L'autunno di Nagano scende lungo una scala di altitudini

La domanda che si sente più spesso sui colori autunnali di Nagano è: «In quale settimana dovrei andare?». La risposta più sincera è un’altra domanda: a quale altitudine volete vedere il foliage?

Non è un modo per eludere la questione. Nagano è la prefettura più montuosa del Giappone: qui convivono località a 2.700 metri raggiungibili con un autobus di linea e cittadine appena sopra i 400 metri, a due ore di macchina l’una dall’altra. I colori seguono la temperatura, e la temperatura segue l’altitudine. Per questo l’autunno di Nagano non si esaurisce in un’unica stagione: comincia a fine settembre sulle montagne più alte, scende lungo i versanti come una macchia che si allarga nell’arco di sei o sette settimane e raggiunge le pianure tra l’inizio e la metà di novembre.

Una volta compreso questo meccanismo, l’80% della pianificazione è già risolto. In ogni settimana compresa tra fine settembre e metà novembre, una diversa fascia altimetrica della prefettura raggiunge il momento migliore. Resta solo da decidere quale fascia visitare. Per chi arriva dall’Italia, è utile ricordare che i cittadini italiani possono generalmente entrare in Giappone senza visto per soggiorni brevi fino a 90 giorni; controllate comunque sempre le regole ufficiali prima della partenza.

La scala delle altitudini

Il principio è semplice. Ogni 100 metri di dislivello la temperatura scende di circa 0,5 gradi; tra 2.000 metri più in alto e più in basso la differenza arriva quindi a dodici-quindici gradi. Gli alberi iniziano a cambiare colore quando le temperature notturne restano per alcuni giorni intorno agli 8 gradi: ecco perché sulle cime l’autunno arriva circa un mese e mezzo prima rispetto alle città.

Oltre i 2.000 metri — da fine settembre a metà ottobre circa

È qui che comincia l’autunno di Nagano. Proprio perché contraddice l’idea diffusa che «il foliage sia un fenomeno di novembre», è la fascia meno conosciuta.

Norikura Tatamidaira si trova a circa 2.700 metri ed è il punto più alto del Giappone raggiungibile con un autobus di linea. La vegetazione alpina che cresce sulla roccia vulcanica si tinge di rosso e arancio, mentre lo sguardo abbraccia le Alpi settentrionali. Il periodo migliore è intorno alla fine di settembre. La strada di montagna viene normalmente chiusa per l’inverno verso la fine di ottobre, ma la data dipende dalla neve: controllate il sito ufficiale. Al mattino la temperatura può scendere quasi sotto zero e il vento è spesso intenso.

Senjōjiki Cirque si trova sul versante di Komagane, a circa 2.600 metri nelle Alpi centrali. È un antico paesaggio glaciale raggiungibile in autobus e funivia; quando il fondo del circo diventa rosso, le pareti rocciose superiori possono già essere imbiancate. Il momento migliore va da fine settembre ai primi giorni di ottobre.

La Tateyama Kurobe Alpine Route si imbocca dal lato di Nagano, partendo da Ogizawa, e conduce fino a Murodo, oltre i 2.400 metri. La parte più alta raggiunge il suo apice tra metà e fine settembre, mentre la zona intorno alla diga di Kurobe, a 1.470 metri, segue con due o tre settimane di ritardo.

Intorno ai 1.500 metri — da metà a fine ottobre circa

È la fascia più famosa e anche quella più affollata. Il suo simbolo è Kamikochi, a circa 1.500 metri. I protagonisti non sono tanto gli aceri rossi quanto i larici decidui, che si accendono di oro; a completare la scena ci sono il turchese del fiume Azusa e le cime innevate di Hotaka. Il momento in cui i tre livelli di colore si allineano va dalla fine di ottobre alla prima settimana di novembre. Se Kamikochi è la meta principale del viaggio, vi conviene leggere prima la guida completa all'autunno di Kamikochi, così sarà più semplice organizzare l’itinerario.

