Golden Gai et Omoide Yokocho : guide de la tournée des bars à Shinjuku

Golden Gai : bars minuscules, fortes personnalités

Golden Gai, ce sont six ruelles étroites qui abritent plus de 200 bars. La plupart ne sont pas plus grands qu'un dressing, avec un comptoir pour cinq à dix personnes, et beaucoup se trouvent à l'étage, en haut d'un escalier raide. Chacun a sa personnalité, fixée par le patron ou la patronne, souvent appelés « master » ou « mama » : cinéma, punk, jazz, horreur, littérature, ou simplement un lieu où la même bande d'habitués se retrouve depuis des années.

Les bars ouvrent en général en milieu de soirée et ferment tard dans la nuit : inutile d'arriver trop tôt. Vers 21 heures, les ruelles commencent à s'animer.

L'essentiel est de comprendre le droit de place. La plupart des bars ajoutent un montant fixe par personne en plus des consommations. Les bars habitués aux visiteurs affichent la somme en yens sur la porte, souvent aussi en anglais. Si vous ne voyez pas de panneau, demandez avant de vous asseoir ; c'est une question normale et personne ne s'en offusquera. Certains bars sont réservés aux membres ou aux habitués et l'indiquent sur la porte. Prenez-le au pied de la lettre et passez votre chemin : beaucoup d'autres accueillent volontiers les clients de passage.

La photographie est un sujet sensible à Golden Gai. Des panneaux dans les ruelles demandent aux visiteurs de ne pas prendre de photos, et beaucoup de bars les interdisent à l'intérieur. Si vous voulez une photo, demandez d'abord au patron et laissez les autres clients hors champ.

Un itinéraire tranquille pour une soirée

• En début de soirée : dînez à Omoide Yokocho. Deux comptoirs, quelques brochettes à chacun, une bière ou un highball.
• Après le dîner : marchez vers l'est sur Yasukuni-dori, jetez un œil au sanctuaire Hanazono et admirez les néons de Kabukicho depuis sa lisière.
• À partir de 21 heures environ : deux ou trois bars à Golden Gai, un ou deux verres dans chacun. Discutez avec le patron, demandez des recommandations et laissez la nuit trouver son rythme.
• Derniers trains : les trains de Tokyo s'arrêtent vers minuit. Vérifiez votre dernière correspondance avant le deuxième bar, ou prévoyez un budget taxi.

Conseils pratiques

Ayez du liquide. Beaucoup de petits bars et comptoirs n'acceptent pas la carte, et même ceux qui l'acceptent préfèrent parfois l'éviter pour de petites sommes. Restez aussi en petit groupe : deux ou trois personnes trouvent facilement de la place, mais à six, il sera difficile de trouver un bar qui vous accueille ; les grands groupes ont intérêt à se séparer.

Commandez au moins une boisson par personne ; c'est la place que vous payez. Parlez bas dans les ruelles, surtout tard le soir. Le pourboire n'est attendu nulle part au Japon, et vouloir laisser de l'argent en plus peut créer de la confusion. Certains bars autorisent encore à fumer, ce qui est généralement signalé à l'entrée. Enfin, rappelez-vous que ce sont des bars et des restaurants en activité, pas des attractions : les habitués viennent boire un verre au calme, et les meilleures soirées sont celles où vous vous fondez dans cette ambiance au lieu d'en faire une visite guidée.

Préparer votre voyage

Associez la soirée à un après-midi au vert, par exemple au Shinjuku Gyoen, puis rendez-vous à Omoide Yokocho quand les lanternes s'allument. Pour des suggestions bar par bar et plus de détails sur les droits de place, consultez notre guide de Golden Gai, et pour commander vos brochettes en toute confiance, notre guide d'Omoide Yokocho vous accompagne pour une première visite.