Un itinerario di un giorno a Kyoto per ammirare i colori autunnali, ora per ora

7:30 — Tofukuji: la corsa verso Tsutenkyo Bridge

Tofukuji si trova a una sola fermata di treno da Kyoto Station (Tofukuji Station; si può arrivare sia con la JR Nara Line sia con la Keihan Line) e dista circa 10 minuti a piedi dalla stazione. Nel periodo di massima fioritura autunnale, di solito tra metà e fine novembre, il tempio può aprire prima del normale. Gli orari cambiano però di anno in anno, quindi controllate sempre il sito ufficiale del tempio prima di partire.

L’obiettivo è arrivare 20–30 minuti prima dell’apertura. Può sembrare faticoso, ma è l’investimento con il rendimento più alto dell’intera giornata. Se riuscirete a entrare tra i primi gruppi, avrete 30–45 minuti quasi da sogno: la valle sarà ancora tranquilla, la nebbia del mattino potrebbe indugiare tra gli alberi e la luce inizierà appena a filtrare tra le foglie degli aceri.

Qual è il momento migliore?

Il panorama simbolo di Tofukuji è quello sulla valle di Sengyokukan visto dal Tsutenkyo Bridge. Sotto di voi si estende un tappeto di aceri rossi e arancioni. Di solito la luce del mattino autunnale di Kyoto comincia a raggiungere la valle durante la prima ora dopo l’apertura. È un momento piacevolissimo: le foglie colpite dalla luce controluce sembrano quasi illuminarsi dall’interno. Non perdetevi soltanto il ponte principale: anche il Gaunkyo Bridge, sul lato opposto, merita una visita. È proprio da lì che si scatta l’inquadratura spesso utilizzata su poster e materiale promozionale, con Tsutenkyo in primo piano.

C’è un piccolo trucco. Appena entrano, quasi tutti si dirigono dritti verso Tsutenkyo Bridge. Voi procedete invece nella direzione opposta, scendete prima nella valle e raggiungete poi il ponte. In questo modo eviterete la prima ondata di visitatori e potrete fotografare gli aceri con pochissime persone nell’inquadratura.

Costi d’ingresso e avvertenze

Per Tsutenkyo e il Kaisando Garden è previsto un biglietto separato, spesso più costoso durante la stagione autunnale: considerate circa 1.000 yen. Se volete visitare anche l’Hojo Rock Garden, dovrete aggiungere qualche centinaio di yen. Verificate l’importo preciso sul sito ufficiale del tempio per la stagione in corso, perché può cambiare spesso da un anno all’altro. Nei periodi di massima affluenza il tempio può vietare di scattare fotografie sul ponte per evitare ingorghi. Non stupitevi se vedete il cartello e, soprattutto, non cercate di fotografare comunque: il personale potrebbe richiamarvi con molta fermezza.

Verso le 9:30–10:00, quando cominceranno ad arrivare i gruppi organizzati e il ponte inizierà a riempirsi, sarà il segnale per proseguire. A quel punto avrete già assaporato pienamente la parte più bella di Tofukuji.

10:30 — Fushimi Inari: mezzogiorno è l’orario più intelligente

Da Tofukuji Station prendete la Keihan Line verso sud per una fermata e scendete a Fushimi-Inari Station. Da lì bastano pochi minuti a piedi per raggiungere il santuario. Fushimi Inari è gratuito e aperto 24 ore su 24. Ecco perché è perfetto per la fascia di mezzogiorno. Non dovrete pagare un biglietto proprio nell’orario in cui molti altri luoghi sono più affollati e, in realtà, Fushimi Inari è frequentato dalla mattina alla sera: al di fuori dell’alba o della tarda notte, non esiste quasi mai un momento davvero vuoto (e quei due orari sono già riservati a Tofukuji ed Eikando).

Diciamolo chiaramente: Fushimi Inari non è una destinazione per ammirare i colori autunnali. La vera protagonista è la tonalità vermiglio di migliaia di torii. Proprio quel rosso acceso, però, crea un accento perfetto in una giornata dominata dagli aceri. La luce di mezzogiorno che filtra dagli spazi tra i torii e disegna fasci irregolari all’interno del tunnel è un altro elemento speciale. È una scena fotogenica che non si vede nello stesso modo all’alba o al tramonto.

