Come scegliere un onsen nel Nagano autunnale: Shibu, Nozawa, Bessho, Hirayu e i bagni di Hakuba

Chi ha fatto il bagno in un onsen all’aperto a Nagano alla fine di ottobre ricorda quasi sempre lo stesso istante. Si apre la porta e l’aria esterna è intorno ai 5 °C. Per tre secondi la pelle protesta, poi ci si immerge nell’acqua a 42 °C e dalle labbra sfugge un respiro, indipendentemente dalla propria volontà. In estate questo contrasto non esiste, mentre in inverno la foresta sopra la vasca è ormai spoglia. Solo l’autunno offre entrambe le cose: fa abbastanza freddo perché l’acqua sembri una ricompensa, ma abbastanza caldo perché gli alberi conservino ancora i loro colori.

Nagano è una delle regioni del Giappone con il maggior numero di località termali, ed è proprio per questo che molti programmi si bloccano davanti alla domanda: «Alla fine, dove conviene fare il bagno?». La risposta non è «dove il paesaggio è più bello», ma «quale luogo si adatta meglio alla forma del mio viaggio».

Perché l’autunno

Il foliage di Nagano non arriva tutto insieme. Le zone sopra i 1.500 metri, come Kamikochi, Norikura e la parte alta di Hakuba, raggiungono il loro momento migliore nella seconda metà di ottobre, mentre le valli più basse, dove si trovano molte città termali, seguono con una o tre settimane di ritardo. In altre parole, per circa un mese c’è sempre una zona della prefettura nel pieno dei colori, e le località termali si tingono dopo le montagne che si sono visitate durante la giornata. Dopo metà ottobre anche le mattine nelle valli scendono sotto i 10 °C e i bagni all’aperto iniziano a funzionare proprio come sono stati progettati. Per una visione d’insieme dell’intera prefettura, consulta la guida completa.

Scegliere in base allo stile di viaggio

Shibu e Yudanaka — Strade in legno e nove bagni pubblici

Da Nagano Station si arriva in circa 45 minuti con la Nagano Electric Railway. Più in alto si trova il Jigokudani Monkey Park, ma il valore di Shibu non sono le scimmie: è la strada stessa. Pavé, ryokan di legno a tre piani, lanterne e il suono dei geta che risuona per tutta la notte. Chi soggiorna qui percorre i nove bagni pubblici indossando lo yukata.

Attenzione però: i nove bagni sono in linea di principio riservati a chi alloggia a Shibu, e la chiave viene consegnata dalla struttura. Chi visita la località in giornata di solito può accedere a un solo bagno. Inoltre, la zona si riempie. Nei fine settimana del foliage i bus diretti al Jigokudani Monkey Park possono essere pieni e dal parcheggio al parco bisogna camminare per circa 1,6 km a tratta. Se non ami la folla, scegli un giorno feriale e arriva all’orario di apertura.

Nozawa Onsen — Un villaggio con tredici bagni pubblici gratuiti

È la mia zona preferita di tutta la prefettura. La particolarità è il sistema dei bagni pubblici, tredici strutture comuni gestite direttamente dagli abitanti del villaggio, dove non si paga l’ingresso. All’entrata c’è soltanto una cassetta di legno: non è un’attrazione turistica, ma il bagno quotidiano della comunità.

L’acqua è davvero molto calda, quindi entra lentamente. Essendo spazi comuni della vita locale, qui le regole vengono osservate con maggiore severità rispetto a una struttura commerciale. Il punto debole è l’accesso: da Iiyama Station servono 25 minuti di autobus e il villaggio è pieno di salite. In compenso, per chi viaggia dall’Italia, è utile sapere che nelle località termali rurali conviene avere sempre contanti in yen: non tutti i piccoli bagni o negozi accettano carte internazionali. Il costo degli alloggi, comunque, è molto più leggero rispetto a Hakuba o Shibu.

Bessho Onsen — Una tranquilla città di templi, comoda da Ueda

Per chi vuole evitare montagne, folla e cambi complicati, questa è probabilmente la risposta più semplice della prefettura. Da Tokyo si raggiunge Ueda in circa 90 minuti, poi basta prendere la Ueda Electric Railway per altri 30 minuti: niente passi di montagna e nessun calcolo sull’ultimo autobus. Chiamata la «Kamakura di Shinshu», permette di visitare nel pomeriggio una pagoda a tre piani e i templi costruiti sui fianchi della montagna. Ci sono anche bagni pubblici da poche centinaia di yen e un pediluvio gratuito. Non offre paesaggi grandiosi, ma silenzio e facilità negli spostamenti; quando si viaggia con genitori anziani è esattamente ciò che serve.

Hirayu e Okuhida — Bagni all’aperto affacciati sulle montagne, perfetti insieme a Kamikochi

Amministrativamente si trovano nella prefettura di Gifu, ma dal punto di vista del viaggio rientrano nell’orbita di Matsumoto. Sono ideali per chi pensa che camminare sia lo scopo principale e il bagno la ricompensa. Poiché a Kamikochi vige il divieto di accesso alle auto private, quasi tutti passano da qui e l’autobus lascia i passeggeri proprio davanti ai bagni. Accanto al terminal di Hirayu, il bagno pubblico dispone di vasche all’aperto immerse nella foresta e le tariffe per l’ingresso giornaliero sono ragionevoli. Per le differenze tra i vari punti di accesso e gli orari degli autobus, consulta Onsen nei dintorni di Kamikochi. Se preferisci non organizzare tutto da solo, il tour di 2 giorni da Tokyo a Kamikochi e Hakuba combina le giornate di trekking e una notte fuori.

Kaida Kogen, Norikura, Asama e Tobira — La parte dove l’auto diventa indispensabile

Kaida Kogen si trova ai piedi del monte Ontake, mentre Norikura è sopra Matsumoto. Il paesaggio autunnale è completamente diverso da quello delle città termali: strade vuote e montagne, nient’altro. I bagni appartengono alle singole strutture e in pratica serve un’auto. Gli autobus sono pochi, spesso stagionali, e alcune linee vengono sospese con l’arrivo dell’inverno. Nei dintorni, Asama Onsen si raggiunge dal centro di Matsumoto in circa 15 minuti di autobus ed è più un luogo di cura pratico che una località dal fascino tradizionale. Tobira Onsen, tra le montagne a est della città, è tranquilla, ma anche qui l’auto è la soluzione più realistica.

Hakuba — Bagni in giornata per chi non si ferma a dormire

Se sei arrivato per una visita giornaliera, devi rientrare la sera e le gambe non ne vogliono più sapere, Hakuba è preparata proprio per questo. I bagni aperti ai visitatori giornalieri sono concentrati nei dintorni di Happo e alcuni si trovano a pochi minuti dal terminal degli autobus. I prezzi vanno da alcune centinaia di yen a circa 1.000 yen; nella maggior parte dei casi è possibile acquistare o noleggiare un asciugamano. Tuttavia, come spiego anche nella guida agli onsen di Hakuba, l’orario di chiusura dei bagni e quello dell’ultimo autobus non sempre coincidono. Calcola il percorso a piedi sottraendo 90 minuti alla partenza dell’ultimo bus.