Cosa mangiare a Hakuba in autunno — soba fresco, funghi selvatici e mele Shinshu

Funghi selvatici alla griglia — Un piatto disponibile solo in questo periodo dell’anno

L’autunno a Nagano è la stagione dei kinoko (きのこ), i funghi. A tavola potreste trovare:

• Matsutake — il re dei funghi, dal profumo intensissimo e dal prezzo molto elevato. Tra i piatti classici ci sono il dobin-mushi (cotto in una teiera di terracotta, con brodo limpido e qualche goccia di sudachi) e il matsutake gohan (riso cotto con i funghi). Nei ristoranti di cucina in stile Nagano, una porzione di dobin-mushi costa generalmente circa 2.000–4.000 yen, mentre un pasto completo a base di matsutake può arrivare a decine di migliaia di yen. Vale la pena provarlo una volta, ma non è un piatto di tutti i giorni.
• Maitake, shimeji, eringi, enoki e nameko — varietà comuni, dai prezzi ragionevoli e, sinceramente, altrettanto deliziose alla griglia. I funghi grigliati con sale (yaki-kinoko) o con burro all’aglio in un izakaya costano generalmente circa 600–1.000 yen/piatto.
• Hot pot di funghi (kinoko nabe) e kinoko-jiru (zuppa di funghi) — piatti da clima freddo serviti nei minshuku e nelle pensioni del villaggio di Hakuba. Se la vostra pensione include la cena, è molto probabile che ne venga servito uno.

Dove mangiare: gli izakaya di Echoland e dei dintorni di Happo spesso aggiungono i funghi alla griglia ai menu autunnali; le pensioni e i minshuku in stile giapponese di Wadano e Misorano cucinano comunemente i funghi selvatici in modo casalingo, e questa è di solito la versione migliore. Se volete grigliarli da soli, le bancarelle agricole presso i Michi-no-Eki e i negozi di verdura lungo la strada vendono funghi freschi a prezzi molto bassi: portarli al campeggio per un barbecue è il modo più conveniente di gustarli.

Una seria nota sulla sicurezza: non raccogliete personalmente i funghi selvatici. Ogni anno a Nagano si verificano casi di avvelenamento dovuti a errori di identificazione. Nei boschi intorno a Hakuba vivono anche gli orsi, e l’autunno è il periodo in cui cercano cibo per accumulare grasso prima del letargo: se entrate nei boschi, ricordate di portare con voi una campanella antiorso.

Mele Shinshu — Raccoglietele in un frutteto e mangiatele sul posto

Nagano è una delle due principali aree di produzione di mele del Giappone. La stagione delle mele è la seguente:

• Intorno a settembre: varietà precoci come la Tsugaru, dalla dolcezza pulita e molto croccante.
• Intorno a ottobre: Shinano Sweet, Akibae e Shinano Gold, una pregiata varietà dorata di Nagano dal gusto equilibrato tra dolce e acidulo e dal profumo intenso.
• Dalla fine di ottobre a novembre circa: Fuji, la varietà più famosa, molto dolce e ottima da conservare.

Il villaggio di Hakuba è relativamente elevato e freddo, quindi non è una zona importante per la coltivazione delle mele. I frutteti si concentrano a Omachi, Ikeda, Azumino e, più lontano, a Nagano, Suzaka e Iiyama — circa 40–70 minuti in auto da Hakuba, a seconda della destinazione. Se noleggiate un’auto — scelta altamente consigliata per un viaggio autunnale in questa zona — inserire nel programma un pomeriggio di raccolta delle mele è assolutamente fattibile.

I frutteti giapponesi applicano generalmente uno di due sistemi: frutta a volontà da mangiare sul posto per 30–60 minuti, al costo di circa 500–1.500 yen/adulto (i bambini pagano meno); oppure mele raccolte da portare a casa, vendute a peso a circa 500–800 yen/kg. Molti frutteti fanno pagare separatamente le due opzioni, quindi chiedete chiaramente prima di entrare. Orari di apertura e prezzi cambiano di anno in anno: controllate il sito ufficiale del frutteto o chiedete all’ufficio turistico locale prima di mettervi in viaggio.

