevi

Meno montagne, più cultura e acque termali, molto meno dipendente dalla stagione e decisamente più semplice negli spostamenti. Se viaggiate con genitori o bambini piccoli, oppure preferite non puntare la sveglia alle 5am, questo è il vostro itinerario.

Giorno 1, 08:00–16:00 — La città di Nagano, Zenkoji, Obuse

Lo Hokuriku Shinkansen raggiunge Nagano in un tempo compreso tra ottanta minuti e poco meno di due ore, senza cambi, quindi arriverete prima delle dieci senza dover partire all'alba.

Zenkoji dista quindici minuti dalla stazione: ha oltre 1.300 anni, non appartiene a una singola setta ed è uno dei grandi luoghi di pellegrinaggio del Giappone. Non saltate il kaidan meguri, il passaggio completamente buio sotto la sala principale, dove dovrete seguire la parete con le mani alla ricerca di una chiave metallica — sembra un'attrazione un po' artificiale, ma è l'esperienza più memorabile del luogo, ed è così buio che non riuscirete a vedere nemmeno la vostra mano. Mangiate lungo la strada d'accesso Nakamise, fiancheggiata da negozi di soba e miso.

Poi prendete la Nagano Dentetsu per mezz'ora fino a Obuse, famosa per le castagne e per Hokusai, che qui trascorse gli ultimi anni della sua vita; l'Hokusai-kan conserva i pannelli dei soffitti dei carri da festival da lui dipinti. Kuri-kanoko e kuri-okowa sono di stagione e le vecchie pasticcerie spesso esauriscono le scorte già nel primo pomeriggio.

Prima notte — Shibu Onsen, non la città di Nagano

Proseguite sulla linea fino al capolinea di Yudanaka. Ancora una volta, la scelta più ovvia è quella sbagliata: la città di Nagano offre hotel economici accanto allo shinkansen, ma al mattino vi lascia a novanta minuti dal parco delle scimmie, dove arrivereste insieme ai primi autobus turistici.

Shibu Onsen è la scelta giusta — uno dei paesaggi urbani termali meglio conservati del Paese, con strette strade di pietra, alte locande in legno e il rumore degli zoccoli geta per tutta la sera. La sua caratteristica distintiva è un insieme di nove bagni pubblici; gli ospiti delle locande del paese ricevono una chiave che apre tutti e nove, e percorrerli uno dopo l'altro in yukata è l'intrattenimento della serata, non una seccatura. La fermata dell'autobus per le scimmie dista quindici minuti. Yudanaka Onsen, accanto alla stazione, è più comoda se avete bagagli e leggermente più economica, ma le strade non hanno la stessa atmosfera. Prevedete circa 15,000–30,000 yen a persona con due pasti: la voce più pesante del budget e quella su cui vale maggiormente la pena spendere.

Giorno 2, 07:30–15:30 — Scimmie di buon'ora, poi una sola cosa

Prendete il primo autobus per Kanbayashi Onsen, poi percorrete un sentiero nel bosco pianeggiante ma non asfaltato di trenta-trentacinque minuti, umido e scivoloso nelle mattine autunnali: meglio scarpe con una buona presa che lisce calzature da città. Gli orari di apertura sono fissi e cambiano a seconda della stagione; arrivate al cancello all'apertura e avrete circa quaranta minuti prima che arrivi la folla.

Qui bisogna essere onesti. La famosa immagine del macaco immerso fino al petto in una pozza fumante, con la neve sulla testa, è una fotografia invernale. In autunno non fa abbastanza freddo perché le scimmie si immergano con la stessa frequenza. Sono comunque lì, selvatiche e meritevoli della camminata — ma se siete venuti per quella precisa inquadratura, questa non è la vostra stagione. In compenso, il bosco circostante è molto più bello che in inverno e non ci sono code.

Poi scegliete una destinazione. Shiga Kogen si trova direttamente sopra la valle delle scimmie, a quaranta-settanta minuti di autobus: è un altopiano a circa 1.500–2.000 metri, disseminato di stagni tra betulle e conifere; proprio perché si trova in quota, i colori arrivano da due a tre settimane prima rispetto alle valli. Togakushi significa tornare indietro fino alla città di Nagano e prendere un autobus per circa un'ora, per vedere il viale di antichi cedri che conduce al santuario Okusha e assaggiare una soba che gli intenditori giapponesi considerano tra le migliori in assoluto — ma il viaggio dura circa due ore e mezza, rendendo il secondo giorno piuttosto intenso. In breve: inizio autunno, Shiga Kogen; tardo autunno, quando le zone alte sono spoglie, Togakushi. Poi un bento alla stazione di Nagano e meno di due ore per tornare a casa.

