Calendario dei colori autunnali di Kyoto, settimana dopo settimana

Una volta, alla stazione di Kyoto, mi è capitato di incontrare una persona che fissava il tabellone elettronico con aria sconsolata, trascinando la valigia. Era appena arrivata da Ho Chi Minh il 5 novembre, perché aveva sentito dire che “a novembre Kyoto è bellissima per i colori autunnali”. Quella mattina era stata a Eikando, ma le foglie erano ancora quasi tutte verdi. Poi mi ha chiesto: «Quest’anno non ci sono i colori autunnali?». Naturalmente c’erano. Era semplicemente arrivata circa due settimane prima del periodo migliore a Eikando. Al contrario, a Takao, a meno di un’ora di autobus dal centro, le montagne erano già dipinte di rosso intenso. Non ne sapeva assolutamente nulla.

Questo è il principale tranello dell’autunno a Kyoto. Molte persone pensano che il foliage sia un “evento” che comincia nello stesso momento in tutta la città, come uno spettacolo pirotecnico. In realtà assomiglia a un lento fiume rosso che scende dalle montagne verso il centro del bacino. La stagione dura circa cinque settimane, dall’inizio di novembre alla prima settimana di dicembre. Se si sceglie il luogo giusto nella settimana sbagliata, oppure la settimana giusta nel luogo sbagliato, il risultato è lo stesso: una grande delusione.

In questo articolo ridisegneremo questo movimento settimana dopo settimana, mostrando quali zone diventano rosse per prime e quali si colorano più tardi. Spiegheremo anche come leggere le previsioni del foliage come farebbe chi vive in Giappone da molti anni e affronteremo il problema più concreto per chi viaggia dal Vietnam: quale settimana scegliere per aumentare le probabilità di trovare il picco dei colori autunnali.

Perché a Kyoto le foglie non diventano rosse tutte insieme

Kyoto è un bacino circondato da montagne su tre lati. Gli aceri giapponesi cominciano a cambiare colore quando le temperature notturne scendono. In genere, il processo inizia dopo diversi giorni con temperature notturne inferiori agli 8-10 gradi. E il freddo arriva prima alle quote più elevate. Le zone montuose a nord e nord-ovest di Kyoto si trovano diverse centinaia di metri più in alto rispetto al centro e le notti si raffreddano circa una settimana prima: per questo le foglie “maturano” prima.

Il risultato è una stagione del foliage di Kyoto nettamente divisa in tre fasce.

• Zone montuose (Takao, Kurama, Ohara): sono le prime a colorarsi, generalmente dall’inizio alla metà di novembre.
• Centro città (Tofukuji, Eikando, Nanzenji, Arashiyama, Kiyomizudera): il picco arriva tra la metà e la fine di novembre, durante l’“alta stagione” che richiama visitatori da tutto il mondo.
• Zone tardive (Shimogamo, Toji, Jonangu): permettono di godere gradualmente dei colori fino alla fine di novembre e, nella maggior parte degli anni, anche durante la prima settimana di dicembre; talvolta il foliage continua fino a metà mese.

Una volta comprese queste tre fasce, sarà chiaro che tra il 1° novembre e il 10 dicembre è quasi impossibile trascorrere una settimana a Kyoto senza trovare nulla da vedere. L’unica vera domanda è sapere dove andare in quella determinata settimana.

C’è però un’avvertenza importante. Negli ultimi anni le temperature autunnali sono aumentate e il picco del foliage a Kyoto tende a spostarsi sempre più avanti. In alcuni anni il centro città raggiunge i colori più intensi solo alla fine di novembre, e anche all’inizio di dicembre può essere ancora splendido. Considerate quindi le date di questo articolo come una “media basata su molti anni” e prendete la decisione finale in base alle previsioni dell’anno del vostro viaggio. Più avanti spiegheremo in dettaglio come leggerle.

Calendario del foliage settimana dopo settimana

Prima e seconda settimana di novembre: verso le montagne — Takao, Kurama e Ohara

Se arrivate a Kyoto all’inizio di novembre, non limitatevi a camminare per il centro rischiando di rimanere delusi. La scelta migliore è salire verso le montagne.