Un piccolo consiglio: sbucciare le mele giapponesi significa perdersi metà del divertimento; la buccia è la parte più croccante e profumata. I frutteti mettono generalmente a disposizione un’area per lavarle e dei coltelli. E non raccoglietene più di quante possiate mangiarne: una Fuji grande pesa quasi 400g e due mele vi riempiranno come un pasto.

Se non avete un’auto, c’è un’alternativa altrettanto valida: acquistate le mele nelle bancarelle agricole (直売所) lungo la National Route 148 o presso i Michi-no-Eki. Le mele “imperfette” (訳あり) vengono vendute in grandi sacchi a metà prezzo, anche se hanno esattamente lo stesso sapore. Potete trovare anche succo di mela puro: è molto migliore di quello del supermercato e costituisce un regalo da portare a casa molto apprezzato.

Oyaki — Lo street food di Shinshu

Gli oyaki sono panini preparati con farina di frumento e di grano saraceno, ripieni di vari ingredienti, cotti al vapore e poi grigliati o rosolati in padella. Sono un autentico cibo rustico di montagna originario di Nagano, nato in un’epoca in cui il riso era scarso. I ripieni più comuni includono:

• Nozawana (verdure di Nozawa sottaceto) — leggermente salato, con una delicata nota acidula, è il ripieno classico.
• Kabocha (zucca) — dolce e ideale per chi li assaggia per la prima volta.
• Nasu miso (melanzane con salsa di miso) — ricco e saporito, tanto da spingervi probabilmente a ordinarne un secondo.
• Kiriboshi daikon, funghi e verdure di montagna (sansai) — a seconda della stagione.

I prezzi sono circa 150–300 yen/pezzo, a seconda del ripieno e del luogo. Sono molto più buoni caldi e mangiati sul posto che una volta raffreddati. Potete acquistarli nelle bancarelle gastronomiche del Michi-no-Eki Hakuba, nei negozi agricoli del villaggio, nei supermercati locali (nelle versioni confezionate, riscaldabili al microonde) e nei negozi specializzati in oyaki di Ogawa-mura e Nagano, se vi capita di passare da quelle parti. Irohado, noto per i suoi oyaki cotti nel forno a legna, è un marchio conosciuto da molti giapponesi e ha alcune bancarelle nella zona di Nagano: se viaggiate in treno passando dalla stazione di Nagano, vale la pena comprarne alcuni da mangiare durante il tragitto.

Il nuovo riso di Nagano — Semplice ma indimenticabile

Dalla fine di settembre a ottobre, arriva in tavola il riso nuovo (shinmai / 新米). Il riso nuovo contiene più acqua, è più morbido e profumato e ha un sapore sensibilmente diverso anche condito soltanto con sale al sesamo. Oltre al noto Koshihikari, Nagano ha una propria varietà locale, Kaze Sayaka; molte pensioni e ryokan del villaggio di Hakuba servono riso coltivato proprio nella zona di Kitaazumi.

Ecco come gustare al meglio il riso nuovo:

• Prenotate un soggiorno di una notte con due pasti (一泊二食) in una pensione giapponese o in un minshuku del villaggio. Una colazione in stile giapponese con riso nuovo, pesce alla griglia e zuppa di miso ai funghi è una delle colazioni con il miglior rapporto qualità-prezzo che possiate fare in Giappone.
• Ordinate il kamameshi (riso cotto in una pentola individuale) o il kinoko gohan in un ristorante locale, circa 1.200–2.000 yen.
• Comprate un sacchetto da 2kg di riso nuovo in una bancarella agricola da portare a casa. Se vivete in Giappone, è un regalo molto più pratico dei dolci.

Caffè con vista sulle Alpi

Questo è il lato più rilassante dell’autunno a Hakuba. Ci sono tre tipi di caffè:

Caffè di montagna

Prendete una cabinovia e troverete caffè panoramici a quote elevate. Il più noto è Hakuba Mountain Harbor a Iwatake: una terrazza panoramica in cima alla cabinovia, affacciata direttamente sulla catena di Shirouma, con un bakery-café proprio accanto. Il caffè costa circa 500–700 yen, i dolci circa 400–800 yen e dovrete aggiungere il costo della cabinovia di andata e ritorno (controllate il sito ufficiale per i prezzi aggiornati dei biglietti, poiché cambiano in base alla stagione e all’anno). È un luogo meraviglioso da visitare al mattino presto, quando il cielo è limpido e le nuvole non hanno ancora coperto le montagne.

