Cinq villes thermales près de Tokyo et comment choisir

Hakone : le choix facile pour une première fois

Hakone est la plus proche des cinq et la plus variée. Son nom recouvre toute une zone de montagne comprenant de nombreux quartiers thermaux distincts, de Hakone-Yumoto à l'entrée jusqu'à Gora et Sengokuhara. Ce qui en fait la destination idéale pour un premier séjour, c'est tout ce qui entoure les bains : la vallée volcanique d'Owakudani, où les œufs cuits dans les sources chaudes ressortent avec une coquille noire ; les bateaux touristiques du lac Ashi ; le musée en plein air de Hakone ; et, par temps clair, la vue sur le mont Fuji.

Accès : le Romancecar de la compagnie Odakyu relie directement Shinjuku à Hakone-Yumoto en 85 minutes environ. Vous pouvez aussi prendre la JR jusqu'à Odawara, puis le chemin de fer Hakone Tozan. Certaines parties d'Owakudani ferment de temps à autre lorsque l'activité volcanique augmente : vérifiez la situation avant de partir.

Ikaho : des marches de pierre et deux types d'eau

Ikaho grimpe sur les pentes du mont Haruna, et sa rue principale est un long escalier de pierre de 365 marches, bordé d'auberges, d'échoppes de snacks et de salles de jeux à l'ancienne, avec le sanctuaire d'Ikaho tout en haut. À la nuit tombée, quand les lanternes s'allument et que les clients flânent en yukata, c'est la plus pleine de charme des cinq. La ville possède deux eaux : le Kogane-no-yu, la source traditionnelle riche en fer qui brunit au contact de l'air, et le Shirogane-no-yu, une source limpide. L'Ishidan-no-yu, un bain public situé sur les marches, est l'endroit idéal pour découvrir l'eau dorée.

Accès : les trains express limités au départ d'Ueno s'arrêtent à Shibukawa, d'où des bus montent jusqu'à la ville en 25 minutes environ.

Kinugawa : une gorge pensée pour des séjours faciles

Kinugawa s'étire le long de l'étroite vallée de la rivière Kinugawa, à courte distance des sanctuaires de Nikko, avec de grands hôtels de villégiature construits à même les falaises. L'eau est une source limpide légèrement alcaline, douce pour les enfants et les peaux sensibles. Un séjour ici, c'est avant tout un hôtel confortable avec un grand bain dominant la rivière, et des sorties en famille à proximité : une descente de la gorge en bateau, le parc à thème d'époque Edo, Edo Wonderland Nikko Edomura, et les monuments miniatures de Tobu World Square.

Accès : les trains express limités Tobu relient directement Asakusa à la gare de Kinugawa-Onsen en deux heures environ, et certains trains directs JR-Tobu partent de Shinjuku.

Nasu : l'air des hauteurs et un bain aux racines profondes

Nasu Onsen s'étend sur les pentes du mont Chausu, un volcan actif du nord de Tochigi, et reste nettement plus frais que les plaines en été ; la famille impériale possède d'ailleurs une résidence d'été dans la région. Selon la légende locale, la découverte de ses sources remonte à plus de 1 300 ans. L'endroit où se baigner est le Shika-no-yu, un ancien bain public en bois doté d'une rangée de petits bassins, chacun plus chaud que le précédent. L'eau soufrée et laiteuse est puissante : restez peu de temps dans les bassins les plus chauds. À proximité se trouvent le Sessho-seki, la « pierre qui tue » liée à la légende d'un renard à neuf queues, et le téléphérique de Nasu, qui monte vers le sommet en dehors de l'hiver.

Accès : prenez le Tohoku Shinkansen jusqu'à Nasushiobara, à environ 70 minutes de Tokyo, puis un bus local jusqu'au secteur de Nasu Yumoto.

Conseils valables partout

• À la journée ou avec une nuit ? Hakone et Kinugawa se prêtent à une excursion à la journée ; Kusatsu, Ikaho et Nasu méritent une nuit en ryokan.
• Réservez tôt pour les week-ends. Les samedis soir, la saison des feuillages d'automne et le Nouvel An se remplissent vite.
• Faites suivre les gros bagages. Les bus de montagne et les escaliers de pierre sont compliqués avec des valises ; l'envoi de bagages (takkyubin) depuis votre hôtel de Tokyo est largement proposé.
• Tatouages : beaucoup de bains publics refusent encore les personnes tatouées. Une chambre de ryokan avec son propre bain privé est la solution la plus simple.

Préparer votre séjour

Pour une seule nuit, choisissez selon la saison : Hakone ou Kinugawa au printemps et en été, Kusatsu ou Nasu pour les feuillages d'automne et la neige, Ikaho pour une vieille ville à parcourir à pied en toute saison. Kinugawa se combine avec Nikko, Kusatsu avec Karuizawa, et Hakone avec la région du mont Fuji. Pour en savoir plus sur les deux choix les plus populaires, lisez notre guide de Kusatsu Onsen et notre guide pour une journée aux onsen de Hakone.