Visitare Nara in un giorno

Todai-ji: incontrare il Grande Buddha (Daibutsu)

Oltre i cervi adorabili si trova il Todai-ji, il cuore della storia e della spiritualità profonde di Nara. Avvicinandovi, attraverserete per prima cosa il maestoso Nandaimon. A proteggere il portale ci sono due imponenti statue lignee di Niō. Dichiarato Tesoro Nazionale, il portale colpisce per le sue dimensioni e anticipa la splendida scena che vi aspetta oltre l'ingresso.

Il punto culminante è il Daibutsuden, la Sala del Grande Buddha. È conosciuto come l'edificio in legno più grande del mondo. La struttura attuale fu ricostruita nel 1709 e misura soltanto due terzi rispetto all'edificio originario, ma le sue proporzioni restano mozzafiato: 57 metri di larghezza, 50 metri di profondità e 48 metri di altezza. Al suo interno è custodita una gigantesca statua in bronzo del Buddha seduto, alta 15 metri. Fusa nel 752 d.C. e pesante ben 500 tonnellate, rappresenta una testimonianza impressionante dell'abilità degli artigiani dell'antico Giappone e della profondità della sua fede. È una scala architettonica che si comprende davvero solo dal vivo: le fotografie non riescono a restituirne pienamente la grandezza.

Biglietti e orari:

• Ingresso alla Sala del Grande Buddha: adulti ¥1.000 (circa ₹560). I bambini dai 6 ai 12 anni pagano ¥400 (circa ₹224). È disponibile anche un biglietto combinato per la Sala del Grande Buddha e il Museo del Todai-ji, al costo di ¥1.200 (circa ₹672) per gli adulti.
• Orari di apertura: la Sala del Grande Buddha è normalmente aperta dalle 7:30 alle 17:30 da aprile a ottobre e dalle 8:00 alle 17:00 da novembre a marzo. L'ultimo ingresso avviene generalmente 30 minuti prima della chiusura.

Quando andare: Per evitare le folle più intense, soprattutto durante i periodi di alta stagione come la fioritura dei ciliegi in primavera e il foliage autunnale, visitate il Todai-ji appena dopo l'apertura oppure una o due ore prima della chiusura. Anche all'interno della Sala del Grande Buddha potrete vivere un momento più tranquillo.

Il foro nella colonna: All'interno della Sala del Grande Buddha si trova una colonna di legno con un foro alla base. Secondo la tradizione, chi riesce a passarvi attraverso riceverà illuminazione e fortuna. Si dice che il foro abbia le stesse dimensioni di una narice del Grande Buddha. Per i bambini è una sfida divertente, ma per gli adulti può essere troppo stretto: valutate le vostre dimensioni prima di tentare.

Importanza architettonica: L'importanza del Todai-ji non dipende soltanto dalle sue dimensioni. Un tempo era uno dei templi più potenti del Giappone e svolse un ruolo fondamentale nella prima storia del buddhismo giapponese. La sua influenza fu così grande da costituire una delle ragioni per cui la capitale venne trasferita da Nara, con l'obiettivo di ridurre il potere politico dei templi. Anche nella forma attuale, ricostruita, l'architettura rappresenta l'apice della progettazione templare dell'antico Giappone e incorpora elementi che hanno influenzato generazioni di architetti. Dedicate dai 60 ai 90 minuti alla visita approfondita della Sala del Grande Buddha e dell'area circostante.

Oltre i cervi e il Grande Buddha: il fascino tranquillo di Nara

I cervi che si inchinano e il maestoso Grande Buddha sono senza dubbio i simboli più famosi di Nara. Tuttavia, la città offre molte altre esperienze culturali e silenziose. Allontanandovi appena dai percorsi più affollati scoprirete un volto diverso di Nara, fatto di antichi santuari, giardini tradizionali e affascinanti strade storiche.

