Autunno e onsen a Kyoto: Kurama, Arashiyama e Ohara

Arashiyama: un ryokan con rotenburo affacciato sulle foglie

Perché vale la pena fermarsi una notte

È un dato di fatto: durante il giorno, in autunno, Arashiyama può essere spaventosamente affollata. Ma Arashiyama alle 7 del mattino e dopo le 17 è un mondo completamente diverso. Sul Togetsukyo Bridge restano poche persone, mentre la superficie del fiume Katsura riflette silenziosamente le montagne colorate. L’unico modo per fare davvero tuoi questi due momenti è pernottare qui. E scegliere un ryokan con un rotenburo da cui ammirare il foliage significa ottenere due esperienze in una.

Lungo il fiume e ai piedi delle montagne di Arashiyama troverai ryokan di ogni livello, da quelli di fascia media alle strutture di lusso. Cerca un grande bagno ai piani alti, un rotenburo rivolto verso le montagne di Arashiyama oppure, per un’esperienza ancora più speciale, una camera con bagno termale privato sul balcone. Durante la stagione dei colori autunnali, quest’ultimo tipo di camera è difficilissimo da prenotare e di solito va assicurato con diversi mesi di anticipo. Tra i nomi noti a chi ha già visitato Kyoto più volte ci sono Hanaikada e Togetsutei, proprio vicino al Togetsukyo Bridge, Ranzan, un po’ più appartato, e, nella categoria dei ryokan di lusso, Suiran, costruito lungo il fiume. Poiché i prezzi cambiano molto in base alla stagione, non indico le tariffe precise di ogni struttura. Per una notte con due pasti durante il periodo del foliage, con cena kaiseki e colazione, considera come riferimento da circa 25.000–30.000 yen per persona; nei fine settimana del picco autunnale il prezzo può aumentare sensibilmente. Prima prenoti, meglio è: non è raro che le camere con vista per novembre siano già esaurite prima dell’estate.

C’è un altro elemento da sapere. Le acque termali di Arashiyama provengono da una sorgente estratta nella zona, conosciuta come «Arashiyama Onsen». L’acqua è delicata e non presenta il forte odore di zolfo tipico di alcune sorgenti. Per questo è adatta anche a chi prova un onsen per la prima volta o ha la pelle sensibile.

Il bagno giornaliero se non pernotti

Se il budget non ti permette di fermarti a dormire, hai comunque due possibilità. La prima è Fu Fu no Yu, un impianto termale per visite giornaliere vicino alla stazione Randen Arashiyama. Accetta i visitatori senza pernottamento e il biglietto costa circa 1.000–1.500 yen; ricontrolla comunque la tariffa prima di andare. Da qui non potrai necessariamente ammirare direttamente la foresta autunnale, ma dopo aver camminato tra il bosco di bambù e i templi sarà comunque una sosta più che meritata per riposare le gambe. La seconda possibilità sono i pacchetti «pranzo + bagno» venduti da alcuni ryokan nei dintorni del Togetsukyo Bridge. Dopo un pranzo giapponese, potrai utilizzare i bagni del ryokan nella fascia oraria stabilita. Il prezzo va da alcune migliaia di yen fino a circa 10.000 yen, a seconda del menu. È un modo per «assaggiare» l’atmosfera di un ryokan spendendo circa un terzo del costo di un pernottamento.

Come arrivare dal centro

Arashiyama è la destinazione più facile da raggiungere tra le tre presentate in questo articolo. Le possibilità principali sono tre. La prima consiste nel prendere la linea JR Sagano da Kyoto Station fino a Saga-Arashiyama Station: il tragitto dura circa 15–20 minuti ed è rapido e comodo se ti trovi nei pressi della stazione di Kyoto. La seconda è salire sul tram Randen, piccolo e pieno di fascino, nella zona di Shijo-Omiya e arrivare direttamente a Randen Arashiyama Station, nel cuore del quartiere. La terza è usare la linea Hankyu fino ad Arashiyama Station, sul lato meridionale del ponte; è un’opzione comoda se arrivi dalla zona di Kawaramachi o dalla direzione di Osaka. Nei giorni di punta del foliage, se vuoi evitare i treni più affollati, cerca di non rientrare verso il centro tra le 16 e le 18.