Costi e l'onesto rovescio della medaglia

Shinkansen andata e ritorno circa 16,000–18,000 yen, treni regionali e autobus circa 4,000–6,000 in totale, ingresso al parco circa 800 yen, camera a Shibu 15,000–30,000 con i pasti, spese varie circa 5,000. In totale, circa 40,000–60,000 yen a persona, quasi interamente dipendenti dalla locanda. Esistono pass combinati che coprono treno, autobus e ingresso al parco: chiedete allo sportello della stazione di Nagano prima di acquistare i singoli biglietti, perché non sono sempre più economici, ma chiedere non costa nulla.

Il rovescio della medaglia: nulla qui è all'altezza del paesaggio montano di Kamikochi. Shiga Kogen è dolce e piacevole, fatto di boschi e stagni; non vi offre una parete rocciosa alta tremila metri sopra un fiume limpido e, se sono state le Alpi ad attirarvi a Nagano, questo itinerario vi lascerà con la sensazione di aver ricevuto meno di quanto speravate. Le scimmie non sembrano quelle delle fotografie. E Shibu è costosa, perché le locande che ne hanno preservato l'atmosfera sono piccole.

Cosa prenotare e in quale ordine

1. Le camere, per prime e con largo anticipo. I ryokan di Shibu e le locande di Hirayu sono in genere al completo con mesi di anticipo per i weekend da metà ottobre ai primi di novembre. Questo è il vincolo principale del viaggio: scegliete le date in base alle camere disponibili, non le camere in base alle vostre date.
2. Autobus autostradali ed express. I servizi da Shinjuku per Matsumoto e quelli diretti a Kamikochi richiedono una prenotazione e si esauriscono rapidamente nei periodi di punta. Gli autobus locali di montagna di solito non si possono prenotare, ma sono poco frequenti: fate uno screenshot dell'orario.
3. I posti sul treno, una volta fissati gli orari. Esistono carrozze senza prenotazione, ma passare due ore in piedi la domenica sera è una possibilità concreta.
4. Tutto il resto — cabinovie, musei, ingressi ai parchi — può essere acquistato sul posto.

Il consiglio più prezioso è questo: spostate il viaggio a metà settimana. Da martedì a giovedì è più facile trovare posto, i prezzi sono sensibilmente più bassi e i sentieri molto meno affollati.

Quando conviene un tour guidato in autobus di due giorni

Di norma viaggio in autonomia, quindi non è una proposta commerciale. Ma i conti cambiano in tre casi. Quando volete visitare sia Kamikochi sia Hakuba in due giorni, perché viaggiando autonomamente sono separati da una catena di coincidenze abbastanza lunga da farvi trascorrere la maggior parte del secondo giorno sui mezzi. Quando viaggiate da soli, perché le locande giapponesi calcolano il prezzo a persona e spesso applicano un supplemento per l'occupazione singola, quindi un viaggio indipendente può avvicinarsi al prezzo del pacchetto. E quando non ve la sentite di affrontare gli orari, una decisione ragionevole, non una sconfitta. Se rientrate in uno di questi casi, il tour autunnale di due giorni Kamikochi–Hakuba da Tokyo è la soluzione giusta da confrontare; dal versante di Nagoya, una escursione giornaliera a Kamikochi elimina i trasferimenti senza costringervi a pernottare.

Prima di prenotare un qualunque tour in autobus di due giorni, però, controllate una cosa, che è il cuore stesso di questo articolo: chiedete a che ora il gruppo lascia l'hotel la seconda mattina. Se la risposta è alle nove, state comprando comodità, non luce, e vi troverete nella valle proprio durante la finestra che questo articolo vi ha spiegato di evitare. Alcuni operatori gestiscono bene questo aspetto, altri no; la domanda li distingue, e non c'è nulla di scortese nel porla.

