Guide des meilleurs moments et des lieux recommandés pour admirer les hortensias (Ajisai) qui colorent la saison des pluies au Japon

3. Kansai : le Mimuroto-ji, temple des hortensias d'Uji

Le Kansai, et en particulier l'ancienne capitale Kyoto, possède ses propres sites d'hortensias pleins de charme, où les fleurs envahissent des jardins de temples historiques.

Uji (Kyoto)・Mimuroto-ji (三室戸寺)

Souvent considéré comme le plus beau temple des hortensias du Kansai, le Mimuroto-ji est célèbre pour son grand jardin à flanc de colline, planté de milliers d'hortensias d'une cinquantaine de variétés. On peut y comparer de nombreux types au même endroit, dont les hortensias occidentaux, les hortensias à grappes plates (lacecap), les hortensias à feuilles de chêne et le shichidanka, une variété rare parfois appelée « l'hortensia fantôme ». Les visiteurs s'amusent aussi à chercher les rares inflorescences en forme de cœur cachées parmi les massifs.

Le jardin des hortensias ouvre environ cinq semaines par an, d'environ fin mai à début juillet ; le temple annonce les dates exactes. Les samedis et dimanches de la période d'ouverture, le jardin est aussi illuminé le soir et prend alors une atmosphère onirique, très différente de celle de la journée.

• Adresse : 21 Todo Shigatani, Uji, Kyoto
• Accès : environ 15 minutes à pied de la gare de Mimurodo sur la ligne Keihan Uji
• Horaires pendant l'ouverture du jardin des hortensias : entrée 8h30–15h40, et tout le monde quitte l'enceinte avant 16h30. Illumination du soir : entrée 19h00–20h30, et tout le monde quitte l'enceinte avant 21h00. Les visites de jour et du soir sont distinctes, et l'enceinte est évacuée entre les deux.
• Entrée pendant l'ouverture du jardin des hortensias : adultes 1 000 ¥, enfants 500 ¥, tarif identique pour l'illumination
• Renseignements : Mimuroto-ji, TEL : 0774-21-2067

4. Hors des sentiers battus : Katahara Onsen Ajisai no Sato (Aichi)

Peu de visiteurs étrangers connaissent Katahara Onsen Ajisai no Sato, dans la préfecture d'Aichi, qui compte pourtant environ 50 000 plants d'hortensias. C'est aussi une zone thermale : on peut se promener parmi les fleurs puis terminer la journée par un bain à l'onsen.

5. Comment se rendre aux sites d'hortensias

La plupart des sites d'hortensias célèbres sont faciles d'accès en train, ce qui est l'option la plus simple pour un premier voyage. Kamakura, Hakone et Kyoto sont tous bien desservis par la JR et les compagnies ferroviaires privées locales.

Pour les lieux plus tranquilles comme Katahara Onsen ou les jardins fleuris des montagnes du Tohoku, ou si vous voulez vous arrêter partout où la vue est belle, une voiture de location offre bien plus de liberté. Pendant le tsuyu, la pluie tombe souvent en averses plutôt que toute la journée, si bien qu'un road trip en saison des pluies est moins morose qu'il n'y paraît.

6. Un voyage de deux jours à Kamakura et Hakone pour les hortensias

Ce programme associe les deux temples des hortensias de Kamakura au train de montagne de Hakone et à une nuit dans un hôtel thermal.

Jour 1 : Kamakura

• 07h30 Départ de Tokyo par la ligne JR Yokosuka vers Kita-Kamakura (environ une heure, autour de 940 ¥).
• 08h30 Arrivée au Meigetsu-in à l'ouverture, avant la foule.
• 10h30 Prenez la ligne JR sur un arrêt jusqu'à Kamakura, changez pour l'Enoden jusqu'à Hase, et visitez le Hase-dera et son chemin des hortensias.
• 12h30 Déjeuner du côté de Komachi-dori. Goûtez le shirasu-don, du riz garni de minuscules alevins, une spécialité de Kamakura.
• 14h30 Visite du Grand Bouddha de Kamakura et promenade sur la plage de Yuigahama.
• 17h00 Route vers votre hôtel à Hakone et détente à l'onsen.

Jour 2 : Hakone

• 08h00 Petit-déjeuner et départ de l'hôtel.
• 09h00 Montez à bord du Hakone Tozan Railway et regardez les hortensias défiler derrière les fenêtres.
• 11h00 Hakone Open-Air Museum, où art, paysage et fleurs se rencontrent.
• 13h00 Déjeuner, puis téléphérique jusqu'au lac Ashi pour voir le mont Fuji si le ciel est dégagé.
• 16h30 Retour à Tokyo via Odawara.

Pour d'autres idées côté Hakone, consultez notre guide Hakone en une journée depuis Tokyo.