Kasuga Taisha Shrine: Dal Todai-ji attraversate il Nara Park seguendo i sentieri tra i cervi e, dopo una breve passeggiata, raggiungerete il Kasuga Taisha Shrine. È uno dei santuari più importanti di Nara, fondato oltre 1.300 anni fa insieme alla capitale, ed è inserito tra i siti Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO. È famoso per il vivace colore vermiglio e per le migliaia di lanterne in bronzo e pietra disposte lungo il percorso e appese agli edifici. Le lanterne vengono accese soltanto durante due festival speciali: il Setsubun Mantoro di febbraio e il Chugen Mantoro di agosto, quando il santuario assume un'atmosfera quasi magica.

• Ingresso: le aree esterne del santuario e il suo Heiden e il suo Maiden sono gratuite. Per accedere all'Inner Sanctuary, che permette di vedere più da vicino gli edifici principali, è necessario pagare ¥700 (circa ₹392). I bambini dai 6 ai 12 anni normalmente entrano gratuitamente.
• Orari: il santuario principale è aperto dalle 6:30 alle 17:30 da marzo a ottobre e dalle 7:00 alle 17:00 da novembre a febbraio. L'Inner Sanctuary ha orari leggermente più brevi, normalmente dalle 9:00 alle 16:00.

Nara National Museum: Per chi desidera approfondire l'arte giapponese e la cultura buddhista, il Nara National Museum è una tappa eccellente. Situato nel Nara Park, è il secondo museo nazionale più antico del Giappone e conserva una ricca collezione di arte buddhista, con statue, dipinti e oggetti artigianali dal periodo Asuka fino al periodo Kamakura. Le spiegazioni in inglese lo rendono accessibile anche ai visitatori stranieri.

• Ingresso: il biglietto ordinario per l'esposizione permanente, la Buddhist Sculpture Hall, costa normalmente ¥700 (circa ₹392). Gli studenti universitari pagano ¥350 (circa ₹196). I visitatori sotto i 18 anni e quelli sopra i 70 anni entrano gratuitamente presentando un documento che attesti età o status. Le mostre speciali possono avere tariffe diverse.
• Orari: normalmente dalle 9:30 alle 17:00, con ultimo ingresso 30 minuti prima della chiusura. Di solito il museo è chiuso il lunedì, oppure il giorno feriale successivo quando il lunedì è festivo, e dal 28 dicembre al 1° gennaio.

Isuien Garden e Yoshikien Garden: Questi giardini giapponesi sono luoghi ideali per rallentare e ritrovare la calma. Isuien è noto come un elegante giardino paesaggistico con laghetto e passeggiata, dove il Nandaimon del Todai-ji e il Monte Wakakusa vengono utilizzati come sfondo naturale. Il vicino Yoshikien Garden è particolarmente consigliato ai visitatori stranieri, perché l'ingresso è gratuito per chi presenta il passaporto. Entrambi offrono bellezze diverse in ogni stagione, dai vivaci fiori primaverili al foliage autunnale dai colori infuocati. Qui potrete vivere un momento sereno, in netto contrasto con i recinti più animati di templi e santuari.

• Ingresso a Isuien Garden: ¥1.200 (circa ₹672). Spesso include l'ingresso al Neiraku Museum of Art all'interno del giardino.
• Ingresso a Yoshikien Garden: gratuito per i visitatori stranieri, presentando il passaporto.

Naramachi: il quartiere dei mercanti tradizionali di Nara: Per dare uno sguardo alla vita di Nara nel passato, passeggiate a Naramachi, l'antico quartiere mercantile. Stretti vicoli, tradizionali case in legno machiya e un'atmosfera rilassata caratterizzano questa zona. Molte machiya sono state trasformate in caffè suggestivi, negozi di artigianato e guesthouse. È il luogo ideale per scoprire manufatti locali e assaporare l'atmosfera della città con calma. Potrete cercare souvenir originali o fermarvi per un tè tranquillo. Nella zona si trovano anche locali vegetariani e halal, descritti più avanti.