Takao è la zona di Kyoto che si colora più presto. Si trova a nord-ovest e dista circa 50 minuti dalla stazione di Kyoto con il bus JR. Il tempio principale è Jingoji. Per raggiungerlo bisogna affrontare una lunga scalinata e, a dire il vero, è piuttosto faticoso. La ricompensa, però, è un panorama spettacolare di aceri che riempiono la gola del fiume Kiyotaki. I gruppi organizzati vi arrivano di rado. A Jingoji è anche possibile lanciare nella valle piccoli piatti di terracotta chiamati “kawarake”, un gesto tradizionale per allontanare la sfortuna. Vederli volare sopra un mare di foglie rosse è incredibilmente liberatorio. Takao comincia a colorarsi già alla fine di ottobre e raggiunge il massimo splendore tra la prima settimana e la metà di novembre.

Kurama e Kibune si trovano a nord e sono raggiungibili in circa 30 minuti da Demachiyanagi Station con la ferrovia Eizan. Il tratto tra Ichihara e Ninose, attraversato dal cosiddetto “tunnel degli aceri”, è una delle esperienze autunnali più belle da fare in treno a Kyoto. Durante l’alta stagione il convoglio può rallentare per permettere ai passeggeri di ammirare il foliage, mentre la sera talvolta vengono accese speciali illuminazioni. Dal tempio Kuramadera si può attraversare la montagna a piedi fino a Kibune, seguendo per alcune ore un sentiero nel bosco; una volta arrivati, ci si può fermare a pranzo su una terrazza sul fiume. Il periodo migliore è generalmente tra la prima settimana e la metà di novembre.

Il tempio Sanzenin di Ohara si trova in una valle a nord-est, a circa un’ora di autobus dalla stazione di Kyoto. I suoi giardini ricoperti di muschio verde intenso fanno risaltare ancora di più le foglie rosse. Il contrasto ha una bellezza profondamente “zen”. Il periodo migliore a Ohara è solitamente la metà di novembre, leggermente più tardi rispetto a Takao.

Il grande vantaggio di questa settimana è che i visitatori sono ancora relativamente pochi, gli hotel di Kyoto non sono completamente esauriti e le tariffe non hanno ancora raggiunto il massimo stagionale.

Terza settimana di novembre: la transizione della stagione — il centro comincia a colorarsi

Intorno al 15-22 novembre Kyoto vive una vera e propria “stagione di passaggio”. Le zone montuose cominciano a superare il picco e a perdere le foglie, mentre il centro passa dall’inizio della colorazione al momento appena precedente il periodo migliore. È una settimana sorprendentemente piacevole: ovunque andiate troverete qualcosa da ammirare. Non tutto è ancora completamente rosso, ma proprio questa varietà è parte del suo fascino.

Arashiyama, essendo vicina ai piedi delle montagne, spesso si colora un po’ prima dei templi del centro. Dalla passerella Togetsukyo, i gialli, gli arancioni e i rossi si distribuiscono sui pendii come in un dipinto a olio. Non sono pochi coloro che preferiscono questa fase “a chiazze” al momento in cui tutto diventa uniformemente rosso. I templi Jojakkoji e Nisonin ad Arashiyama offrono foliage magnifico e sono molto meno affollati del sentiero di bambù.

Anche la zona di Higashiyama, dove si trovano Kiyomizudera e Kodai-ji, comincia a colorarsi durante questa settimana e le illuminazioni serali diventano sempre più frequenti. Visitare un’illuminazione quando le foglie hanno appena iniziato a cambiare colore ha un fascino particolare: la luce fa risaltare i colori in modo molto più intenso rispetto al giorno.

Quarta settimana di novembre: il picco del picco — Tofukuji, Eikando e Nanzenji

Tra il 20 e il 30 novembre circa — negli ultimi anni spesso nella parte finale di questo intervallo — il centro di Kyoto sembra incendiarsi all’improvviso. Arrivano visitatori da tutto il Giappone e dall’estero, ma è anche una settimana che vale davvero la pena vivere.