Cosa mettere in valigia e una nota sull'altitudine

L'errore più comune è vestirsi in base alle previsioni della città di Nagano o di Matsumoto. Entrambe si trovano a bassa quota. Kamikochi è a circa 1.500 metri e Shiga Kogen a 1.500–2.000, con temperature facilmente inferiori di sette o otto gradi e un'escursione molto più ampia tra giorno e notte.

• Tre strati, senza eccezioni: strato base, pile o piumino leggero, guscio antivento. A mezzogiorno ne toglierete due; alle 6am li indosserete tutti e tre.
• Guanti sottili e berretto di lana, che sembrano eccessivi per ottobre finché non vi ritrovate a impugnare una macchina fotografica accanto a un fiume all'alba.
• Scarpe con una buona presa, perché entrambi i sentieri sono facili, ma entrambi hanno passerelle bagnate e terreno scivoloso al mattino.
• Contanti, perché le piccole locande, i ristoranti familiari di soba, gli autobus locali e la maggior parte dei bagni pubblici li preferiscono ancora, mentre qui gli ATM che accettano carte straniere sono pochi.
• Un power bank e mappe offline, perché il freddo scarica le batterie e lungo i sentieri il segnale scompare.

A queste altitudini, un adulto sano non soffrirà del mal di montagna in senso medico, ma farà più fatica a respirare rispetto a casa, si disidraterà senza avvertire sete e si scotterà più facilmente sotto un sole intenso nonostante il freddo. Camminate più lentamente del necessario per la prima mezz'ora, bevete secondo un programma anziché aspettare di avere sete e mettete la crema solare. E su queste montagne ci sono orsi: i sentieri principali sono abbastanza frequentati da presentare un rischio basso, ma se imboccate un percorso tranquillo o partite prima di tutti gli altri, portate un campanello o camminate in compagnia.

FAQ

Due giorni sono davvero molto meglio di una gita in giornata?

Sì, molto più di quanto suggerisca il semplice rapporto tra le ore. Una gita in giornata vi offre cinque o sei ore utilizzabili, tutte nella fascia più affollata e con la luce peggiore. Due giorni ve ne offrono circa quattordici, compresa una mattina presto che chi visita la zona in giornata non può acquistare a nessun prezzo.

Itinerario A o itinerario B per una prima visita?

Itinerario A se siete venuti per le montagne e riuscite a camminare ininterrottamente per un'ora. Itinerario B se viaggiate con genitori o bambini piccoli, non amate le partenze mattutine o volete più onsen e cultura. L'itinerario B è anche l'unica opzione dalla fine di novembre, quando Kamikochi chiude per la stagione.

Quando dovrei andare in autunno?

Le zone alte cambiano colore per prime, tra l'inizio e la metà di ottobre. Kamikochi e la valle di Hakuba sono in genere al meglio dalla seconda metà di ottobre ai primi di novembre, mentre località come Obuse e Matsumoto arrivano per ultime. Il picco può variare di una settimana o più da un anno all'altro, quindi controllate i bollettini ufficiali sul foliage circa una settimana prima.

Ho bisogno di un'auto a noleggio?

Per l'itinerario A è quasi inutile: le auto private sono vietate a Kamikochi, quindi dovreste guidare fino a un parcheggio esterno e prendere comunque l'autobus. Per l'itinerario B un'auto è utile per raggiungere le attrazioni sparse nei dintorni di Togakushi, ma treni e autobus coprono comodamente questo itinerario.

Posso semplicemente dormire a buon mercato a Matsumoto o nella città di Nagano?

Potete farlo e risparmierete davvero. Siate però consapevoli del compromesso: è proprio la mattina presto l'intero motivo per cui vale la pena pernottare. Se il budget vi costringe a questa scelta, fate invece la versione di un giorno e risparmiate la differenza.

E se il tempo è brutto?

Cambiate programma invece di annullare. Itinerario A: saltate la valle e dedicate il secondo giorno a Matsumoto, oppure immergetevi nelle terme di Hirayu per tutta la mattina. Itinerario B: Zenkoji, il museo Hokusai e i nove bagni di Shibu sono quasi impermeabili al maltempo, e una cittadina termale sotto la pioggia è migliore, non peggiore. E continuate a sperare nella mattina, perché la nebbia che si solleva dopo una notte piovosa è tra gli spettacoli più belli che si possano vedere quassù.

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