Una giornata autunnale a Hakuba: Happo-ike al mattino e panorami sulla Golden Valley da Iwatake nel pomeriggio

Ecco una verità un po’ dura su Hakuba in autunno, di cui non molte persone parlano: qui i panorami migliori durano soltanto circa tre ore al giorno. La superficie di Happo-ike è liscia come uno specchio e riflette l’intera catena di Shirouma, spolverata dalla prima neve — la scena che compare su ogni manifesto promozionale della zona — ma tutto dipende dall’aria immobile e dal cielo limpido delle prime ore del mattino. Verso mezzogiorno, i venti di montagna si alzano e increspano il lago, mentre le nuvole iniziano ad avvolgere le cime. Chi arriva alle 11:00 e chi arriva alle 8:30 può vedere due Hakuba completamente diverse, pur pagando lo stesso prezzo del biglietto.

Il problema è che Hakuba è molto lontana. Da Tokyo ci vogliono circa tre ore, mentre da Nagano più di un’ora. La maggior parte dei visitatori in giornata parte tardi, arriva quando il sole è già alto e si consola pensando: «A quanto pare oggi il tempo non è dei migliori». Non è che il tempo sia brutto: siete semplicemente arrivati dopo la finestra ideale. In realtà, questo articolo parla tutto di come anticipare la partenza abbastanza da sfruttare quella finestra e organizzare poi il resto della giornata con criterio.

L’itinerario che uso ancora oggi e che consiglio agli amici è questo: prendere la gondola Happo-one al mattino e raggiungere Happo-ike a piedi mentre l’acqua è ancora calma, scendere a valle per mangiare soba di inizio stagione a pranzo, poi attraversare la valle verso Iwatake nel pomeriggio e sedersi sulla terrazza del Mountain Harbor, affacciata sulla valle dorata sottostante. Ho incluso anche orari precisi, costi stimati per ogni spostamento e — cosa che ritengo ancora più importante — alternative per quando il tempo decide di non collaborare, perché in montagna succede più spesso di quanto si possa immaginare.

Quanto è praticabile una giornata a Hakuba?

Voglio essere diretto prima che prenotiate qualsiasi cosa: una gita in giornata da Nagano è facile, mentre da Tokyo è fattibile ma richiede qualche compromesso.

L’autobus espresso diretto da Nagano a Hakuba impiega da circa un’ora a un’ora e un quarto. Se pernottate a Nagano — cosa che consiglio vivamente, dato che la città offre Zenkoji, una vivace zona gastronomica e camere d’albergo più economiche rispetto a Hakuba durante l’alta stagione — potete prendere un autobus di prima mattina e arrivare ai piedi della montagna prima delle 9:00, con tutto il tempo necessario per l’intera giornata.

Da Tokyo dovrete prendere lo Hokuriku Shinkansen fino alla stazione di Nagano e poi cambiare con un autobus. Se la coincidenza è buona, il viaggio complessivo di sola andata dura circa tre ore. Per arrivare a Hakuba alle 9:00 dovrete partire da Tokyo intorno alle 6:00, il che significa alzarsi alle 5:00. Al ritorno, dovrete lasciare Hakuba verso le 17:00 per rientrare a Tokyo quella sera. Avrete quindi circa otto ore a disposizione a Hakuba: abbastanza per le due tappe principali, ma non per girare con calma.

C’è un’altra possibilità che pochi viaggiatori vietnamiti prendono in considerazione: un autobus notturno o di prima mattina che percorre direttamente l’autostrada da Shinjuku a Hakuba, senza cambi. Il viaggio dura circa quattro ore e mezza o cinque ore, ma la tariffa è solitamente circa la metà di quella del treno e il servizio più mattiniero arriva in zona al mattino. Se la priorità è risparmiare, vale la pena prenderlo in considerazione — prenotate però in anticipo, perché nei fine settimana autunnali i posti finiscono rapidamente.

Il periodo migliore per questo itinerario è solitamente dalla fine di settembre alla metà di ottobre per le zone alte intorno a Happo-ike e dalla metà di ottobre all’inizio di novembre per la valle e l’area di Iwatake. Può sembrare una combinazione leggermente sfasata, ma è proprio questo il bello: verso metà ottobre potete vedere entrambe le stagioni in un solo giorno — i pendii più alti già accesi di rosso e punteggiati di neve, mentre le quote più basse iniziano appena a tingersi d’oro.

L’itinerario, ora per ora

Gli orari qui sotto si basano su una partenza da Nagano. Se arrivate da Tokyo, spostate tutto in avanti di circa 30–45 minuti e riducete la parte più rilassante alla fine della giornata.

