Hakuba cambia colore di settimana in settimana: calendario del foliage dalla vetta alla valle

C’è un tipo di rimpianto molto particolare, ben noto a chi insegue il foliage autunnale in montagna: prenoti una camera ad agosto, punti sul miglior weekend di ottobre, guidi oppure affronti un viaggio in treno di quattro ore per arrivare fin lì e poi ti ritrovi in paese a guardare una foresta ancora completamente verde. Oppure accade il contrario: raggiungi la stazione più alta della cabinovia e trovi soltanto rami spogli, perché le foglie sono cadute quasi tutte due settimane prima. Entrambi i viaggi si sono svolti nella “stagione giusta”, ma alla quota sbagliata.

Hakuba è il luogo in cui questo tipo di rimpianto si verifica più spesso, perché non è un’unica meta per ammirare le foglie: è una colonna verticale di quasi 1.400 metri, che si estende dal fondovalle, a circa 700 metri, fino alle stazioni delle cabinovie sopra i 1.900 metri, con le Alpi Settentrionali, alte quasi 3.000 metri, sullo sfondo. A Hakuba le foglie non cambiano colore tutte insieme. I colori scendono lentamente e costantemente dall’alto verso il basso, come una striscia di colore che attraversa la montagna nell’arco di sei settimane consecutive. Se visiti Hakuba in autunno senza sapere a quale quota sia arrivata quella “striscia di colore” durante la settimana del tuo viaggio, è facilissimo perderla.

Questo articolo non parla di quanto sia bello Hakuba in autunno: lo sanno già tutti. È un calendario settimana per settimana: dalla fine di settembre all’inizio di novembre, indica dove si trovano i colori in ciascuna settimana, quando conviene acquistare un biglietto per la cabinovia e salire in quota, quando invece è meglio rinunciare alla cabinovia e passeggiare tra il villaggio e i laghi, oltre a spiegare come controllare le previsioni del foliage prima del viaggio senza dover tirare a indovinare.

Perché Hakuba cambia colore in base alla quota, non alla data

La regola della quota: ogni 100 metri significano alcuni giorni di differenza

Le foglie cambiano colore quando le temperature notturne rimangono abbastanza basse per un periodo sufficientemente lungo: il parametro spesso citato dagli osservatori giapponesi del koyo è una temperatura minima giornaliera intorno agli 8 gradi C o inferiore, momento in cui il cambiamento diventa evidente. Quando le temperature scendono intorno ai 5 gradi, i colori si sviluppano rapidamente e diventano più intensi.

La temperatura diminuisce con l’altitudine. Ogni 100 metri di salita, l’aria si raffredda di circa mezzo grado, fino a poco più di mezzo grado. Questo significa che la zona sommitale intorno a Tsugaike, a circa 1.900 metri, è di circa 6–7 gradi più fredda del villaggio di Hakuba, situato sotto i 700 metri. L’autunno arriva lì circa tre o quattro settimane prima rispetto al villaggio sottostante.

È questo il numero da ricordare. Non si tratta di dire “Hakuba è bellissima a metà ottobre”. La regola è: a metà ottobre, i colori migliori si trovano di solito tra 1.000 e 1.500 metri, mentre sopra i 1.900 metri il picco è già passato e sotto i 700 metri non è ancora arrivato.

I “tre strati di colore”: uno spettacolo possibile solo nelle zone di alta montagna

In giapponese questo fenomeno si chiama sandan kōyō, cioè, più o meno, “foliage autunnale a tre strati”. In un’unica inquadratura si possono vedere tre stagioni sovrapposte:

• Strato superiore—bianco: le vette sono ricoperte dalla prima neve della stagione.
• Strato intermedio—rosso, arancione e giallo: i pendii sono nel pieno del foliage.
• Strato inferiore—verde: la foresta della valle non ha ancora avuto il tempo di cambiare colore.

L’aspetto importante, di cui si parla raramente, è che i tre strati di colore non compaiono ogni volta. Si vedono soltanto quando coincidono tre condizioni: le vette hanno ricevuto la prima nevicata, i pendii sono al culmine dei colori e la valle è ancora verde. Questa finestra dura di solito da alcuni giorni a circa due settimane, spesso intorno alla metà di ottobre. La prima nevicata sulle Alpi Settentrionali arriva generalmente in ottobre, ma la data può variare anche di una settimana da un anno all’altro. Se il tuo obiettivo è fotografare il sandan kōyō, parti subito dopo il passaggio di un fronte freddo: è il momento in cui la neve fresca ha appena ricoperto le vette, mentre sui pendii più bassi le foglie non sono ancora cadute.

Il calendario settimanale del koyo a Hakuba

Le date riportate qui sotto sono una guida approssimativa basata su molti anni di esperienza nella zona. Ogni anno può variare di circa una settimana a seconda del clima: usa quindi questo calendario come punto di riferimento e modificalo in base a una previsione del foliage aggiornata. Nell’ultima sezione spieghiamo come controllarla.

Fine settembre (circa 20–30/9): sopra i 2.000 metri inizia lo spettacolo

I colori compaiono nelle zone più alte raggiungibili dalla maggior parte dei visitatori: intorno a Happo-ike (stagno di Happo), a quote superiori ai 2.000 metri, e lungo i pendii alpini ricoperti d’erba sopra le stazioni degli impianti di Happo-one. A questa altitudine, le prime piante a cambiare non sono gli aceri momiji, ma arbusti alpini bassi, come nanakamado, ed erbe alpine, che diventano di un rosso acceso e di un marrone dorato. Formano ampie macchie di colore tra rocce ed erba, più che una volta continua di alberi.

