Guide du Kumano Kodo : itinéraire Nakahechi, sanctuaires et saisons

Marcher sur le Nakahechi

De Takijiri-oji à Chikatsuyu. Depuis le sanctuaire au bord de la rivière à Takijiri, le chemin grimpe fortement à travers la forêt avant de s'adoucir. Takahara, un village à flanc de colline avec de larges vues sur des crêtes superposées, est un endroit charmant pour une pause. La plupart des marcheurs continuent jusqu'à Chikatsuyu, un village de vallée doté de plusieurs auberges, ce qui fait une première journée bien remplie.

De Chikatsuyu vers Hongu. La section suivante passe par Tsugizakura-oji, à l'ombre d'immenses cèdres anciens, et par le hameau dispersé de Nonaka. La distance jusqu'à Hongu est longue, si bien que beaucoup ajoutent une nuit ou sautent en bus une partie de la marche sur route.

De Hosshinmon-oji à Hongu. Si vous n'avez qu'une journée, marchez ce dernier tronçon. Il fait environ 7 km, surtout facile et souvent en descente, à travers champs, petits hameaux et forêt. À Fushiogami-oji, les pèlerins apercevaient pour la première fois le terrain sacré d'Oyunohara dans la vallée en contrebas. Le sentier se termine à Kumano Hongu Taisha.

En chemin, vous passerez de nombreux oji, petits sanctuaires secondaires qui jalonnent l'itinéraire ; beaucoup disposent d'une boîte à tampon pour votre carnet. Les marcheurs ayant aussi accompli le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle en Espagne peuvent demander la reconnaissance de « Dual Pilgrim ».

Les trois grands sanctuaires et les sources chaudes

Kumano Hongu Taisha. Des pavillons de bois sombre aux toits d'écorce de cyprès, accessibles par un escalier de pierre ; son emblème est le yatagarasu, un corbeau à trois pattes. Il se dressait sur les berges d'Oyunohara jusqu'à une grande crue en 1889, après laquelle les bâtiments rescapés ont été déplacés sur un terrain plus élevé. Oyunohara est aujourd'hui marqué par l'un des plus grands torii du Japon.

Kumano Hayatama Taisha. Dans la ville côtière de Shingu, avec des bâtiments d'un vermillon éclatant et un antique arbre nagi dans l'enceinte. Tout près, le sanctuaire Kamikura se trouve au sommet d'un escalier de pierre très raide, à côté d'un énorme rocher, Gotobiki-iwa.

Kumano Nachi Taisha. Situé à flanc de montagne à côté du temple Seiganto-ji, face à la cascade de Nachi, haute d'environ 133 m. La pagode à trois étages du temple, avec la cascade derrière, est l'image même de Kumano. Montez par l'escalier de pierre Daimon-zaka, bordé de cèdres, plutôt que de vous faire conduire au sommet. Chaque année, le 14 juillet, le Festival du feu de Nachi remplit de torches géantes le chemin de pierre sous la cascade.

Sources chaudes près de Hongu. Yunomine Onsen possède Tsuboyu, un minuscule bain dans une cabane, souvent présenté comme le seul site du patrimoine mondial où l'on peut se baigner. À Kawayu Onsen, l'eau chaude remonte à travers le lit de la rivière : vous pouvez creuser votre propre bassin tiède.

Quand partir

Le printemps (environ de mars à mai) et l'automne (environ d'octobre à novembre) sont les saisons les plus agréables. La péninsule de Kii est l'une des régions les plus pluvieuses du Japon : attendez-vous à la pluie à tout moment. Juin et début juillet correspondent à la saison des pluies, le plein été est chaud et humide, et de la fin de l'été à l'automne c'est la saison des typhons, où certains tronçons peuvent fermer après les tempêtes. L'hiver est calme et souvent dégagé, mais les journées sont courtes, certaines auberges ferment, et le givre ou la neige peuvent recouvrir les cols les plus hauts.

Conseils pratiques

• Réservez tôt. Chaque village ne compte qu'une poignée d'auberges, et beaucoup affichent complet des mois à l'avance au printemps et à l'automne. La plupart servent le dîner et le petit-déjeuner et peuvent préparer un repas à emporter sur demande.
• Faites suivre votre sac. Le transfert de bagages entre auberges vous permet de marcher avec un simple sac à dos.
• Portez des chaussures qui accrochent vraiment. Les marches de pierre moussues et les racines sont glissantes quand elles sont mouillées, ce qui est fréquent.
• Emportez eau, nourriture et espèces. Les commerces sont rares entre les villages, et toutes les petites auberges ou tous les bus ruraux n'acceptent pas la carte.
• Partez tôt et connaissez l'heure du dernier bus. La forêt s'assombrit tôt et les bus de montagne sont peu fréquents.
• Soyez respectueux dans les sanctuaires. Inclinez-vous au torii, rincez-vous les mains à la fontaine et suivez les consignes sur la photographie dans l'enceinte.

Préparer votre voyage

Un programme classique de quatre jours : allez d'Osaka à Kii-Tanabe et marchez de Takijiri-oji à Takahara ou, en partant tôt, jusqu'à Chikatsuyu ; continuez vers Hongu ; marchez de Hosshinmon-oji à Hongu Taisha et Oyunohara, puis détendez-vous dans les bains de Yunomine ou Kawayu ; enfin, prenez le bus jusqu'à Shingu et Nachi. Pour les temps de marche section par section et un regard plus approfondi sur le Kohechi, consultez notre guide de randonnée détaillé du Kumano Kodo.