La strategia è sfruttare l’altitudine. Il primo tratto di Senbon Torii è sempre molto affollato, ma se superate l’Okusha Shrine e salite fino all’incrocio di Yotsutsuji, le persone diminuiscono gradualmente (la salita richiede circa 30–45 minuti, a seconda del ritmo). Troverete sicuramente tratti di torii deserti, così silenziosi da sembrare riservati soltanto a voi. Anche il panorama sulla parte meridionale di Kyoto da Yotsutsuji vale la salita. Se avete ancora energie, potete completare il percorso circolare fino alla cima (circa 2 ore tra andata e ritorno). Altrimenti, tornare indietro da Yotsutsuji garantisce un ritmo equilibrato.

Per il pranzo, fermatevi sulla strada davanti al santuario. La zona è conosciuta per i ristoranti specializzati in piatti a base di pollo, per l’inari-zushi preparato con tofu fritto (la specialità perfetta di Inari) e per le bancarelle che vendono castella appena sfornata e fragrante. Con circa 1.000–2.000 yen potrete mangiare rapidamente e conservare appetito per la cena.

14:00 — Kiyomizu-dera: il palco ligneo nella luce del pomeriggio

Da Fushimi-Inari Station prendete di nuovo la Keihan Line verso nord e scendete a Kiyomizu-Gojo Station. Da lì dovrete salire a piedi per circa 20 minuti lungo una strada in salita (se volete risparmiare le gambe, potete usare autobus o taxi: non dimenticate che la serata sarà ancora lunga).

Per accedere all’area della sala principale di Kiyomizu-dera è necessario acquistare un biglietto; per gli adulti il costo è di circa 500 yen. Tra i templi a pagamento visitati oggi è quello più “gentile con il portafoglio”, ma controllate comunque il sito ufficiale per il prezzo aggiornato.

Perché il pomeriggio?

Il celebre palco ligneo di Kiyomizu-dera, il butai, sporge dal fianco della montagna e guarda verso il centro abitato a ovest. Al mattino il sole crea controluce e il pendio ricoperto di aceri ai piedi del tempio resta in ombra. Dalle 15:00 circa, invece, il sole inclinato verso ovest illumina la facciata del tempio, mentre il mare di aceri intorno alla Koyasu Pagoda passa da un caldo dorato a un arancione intenso. Se il cielo è limpido, il tramonto visto dal palco ligneo, con la città di Kyoto che si allunga in lontananza, sarà probabilmente uno dei panorami più memorabili dell’intero viaggio.

L’inquadratura “classica” del palco ligneo sospeso sopra un mare di foglie rosse si scatta dall’Okunoin Observation Deck, sul lato opposto. Basta seguire il flusso dei visitatori lungo il percorso di visita. Se riuscite ad aspettare qualche minuto per conquistare un posto vicino alla ringhiera, l’impatto della fotografia cambierà completamente.

È meglio dirlo subito per evitare sorprese: nel pomeriggio Kiyomizu-dera è comunque affollato. Durante la stagione dei colori autunnali non esiste un vero orario tranquillo. Avete scelto questa fascia perché la luce è più bella, non perché ci siano meno persone. In compenso, il complesso è ampio e il flusso dei visitatori continua a muoversi, quindi non ci si sente bloccati come a Tofukuji alle 10 del mattino.

16:30 — Una pausa tra Sannenzaka e Ninenzaka

Usciti dal tempio, scendete lungo le due antiche strade in pietra di Sannenzaka e Ninenzaka. Questo è il momento “premio” dell’itinerario. Case dai tetti in tegole, negozi di matcha e dolci, lanterne suggestive che iniziano ad accendersi con il calare della sera: l’atmosfera è quella della Kyoto che tutti immaginano. Entrate in un locale per riposare le gambe e concedetevi un matcha latte o una calda douhua, il budino di tofu dolce. Vi servirà recuperare energie, perché l’ultima sfida della giornata è anche quella che vale più la pena aspettare.

17:30 — Eikando: quando i colori autunnali si accendono sotto le luci

Dalla zona di Kiyomizu e Gion potete prendere un taxi verso l’area di Nanzenji (circa 10–15 minuti; dividendo la corsa in 3–4 persone il costo individuale diminuisce) oppure andare in autobus e camminare per un breve tratto fino a Eikando Zenrin-ji. Da generazioni gli abitanti di Kyoto riassumono il fascino di questo tempio con una frase: quando si parla di colori autunnali, si pensa a Eikando.