Ohara: una gita giornaliera alle terme in una valle

Un altro volto di Kyoto raggiungibile con un solo autobus dal centro

Ohara è una valle rurale che si estende a nord-est di Kyoto, conosciuta per il Sanzen-in e per i suoi giardini ricoperti di muschio. In autunno l’intera valle si trasforma in un dipinto: campi di verdure verdi, tetti di vecchie case e montagne tinte di rosso e giallo. Ciò che amo di più di Ohara è il ritmo del tempo. Anche nel pieno della stagione autunnale conserva una calma che il centro di Kyoto ha perso da molto tempo.

Raggiungerla è semplice. Prendi il Kyoto Bus da Kyoto Station o da Demachiyanagi; la linea 17 è quella più utilizzata. Da Kyoto Station il viaggio dura circa un’ora, mentre da Demachiyanagi è un po’ più breve. Un trucco per risparmiare tempo consiste nel prendere la linea della metropolitana Karasuma fino a Kokusaikaikan Station e cambiare lì con un breve autobus diretto a Ohara. Questo percorso tende a essere relativamente più rapido anche quando il traffico della stagione autunnale è intenso, perché le strade sono generalmente meno congestionate. Nei periodi di punta gli autobus possono riempirsi già al mattino presto, quindi è consigliabile partire prima delle 8.

Dove fare il bagno termale nella valle?

Nei dintorni del Sanzen-in ci sono alcuni piccoli ryokan a conduzione familiare. Il più conosciuto è probabilmente Seriu, una locanda di dimensioni ridotte situata proprio accanto alla strada che conduce al tempio. Dispone di un rotenburo con vista sul giardino e sulle montagne e accetta non solo visitatori giornalieri, ma anche clienti interessati a una formula con pranzo e bagno. Un’altra possibilità è Ohara no Sato, un ryokan termale semplice e genuino, con un bagno all’aperto circondato dal paesaggio rurale. I prezzi per il bagno giornaliero in questa zona sono spesso più convenienti rispetto ad Arashiyama: per il solo ingresso, considera circa 1.000 yen in su. Se vuoi aggiungere un pranzo con specialità locali, come hot pot al miso, verdure di montagna e tofu, spenderai alcune migliaia di yen. Verifica i prezzi esatti direttamente con ciascuna struttura. Non sono poche le locande che richiedono la prenotazione anticipata per i pacchetti con pranzo.

Un itinerario consigliato per una giornata

Prendi un autobus presto al mattino verso Ohara e percorri la piccola strada in salita fiancheggiata da negozi che vendono verdure e sottaceti, fino al Sanzen-in. Nel giardino di muschio, in autunno, le foglie rosse si accumulano sul tappeto verde creando una bellezza più silenziosa e contemplativa che spettacolare. Fermati anche al vicino Hosen-in e gusta una tazza di tè osservando il «giardino in cornice», con il suo pino secolare. A pranzo scegli una formula termale con pranzo incluso e trascorri circa un’ora nell’acqua calda, sciogliendo la tensione dal corpo. Nel pomeriggio, se hai ancora energie, attraversa la valle e visita Jakko-in, legato alla triste storia di Kenreimon-in Toku, consorte dell’imperatore Antoku. Rientra verso il centro in autobus prima che faccia buio. Sarà una giornata ricca, ma senza consumare tutte le tue forze.

Bagno giornaliero o pernottamento: come scegliere?