Sapori di Nara: pranzi e spuntini vegetariani

Per molti viaggiatori provenienti dall'India e dal Bangladesh, trovare piatti vegetariani o halal adatti durante un viaggio in Giappone può essere una preoccupazione concreta. Fortunatamente, Nara offre diversi ristoranti capaci di rispondere a queste esigenze alimentari, permettendovi di assaggiare i sapori locali senza ansie.

Cosa sapere sulla cucina giapponese e sulle restrizioni alimentari: Nella cucina giapponese tradizionale, ingredienti apparentemente vegetariani, come la zuppa di miso, contengono spesso dashi, un brodo di pesce. Per questo è importante comunicare chiaramente le proprie esigenze. Imparare alcune frasi può essere molto utile.

• "Watashi wa bejitarian desu." (Sono vegetariano/a.)
• "Niku o tabemasen." (Non mangio carne.)
• "Sakana o tabemasen." (Non mangio pesce.)
• "Dashi nuki de onegaishimasu." (Senza dashi, per favore.)
• "Halal desu ka?" (È halal?)

Pranzi vegetariani: A Nara ci sono diversi locali noti per la loro attenzione ai clienti vegetariani.

• Kinatei: è un ristorante specializzato in cucina vegetariana, a pochi passi da JR Nara Station. Propone pasti completi con diversi piccoli contorni, riso integrale e zuppa di miso; riso e zuppa possono essere serviti nuovamente senza costi aggiuntivi. Il proprietario, cordiale e in grado di parlare inglese, è apprezzato perché spiega gli ingredienti e verifica che i piatti siano di origine vegetale. Per la cena è consigliabile prenotare.
• Vegan Cafe Ramuna: è un caffè completamente vegano situato in una strada tranquilla. Il locale è gestito da una sola persona e propone piatti preparati al momento, tra cui bento, hamburger e tantanmen, comprese diverse specialità in stile giapponese. Poiché il proprietario cucina da solo, potreste dover aspettare un po', ma i piatti sono molto apprezzati.
• Onwa: è un piccolo ristorante 100% vegano nella parte occidentale del centro, conosciuto per l'uso di verdure stagionali coltivate localmente.
• Cafe Koyomi: offre un menu interamente vegano ed è facilmente raggiungibile sia da Kintetsu Nara Station sia da JR Nara Station.
• China Dining Hiten: questo ristorante cinese vicino a Kintetsu Nara Station propone piatti esclusivamente vegani, tra cui mapo tofu in stile Sichuan e carne di soia in agrodolce.

Locali halal: Anche le possibilità di mangiare halal a Nara stanno aumentando.

• Halal Ramen Naramachi Jinniyah: questo locale certificato halal a Naramachi propone piatti giapponesi come ramen, ciotole di riso con pollo teriyaki e pollo alla griglia. Sono disponibili anche posti su tatami, per un'esperienza più tradizionale. Potrebbe essere necessario prenotare con almeno due giorni di anticipo e rispettare una consumazione minima di ¥1.000 a persona (circa ₹560).
• PY Halal Kitchen: è un ampio ristorante certificato halal vicino a Kintetsu Nara Station. Il menu comprende numerosi piatti dell'Asia meridionale e sud-orientale, inclusi specialità indiane e pakistane.
• Umemori Sushi School: principalmente una scuola di sushi, propone anche esperienze e pasti a base di sushi halal. È necessaria la prenotazione.

Lo spettacolo di mochi di Nakatanidou: Se visitate Nara, non ripartite senza aver visto l'impressionante spettacolo di preparazione del mochi da Nakatanidou. Il negozio è famoso per la velocità con cui viene lavorato l'impasto. Due artigiani colpiscono ritmicamente il mochi con un grande pestello di legno: mentre uno lo pesta, l'altro lo gira e lo ripiega rapidamente. Il ritmo incredibile della performance attira molte persone e talvolta le voci energiche dei dipendenti e degli spettatori riempiono la strada.