Durante la stagione autunnale, Eikando organizza un light-up serale. Al termine dell’orario di visita diurno il tempio chiude e riapre al crepuscolo per l’ingresso notturno, con un biglietto separato. Il prezzo cambia di anno in anno, ma normalmente si aggira tra 700 e 1.000 yen. Anche il periodo di apertura è limitato: va da una parte di novembre fino ai primi giorni di dicembre. Poiché le date precise cambiano ogni anno, controllate assolutamente il sito ufficiale prima della partenza. Perdere il light-up significherebbe perdere l’anima stessa di questo itinerario.

La lezione che ho imparato sulla mia pelle è di mettersi in fila 20–30 minuti prima dell’apertura serale. Nei periodi più affollati Eikando può attirare code molto lunghe, ma entrando presto potrete assistere al momento più bello della trasformazione: il blue hour, quando il cielo conserva ancora un intenso blu; il complesso appena illuminato; gli aceri riflessi sulla superficie immobile dello Hojo Pond, liscia come uno specchio. Sulla collina alle spalle viene illuminata anche la Tahoto Pagoda e il riflesso delle foglie sull’acqua è proprio il motivo per cui tante persone arrivano fin qui. Dopo una mezz’ora il cielo sarà completamente scuro e l’area intorno al laghetto si riempirà di visitatori. Capirete allora perché valeva la pena arrivare presto.

All’interno del complesso camminate senza fretta. Le luci rivolte verso l’alto illuminano gli aceri dal basso e creano un “soffitto” di foglie rosse e arancioni, quasi in fiamme. La bellezza vista a occhio nudo potrebbe essere persino superiore a quella delle fotografie. Uscire dal tempio intorno alle 19:30 e tornare a piedi o in auto verso Gion per cena sarà il modo perfetto di concludere la giornata.

Cosa fare se piove? Non cancellate subito il programma

La buona notizia è che la pioggia autunnale a Kyoto è spesso leggera e le foglie bagnate possono apparire ancora più intense. Molti appassionati di fotografia preferiscono persino il cielo nuvoloso, perché evita che la luce diretta sbiadisca i colori delle foglie. In caso di pioggia, procedete così:

• Pioggerella o pioggia fine: mantenete il programma originale. Portate un ombrello pieghevole e scarpe impermeabili. Tofukuji ed Eikando avvolti dalla foschia possono diventare ancora più suggestivi: il vapore che indugia nella valle, le luci che si riflettono sulle pietre. Il grande vantaggio è che i gruppi organizzati spesso evitano la pioggia, quindi tutti i luoghi risultano visibilmente più tranquilli.
• Pioggia moderata e prolungata: eliminate la salita a Fushimi Inari, perché i sentieri possono diventare scivolosi. Limitatevi a Senbon Torii e Okusha Shrine, poi tornate indietro. Dedicate il tempo recuperato a un luogo al coperto. Nei dintorni di Kiyomizu, Sanjusangendo, con le sue 1.001 statue di Kannon e una visita interamente al chiuso, è un’alternativa più che soddisfacente.
• Pioggia intensa o vento forte: saltate completamente Fushimi Inari e modificate l’ordine così: Tofukuji al mattino → Sanjusangendo o Nishiki Market a pranzo → Kiyomizu-dera nel tardo pomeriggio, quando la pioggia tende a diminuire → Eikando la sera. I pavimenti in legno e le strade in pietra dei templi diventano molto scivolosi quando sono bagnati, quindi camminate lentamente.
• Per quanto riguarda Eikando: con una pioggia leggera il light-up normalmente si svolge come previsto. La combinazione di pioggia notturna, illuminazione e foglie autunnali può essere sorprendentemente bella. Il tempio modifica il programma soltanto se le condizioni meteorologiche peggiorano molto. Controllate comunque l’annuncio ufficiale del giorno stesso.

Un consiglio valido in ogni caso: comprate in un konbini un ombrello trasparente, per qualche centinaio di yen. È pratico e, nelle fotografie, risulta molto più elegante di un impermeabile.

Quanto costa una giornata?

Ecco una stima approssimativa dei “costi fissi” per un adulto. Si tratta soltanto di un’indicazione, quindi prima di partire verificate gli aggiornamenti sui siti ufficiali dei singoli templi.