7. Conseils pour profiter de la saison des hortensias

Avant de partir

• Équipement de pluie : la pluie est fréquente pendant le tsuyu ; emportez un parapluie compact ou une veste de pluie légère. Ne laissez pas la pluie vous décourager pour autant : les fleurs sont au plus beau juste après une averse.
• Chaussures : portez des chaussures confortables et antidérapantes. De nombreux temples ont des marches en pierre moussues qui deviennent glissantes sous la pluie.
• Horaires : dans les lieux populaires, la première heure après l'ouverture et la dernière avant la fermeture sont généralement les plus calmes. Tôt le matin, environ entre 6h00 et 8h00 là où les jardins sont ouverts, est le meilleur moment pour les photos, avec la rosée encore sur les fleurs. La lumière du soir est douce et pleine d'atmosphère. Évitez le soleil dur de midi, qui délave les bleus et les violets sur les photos.
• Jours de semaine : si vous n'aimez pas la foule, évitez les samedis et dimanches. Les jours de semaine sont bien plus calmes.
• Billets à l'avance : lorsqu'un temple propose des billets à l'avance ou à horaire fixe, utilisez-les, surtout pour les week-ends de juin.
• Vérifier la floraison : la floraison dépend de la météo ; consultez le site officiel ou les réseaux sociaux de chaque lieu avant de partir.
• Photographie : un objectif macro, ou le mode gros plan de votre téléphone, est idéal pour capturer les gouttes de pluie sur les fleurs.
• Douceurs aux hortensias : à Kyoto, cherchez les ajisai wagashi, des pâtisseries traditionnelles en forme de fleurs d'hortensia, vendues en saison dans de nombreuses boutiques pour environ 400–600 ¥ pièce.

Étiquette

• Regarder sans toucher : les hortensias sont fragiles. Ne cassez ni fleurs ni branches, et évitez de les manipuler.
• Respecter les jardins privés : cueillir des hortensias dans le jardin de quelqu'un d'autre ou dans un parc entretenu sans autorisation n'est pas acceptable.
• Partager la vue : dans les lieux bondés, prenez vos photos à tour de rôle et faites preuve d'égards envers les autres. Certains lieux restreignent l'usage des trépieds ; vérifiez les règles à l'avance.
• Remporter ses déchets : remportez tout ce que vous apportez et aidez à garder ces lieux beaux.

8. Sites à combiner avec l'observation des hortensias

Kamakura

• Hokoku-ji : célèbre pour sa magnifique bambouseraie, où les hortensias fleurissent sur le vert des bambous.
• Sanctuaire Goryo : connu pour la vue sur l'Enoden qui passe juste devant son torii. Des hortensias poussent le long des voies à cet endroit, un spot moins connu pour photographier ensemble les fleurs et le train.
• Komachi-dori et Tsurugaoka Hachimangu : Komachi-dori part de la gare de Kamakura vers le Tsurugaoka Hachimangu et est bordée d'échoppes de snacks et de boutiques de souvenirs. Selon la période, vous trouverez peut-être aussi des hortensias dans l'enceinte du sanctuaire.

Kyoto et Uji

• Uji : après le Mimuroto-ji, visitez le Byodo-in et le sanctuaire Ujigami, tous deux inscrits au patrimoine mondial, et goûtez des douceurs au matcha dans l'une des maisons de thé spécialisées d'Uji.
• Fushimi Inari Taisha : des milliers de torii bordent les chemins de ce sanctuaire, l'un des sites les plus célèbres de Kyoto.

Hakone

• Hakone Open-Air Museum : un musée en plein air où l'art rencontre la nature, facile à combiner avec le train des hortensias.
• Lac Ashi et les bateaux pirates de Hakone : naviguez sur le lac à bord d'un bateau pirate ; par temps clair, on voit le mont Fuji.

9. Les hortensias dans la culture japonaise

Au Japon, l'hortensia est plus qu'une jolie fleur. Il porte plusieurs significations dans les coutumes et le folklore.

Langage des fleurs et porte-bonheur

Dans le hanakotoba, le langage japonais des fleurs, l'hortensia symbolise « l'amour patient », mais aussi « l'inconstance » et « la fierté ». Comme sa couleur change, on l'appelle aussi shichihenge (« sept transformations ») et hassenka, et cette versatilité semble avoir façonné ses significations.

L'hortensia est aussi considéré depuis longtemps comme une fleur porte-bonheur. Les fleurs coupées en juin un jour comportant le chiffre six (le 6, le 16 ou le 26) serviraient de talismans pour l'amour, la protection contre le malheur et la chance en matière d'argent. Suspendre un hortensia la tête en bas (sakasa ajisai) à la porte d'entrée ou dans les toilettes était traditionnellement censé éloigner la malchance et les maladies féminines. Si vous essayez cette coutume, respectez l'étiquette : ne cueillez jamais de fleurs dans le jardin de quelqu'un d'autre sans autorisation, et ne laissez pas trop longtemps des fleurs desséchées suspendues.

Les hortensias dans l'art et la littérature

Avec sa beauté singulière, l'hortensia apparaît depuis des siècles dans la peinture et la littérature japonaises. La vue d'hortensias mouillés de pluie a ému de nombreux poètes, et on la retrouve encore et encore dans les waka et les haïkus. Il reste la fleur que l'on associe le plus à la saison des pluies japonaise.

10. Pourquoi la saison des hortensias vaut la peine d'être planifiée

Les hortensias ne sont pas aussi éblouissants que les cerisiers en fleurs ni aussi spectaculaires que les feuillages d'automne, mais leur beauté douce sous la pluie a le don de faire revenir les voyageurs au Japon chaque mois de juin. Si vous voulez découvrir une facette plus calme et plus douce du pays que la saison bondée des cerisiers, c'est le moment. Vérifiez les bulletins de floraison avant de partir, et ne laissez pas des prévisions pluvieuses vous arrêter, car c'est sous la pluie que les hortensias sont au plus beau.