• Dove si trova: Nakatanidou occupa una posizione comoda lungo Sanjo Dori, tra JR Nara Station e Kintetsu Nara Station. Dista circa 4 minuti a piedi da Kintetsu Nara Station e 10 minuti da JR Nara Station.
• Orari: non esiste un programma fisso per la preparazione del mochi. Gli addetti lavorano in base alla domanda, quindi, soprattutto quando si forma una folla, lo spettacolo si ripete spesso ogni 30 minuti circa. È più probabile assistervi da poco dopo mezzogiorno fino al primo pomeriggio. Se al vostro arrivo non è in corso, aspettate qualche minuto: è breve, ma lascia un'impressione fortissima.
• Costo: assistere è gratuito. Un mochi appena preparato e ancora caldo costa circa ¥130 (circa ₹73). Si accettano soltanto pagamenti in contanti. Il mochi è morbido ed elastico, di solito ripieno di anko dolce e ricoperto di kinako. Vale assolutamente la pena assaggiarlo.

Altri spuntini locali:

• Kakinoha-zushi: è una specialità tipica di Nara. Il riso condito con aceto viene modellato in piccoli bocconi, ricoperto con sgombro o salmone marinato nell'aceto e avvolto in una foglia di cachi. La foglia aggiunge un aroma delicato e aiuta a conservarlo più a lungo. La ricetta tradizionale contiene pesce, ma alcuni negozi potrebbero avere versioni vegetariane: chiedete sempre conferma.
• Warabi Mochi: è un dolce giapponese morbido e gelatinoso preparato con farina di felce. Viene spesso servito freddo, ricoperto di kinako e accompagnato da sciroppo kuromitsu. Normalmente è un dolce vegetariano e leggero.
• Gelato vegano: alcuni negozi nei dintorni del Nara Park, come Tsuru no Chaya e Mikasa-kankokaikan, propongono gelato vegano al sesamo nero e latte di soia, senza latte vaccino né uova.

Se avete restrizioni alimentari severe, chiedete sempre al personale di ricontrollare gli ingredienti. Google Translate con la funzione fotocamera può essere molto utile per leggere menu e cartelli. In Giappone il contante resta particolarmente utile nei piccoli locali e nelle bancarelle; conviene quindi non fare affidamento esclusivo sulle carte o sui pagamenti contactless.

Itinerario di un giorno a Nara: un percorso ben organizzato

Pianificare con attenzione una giornata a Nara vi permette di sfruttare al massimo il tempo disponibile, soprattutto se abbinate la visita a Kyoto o Osaka. Ecco un itinerario modello che tiene conto degli spostamenti, dell'affollamento e degli aspetti che possono interessare in modo particolare i viaggiatori provenienti dall'India e dal Bangladesh.

Mattina (8:30 - 12:30): arrivo e attrazioni principali

• 8:30 - 9:30: viaggio verso Nara.
  • Da Kyoto: prendete il Kintetsu Express da Kyoto Station a Kintetsu Nara Station (¥760, circa ₹425), con un viaggio di circa 45-50 minuti. Arriverete alla stazione più vicina al Nara Park. Se utilizzate il JR Pass, prendete il JR Nara Line Miyakoji Rapid Service, incluso nel pass, fino a JR Nara Station: il viaggio dura circa 45 minuti, poi dovrete camminare un po' più a lungo oppure utilizzare un autobus per una breve tratta.
  • Da Osaka: prendete il Kintetsu Rapid Express da Osaka-Namba Station a Kintetsu Nara Station (¥680, circa ₹381), in circa 36-39 minuti. Con il JR Pass, prendete il JR Yamatoji Rapid Service da JR Osaka Station a JR Nara Station: il viaggio dura circa 50 minuti.
• 9:30 - 10:30: Nara Park e incontro con i cervi.
  • Da Kintetsu Nara Station il Nara Park è raggiungibile in pochi minuti a piedi. Se arrivate a JR Nara Station, camminate verso est lungo Sanjo Dori per circa 15-20 minuti oppure prendete un autobus di linea, il City Loop Bus, fino alla fermata Todai-ji Daibutsuden.
  • Comprate un fascio di cracker (¥200, circa ₹112) e godetevi l'esperienza unica di dare da mangiare ai cervi e scambiare inchini con loro. Rispettate le regole, soprattutto se viaggiate con bambini. Al mattino presto ci sono meno turisti e i cervi sono generalmente più tranquilli.
• 10:30 - 12:30: Todai-ji e Grande Buddha.
  • Attraversate il Nandaimon e dirigetevi verso la Great Buddha Hall.
  • Ammirate con calma le dimensioni impressionanti della sala in legno e la gigantesca statua in bronzo del Grande Buddha. Potete anche provare a passare attraverso il foro nella colonna.
  • Ingresso: adulti ¥1.000 (circa ₹560).

