Les feuillages d’automne du Japon

Nikko : le chef-d’œuvre du nord au début novembre

Nikko, site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, est une destination fantastique pour commencer votre chasse au koyo en novembre, surtout durant la première partie du mois. La combinaison de paysages naturels splendides et de sanctuaires historiques richement ornés en fait une expérience véritablement unique.

Les meilleurs sites pour admirer le koyo à Nikko

• Pont Shinkyo et sanctuaire Toshogu : Le célèbre pont vermillon Shinkyo, rattaché au sanctuaire Futarasan-jinja, contraste à merveille avec les érables rouge flamboyant qui l’encadrent, surtout de la fin octobre au début novembre. À quelques minutes à pied de la gare de Nikko, c’est un lieu exceptionnel pour prendre des photos. Le somptueux sanctuaire Toshogu, avec ses sculptures complexes et ses couleurs éclatantes, est tout aussi impressionnant au milieu des feuillages d’automne, qui atteignent généralement leur apogée au début ou à la mi-novembre.
• Lac Chuzenji et chutes de Kegon : Située en altitude, la région du lac Chuzenji et des spectaculaires chutes de Kegon (l’une des trois plus belles cascades du Japon) offre des couleurs automnales précoces, généralement de la mi-octobre au début novembre. Une croisière sur le lac Chuzenji permet de profiter d’une vue panoramique sur les montagnes environnantes drapées de rouge et d’or. Cette zone est accessible en bus depuis la gare Tobu Nikko.
• Route sinueuse d’Irohazaka : Cette célèbre route en lacets relie le centre de Nikko à la région d’Okunikko et constitue à elle seule un spectacle en automne. Le trajet offre des vues époustouflantes sur les vallées embrasées de couleurs, généralement de la mi-octobre au début novembre. Préparez-vous toutefois à d’éventuels embouteillages pendant la haute saison.
• Plateau d’Akechidaira : Accessible en téléphérique, le belvédère d’Akechidaira offre une vue dégagée sur la route d’Irohazaka, le lac Chuzenji et les chutes de Kegon, le tout sur fond de feuillages automnaux éclatants.

Exemple d’itinéraire sur une journée (début novembre)

Commencez votre journée tôt depuis Tokyo (par exemple, la gare d’Asakusa) en prenant Tobu Railway jusqu’à la gare Tobu Nikko. Avec un Nikko Pass All Area, votre trajet est couvert.

1. Matin (9:00 AM - 1:00 PM) : Arrivez à la gare Tobu Nikko. Prenez un bus en direction du lac Chuzenji/Yumoto Onsen. Descendez au plateau d’Akechidaira. Empruntez le téléphérique pour admirer la vue panoramique sur les chutes de Kegon et le lac Chuzenji, alors que les premiers koyo apparaissent. Continuez en bus jusqu’au lac Chuzenji pour profiter du paysage au bord de l’eau et, éventuellement, faire une courte promenade en bateau.
2. Déjeuner (1:00 PM - 2:00 PM) : Déjeunez autour du lac Chuzenji.
3. Après-midi (2:00 PM - 5:00 PM) : Reprenez le bus en direction de la ville de Nikko. Visitez les sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO : le sanctuaire Toshogu, le sanctuaire Futarasan-jinja et le temple Rinno-ji, tout en admirant les feuillages d’automne qui les entourent. Ne manquez pas le pont Shinkyo.
4. Soirée (5:00 PM onwards) : Retournez à la gare Tobu Nikko pour prendre votre train vers Tokyo.

Se nourrir à Nikko

Nikko compte de charmants restaurants locaux, mais il peut être un peu plus difficile d’y trouver des options strictement végétariennes ou halal que dans les grandes métropoles.