Le caratteristiche distintive di questa settimana sono il numero ridotto di visitatori, l’aria decisamente fredda—al mattino presto, in quota, la temperatura può aggirarsi intorno ai 5 gradi o scendere ancora—e l’assenza totale di colori nel villaggio. Se visiti Hakuba in questa settimana e rimani soltanto nella valle, avrai la sensazione di essere arrivato per vedere la coda dell’estate.

Ricorda inoltre che alcune cabinovie e seggiovie potrebbero essere sottoposte a manutenzione oppure funzionare soltanto nei weekend all’inizio della stagione. Prima di partire, controlla gli orari di apertura sul sito ufficiale di ciascuna zona.

Inizio ottobre (circa 1–7/10): Tsugaike raggiunge il culmine

Questa è la settimana in cui il Tsugaike Nature Park, a circa 1.900 metri, entra nella sua fase più spettacolare. Le paludi alpine diventano di un caldo marrone dorato, gli arbusti intorno alle passerelle virano gradualmente al rosso e la vista sulle montagne circostanti rimane ampia e libera, perché la stagione delle nuvole basse del tardo autunno non è ancora iniziata.

La passerella di Tsugaike è pianeggiante e lunga diversi chilometri; la si può percorrere comodamente con scarpe da ginnastica. È quindi la settimana più semplice per le famiglie con bambini piccoli o per i viaggiatori anziani che desiderano comunque ammirare colori autunnali intensi.

Tra 1.400 e 1.600 metri, nella zona di Alps Daira a Goryu e sui pendii intermedi, i colori sono appena agli inizi. Il villaggio sottostante è ancora verde.

8–15/10: la finestra dorata per i tre strati di colore

Se potessi visitare Hakuba una sola volta nella vita durante l’autunno, sceglierei questa settimana. Ecco perché:

• La fascia tra 1.800 e 2.000 metri conserva ancora i suoi colori, anche se ha appena superato il culmine.
• La fascia tra 1.200 e 1.600 metri è al suo meglio: è il vero strato forestale, con fitte chiome che risplendono di rosso e arancione.
• Le alte vette sullo sfondo hanno buone probabilità di ricevere la prima nevicata.
• La valle è ancora verde oppure ha appena iniziato a ingiallire, quindi il terzo strato è ancora presente.

Questa è anche la settimana più affollata. I weekend di questo periodo rappresentano il culmine del culmine: lunghe code alle cabinovie, parcheggi pieni fin dal mattino presto e alloggi in paese quasi completamente prenotati. Se puoi modificare il programma, vai da martedì a giovedì: la differenza in termini di affollamento è enorme, mentre il foliage non cambia affatto.

16–22/10: i colori scendono sui pendii intermedi

La striscia di colore scende fino a circa 1.000–1.400 metri. È il momento migliore per zone come Iwatake, la cui vetta si trova vicino ai 1.300 metri e ospita una zona con caffè affacciata sulla valle, e per le quote intermedie di Goryu. A questa altitudine, le foreste di latifoglie sono molto più fitte e colorate dei radi pendii superiori, quindi le fotografie risultano decisamente più vivaci.

Sopra i 1.900 metri, il foliage è di solito già in fase di rakuyō, cioè caduta delle foglie. In quota è ancora tutto molto bello grazie alla neve e ai panorami, ma non andarci aspettandoti foglie autunnali.

Nel villaggio, gli alberi intorno a Wadanomori, le stradine e i margini delle risaie iniziano a ingiallire. È la settimana più equilibrata: le cabinovie di media montagna sono spettacolari, ma c’è anche molto da vedere a piedi alle quote più basse.

23–31/10: è il turno del villaggio e dei laghi

Ora arriva il momento dello strato più basso. Lake Aoki, Lake Nakatsuna e Lake Kizaki—il gruppo dei tre laghi a sud della valle, a quote appena superiori agli 800 metri—raggiungono la fase in cui le foreste sulle rive diventano rosse e arancioni e si riflettono sull’acqua. Anche Ōide Park, con il suo ponte sospeso e i tetti in stile tradizionale affacciati sulle montagne innevate, offre la classica composizione autunnale di Hakuba: un ponte di legno, foglie dorate e vette bianche.

Il tempo diventa meno prevedibile in questa settimana: aumentano le nuvole basse, nella valle sono frequenti le fitte nebbie mattutine—bellissime per le fotografie, ma capaci di nascondere le montagne—e le notti sono più fredde alle quote inferiori. D’altra parte, questa è la settimana con la migliore combinazione di costi contenuti e poca folla. L’alta stagione è terminata, mentre i paesaggi di pianura sono al loro meglio.

In alta montagna, alcuni itinerari delle cabinovie iniziano a chiudere per il passaggio stagionale, in vista della stagione sciistica. Non dare per scontato che una cabinovia sia in funzione solo perché sei arrivato: controlla prima.

Inizio novembre (circa 1–10/11): la stagione volge al termine

Nei primi giorni del mese è ancora possibile trovare qualche colore nella valle, soprattutto intorno ai templi, alle case e lungo le strade. Si tratta però già della fase finale, e una sola forte raffica di vento può spogliare completamente gli alberi. Più in alto, l’autunno è finito del tutto e il paesaggio è entrato nell’inizio dell’inverno.

Se visiti Hakuba in questa settimana, adegua le aspettative: non andrai più davvero a caccia di foglie, ma ti godrai il cambio di stagione—montagne bianche, foreste marroni, villaggi tranquilli, onsen caldi e tariffe delle camere più convenienti. Può comunque essere un viaggio meraviglioso; è semplicemente diverso da quello che forse avevi immaginato.