Anche altre zone, come Happo-one e Tsugaike, hanno caffè e lodge presso le stazioni delle funivie, dove vengono servite bevande calde e noodles, ma in autunno gli orari delle funivie terminano prima di quanto potreste immaginare: molte linee smettono di funzionare tra la fine di ottobre e l’inizio di novembre. Controllate il sito ufficiale prima della visita: è l’errore più comune tra i visitatori autunnali di Hakuba.

Caffè nella valle

Il villaggio e Echoland ospitano molti caffè stagionali e locali per il brunch dall’atmosfera piuttosto occidentale, grazie al gran numero di visitatori e residenti australiani. Aspettatevi espresso preparato a regola d’arte, toast, bowl e viste sui campi di riso e sulle montagne dalle finestre. Il caffè costa circa 450–700 yen e il brunch circa 1.200–2.000 yen. Anche alcune strutture in stile stazione di montagna e alcuni negozi outdoor del villaggio dispongono di caffè aperti ai visitatori senza prenotazione, dove potete sedervi ammirando i prati e le montagne: il posto ideale per un pomeriggio pigro.

Locali di birra artigianale

Non sono esattamente caffè, ma rientrano nella stessa categoria di luoghi in cui “sedersi e ammirare le montagne”: nella zona di Echoland si trova birra artigianale prodotta localmente. Una pinta costa circa 900–1.300 yen. Bere una birra fredda dopo una giornata trascorsa su un sentiero tra i colori autunnali è una forma di felicità difficile da spiegare a parole.

E non dimenticate il sake autunnale: lo hiyaoroshi è un sake lasciato maturare per tutta l’estate e messo in commercio in autunno, con un gusto più morbido e rotondo rispetto al sake primaverile. Nella zona di Kitaazumi–Omachi, vicino a Hakuba, ci sono birrifici locali; il nome che vedrete più spesso sulle etichette è Hakuba Nishiki. Ordinate un tokkuri in un izakaya e abbinatelo ai funghi alla griglia: è il vero autunno di Shinshu.

Mappa gastronomica: le differenze tra il villaggio di Hakuba ed Echoland

Molti visitatori si rendono conto solo una volta arrivati che “Hakuba” non è un unico quartiere. I principali gruppi di locali distano pochi minuti in auto o 15–30 minuti a piedi:

• Stazione di Hakuba e corridoio della National Route 148: supermercati, minimarket, diversi ristoranti tradizionali giapponesi e locali di soba. È il posto giusto per fare scorta di cibo e presenta anche il maggior numero di ristoranti aperti tutto l’anno, perché servono i residenti locali e non soltanto i turisti.
• Echoland: la maggiore concentrazione di ristoranti, bar e caffè, con un’atmosfera internazionale, menu in inglese, birra artigianale, pizza, izakaya e locali di ramen. È il luogo ideale per cenare. Ma è anche la zona più dipendente dalle stagioni: molti ristoranti aprono solo in inverno oppure restano attivi durante l’estate e l’autunno prima di chiudere a lungo in vista della stagione della neve.
• Wadano / Happo: vicino alla base delle montagne, con numerose pensioni e hotel. Alcuni ristoranti degli hotel accettano clienti esterni; le serate sono più tranquille rispetto a Echoland.
• Misorano, Iwatake e Tsugaike: caffè e piccoli ristoranti sparsi, con splendide viste, ma piuttosto distanti tra loro. Controllate gli orari di apertura prima di partire.

La regola semplice è: pranzate vicino al luogo in cui trascorrete la giornata e cenate a Echoland o presso il vostro alloggio.

Quali ristoranti restano aperti durante la bassa stagione?

Questa è la parte più importante dell’articolo, ma anche quella su cui nessuna guida può essere completamente certa: gli orari di apertura cambiano ogni anno. Esiste comunque uno schema abbastanza costante:

Il periodo più semplice (da metà settembre alla fine di ottobre circa): la maggior parte dei ristoranti è ancora aperta normalmente, perché è la stagione dei colori autunnali e ci sono molti visitatori. È la finestra ideale per un viaggio gastronomico a Hakuba.