• Végétarien : Recherchez le yuba (peau de tofu), une spécialité locale servie sous différentes formes, notamment façon sashimi ou frite. Vérifiez que les bouillons utilisés dans les plats de nouilles sont sans dashi (bouillon de poisson). Beaucoup de petits restaurants traditionnels utilisent du dashi comme base pour presque tous leurs plats. Il est vivement conseillé d’emporter une carte alimentaire japonaise expliquant vos besoins. Les supérettes restent une source fiable de riz nature, de fruits et de quelques en-cas emballés.
• Halal : Les restaurants halal dédiés sont rares. Les plats à base de fruits de mer sont généralement plus sûrs, mais renseignez-vous toujours sur les huiles de cuisson et les sauces (beaucoup contiennent de l’alcool ou des ingrédients non halal). La cuisine végétarienne des temples (shojin ryori) peut convenir à une alimentation halal si elle est préparée sans alcool, mais on la trouve généralement dans certains hébergements de temples ou des restaurants spécialisés.

Hakone : lacs, sommets et charmes du début à la mi-novembre

Facilement accessible depuis Tokyo, Hakone offre un superbe mélange de nature, de sources chaudes et d’art, sublimé par les feuillages d’automne. La diversité de ses altitudes permet d’y admirer de belles couleurs tout au long du mois de novembre.

Les meilleurs sites pour admirer le koyo à Hakone

• Lac Ashi (Ashinoko) : Ce lac emblématique, avec son torii qui émerge de l’eau et ses vues sur le mont Fuji par temps clair, est particulièrement photogénique en automne. La meilleure période pour admirer les feuillages autour du lac et depuis les croisières du Hakone Pirate Ship se situe généralement de la mi-novembre à la fin novembre. Les reflets des montagnes rouges et jaunes sur la surface paisible du lac sont véritablement magiques.
• Hakone Ropeway et Owakudani : Le Hakone Ropeway offre des vues aériennes spectaculaires sur la vallée volcanique d’Owakudani et les montagnes environnantes. Owakudani, avec ses fumerolles et son paysage volcanique singulier, atteint son pic de couleurs automnales de la fin octobre au début novembre. Le contraste entre la vapeur volcanique blanche et les feuillages flamboyants est un spectacle unique à Hakone.
• Parc de Gora : Ce jardin de style français abrite différentes variétés d’érables qui deviennent rouge et jaune vif du début à la mi-novembre. C’est un endroit paisible pour une promenade tranquille.
• Quartier de Hakone-Yumoto : Porte d’entrée de Hakone, cette zone bordée de sources chaudes et de rivières se pare de couleurs automnales de la mi-novembre à la fin du mois, parfois jusqu’au début décembre. Vous pourrez y admirer de magnifiques paysages de vallée.

Utiliser le Hakone Free Pass et exemple d’itinéraire

Le Hakone Free Pass est indispensable pour explorer Hakone. Il couvre l’ensemble du parcours en boucle « Hakone Loop », qui relie les différentes attractions en train, funiculaire, téléphérique et bateau.

Exemple d’itinéraire sur une journée (mi-novembre)

Partez le matin de la gare de Shinjuku, à Tokyo.

1. Matin (8:00 AM - 12:00 PM) : Prenez le Romancecar d’Odakyu (avec supplément) ou un train express jusqu’à Hakone-Yumoto. De là, utilisez votre Hakone Free Pass pour prendre le Hakone Tozan Railway jusqu’à Gora. Explorez le parc de Gora.
2. Déjeuner (12:00 PM - 1:00 PM) : Déjeunez à Gora.
3. Après-midi (1:00 PM - 5:00 PM) : Prenez le Hakone Tozan Cable Car jusqu’à Sounzan, puis le Hakone Ropeway au-dessus d’Owakudani jusqu’à Togendai. Profitez du paysage volcanique et des vues panoramiques. À Togendai, montez à bord du Hakone Pirate Ship pour une croisière pittoresque sur le lac Ashi jusqu’à Moto-Hakone ou Hakone-machi. Photographiez le torii et, si vous avez de la chance, le mont Fuji entouré de feuillages d’automne.
4. Fin d’après-midi/soirée (5:00 PM onwards) : Prenez un Hakone Tozan Bus jusqu’à Hakone-Yumoto, puis la ligne Odakyu pour retourner à Shinjuku.

