Matcha di Uji: storia, cultura del tè e dolci da provare a Uji
Come Uji è diventata la città del matcha più famosa del Giappone, dai monaci zen e dai campi di tè ombreggiati agli antichi mercanti di tè, con i dolci e le stagioni intorno a cui organizzare la visita.
4 mag 2026·✍️ olablog·⏱ 6 min di lettura
Come Uji è diventata la città del matcha più famosa del Giappone, dai monaci zen e dai campi di tè ombreggiati agli antichi mercanti di tè, con i dolci e le stagioni intorno a cui organizzare la visita.
Uji, piccola città sul fiume tra Kyoto e Nara, è il nome che compare sulle confezioni di matcha di tutto il mondo. La maggior parte dei visitatori arriva per i parfait e i templi, ma un po' di contesto rende il viaggio più ricco: le botteghe del tè, i campi ombreggiati e i dolci verdi nascono da circa otto secoli di storia. Ecco questa storia, insieme a cosa mangiare, vedere e comprare.
Come il tè arrivò a Uji
Il tè in polvere giunse in Giappone con il buddismo zen. Il monaco Eisai tornò dalla Cina nel 1191 e promosse il consumo di tè, scrivendo in seguito un libro sul tè e la salute, il Kissa Yojoki. Secondo la tradizione, donò dei semi di tè al monaco Myoe del tempio Kozan-ji a Toganoo, sulle colline a nord-ovest di Kyoto. Il Kozan-ji conserva ancora un piccolo giardino di tè che presenta come il più antico del Giappone, e da lì il tè si sarebbe diffuso fino a Uji.
La valle umida di Uji, le nebbie del fiume e i pendii ben drenati erano l'ideale per la pianta. Nel periodo Muromachi il suo tè era molto apprezzato dagli shogun Ashikaga. Sotto gli shogun Tokugawa, ogni anno il tè nuovo di Uji veniva portato a Edo in giare sigillate, con una processione ufficiale chiamata Ochatsubo Dochu.
Uji ha dato forma anche ad altri tipi di tè. Nel XVIII secolo Nagatani Soen di Ujitawara, località produttrice di tè confinante con Uji, mise a punto il metodo di cottura a vapore e arrotolatura che divenne la base del sencha moderno. Nel XIX secolo, applicando la tecnica dell'ombreggiatura al tè in foglia, nacque il gyokuro.
Perché il matcha di Uji ha questo sapore
Il segreto è l'ombra. Per alcune settimane prima del raccolto primaverile, i coltivatori coprono le piante di tè, un metodo chiamato coltivazione oishita, sviluppatosi intorno a Uji nel XVI secolo. Con meno luce le foglie diventano più scure, più ricche di clorofilla e degli amminoacidi responsabili dell'umami, e meno astringenti. Le foglie raccolte vengono cotte a vapore ed essiccate distese, senza arrotolarle, per ottenere il tencha. Si eliminano steli e nervature e il tencha viene macinato in matcha, tradizionalmente con lente macine di granito.
Il buon matcha si presenta in due grandi stili. L'usucha, o tè leggero, viene sbattuto fino a formare una schiuma leggera ed è quello che servono quasi tutti i caffè. Il koicha, o tè denso, viene impastato fino a diventare una crema lucida e usa le qualità più morbide e costose. Se un negozio li offre entrambi, assaggiateli uno accanto all'altro.
A piedi nella città del tè
Il cuore antico di Uji si trova su entrambe le rive del fiume Uji. Dalla stazione JR di Uji camminate fino al ponte di Uji. All'estremità orientale sorge Tsuen, una bottega del tè che fa risalire la propria fondazione al XII secolo. Vicino all'estremità occidentale, una statua di Murasaki Shikibu ricorda che gli ultimi dieci capitoli della Storia di Genji sono ambientati a Uji. Il Museo della Storia di Genji è a pochi passi, sulla riva est.