Pranzo (12:30 - 14:30): pranzo e mochi

• 12:30 - 13:30: pranzo vegetariano o halal.
  • Dirigetevi verso Naramachi o verso la zona di JR Nara Station per il pranzo.
  • Vegetariano: da Kinatei o Vegan Cafe Ramuna potrete gustare piatti a base vegetale. Considerate circa ¥1.000-¥2.000 a persona (circa ₹560-₹1.120) per un pranzo completo.
  • Halal: Halal Ramen Naramachi Jinniyah, a Naramachi, serve cucina giapponese certificata halal; verificate se è necessaria la prenotazione. Se preferite cucina indiana o pakistana, PY Halal Kitchen è un'altra possibilità.
• 13:30 - 14:30: spettacolo del mochi da Nakatanidou.
  • Camminate fino a Nakatanidou lungo Sanjo Dori. Nel pomeriggio la preparazione del mochi è più frequente, quindi avrete buone probabilità di assistere alla dimostrazione. Dopo lo spettacolo energico, assaggiate un mochi appena preparato e ancora caldo (¥130, circa ₹73).

Pomeriggio (14:30 - 17:30): cultura e passeggiate tranquille

• 14:30 - 16:00: Kasuga Taisha Shrine.
  • Da Nakatanidou attraversate il Nara Park a piedi fino al Kasuga Taisha Shrine. Ammirate gli edifici vermigli e le migliaia di lanterne.
  • È consigliabile entrare anche nell'Inner Sanctuary (¥700, circa ₹392) per vedere più da vicino gli edifici principali.
• 16:00 - 17:30: passeggiata a Naramachi o nei giardini.
  • Opzione A, Naramachi: percorrete le suggestive strade antiche di Naramachi. Entrate nei negozi locali, osservate l'architettura tradizionale e fermatevi in un caffè caratteristico per un caffè o un tè.
  • Opzione B, giardini: per concludere la visita con un momento di tranquillità, scegliete Yoshikien Garden, gratuito per i visitatori stranieri che presentano il passaporto, oppure Isuien Garden (¥1.200, circa ₹672).
• Dalle 17:30: rientro.
  • Tornate a Kintetsu Nara Station o JR Nara Station e prendete il treno per Kyoto o Osaka.

Costo indicativo per una giornata (trasporti interurbani esclusi, per persona):

• Cracker per cervi: ¥200 (circa ₹112)
• Ingresso al Todai-ji: ¥1.000 (circa ₹560)
• Inner Sanctuary del Kasuga Taisha (facoltativo): ¥700 (circa ₹392)
• Pranzo: ¥1.000 - ¥2.000 (circa ₹560 - ₹1.120)
• Mochi: ¥130 (circa ₹73)
• Totale indicativo per attività e cibo: ¥3.030 - ¥4.030 (circa ₹1.697 - ₹2.257)

Questo itinerario vi permette di scoprire un'ampia varietà di Nara, alternando attrazioni famose ed esperienze culturali più silenziose. Tiene conto anche delle esigenze alimentari, così potrete viaggiare con maggiore serenità. Preparatevi però a camminare molto e scegliete scarpe comode, già utilizzate e adatte a una giornata intensa.

