I colori d’autunno nei dintorni di Kyoto: Ohara, da Kurama a Kibune e Takao

Itinerario 2: da Kurama a Kibune — L’escursione autunnale preferita dagli abitanti di Kyoto

Se dovessi scegliere un solo itinerario tra i tre, questo sarebbe la mia prima scelta. Un treno che corre tra gli aceri, un tempio di montagna avvolto dalle leggende, un sentiero nel bosco e un santuario lungo un torrente fiancheggiato da lanterne rosse: qui troverete tutto.

Eizan Railway — Un prologo imperdibile

Da Demachiyanagi Station, importante nodo dei trasporti nella parte settentrionale di Kyoto e collegato anche alla linea Keihan, prendete la Eizan Railway verso Kurama. Il viaggio dura circa 30 minuti. Nell’ultima parte del tragitto il treno attraversa il cosiddetto “tunnel degli aceri”. Gli aceri sono stati piantati molto fitti su entrambi i lati dei binari e in autunno si tingono di rosso intenso. Il treno rallenta per permettere ai passeggeri di godersi il paesaggio e, nelle serate in cui il foliage viene illuminato, in alcune date le luci interne possono essere spente. Anche soltanto salire su questo treno vale ampiamente il prezzo del biglietto.

Da Kuramadera a Kibune attraversando la montagna

Appena arrivati a Kurama Station, vedrete subito una statua di tengu dal naso lunghissimo. È il simbolo della zona e, secondo la leggenda, il monte Kurama sarebbe il luogo in cui un tengu insegnò l’arte della spada al giovane Minamoto no Yoshitsune. Dal portale di Kuramadera potete scegliere tra due possibilità: usare la funicolare per un breve tratto oppure salire tutto il percorso a piedi. Io consiglio di camminare, perché il sentiero passa davanti a Yuki Jinja, dove cresce un enorme cedro, e il percorso è davvero suggestivo.

Una volta raggiunta la sala principale di Kuramadera, si apre dal recinto del tempio una vista sulla valle. In autunno, il versante della montagna di fronte si colora a chiazze di rosso e giallo. È il punto di sosta più bello dell’intero itinerario per scattare fotografie.

Oltre la sala principale, il sentiero comincia a scendere verso Kibune. Attraversa un bosco di cedri e passa per il “sentiero delle radici degli alberi”, dove le radici affiorano dal terreno creando forme intricate. Il paesaggio è quasi fiabesco. L’intero percorso da Kurama Station al villaggio di Kibune richiede circa 1 ora e 30 minuti–2 ore a piedi, a seconda del vostro ritmo. Ci sono salite e discese, ma non è particolarmente difficile. Sono sufficienti scarpe da ginnastica con una buona aderenza; non servono attrezzature da trekking professionali. L’unica vera attenzione riguarda i numerosi gradini in pietra e le radici degli alberi, che diventano scivolosi quando piove. Inoltre, in autunno fa buio presto: evitate di iniziare la salita dopo le 15.

Kibune — La ricompensa alla fine del sentiero

Scendendo fino a Kibune, troverete una piccola strada lungo il fiume, con ryokan e ristoranti su entrambi i lati. Kifune Jinja, dedicato alla divinità dell’acqua e famoso anche per le preghiere legate all’amore, si trova in cima a una scalinata di pietra fiancheggiata da due file di lanterne rosse. Gli aceri si incurvano sopra la testa e formano uno dei paesaggi autunnali più fotografati di Kyoto. Eppure, quando lo si vede dal vivo, il panorama sembra ancora più bello che nelle fotografie.

Kibune è una località turistica piccola, quindi mangiare qui può essere piuttosto costoso. Tuttavia, concedersi un pasto kaiseki leggero con vista sul fiume è un’esperienza per cui vale la pena spendere qualcosa. Se volete risparmiare, mangiate a Kurama prima della salita oppure portate con voi degli onigiri da consumare lungo il percorso, riportando sempre indietro i vostri rifiuti.