Éviter la foule à Hakone

Hakone est une destination très prisée, surtout les week-ends d’automne.

• En semaine : Essayez de venir en semaine afin d’éviter les plus fortes affluences.
• Tôt le matin : Commencez votre journée tôt (avant 9 AM) pour découvrir les principales attractions, comme le Ropeway et la croisière sur le lac Ashi, avec moins de monde.
• Itinéraire inversé : Certains guides recommandent de parcourir le Hakone Loop dans le sens inverse afin de contrer le flux principal de touristes.
• Hébergement : Envisagez de passer la nuit dans un ryokan (auberge traditionnelle) à Hakone-Yumoto ou autour du lac Ashi. Vous pourrez ainsi explorer les lieux tôt le matin, avant l’arrivée des visiteurs à la journée, et admirer les feuillages depuis un bain d’onsen (source chaude).

Manger à Hakone

Comme à Nikko, les restaurants végétariens ou halal dédiés sont moins nombreux qu’à Tokyo ou Kyoto.

• Végétarien : Recherchez les restaurants de nouilles soba ou udon (en vérifiant que le bouillon est sans dashi). De nombreux cafés proposent des sandwichs ou des pâtisseries. Les supérettes sont nombreuses. Si vous séjournez dans un ryokan, vous pourrez peut-être demander à l’avance un repas végétarien en précisant qu’il doit être sans poisson, viande ni dashi.
• Halal : Les fruits de mer sont généralement l’option la plus sûre. Demandez toujours la composition des plats, en particulier pour les aliments frits et les sauces. Emportez quelques en-cas ou plats instantanés halal en solution de secours.

Kyoto : le grand final des couleurs d’automne (de la mi-novembre à la fin novembre)

Avec ses temples anciens, ses jardins paisibles et ses maisons traditionnelles en bois, Kyoto offre un décor magnifique aux feuillages d’automne, dont la splendeur atteint son apogée de la mi-novembre au début décembre. C’est ici que la saison des koyo prend véritablement toute sa dimension.

Les meilleurs sites pour admirer le koyo à Kyoto

• Temple Tofuku-ji : Célèbre pour son époustouflant « pont Tsutenkyo », qui enjambe une vallée remplie de milliers d’érables, Tofuku-ji offre l’une des vues automnales les plus emblématiques de Kyoto. Les feuillages rouge flamboyant y sont particulièrement spectaculaires de la mi-novembre à la fin novembre. Attendez-vous à beaucoup de monde, car c’est un site très prisé.
• Temple Kiyomizu-dera : Perché à flanc de colline, le grand balcon en bois de Kiyomizu-dera offre une vue panoramique sur une « mer » de feuillages d’automne illuminés et sur la ville au-delà lors des nocturnes spéciales. De jour, l’enceinte du temple est tout aussi splendide. Le pic de couleurs se situe généralement de la fin novembre au début décembre.
• Temple Eikando (Zenrin-ji) : Surnommé « Eikando des érables » depuis l’Antiquité, ce temple compte environ 3,000 érables. Les feuillages illuminés qui se reflètent dans l’étang Houshoike créent une scène saisissante pendant les nocturnes. Les illuminations nocturnes sont programmées de la mi-novembre au début décembre.
• Arashiyama : Le quartier d’Arashiyama offre une expérience automnale très variée. Si la célèbre bambouseraie reste verte toute l’année, le jardin du temple Tenryu-ji, le pont Togetsukyo et les montagnes environnantes s’embrasent de couleurs à partir de la mi-novembre. Envisagez une promenade en bateau sur la rivière Hozugawa pour profiter de points de vue originaux.
• Temple Kodai-ji : Situé près du quartier de Higashiyama, Kodai-ji propose des illuminations nocturnes pleines d’atmosphère : le jardin de pierres, la bambouseraie et les érables du temple y sont magnifiquement mis en lumière, souvent de la fin octobre à la mi-décembre. Certains voyageurs trouvent même sa bambouseraie illuminée plus charmante que celle d’Arashiyama.
• Fushimi Inari Taisha : Principalement connu pour ses milliers de torii vermillon, le chemin menant à Fushimi Inari et les sentiers forestiers environnants offrent également de beaux feuillages d’automne, surtout à mesure que l’on monte.
• Temple Daigo-ji : Site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, Daigo-ji est réputé pour le spectacle automnal de la salle Bentendo, où un pont rouge et le pavillon du temple se reflètent dans un étang paisible au milieu des érables. Des illuminations nocturnes y sont également proposées pendant la haute saison.