6:30–7:45 — Partenza da Nagano e qualche ora di sonno sull’autobus

L’autobus espresso parte dal terminal davanti alla stazione di Nagano, vicino all’uscita Zenkoji. Acquistate il biglietto allo sportello o direttamente sull’autobus, a seconda dell’operatore; in alta stagione arrivate circa 15 minuti prima, perché potrebbe esserci coda. Dormite durante questo tratto: il paesaggio diventa interessante solo nella seconda metà, quando l’autobus segue la valle.

La vostra fermata è Hakuba Happo Bus Terminal, non la stazione di Hakuba. Il terminal si trova proprio al centro della zona di Happo, a pochi minuti a piedi dalla stazione della gondola.

7:45–8:30 — Depositate i bagagli, fate una colazione veloce e acquistate i biglietti

Prima di tutto: mettete tutti i bagagli pesanti in un armadietto. Gli armadietti sono disponibili al terminal degli autobus e nei pressi della stazione della gondola; se sono pieni, molte guesthouse e caffè di Happo custodiscono i bagagli. Camminerete per due ore su sentieri rocciosi e uno zaino voluminoso vi renderà la vita un inferno.

Non aspettatevi una grande colazione: questa zona di montagna inizia la giornata tardi. I konbini intorno a Happo sono la scelta più sicura; prendete un onigiri e una bottiglia d’acqua da portare in quota, perché lassù il cibo è limitato e costoso.

I biglietti per la montagna vengono solitamente venduti come pacchetto di andata e ritorno comprensivo della gondola Adam + due tratti di seggiovia, che portano da circa 760 metri fino alla zona di Happo-ike Sanso, a circa 1.800 metri. La prima e l’ultima partenza variano in base alla stagione e al tempo, quindi controllate il sito ufficiale di Happo-one prima del viaggio e fate uno screenshot dell’orario dell’ultima discesa, così non rischierete di dimenticarlo.

8:30–9:15 — Salita in montagna

Il tragitto in gondola dura circa otto minuti, seguito da due tratti su seggiovie all’aperto. È a questo punto che vi renderete conto di non esservi vestiti abbastanza pesanti: stare seduti su una seggiovia al vento, senza muoversi, a quasi 1.800 metri di quota, può significare temperature di appena 5–8 gradi in una mattina dei primi di ottobre. Tenete a portata di mano una giacca antivento e guanti leggeri, non sepolti in fondo allo zaino.

I panorami dalla seggiovia sono già un’esperienza a sé: sotto di voi si estendono i pendii montani, la Hakuba Valley si rimpicciolisce gradualmente e le Alpi Settentrionali compaiono in tutta la loro ampiezza sull’altro lato della valle.

9:15–10:15 — Il sentiero per Happo-ike

Dalla stazione finale, il sentiero per Happo-ike è lungo circa un chilometro e mezzo e richiede circa 60–90 minuti a tratta, a seconda della vostra forma fisica e di quante volte vi fermate a scattare fotografie. Ci sono due percorsi: uno con passerelle in legno, più facile da percorrere, e un altro più ripido e roccioso, con panorami più aperti. Una persona mediamente allenata può affrontarlo, ma questo è un vero sentiero di montagna, non una passeggiata in un parco: le rocce sono irregolari, il vento può essere forte e alcuni tratti vi lasceranno senza fiato.

Le calzature sono l’aspetto su cui voglio insistere di più. Scarpe da ginnastica con una buona suola antiscivolo sono il minimo indispensabile; scarponcini da trekking alti sono decisamente più rassicuranti. Ogni autunno, in questa zona, molte persone si slogano una caviglia perché arrivano con scarpe di tela dalla suola piatta.

10:15–11:15 — Happo-ike

Happo-ike si trova a oltre 2.000 metri di quota. È più piccolo di quanto si possa immaginare dalle fotografie, ma in una giornata senza vento la sua superficie diventa perfettamente immobile e riflette l’intera catena di Shirouma. È per questo che vi siete alzati presto.

Qualche consiglio pratico per quando sarete lassù: il vento cambia direzione molto rapidamente e le nuvole possono arrivare all’improvviso, nascondendo completamente le montagne per dieci minuti, per poi lasciare di nuovo spazio al cielo dieci minuti dopo. Non arrendetevi troppo presto: sedetevi e aspettate. Portate qualcosa di caldo da bere, cercate un punto riparato e abbiate pazienza. Molte delle fotografie migliori scattate qui sono il premio per chi è disposto ad aspettare altri venti minuti.