Come inserire Kurama–Kibune nell’itinerario

• Programma di mezza giornata, in versione compatta: al mattino prendete la Eizan Railway fino a Kurama, attraversate la montagna a piedi fino a Kibune e fermatevi per pranzo. In seguito scendete da Kibune a Kibuneguchi Station a piedi — circa 30 minuti — oppure utilizzate l’autobus di collegamento; in alternativa, prendete direttamente l’autobus e poi la Eizan Railway per rientrare. Calcolate complessivamente circa 5–6 ore, spostamenti inclusi.
• Programma di un giorno: percorrete lo stesso itinerario con più calma e dedicate più tempo a Kifune Jinja o a un caffè lungo il fiume. Dopo essere rientrati a Demachiyanagi nel pomeriggio, potete visitare Shimogamo Jinja e Tadasu no Mori. È una zona bellissima anche perché le foglie ingialliscono più tardi, e rappresenta una conclusione perfetta per la giornata.
• Consiglio sulla direzione: molte persone percorrono il sentiero al contrario, da Kibune a Kurama. È certamente possibile, ma la salita dal lato di Kibune è più ripida. Andando da Kurama a Kibune, come suggerisco io, si affaticano meno le gambe e si arriva alla fine in una località dove vi aspetta un buon pasto. Anche per il semplice piacere di lasciare la ricompensa alla fine, questa direzione è la più consigliabile.

Itinerario 3: Takao — Jingoji, dove l’autunno arriva prima che nel resto di Kyoto

Tra i tre itinerari, Takao è probabilmente il meno conosciuto dai viaggiatori vietnamiti. Allo stesso tempo, è la carta vincente per chi visita Kyoto presto, tra la fine di ottobre e l’inizio di novembre. Quando gli alberi del centro sono ancora verdi, la valle di Takao è già molto più fresca e profonda; gli aceri qui cambiano colore spesso una settimana prima rispetto al centro e, in alcuni anni, anche più presto.

Jingoji e i 400 gradini che valgono la fatica

Il cuore di Takao è Jingoji, antico tempio della scuola Shingon legato a Kukai, conosciuto anche come Kobo Daishi. Per raggiungerlo dovete prima scendere fino al fondo della valle, attraversare il ponte rosso sul fiume Kiyotaki e poi salire circa 400 gradini di pietra. A sentirlo dire sembra già faticoso, e in effetti lo è. Ma proprio questa scalinata, ombreggiata dagli aceri rossi e punteggiata da vecchie case da tè, è il tratto più bello. Una volta arrivati in cima, il recinto del tempio appare ampio e silenzioso, con un’atmosfera completamente diversa da quella dei templi affollati del centro.

Non dimenticate il kawarake-nage. Comprate un piccolo piattino di terracotta, raggiungete il bordo del recinto e lanciatelo verso la gola di Kin’un-kyo per “lasciare andare la sfortuna”. Dal punto di lancio si apre una vista completa sulla valle autunnale sotto di voi. È uno dei panorami più ariosi e liberatori di tutta Kyoto.

Camminare ancora: Saimyoji, Kozanji e il sentiero lungo il Kiyotaki

In realtà Takao comprende un’area con tre templi: Jingoji, Saimyoji — un piccolo e grazioso tempio vicino al ponte rosso, molto fotogenico — e Kozanji, patrimonio mondiale dell’UNESCO. Kozanji conserva il rotolo illustrato Choju-giga, popolato da conigli e rane dispettosi e spesso considerato “l’antenato dei manga”. I tre templi sono collegati da un sentiero lungo il fiume, percorribile complessivamente in circa 30–40 minuti. È un percorso molto piacevole e facile da seguire.

Se desiderate camminare ancora, potete scendere da Takao al villaggio di Kiyotaki seguendo il fiume Kiyotaki. Il tragitto richiede circa 1 ora e 30 minuti, e da lì potete continuare a piedi verso Arashiyama. In teoria, quindi, è possibile iniziare la mattina nel tempio più silenzioso di Kyoto e concludere il pomeriggio nella sua località turistica più famosa. È una giornata interessante, che passa dalla quiete al movimento. Poiché lungo questo itinerario i cartelli in inglese sono pochi, scaricate una mappa offline prima di partire.

Come inserire Takao nell’itinerario

Per raggiungere Takao si utilizza principalmente l’autobus JR diretto verso Takao e Toganoo, in partenza soprattutto dalla stazione di Kyoto. Il tragitto dura circa 50 minuti–1 ora. Un’altra possibilità è arrivare in autobus urbano dalla zona di Shijo. Le corse non sono molto frequenti, quindi, appena arrivate alla fermata, vi consiglio di fotografare gli orari del ritorno. È un consiglio nato da una mia esperienza tutt’altro che piacevole.