In sintesi

• Nara è una destinazione perfetta per un'escursione economica di un giorno da Kyoto o Osaka, con un'originale combinazione di storia, cultura e natura.
• I cervi del Giappone sono considerati sacri e generalmente si comportano in modo rispettoso. Tuttavia, per un incontro sicuro e piacevole, rispettate sempre le regole quando offrite i cracker (¥200 / circa ₹112), soprattutto in presenza di bambini.
• Il Todai-ji, con il più grande edificio in legno del mondo e il suo gigantesco Grande Buddha, è un'attrazione imperdibile e davvero mozzafiato.
• Nara offre numerosi ristoranti vegetariani e halal; Kinatei e Halal Ramen Naramachi Jinniyah possono rispondere a diverse esigenze alimentari.
• La preparazione ad alta velocità del mochi da Nakatanidou è un'esperienza culturale divertente. Non perdete l'occasione di assaggiare un mochi appena fatto e ancora caldo.
• Oltre alle attrazioni principali, visitate anche luoghi più tranquilli come il Kasuga Taisha Shrine, con le sue migliaia di lanterne, e il quartiere tradizionale di Naramachi.
• Scegliete il treno in base al punto di partenza e al possesso del JR Pass. Kintetsu è consigliata per arrivare direttamente al Nara Park, grazie alla stazione vicina; JR è preferibile se avete il JR Pass.
• Portate con voi yen in contanti per le piccole spese, come i cracker per cervi e alcuni ingressi ai templi. Alcuni venditori non accettano le carte.

FAQ

D. Vale la pena fare un'escursione di un giorno a Nara da Kyoto o Osaka, oppure è meglio fermarsi più a lungo? Nara merita pienamente una visita di un giorno. Le attrazioni principali, cioè il parco con i cervi, il Todai-ji e il Kasuga Taisha Shrine, possono essere visitate senza fretta in 5-7 ore. Se però desiderate scoprire con calma il lato più tranquillo della città, visitare i musei in modo approfondito o vivere l'atmosfera serale, pernottare può essere una buona idea. Per la maggior parte dei visitatori alla prima esperienza, un'escursione di un'intera giornata è comunque sufficiente.

D. Come posso trovare con certezza cibo vegetariano a Nara se non parlo giapponese? Molti ristoranti vegetariani, come Kinatei e Vegan Cafe Ramuna, dispongono di menu in inglese e alcuni hanno personale in grado di parlare inglese. Può essere utile salvare sul telefono le frasi giapponesi per dire “sono vegetariano/a”, “senza carne”, “senza pesce” e “senza dashi, cioè senza brodo di pesce”, oppure usare un'app di traduzione. Cercate locali che indichino chiaramente “vegan” o “vegetarian” all'ingresso o sul menu.

D. I cervi del Nara Park sono pericolosi, soprattutto per i bambini piccoli? I cervi sono generalmente docili e abituati alla presenza delle persone. Tuttavia, restano animali selvatici e, quando vedono o sentono l'odore dei cracker, possono avvicinarsi con decisione o spingere con il muso. Per sicurezza, tenete sempre d'occhio i bambini, distribuite un cracker alla volta, mostrate le mani vuote quando il cibo è finito e non provocate mai i cervi.

D. Qual è il modo migliore per raggiungere il Nara Park dalle stazioni? Da Kintetsu Nara Station il Nara Park si raggiunge in pochi minuti a piedi. Da JR Nara Station potete camminare verso est lungo Sanjo Dori per circa 15-20 minuti oppure prendere il City Loop Bus direttamente verso il parco o la zona del Todai-ji.

D. Devo acquistare il Japan Rail Pass anche se faccio soltanto un'escursione di un giorno a Nara? Il Japan Rail Pass conviene soltanto se prevedete di viaggiare in treno attraverso diverse regioni del Giappone. Se fate solo un'escursione di un giorno da Kyoto o Osaka, è molto probabile che acquistare singoli biglietti JR o Kintetsu costi meno rispetto al JR Pass, soprattutto se scegliete il Kintetsu Express. Confrontate il prezzo del pass per l'intero itinerario con la somma dei singoli biglietti prima di decidere.