Byodo-in Omotesando è la via dei mercanti di tè che porta al tempio Byodo-in, e passeggiando si sente spesso il profumo dell'hojicha in tostatura. La Sala della Fenice del Byodo-in, completata nel 1053 e raffigurata sulla moneta da 10 yen, si affaccia su uno stagno e fa parte di un sito del Patrimonio mondiale UNESCO. Lo stesso vale per il santuario Ujigami, sull'altra sponda, il cui edificio principale è considerato il più antico edificio di santuario conservato in Giappone. Vicino al Byodo-in, sulla riva del fiume, la casa del tè comunale Taiho-an serve una ciotola di matcha con un dolce di stagione in una vera sala da tè. È un primo assaggio facile della cerimonia del tè.
Nel centro città ci sono pochi campi di tè; i celebri paesaggi di tè in collina si trovano più lontano, a Ujitawara e a Wazuka a sud-est, e per raggiungerli servono un autobus o un'auto. Alcune botteghe di Uji vi permettono di provare a macinare il tencha con una macina di pietra. È un lavoro lento, e questo spiega il prezzo.
Dolci al tè da provare
- Cha dango: gnocchetti al tè verde su spiedino, il classico dolce souvenir di Uji.
- Soft cream al matcha: in vendita lungo tutta la Byodo-in Omotesando; le botteghe del tè ne offrono spesso anche una versione più intensa e amara.
- Chasoba: spaghetti di grano saraceno al tè verde, serviti caldi o freddi.
- Gelatina di tè verde e parfait: Nakamura Tokichi, vicino alla stazione JR di Uji, è il nome più conosciuto. Mettete in conto code e biglietti numerati.
- Dolci all'hojicha: il tè tostato compare in budini, gelati e hojicha latte, un contrappunto più morbido al matcha.
Quando comprate matcha da portare a casa, chiedete di assaggiarlo prima, scegliete barattoli piccoli e ricordate che il matcha aperto perde colore e aroma nel giro di poche settimane.
Quando andare
Da fine aprile a maggio è la stagione del tè nuovo, quando i negozi vendono il primo raccolto dell'anno (shincha), e verso fine aprile fioriscono i glicini del Byodo-in. A giugno arrivano le ortensie al Mimuroto-ji, a breve distanza con la linea Keihan. L'estate è calda, ma la sera si può assistere alla pesca con i cormorani sul fiume. Fine novembre porta i colori autunnali e grandi folle, mentre i giorni feriali d'inverno sono i più tranquilli.
Come arrivare
Dalla stazione di Kyoto, il treno rapido della linea JR Nara raggiunge la stazione JR di Uji in circa 17 minuti. Dal centro di Kyoto, Gion compresa, prendete la linea Keihan e cambiate a Chushojima per la linea Keihan Uji, che termina vicino al fiume. La linea JR Nara parte anche da Nara, quindi Uji si inserisce bene tra le due città. Da Osaka, la linea Keihan con cambio a Chushojima è un percorso comodo.
Consigli pratici
Molte botteghe del tè chiudono all'inizio della sera, quindi fate acquisti prima del tardo pomeriggio. Le mattine dei giorni feriali sono le più tranquille; nei fine settimana d'autunno arrivate presto. L'accesso all'interno della Sala della Fenice richiede biglietti separati a orario, che nei giorni di affluenza possono esaurirsi, ed è meglio mangiare gli spuntini dove li si compra, non camminando tra la folla.
Organizzate il viaggio
Uji si presta bene a una mezza giornata. Abbinatela a Fushimi Inari, che si trova sulla stessa linea JR, oppure trascorretevi un'intera giornata con una degustazione di tè e una passeggiata lungo il fiume. La nostra guida a una giornata a Uji presenta il Byodo-in, le antiche botteghe del tè e i treni da Kyoto, e se cercate idee per parfait e matcha latte a Kyoto e Tokyo, leggete dove trovare un vero matcha latte o parfait.
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