Illuminations nocturnes à Kyoto

De nombreux temples de Kyoto prolongent leurs horaires à l’occasion d’illuminations nocturnes spéciales, transformant les feuillages d’automne en un spectacle féerique. Très populaires, elles offrent une perspective différente de celle des visites en journée.

Remarque : Les dates et horaires peuvent changer chaque année. Vérifiez toujours les sites officiels des temples à l’approche de vos dates de voyage.

Éviter la foule à Kyoto

Kyoto est extrêmement fréquentée en automne, ce qui entraîne une forte affluence.

• Tôt le matin : Visitez les sites populaires comme Kiyomizu-dera et Tofuku-ji dès l’ouverture (souvent avant 8 AM) pour profiter d’une atmosphère plus paisible et de meilleures conditions pour les photos.
• En fin d’après-midi : Certains sites, notamment ceux qui ne proposent pas d’illuminations nocturnes, sont moins fréquentés une heure ou deux avant la fermeture.
• En semaine : Dans la mesure du possible, programmez vos visites des principales attractions en semaine.
• Sites moins connus : Découvrez des lieux comme le temple Honen-in, le temple Shinyodo ou le Kyoto Gyoen (parc du palais impérial) pour admirer de magnifiques koyo loin des foules. Ces endroits offrent souvent une atmosphère paisible, propice à l’appréciation des couleurs.
• Réservation à l’avance : Pour les illuminations nocturnes populaires, pensez à réserver vos billets à l’avance lorsque c’est possible, ou arrivez bien avant l’ouverture.

Cuisine végétarienne et halal à Kyoto

Ville imprégnée d’héritage bouddhique, Kyoto propose plus facilement des options végétariennes, notamment le shojin ryori (cuisine traditionnelle des temples bouddhistes). La ville devient également de plus en plus accueillante pour les voyageurs musulmans.

• Cuisine végétarienne :

  • Shojin Ryori : Cette cuisine végétarienne bouddhique traditionnelle est l’option la plus authentique et la plus fiable. Elle se compose généralement de légumes de saison, de tofu et de céréales, préparés sans viande, poisson ni épices fortes. De nombreux temples (par exemple Tenryu-ji à Arashiyama) et restaurants spécialisés proposent du shojin ryori. Réservez à l’avance.
  • Tofu et yuba : Kyoto est célèbre pour son tofu et son yuba (peau de tofu). Recherchez les restaurants spécialisés, mais vérifiez toujours que le dashi (bouillon de poisson) n’est pas utilisé dans les bouillons ou les sauces, ou demandez des alternatives sans dashi. Kiyomizu Junsei Okabeya est l’un des établissements réputés pour ses plats à base de tofu.
  • Restaurants indiens/népalais : Comme Tokyo, Kyoto compte un grand nombre de restaurants indiens et népalais, qui constituent une valeur sûre pour retrouver des plats végétariens et souvent végétaliens familiers.
  • Curry japonais : Certains établissements de la chaîne de curry Coco Ichibanya à Kyoto proposent une option entièrement végétale, avec le choix des légumes et du niveau de piment. Vérifiez toujours que le roux est bien végétarien.
  • Supérettes : Elles sont précieuses pour manger rapidement. Recherchez du riz nature, de l’inarizushi (riz dans des poches de tofu assaisonnées – vérifiez l’assaisonnement), des salades (en vous assurant qu’elles ne contiennent ni viande ni miettes de poisson), des fruits et quelques sandwichs.
  • Communication : Emportez toujours une carte imprimée en japonais expliquant clairement vos restrictions alimentaires : « Je suis végétarien. Je ne peux pas manger de viande, de poisson, de fruits de mer, de poulet, de porc, de bœuf ni de dashi (bouillon de poisson). »