• Programma di mezza giornata: prendete presto l’autobus dalla stazione di Kyoto, salite fino a Jingoji, fermatevi a Saimyoji e rientrate nel centro nel primo pomeriggio. Nel pomeriggio potete abbinarlo in modo razionale a Kinkakuji o Ryoanji, perché l’autobus del ritorno passa in quest’area.
• Programma di un giorno: visitate tutti e tre i templi e percorrete anche il sentiero lungo il fiume Kiyotaki. In alternativa, potete scegliere l’escursione da Takao ad Arashiyama descritta poco sopra. È però un’opzione adatta alle giornate di bel tempo e a chi è abituato a camminare per lunghe distanze.

Come combinare bene i tre itinerari durante un viaggio a Kyoto

Se soggiornate a Kyoto per 3–4 giorni in autunno, ecco cosa vi consiglio:

1. Se visitate Kyoto all’inizio della stagione, tra la fine di ottobre e l’inizio di novembre: date la priorità a Takao. È l’unico luogo in cui in questo periodo avete buone probabilità di vedere con certezza colori autunnali spettacolari. In seguito aggiungete Kurama–Kibune.
2. Se visitate Kyoto a metà stagione, verso metà novembre: è il momento ideale. Tutti e tre gli itinerari saranno probabilmente belli. Inserite Kurama–Kibune nel giorno che le previsioni indicano come più soleggiato, perché è il percorso maggiormente influenzato dalle condizioni meteorologiche.
3. Se visitate Kyoto alla fine della stagione, tra la fine di novembre e l’inizio di dicembre: è possibile che molti colori sulle montagne siano già caduti. Anche in questo caso, però, Ohara conserva una bellezza particolare grazie alle foglie sparse sul muschio. In alternativa, conviene concentrarsi sulle località del centro che cambiano colore più tardi.

La regola generale è dedicare un solo itinerario di periferia a ogni giornata. I tre percorsi si trovano in tre direzioni diverse — nord-est, nord e nord-ovest — e spostarsi dall’uno all’altro tende a diventare un giro molto lungo. Cercare di inserirne due nello stesso giorno porta quasi sicuramente a una giornata stressante. Dedicate la mezza giornata rimanente ai luoghi del centro che si trovano lungo la stessa direzione del viaggio di ritorno.

Piccoli consigli scoperti visitando davvero questi luoghi

• Se possibile, andate in un giorno feriale. In queste località può esserci una differenza notevole tra l’affollamento del martedì e quello della domenica.
• Partite presto. Non soltanto per evitare la folla, ma anche perché in montagna il sole tramonta prima. Dopo le 16 la luce diventa più debole per scattare fotografie.
• Portate contanti. Nei piccoli negozi di Ohara, Kibune e Takao molte attività non accettano ancora le carte. Assicuratevi di avere abbastanza banconote e monete. Anche se le carte internazionali sono sempre più diffuse, il contante resta utile in Giappone, soprattutto nelle zone montane.
• Vestitevi con attenzione. In montagna fa sensibilmente più freddo che in centro, quindi è meglio vestirsi a strati. Salendo vi surriscalderete, mentre fermandovi a contemplare il paesaggio sentirete rapidamente freddo.
• Informatevi sui biglietti dei trasporti. Se andate a Ohara o percorrete Kurama–Kibune, controllate i pass giornalieri della Kyoto Bus e della Eizan Railway validi in queste aree. Di norma possono costare meno rispetto all’acquisto dei singoli biglietti, ma i tipi di pass e le zone comprese cambiano di anno in anno: verificate sempre il sito ufficiale prima della partenza.
• Controllate gli orari di apertura dei templi. Soprattutto in alta stagione, le fasce orarie per le illuminazioni serali possono essere diverse. Qui preferisco non indicare orari precisi, perché vengono modificati stagionalmente da ciascun tempio.