Nella stessa fascia si trovano la parte alta del crinale di Happo a Hakuba, con lo stagno Happo-ike oltre i 2.000 metri, la Shiga Kogen e Tsugaike. Tutte sono raggiungibili con gli impianti di risalita, senza bisogno di affrontare un’escursione alpinistica.

Intorno ai 1.000 metri — da fine ottobre ai primi di novembre circa

In questa fascia rientra Karuizawa. Proprio perché si trova tra 950 e 1.000 metri, questa cittadina raggiungibile in poco più di un’ora di shinkansen si colora in modo nettamente più tardo rispetto a Tokyo. Boschi di latifoglie e viali alberati, chiese in legno e il laghetto Kumoba: si può trascorrere un’intera giornata a piedi senza indossare scarponi da trekking ( guida ai colori autunnali di Karuizawa ).

Anche il fondovalle del villaggio di Hakuba, a circa 700 metri, raggiunge il suo momento migliore nello stesso periodo: Iwatake, il lago Aoki e il parco Oide sono splendidi dalla fine di ottobre alla metà di novembre. Poiché due fasce altimetriche si trovano a pochi chilometri l’una dall’altra, a metà ottobre è possibile visitarne due nella stessa giornata ( itinerario di un giorno a Hakuba ).

La Venus Line e le zone di Tateshina, Kirigamine e Utsukushigahara salgono dai 1.000 metri fino a sfiorare i 2.000, trasformandosi di fatto in una sezione trasversale dell’intera scala delle altitudini ( articolo sulla Venus Line ).

Sotto i 700 metri — dall’inizio alla metà di novembre circa

Finalmente l’autunno scende fino alle quote dove vive la maggior parte delle persone. Matsumoto si trova a circa 590 metri, Nagano a circa 370 metri, mentre le cittadine storiche della valle di Kiso sono comprese tra i 400 e i 600 metri. È la fascia più sottovalutata: non servono sveglie alle cinque del mattino né tre strati di vestiti. I colori compaiono sugli aceri e sui ginkgo dei templi, lungo i fossati dei castelli e sopra le pietre delle strade di Tsumago.

Pianificare a ritroso dall’itinerario

Le date di un viaggio sono determinate più dalle ferie e dai biglietti aerei che dal foliage. Per questo conviene ragionare a ritroso.

Da fine settembre alla prima settimana di ottobre. Karuizawa e Matsumoto sono ancora verdi. Dedicatevi soprattutto alle quote superiori ai 2.000 metri e riservate le zone più basse al castello di Matsumoto, al tempio Zenkoji, alla gastronomia e alle terme. Dall’Italia i voli per il Giappone possono richiedere un lungo viaggio e spesso uno scalo: proprio per questo è meglio non sprecare le giornate di arrivo e partenza in trasferimenti troppo ambiziosi.

A metà ottobre. Le due fasce intermedie si sovrappongono: è la settimana in cui si può osare di più. La soluzione migliore è combinare quote alte e basse nella stessa giornata; il prezzo da pagare sono la folla e le tariffe più alte degli alloggi.

Dalla fine di ottobre alla prima settimana di novembre. È la finestra migliore per i larici, mentre anche Karuizawa e il fondovalle di Hakuba raggiungono il loro apice. Se dovete scegliere una sola settimana, scegliete questa.

Dal 10 novembre in poi. In alta quota la stagione è finita e alcune strade iniziano a chiudere. Spostate il baricentro verso Matsumoto, Kiso, Nagano e Jigokudani. Per camminare lungo l’antica via Nakasendo è il periodo migliore dell’anno.

Ricordate inoltre che i colori possono anticipare o ritardare di circa una settimana ogni stagione. Considerate le date come una cornice e, una settimana prima della partenza, controllate i bollettini del foliage e gli aggiornamenti fotografici sui siti ufficiali. Per le spese quotidiane, lo yen è la valuta locale: le carte sono ampiamente utilizzabili nelle città e nelle strutture principali, ma nei villaggi e nei piccoli esercizi è prudente avere con sé contanti.