Tofukuji offre, secondo me, il panorama autunnale più bello di Kyoto. Guardando dalla passerella Tsutenkyo, si apre una valle interamente coperta di aceri e ci si sente quasi sospesi sopra nuvole rosse e arancioni. Proprio per la sua bellezza, però, l’affollamento è impressionante. Nei fine settimana del picco la fila per accedere alla passerella può durare anche un’ora. Il modo migliore per sopravvivere è andarci nei giorni feriali e arrivare circa 30 minuti prima dell’apertura; poiché gli orari possono cambiare durante l’alta stagione, controllate il sito ufficiale prima di partire. Tofukuji è vicino alla stazione: dalla stazione di Kyoto si raggiunge in una sola fermata con la linea JR o Keihan, quindi è facile inserirlo in un programma di prima mattina.

Eikando (Zenrinji) è così famoso anche tra i giapponesi da essere chiamato “Eikando, il tempio degli aceri”. Intorno allo stagno Hojo ci sono circa 3.000 aceri e il riflesso dell’illuminazione notturna sull’acqua è uno dei paesaggi serali più belli di Kyoto. Durante la stagione autunnale il biglietto d’ingresso è sensibilmente più caro del solito — i biglietti diurni e serali vengono venduti separatamente — ma ne vale davvero la pena, fino all’ultimo yen. La fila per l’illuminazione può diventare lunghissima, quindi conviene arrivare prima dell’apertura serale.

Nanzenji si trova proprio accanto a Eikando. L’enorme porta Sanmon incorniciata dagli aceri rossi è una composizione classica, mentre l’acquedotto in mattoni rossi Suirokaku è perfetto per le fotografie in questo periodo. Le aree esterne del recinto di Nanzenji sono gratuite, perciò è comodo visitarlo insieme agli altri templi. Da Nanzenji si può seguire il Sentiero del Filosofo fino a Ginkakuji. In autunno il percorso mescola giallo e rosso e, anche camminando lentamente, può riempire un intero pomeriggio.

Questa è la settimana in cui le tariffe degli hotel raggiungono il massimo dell’anno e i luoghi più famosi sono affollati dalla mattina alla sera. La strategia di base consiste nel visitare le attrazioni più popolari prima delle 8:00 oppure dopo le 16:00, dedicando le ore centrali a templi un po’ meno conosciuti.

Dalla fine di novembre all’inizio di dicembre: il picco tardivo — Shimogamo e i luoghi che “arrivano dopo”

Molti viaggiatori vietnamiti non conoscono questo segreto: la stagione del foliage di Kyoto non finisce quando termina novembre.

La foresta primordiale Tadasu no Mori, presso il santuario Shimogamo, è uno dei luoghi in cui i colori arrivano più tardi in tutta Kyoto. Di solito raggiunge il periodo migliore nella prima settimana di dicembre e, in alcuni anni, il picco arriva solo a metà mese. La foresta si trova tra due rami del fiume Kamo e, quando il sole invernale del mattino filtra tra gli alberi alti, le foglie gialle e rosse brillano in modo quasi fiabesco. Soprattutto, il luogo è tranquillo: offre una quiete che non si può assolutamente trovare a Tofukuji durante il picco.

Toji, il tempio che ospita la pagoda a cinque piani più alta del Giappone, si colora anch’esso relativamente tardi. L’illuminazione serale della pagoda riflessa nello stagno insieme agli aceri spesso continua fino a circa metà dicembre. Abbinando la zona meridionale di Jonangu a Shimogamo, si può costruire un itinerario pienamente soddisfacente per godersi Kyoto “fino alla fine della stagione”.

Non bisogna poi dimenticare la bellezza delle foglie cadute. I giardini di muschio di Gioji ad Arashiyama e il viale di Adashino Nenbutsuji vengono ricoperti, all’inizio di dicembre, da tappeti di foglie rosse. Per chi ama la fotografia, questo paesaggio — quasi una “foresta di bambù di foglie cadute” — può risultare persino più affascinante del periodo in cui le foglie sono ancora sugli alberi. In questa fase le tariffe degli hotel diventano visibilmente più moderate. Le temperature scendono e al mattino possono arrivare intorno ai 5 gradi, ma il cielo invernale di Kyoto è spesso limpido e consente di scattare fotografie straordinariamente nitide.