Se avete ancora energie e tempo, il sentiero continua a salire verso i pendii del Karamatsu. In un itinerario di una sola giornata, però, fermatevi al lago: dovrete conservare sia le forze sia il tempo.

11:15–12:15 — Discesa dalla montagna

La discesa è più rapida della salita, ma non diventate imprudenti: i tratti rocciosi in discesa sono quelli in cui è più facile scivolare. Una volta raggiunta la stazione della seggiovia, ripercorrete al contrario la sequenza di seggiovie e gondola. Verso le 12:15 dovreste essere di nuovo ai piedi della montagna.

12:30–13:30 — Soba di inizio stagione

Nagano è terra di soba e l’autunno è la stagione degli shin-soba (新そば) — tagliolini preparati con grano saraceno appena raccolto, che di solito iniziano a comparire sulle insegne dei ristoranti verso la fine di ottobre. La differenza rispetto ai soba normali non è affatto sottile: i tagliolini sono leggermente più verdi, il profumo è molto più intenso e il sapore ha la delicata dolcezza del cereale fresco.

Intorno a Happo e lungo la strada principale della Hakuba Valley ci sono numerosi piccoli ristoranti di soba a conduzione familiare. Una cosa da sapere: questi locali chiudono presto e spesso finiscono i tagliolini — molti smettono di servire e chiudono non appena esauriscono le scorte, spesso nel primo pomeriggio. Non aspettate quindi le 14:00 per mangiare. Se un ristorante espone un’insegna con scritto shin-soba, è quello che fa per voi.

Per il primo assaggio di shin-soba consiglio gli zaru soba — tagliolini freddi serviti con una salsa in cui intingerli — perché il freddo conserva meglio l’aroma del cereale. Se fuori fa troppo freddo, anche i kake soba caldi vanno benissimo, anche se il profumo sarà un po’ meno intenso.

13:45–16:00 — Iwatake e la terrazza del Mountain Harbor

Iwatake si trova a pochi chilometri dalla zona di Happo. Gli autobus locali collegano stagionalmente le diverse aree della valle, ma le corse sono poco frequenti; se siete in due o più persone, spesso un taxi è più conveniente che aspettare. Questo è anche il tratto della giornata in cui è più facile perdere il ritmo del programma, quindi informatevi sugli orari degli autobus appena scendete dalla montagna all’ora di pranzo.

Prendete la gondola separata fino a Iwatake; il tragitto dura circa cinque-dieci minuti. In cima si trova Hakuba Mountain Harbor — una terrazza in legno che si protende dal fianco della montagna e guarda direttamente sulla Hakuba Valley, con la parete delle Alpi Settentrionali di fronte. In un pomeriggio autunnale, l’intera valle sottostante diventa dorata, mentre le montagne lontane assumono tonalità blu-grigie e sono punteggiate di neve. Accanto alla terrazza panoramica c’è un caffè che serve bevande e dolci; sono disponibili anche posti a sedere all’aperto, se riuscite a sopportare il freddo.

Nei giorni feriali il pomeriggio è piuttosto tranquillo; nei fine settimana autunnali potreste dover fare qualche minuto di coda per il punto migliore della terrazza dove scattare fotografie. Oltre alla piattaforma panoramica, la vetta di Iwatake offre anche diversi brevi sentieri e aree con amache: non serve una forma fisica particolare, ma solo un po’ di tempo.

Il vantaggio principale di Iwatake in questo itinerario è che nel pomeriggio il sole resta alle vostre spalle: la luce illumina i pendii della montagna di fronte, quindi le fotografie dalla terrazza hanno solitamente colori più caldi e dettagli delle montagne molto più nitidi rispetto a quelle scattate al mattino.

16:15–17:30 — Onsen o ritorno immediato

Se arrivate da Nagano e non avete fretta, dedicate l’ultima mezz’ora a un onsen. Nella zona di Happo c’è uno stabilimento termale pubblico proprio vicino al terminal degli autobus, talmente comodo che potete fare il bagno e poi uscire direttamente per prendere l’autobus. L’acqua della zona è famosa per la sua consistenza setosa e, dopo una giornata trascorsa su sentieri rocciosi, rappresenta la ricompensa più meritata. Ricordatevi di portare un asciugamano piccolo o di comprarne uno sul posto.

Se arrivate da Tokyo, sinceramente, dovreste saltare l’onsen e raggiungere il terminal degli autobus in anticipo. Perdere l’ultimo autobus per Nagano significa anche perdere l’ultimo Shinkansen e dover cercare una camera a Hakuba in alta stagione: una serata sorprendentemente costosa.