Il periodo di “vuoto” (dall’inizio di novembre a metà/fine dicembre circa): le foglie sono cadute, ma non c’è ancora abbastanza neve per aprire le stazioni sciistiche. Molti ristoranti di Echoland chiudono per una pausa, le cabinovie smettono di funzionare e anche alcune pensioni chiudono. Se dovete viaggiare in questo periodo, concentratevi sulle seguenti possibilità, meno dipendenti dalle stagioni:

• Minimarket e supermercati locali nei dintorni della stazione e della National Route 148: sono sempre disponibili.
• Ristoranti frequentati dai residenti (soba, teishoku, ramen e ristoranti di riso) lungo la strada principale, invece dei locali “per turisti” di Echoland.
• Ristoranti di hotel e ryokan ancora aperti: molti accettano clienti esterni per cena, se telefonate in anticipo.
• Michi-no-Eki e bancarelle agricole: restano aperti, anche se potrebbero avere orari ridotti.
• Alloggi con pasti inclusi (una notte, due pasti): l’opzione più sicura, perché non dovrete preoccuparvi di dove cenare.

Tre cose da fare prima di partire durante la bassa stagione:

1. Controllate Google Maps e il sito web/Instagram del ristorante: i piccoli ristoranti di Hakuba tendono più spesso a pubblicare sui social i periodi di chiusura che sui propri siti.
2. Chiedete al vostro alloggio di prenotare per voi. I proprietari delle pensioni sanno esattamente quali ristoranti sono aperti quella sera e una loro telefonata è più efficace di dieci tentativi di ricerca autonomi.
3. Tenete del cibo di emergenza in auto o in camera: cup noodles, pane e frutta. Può sembrare eccessivamente prudente, ma in una serata fredda, quando tutti e quattro i ristoranti che avete provato sono chiusi, vi ringrazierete.

Esempio di budget giornaliero per il cibo

Le cifre seguenti sono stime indicative; i prezzi effettivi variano in base al ristorante e all’anno:

• Colazione: caffè e dolce circa 800–1.500 yen (oppure gratuita se la colazione è inclusa nella pensione).
• Pranzo: soba/teishoku circa 1.000–2.200 yen.
• Spuntini: oyaki, mele e succo di mela puro circa 300–800 yen.
• Cena: izakaya con funghi alla griglia e bevande circa 3.000–5.000 yen/persona; il pasto fisso in pensione è incluso nella tariffa della camera.
• Extra facoltativi: matsutake dobin-mushi circa 2.000–4.000 yen, raccolta delle mele in un frutteto circa 500–1.500 yen/persona e lezione di preparazione del soba circa 3.000–4.000 yen.

Un normale budget giornaliero per il cibo è di circa 5.000–8.000 yen/persona. Potete scendere sotto i 3.000 yen cucinando da soli in un alloggio con cucina condivisa e acquistando gli ingredienti nelle bancarelle agricole; i prodotti autunnali della zona sono così convenienti e deliziosi che vale la pena farlo almeno una volta.

Itinerario gastronomico consigliato di due giorni

Giorno 1 — Salite presto a Iwatake e bevete un caffè ammirando le montagne prima che arrivino le nuvole. Scendete al villaggio per mangiare a pranzo lo shinsoba freddo (ricordate di chiedere: “shin-soba arimasu ka”). Nel pomeriggio fate una passeggiata tranquilla oppure fermatevi al Michi-no-Eki per acquistare mele, funghi e riso nuovo. Per cena, andate in un izakaya di Echoland e ordinate funghi alla griglia, pollo alla griglia e una pinta di birra artigianale.

Giorno 2 — Fate colazione con riso nuovo nella vostra pensione. Scendete in auto verso Omachi/Ikeda per raccogliere le mele e mangiate oyaki lungo il tragitto. Tornate nel pomeriggio, rilassatevi in un onsen del villaggio e cenate leggermente con kamameshi o hot pot di funghi.