È la domanda che mi viene rivolta più spesso quando gli amici mi chiedono consiglio. Il mio modo di orientarmi è questo:

• Scegli il bagno giornaliero quando: il viaggio è breve, vuoi contenere il budget oppure desideri «provare» se l’esperienza dell’onsen fa per te. Il costo è di circa 1.000–2.500 yen a ingresso e, aggiungendo una formula con pranzo, si arriva comunque ad alcune migliaia di yen. Lo svantaggio è che gli orari disponibili sono limitati: molte strutture accettano i visitatori giornalieri soltanto da mezzogiorno al pomeriggio. Inoltre perderai la possibilità di fare il bagno nei momenti più suggestivi, la sera e al mattino presto.
• Scegli il pernottamento quando: questo viaggio è il culmine della tua stagione autunnale e vuoi vivere l’onsen senza fretta. Dormire in un ryokan non significa soltanto avere un letto per la notte. Significa assaporare una cena kaiseki ricca di portate e ingredienti stagionali, passeggiare nella struttura indossando uno yukata, immergerti alle 22 in una vasca completamente vuota e fare il bagno alle 6 del mattino, mentre la nebbia avvolge ancora la foresta colorata. Tutto questo fa parte del viaggio. Sentire parlare di circa 20.000 yen a persona per una notte con due pasti può sembrare costoso, ma sottraendo il valore dei due pasti di qualità e dell’accesso all’onsen, la cifra pagata per il solo «posto dove dormire» è in realtà meno irragionevole di quanto sembri.
• Il compromesso che scelgo più spesso: durante un viaggio di 4–5 giorni, trascorro le altre notti in un hotel economico e comodo per gli spostamenti nel centro città e prenoto una sola notte in un ryokan con onsen. Di solito scelgo la notte centrale del viaggio, quando la stanchezza alle gambe comincia a farsi sentire maggiormente.

Un’ultima attenzione per le prenotazioni durante la stagione delle foglie. I ryokan più piccoli spesso aprono le prenotazioni diversi mesi prima e si riempiono rapidamente. Fai particolare attenzione ai fine settimana tra la metà e la fine di novembre. Se hai una certa flessibilità, scegliere una notte infrasettimanale renderà più facile trovare posto e spesso permetterà anche di spendere meno.

Regole degli onsen per chi è alla prima esperienza

Se non sei mai stato in un onsen giapponese, non preoccuparti. Le regole possono sembrare numerose, ma si riassumono in un solo principio: mantenere pulita l’acqua della vasca per tutti. In concreto, ecco cosa devi fare:

1. Lavati bene prima di entrare nella vasca. Nell’area dei bagni troverai sempre una zona docce con piccoli sgabelli. Siediti, lava il corpo con il sapone fornito dalla struttura e risciacqua con cura tutta la schiuma. Non è un gesto facoltativo: è un passaggio obbligatorio.
2. Non indossare nulla nella vasca. Negli onsen tradizionali il costume da bagno non è ammesso. Sono tutti nella stessa situazione e, in pratica, dopo pochi minuti la prima imbarazzo svanisce rapidamente.
3. Non mettere il piccolo asciugamano nell’acqua. Il telo che usi per asciugarti o per coprirti durante gli spostamenti va ripiegato e appoggiato sulla testa oppure sul bordo della vasca quando entri nell’acqua.
4. Raccogli i capelli lunghi. Assicurati che non tocchino la superficie dell’acqua.
5. Non nuotare, non schizzare e parla a bassa voce. L’onsen è un luogo per rilassarsi, non una piscina.
6. Non portare mai telefoni o fotocamere nell’area dei bagni. In Giappone è una regola particolarmente sensibile e importante.
7. I tatuaggi. Gli onsen tradizionali possono ancora rifiutare l’ingresso a chi ha tatuaggi grandi. Per i tatuaggi piccoli, spesso è possibile usare appositi adesivi coprenti venduti nelle drugstore. Se hai tatuaggi estesi, chiedi in anticipo alla struttura oppure scegli un bagno privato a tempo, chiamato kashikiri o private onsen, disponibile in molti ryokan.
8. Bevi acqua prima e dopo il bagno. Limita ogni immersione a circa 10–15 minuti, poi esci e riposati. Fai particolare attenzione dopo una camminata in montagna o dopo aver bevuto alcolici: non entrare nell’onsen se sei ubriaco. In autunno la differenza di temperatura tra interno ed esterno può essere notevole, quindi alzati lentamente.
9. Asciugati leggermente prima di tornare nello spogliatoio. Serve a non lasciare il pavimento completamente bagnato.