• Cuisine halal :

  • Kyoto compte moins de restaurants halal dédiés que Tokyo ou Osaka, mais l’offre s’étoffe. Vous trouverez des restaurants de wagyu halal et des cafés accueillants pour les voyageurs musulmans.
  • Ramen halal : Des restaurants comme Halal Wagyu Ramen Shinjuku-Tei Kiyomizu Kyoto et Halal Ramen Honolu Premier Kyoto Nishiki proposent des ramen halal.
  • Fruits de mer/options végétariennes : Lorsque les établissements halal dédiés ne sont pas disponibles, optez pour des plats à base de fruits de mer ou végétariens, mais vérifiez toujours qu’aucun porc, alcool (comme le mirin ou le saké) ni dérivé de ces produits n’est utilisé dans la préparation ou les sauces. De nombreux plats japonais qui semblent sans danger, comme le riz à sushi ou les tempuras, peuvent contenir du mirin ou être frits dans une huile non halal.
  • Labels adaptés aux musulmans : Repérez les mentions « Halal Certified » ou « Muslim Friendly ». « Halal Certified » est la garantie la plus fiable, tandis que « Muslim Friendly » peut simplement signifier que le plat est sans porc ni alcool, sans certification complète. Posez donc toujours la question.
  • Espaces de prière : Certains centres d’information touristique et grands centres commerciaux disposent parfois d’espaces de prière dédiés. Gardez un tapis et un vêtement de prière portables à portée de main.

Au-delà des incontournables : trouver la sérénité au cœur du spectacle

Les sites célèbres sont indéniablement magnifiques, mais ils peuvent aussi être envahis de visiteurs. Pour vivre une expérience du koyo plus paisible, pensez aux stratégies et lieux moins connus suivants :

• Parcs et jardins locaux : Même dans les grandes villes comme Tokyo (si vous y séjournez plus longtemps), des lieux comme le jardin national de Shinjuku Gyoen ou le jardin Rikugien (qui propose également des illuminations nocturnes à la fin novembre) offrent de splendides feuillages d’automne. Ce sont de bonnes alternatives si vous êtes à Tokyo à la fin novembre.
• Nara : À seulement une heure de Kyoto, Nara offre une atmosphère plus calme et de beaux feuillages d’automne, notamment autour du temple Todai-ji et du sanctuaire Kasuga Taisha, qui atteignent souvent leur apogée de la mi-novembre à la fin novembre. Le vaste parc de Nara, où les cerfs se promènent librement, est ponctué de ginkgos et d’érables qui s’embrasent en automne.
• Uji : Au sud de Kyoto, Uji est réputée pour son thé et le temple Byodo-in. Ses couleurs automnales ont tendance à durer plus longtemps, ce qui en fait une bonne option pour une visite au début décembre.
• Sentiers de randonnée : De nombreuses régions proposent des sentiers pittoresques qui s’animent aux couleurs de l’automne. Par exemple, certaines parties du parc national de Nikko, comme le marais de Senjogahara, offrent d’agréables promenades au milieu d’herbes dorées et rouges de début à fin octobre. Ces itinéraires permettent une immersion dans la nature, loin des principaux pôles touristiques.
• Découverte tôt le matin : On ne le répétera jamais assez. Arriver sur les sites populaires dès l’ouverture vous offre une précieuse parenthèse de calme relatif et des conditions idéales pour la photographie, avant l’arrivée des bus de groupes.

Capturer la toile cramoisie : conseils photo pour le koyo

Les feuillages d’automne japonais sont un rêve pour les photographes. Pour restituer au mieux leur magie, gardez ces conseils à l’esprit :

• Heure dorée : La lumière douce et chaleureuse du petit matin et de la fin d’après-midi (l’« heure dorée ») sublime le