Errori comuni

1. Arrivare in un ristorante di soba alle 2 p.m. Molti locali chiudono quando terminano le scorte della giornata o fanno una pausa pranzo dal primo pomeriggio. Programmate di mangiare soba tra le 11:30 e le 13:00.
2. Portare con sé soltanto una carta. I piccoli ristoranti, le bancarelle agricole e alcuni alloggi di Hakuba preferiscono ancora i contanti.
3. Dare per scontato che le cabinovie funzionino fino alla fine di novembre. Non è così. Molte linee terminano il servizio prima e le date di chiusura variano tra Happo, Iwatake e Tsugaike: controllate il sito ufficiale di ogni zona.
4. Andare a cena a Echoland nella prima settimana di novembre senza verificare in anticipo. Consultate la sezione sulla bassa stagione qui sopra.
5. Raccogliere personalmente i funghi selvatici. Non fatelo.
6. Saltare il sobayu e il succo di mela puro. Sono le due cose più gustose ed economiche di questo articolo.
7. Non prenotare un tavolo durante un fine settimana di alta stagione del foliage autunnale. L’autunno è più tranquillo dell’inverno, ma nei fine settimana di punta Echoland può comunque essere al completo.

Domande frequenti

Lo shinsoba è disponibile esattamente nello stesso periodo ogni anno?

Non proprio. Il raccolto del grano saraceno dipende dal clima, quindi la data di arrivo può variare anche di un’intera settimana da un anno all’altro e da un ristorante all’altro. Il periodo più sicuro su cui puntare è ottobre. Non appena vedete un ristorante esporre la scritta 新そば, entrate.

È difficile ordinare da mangiare nel villaggio di Hakuba se non parlo giapponese?

Non particolarmente a Echoland: molti ristoranti hanno menu in inglese, grazie alla numerosa clientela internazionale. I ristoranti tradizionali di soba lungo la strada principale potrebbero avere menu soltanto in giapponese, ma di solito includono fotografie; indicare i piatti e usare un’app di traduzione funziona senza problemi.

Come posso organizzarmi se sono vegetariano o evito la carne?

È più difficile che nelle città, ma è comunque possibile: soba freddo con tempura di verdure, oyaki ripieni di verdure, riso ai funghi e hot pot di verdure. Tenete presente che la salsa per intingere il soba e la zuppa di miso contengono spesso dashi di bonito. Se siete vegetariani stretti, spiegatelo chiaramente in anticipo oppure scegliete ristoranti che indicano gli ingredienti.

Devo noleggiare un’auto per un viaggio autunnale a Hakuba?

Non è indispensabile se soggiornate nei dintorni del villaggio di Hakuba, dove ci sono autobus locali e taxi. Tuttavia, per visitare i frutteti, le bancarelle agricole e i ristoranti sparsi di Tsugaike o Omachi, avere un’auto è molto più comodo, soprattutto perché in autunno fa buio presto e gli autobus sono meno frequenti che in inverno.

Cosa posso comprare come souvenir?

Mele (i sacchi di frutta “imperfetta” hanno un ottimo rapporto qualità-prezzo), succo di mela puro, soba secco, farina di grano saraceno, nozawana sottaceto, funghi secchi, miele di montagna e sake locale. I Michi-no-Eki e le bancarelle agricole sono i luoghi migliori per fare acquisti, con prezzi più convenienti rispetto ai negozi di souvenir vicino alle stazioni sciistiche.

È possibile mangiare bene a Hakuba ai primi di dicembre?

È il periodo più difficile dell’anno: l’autunno è finito, la stagione della neve non è iniziata e molti ristoranti sono ancora chiusi. Se volete comunque andarci, prenotate un alloggio con pasti inclusi e mettete in conto che le possibilità saranno limitate. Se il cibo è la vostra priorità, spostate il viaggio a ottobre: una differenza di appena poche settimane può cambiare completamente l’esperienza.

Questo itinerario è adatto ai bambini piccoli?

Sì, moltissimo. I bambini si divertono a raccogliere le mele, preparare il soba e mangiare gli oyaki. Ricordate soltanto che fa molto più freddo che a Tokyo e che è meglio andare a cena in un izakaya presto, prima delle 19:00 circa.

Se volete combinare il cibo con attività all’aperto — escursioni sui sentieri del foliage autunnale, gite in canoa sul lago o campeggio di fine stagione — consultate le proposte di OlaChill Camp & Outdoor per organizzare il vostro itinerario. La stagione dello shinsoba fresco di Shinshu dura solo poche settimane: dopo averla vissuta nel momento giusto, sarete voi stessi a programmare il viaggio dell’anno successivo senza che nessuno debba ricordarvelo.