Se rispetti queste nove regole, sarai già più esperto di onsen di molti altri viaggiatori. Anche i giapponesi nella vasca accanto a te ti accoglieranno probabilmente con naturalezza.

Ultimi consigli utili per un viaggio autunnale tra gli onsen

• Controlla le previsioni del foliage una settimana prima. I siti giapponesi che monitorano i colori autunnali vengono aggiornati regolarmente per ogni area. Ricorda che Kurama e Ohara cambiano colore prima del centro.
• Porta una piccola borsa per gli oggetti bagnati e una bottiglia d’acqua. Nei bagni pubblici il noleggio dell’asciugamano può essere a pagamento, quindi portare il proprio permette di risparmiare. Molte strutture accettano carte internazionali, ma nei piccoli impianti termali di montagna non è garantito: avere anche yen in contanti è la scelta più sicura.
• Non programmare attività che richiedano grande concentrazione subito dopo il bagno. Dopo un onsen il corpo vuole soltanto… dormire. L’ideale è lasciare il bagno alla fine della giornata.
• In montagna il contante è ancora il protagonista. Nei piccoli onsen di Kurama e Ohara le carte potrebbero non essere accettate, quindi assicurati di avere denaro contante con te.
• Controlla gli orari di ingresso per il bagno giornaliero. Gli orari per i visitatori esterni dei ryokan sono brevi e possono cambiare a seconda della stagione. La cosa più affidabile è consultare il sito ufficiale o telefonare in anticipo.

Domande frequenti

Qual è il periodo più bello per vivere insieme onsen e foliage nei dintorni di Kyoto?
Le zone montane come Kurama, Kifune e Ohara raggiungono il momento migliore tra l’inizio e la metà di novembre, mentre Arashiyama e il centro di Kyoto danno il meglio tra la seconda metà di novembre e l’inizio di dicembre. Le date cambiano leggermente ogni anno, quindi continua a controllare le previsioni del foliage fino a poco prima della partenza.

È difficile entrare in un onsen se non parlo giapponese?
No, non è difficile. Il procedimento di base è lo stesso ovunque: acquistare il biglietto — togliersi le scarpe — cambiarsi — lavarsi — entrare nella vasca. Nelle strutture di Arashiyama, abituate ad accogliere molti visitatori stranieri, spesso sono disponibili indicazioni in inglese. Se ricordi le regole fondamentali di questo articolo, potrai entrare senza preoccupazioni.

Posso fare il bagno se ho dei tatuaggi?
Dipende dalla struttura. La soluzione più sicura è scegliere un ryokan con bagno privato prenotabile a ore oppure una camera con rotenburo privato. Non solo potrai fare il bagno senza preoccuparti dei tatuaggi, ma sarà anche una scelta ideale per immergerti insieme al partner o alla famiglia. Per i tatuaggi piccoli, in alcuni casi è possibile utilizzare adesivi coprenti.

Posso visitare Kurama e Ohara nello stesso giorno?
Dal punto di vista geografico, entrambe si trovano nel nord di Kyoto e, in teoria, esistono anche autobus che collegano Kurama e Ohara, quindi è possibile. Io, però, consiglio di dedicarvi due giorni separati. Ognuna delle due località merita una giornata intera vissuta senza fretta. Il senso di questo viaggio non è conquistare tutte le attrazioni correndo da una all’altra, ma rallentare il ritmo.

È necessario prenotare per un bagno giornaliero?
Per il solo ingresso in un bagno pubblico, normalmente non serve prenotare. Per i pacchetti dei ryokan che includono pranzo e bagno, invece, è consigliabile prenotare in anticipo, soprattutto durante la stagione autunnale. Molte locande limitano il numero di ospiti accettati per ogni servizio di pranzo.

Con quanto anticipo devo prenotare un ryokan durante la stagione del foliage?
Se vuoi una camera con rotenburo privato e vista ad Arashiyama, è prudente prenotare con 3–6 mesi di anticipo. I ryokan termali di Ohara sono un po’ più facili da trovare, ma per i fine settimana di metà novembre è comunque consigliabile prenotare diversi mesi prima.