La cosa più importante che vorrei trasmettervi è che l’autunno a Kyoto non si misura dal numero di luoghi famosi in cui riuscite a fare il check-in. È il tempo trascorso seduti sulla veranda di legno di Hosenin, a guardare le foglie cadere attraverso la cornice della finestra. È il momento in cui vi fermate da soli, in silenzio, tra i cedri lungo la strada per Kibune. È in attimi come questi che si percepisce davvero l’essenza dell’autunno di Kyoto. Questi tre itinerari vi permettono di vivere proprio quei momenti. Vi servono soltanto una sveglia un po’ più mattutina e la disponibilità a superare alcune centinaia di gradini.

Domande frequenti

Posso percorrere l’itinerario da Kurama a Kibune anche se non sono abituato a camminare a lungo?

Sì, è possibile. Se avete abbastanza fiato per salire diverse rampe di scale senza stancarvi eccessivamente, non dovreste avere problemi. Non è un percorso di alpinismo, ma un’escursione relativamente leggera. Gran parte del sentiero è formata da gradini in pietra e, all’inizio dal lato di Kurama, potete anche utilizzare la funicolare. Il tempo totale a piedi è di circa 1 ora e 30 minuti–2 ore. Anche una persona anziana in buona forma può percorrerlo senza difficoltà. Se siete davvero preoccupati, potete visitare soltanto Kuramadera, tornare alla stazione e visitare Kibune separatamente, utilizzando treno e autobus.

Quale dei tre itinerari è più adatto alle famiglie con bambini piccoli?

Il più semplice e rassicurante è Ohara. I sentieri sono relativamente pianeggianti, le distanze brevi e ci sono molti posti in cui fermarsi a riposare o mangiare. Takao ha numerose scalinate, mentre Kurama–Kibune è adatto a bambini abbastanza grandi da camminare per due ore su un sentiero di montagna. Dai 7–8 anni circa, se amano muoversi, molti bambini apprezzano soprattutto Kurama–Kibune, perché dà davvero la sensazione di vivere una piccola avventura.

In quale periodo, di solito, il foliage nei tre luoghi è più bello?

Secondo l’esperienza media degli ultimi anni, Takao è il primo a cambiare colore e raggiunge generalmente il momento migliore tra la fine di ottobre e la metà di novembre. Kurama–Kibune e Ohara sono spesso al meglio tra l’inizio e la metà di novembre, oppure verso la fine del mese. Tuttavia, a seconda del clima, le date possono variare di circa una settimana da un anno all’altro. Quando la partenza si avvicina, consultate i siti informativi giapponesi sulle previsioni del foliage e decidete il programma di conseguenza. È il punto più importante da ricordare.

È possibile visitare due itinerari nello stesso giorno?

In teoria sì: poiché si trovano a nord e ci sono autobus che collegano alcune aree, si potrebbe combinare Kurama–Kibune al mattino con Ohara nel pomeriggio. Io però non lo consiglio. Finireste per correre controllando continuamente gli orari degli autobus e, quando arrivereste a Ohara, si avvicinerebbe già l’orario di chiusura dei templi. Non riuscireste più a godervi nulla con calma. Dedicate una giornata a un solo itinerario e utilizzate la mezza giornata restante per visitare i luoghi del centro lungo la strada del ritorno.

Posso usare una carta IC oppure devo acquistare biglietti separati?

Sulla Eizan Railway, sulla metropolitana e sulla maggior parte degli autobus intorno a Kyoto potete utilizzare carte IC come Suica, ICOCA e PASMO. Esistono però eccezioni su alcuni autobus diretti verso le zone montane o su linee locali più piccole, quindi è rassicurante avere con sé del contante di riserva. Se prevedete molti spostamenti nella stessa giornata, controllate sul sito ufficiale i pass giornalieri validi nella zona. In alcuni casi permettono di risparmiare parecchio.

Se vado a Kyoto alla fine di novembre, sono ancora in tempo?

In montagna il periodo migliore potrebbe essere già passato, ma questo non significa necessariamente che la bellezza sia finita. Le foglie sparse sul muschio di Sanzenin hanno un fascino particolare proprio nella tarda stagione. Inoltre, in questo periodo luoghi cittadini come Tofukuji ed Eikando raggiungono spesso il momento di massima intensità cromatica. Una strategia ragionevole consiste nel dedicare una giornata alla periferia per respirare l’aria delle montagne e concentrare invece la vera caccia alle foglie nel centro di Kyoto.

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