• Tofukuji (Tsutenkyo Garden autunnale): circa 1.000 yen
• Fushimi Inari: gratuito
• Kiyomizu-dera: circa 500 yen
• Light-up di Eikando: circa 700–1.000 yen
• Keihan Line + autobus/taxi per l’intera giornata: circa 1.000–2.000 yen, a seconda degli spostamenti

Il totale di ingressi e trasporti è di circa 3.500–4.500 yen. Il cibo non è incluso. Considerando che potrete vivere una delle giornate più belle della stagione più affascinante di Kyoto, il rapporto qualità-prezzo è davvero eccezionale. Per chi ragiona in euro, ricordate che il cambio yen-euro varia: conviene controllare il tasso aggiornato poco prima del viaggio, senza basarsi su una conversione fissa.

Alcune ultime cose prima di uscire con la macchina fotografica

Questo itinerario è stato creato per chi considera i colori autunnali i veri protagonisti della giornata. Tutti gli orari sono stati stabiliti in base alla luce e all’affollamento, non al semplice desiderio di “spuntare” il maggior numero possibile di attrazioni. Se volete ottenere un goshuin in ogni tempio, aggiungete 15–20 minuti per luogo come tempo di attesa allo sportello. Inoltre, gli sportelli dei goshuin chiudono spesso prima dell’orario ufficiale di chiusura del tempio. Durante i light-up serali molti luoghi non accettano richieste di goshuin, quindi non lasciate Eikando per ultimo se questo è uno dei vostri obiettivi.

Infine, il periodo migliore per i colori autunnali cambia ogni anno e generalmente oscilla tra metà novembre e l’inizio di dicembre. Qualche giorno prima della partenza controllate le previsioni e gli aggiornamenti sul koyo, il foliage autunnale, sui siti meteorologici giapponesi o sulle fonti ufficiali. In questo modo potrete scegliere il momento in cui le foglie saranno più belle. Se riuscirete a capitare nella settimana di massima intensità, questa giornata potrebbe diventare la più spettacolare di tutto il vostro viaggio in Giappone.

Domande frequenti

Questo itinerario va bene anche con bambini o persone anziane?

Sì, ma sono necessari alcuni adattamenti. A Fushimi Inari non salite fino a Yotsutsuji: percorrete soltanto il primo tratto dei torii e poi tornate indietro. Per la salita verso Kiyomizu usate un autobus o un taxi e valutate di posticipare leggermente l’orario di partenza. L’itinerario originale richiede parecchio cammino e può arrivare a circa 15.000–20.000 passi.

È necessario acquistare i biglietti online in anticipo?

Per Fushimi Inari non serve alcun biglietto. Per gli altri tre templi, normalmente i biglietti si acquistano direttamente all’ingresso. Negli ultimi anni alcuni templi di Kyoto hanno però iniziato a sperimentare, durante i periodi di massima affluenza, la vendita anticipata o di biglietti con fascia oraria. Le modalità cambiano di anno in anno, quindi controllate i siti ufficiali dei singoli templi circa una settimana prima della partenza.

Se volessi eliminare una sola tappa per fare tutto con più calma, quale dovrei scegliere?

Fushimi Inari. Non è una meta specificamente legata ai colori autunnali ed è aperto 24 ore su 24, quindi potete visitarlo in un’altra sera del viaggio (Fushimi Inari di notte è più tranquillo e incredibilmente suggestivo). In questo modo avrete anche il tempo di gustare con calma un pranzo nella zona di Gion prima di dirigervi verso Kiyomizu-dera.

Vale la pena seguire questo itinerario anche fuori dalla settimana di massima fioritura?

Certamente, ma cambierà leggermente ciò che dovrete aspettarvi. All’inizio della stagione, verso i primi giorni di novembre, gli alberi colorati saranno ancora pochi e disomogenei, ma troverete molti meno visitatori. Più avanti, nella prima settimana di dicembre, molte foglie saranno già cadute, ma il tappeto rosso che ricopre il terreno di Tofukuji offrirà una bellezza completamente diversa. Il light-up di Eikando si svolge soltanto in un periodo prestabilito: se vi trovate a Kyoto molto al di fuori di quelle date, sostituitelo con un altro tempio che organizza un’illuminazione serale oppure con una passeggiata notturna a Gion.

Dove conviene cenare dopo Eikando?

Da Eikando potete tornare a piedi o in auto verso la zona di Gion e Kawaramachi in circa 15–20 minuti. È il quartiere più vivace di Kyoto per la ristorazione serale e offre locali di ogni fascia di prezzo, dagli udon economici fino ai ristoranti kaiseki. Attenzione però: molti ristoranti di Kyoto hanno un ultimo ingresso piuttosto presto. Evitate di iniziare a cercare un tavolo dopo le 20:30.

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