Mappa dei migliori punti fotografici di Tateyama per stazione durante la stagione del foliage

Tra gli appassionati di fotografia giapponesi, ogni anno verso la fine di settembre si sussurra di un momento davvero speciale. Quando ci si trova sull’altopiano di Murodo, a oltre 2.400 metri di quota, è possibile racchiudere in un’unica fotografia tre stagioni diverse. Le cime già imbiancate dalla prima neve, i pendii del foliage che brillano di rosso e arancione e il cielo di un blu intenso, che conserva ancora il ricordo dell’estate. I giapponesi chiamano questo fenomeno “sanshoku”, cioè “tre colori” o “tre strati cromatici”; in tutto il Paese, sono pochissimi i luoghi dove è possibile fotografarlo in una forma così completa, e la Tateyama Kurobe Alpine Route è quasi certamente il più spettacolare.

Una volta ho percorso questo itinerario a metà ottobre, trascinandomi dietro un treppiede e due obiettivi che alla fine ho usato pochissimo, mentre cambiavo sei diversi mezzi di trasporto, tra funivie e autobus elettrici. Quello che ho imparato non è semplicemente la cosa che tutti già sanno, cioè che “la Alpine Route è bellissima”. Ho capito che la luce, la direzione del sole e l’angolazione migliore cambiano completamente da una stazione all’altra. Se si sbaglia orario, ci si può ritrovare davanti a Mikurigaike con lo specchio d’acqua completamente increspato dal vento, oppure a guardare la valle di Kurobedaira, dove il mare di colori autunnali è sprofondato interamente nell’ombra a causa del controluce.

Questa è la mappa fotografica che avrei voluto avere prima della mia prima visita. Ho raccolto cosa fotografare in ogni stazione, dove posizionarsi, quale orario scegliere, da quale direzione arriva il sole e quali obiettivi inserire nello zaino. Salvala e preparati a usarla durante la stagione del foliage.

Perché vale la pena portare la macchina fotografica in montagna in autunno

La Alpine Route attraversa la fascia alpina, partendo da Toyama, sul versante del Mar del Giappone, e arrivando a Omachi, nella prefettura di Nagano, passando per zone che raggiungono circa 3.000 metri di altitudine. Per chi fotografa, l’aspetto più interessante è che la quota cambia continuamente: il foliage non arriva tutto insieme, ma “scende” dall’alto verso il basso nell’arco di oltre un mese. Murodo, che si trova più in alto, di solito raggiunge il massimo dei colori già verso la fine di settembre; Kurobedaira e Midagahara, a quota intermedia, offrono il meglio dall’inizio alla metà di ottobre. Le aree più basse, intorno alla diga di Kurobe e a Ogizawa, cambiano più tardi e, a seconda dell’anno, possono rimanere vivaci fino alla fine di ottobre. In altre parole, qualunque settimana si scelga in questo periodo, ci sarà quasi sicuramente una parte dell’itinerario nel pieno della stagione. L’unica vera domanda è sapere quale.

Il foliage di queste montagne è diverso da quello degli aceri che si vedono nei parchi cittadini. In alta quota, i protagonisti sono i sorbi che si tingono di rosso intenso, i cespugli dai toni rosso cremisi e la vegetazione bassa che vira al giallo e all’arancione. I colori si allargano sui pendii in grandi macchie, come se qualcuno avesse rovesciato dei barattoli di vernice sulla montagna. Qui non si fotografano soltanto singole foglie in primo piano: si lavora con le masse di colore e con la luce, all’interno di paesaggi immensi.

C’è poi un altro elemento da non dimenticare: il tempo in alta montagna cambia molto rapidamente. La mattina può iniziare sotto un cielo limpido e, a mezzogiorno, le nuvole possono già aver riempito la valle. A volte, proprio quelle nuvole regalano un mare di nubi ancora più bello del cielo azzurro. Quando si parte per questo itinerario, bisogna quindi avere un piano preciso, ma anche essere pronti a fotografare ciò che il cielo decide di offrire.

Mappa dei punti fotografici stazione per stazione

Murodo — Lo specchio di Mikurigaike e i tre strati di colore

Murodo è la stazione più alta dell’intero itinerario e il grande palcoscenico dell’autunno. Dalla stazione bastano circa 10–15 minuti a piedi lungo un sentiero lastricato per arrivare a Mikurigaike. È un piccolo lago vulcanico, ma la bellezza dei suoi riflessi lo ha reso uno dei luoghi più conosciuti del Giappone per la fotografia. Nelle giornate senza vento, la superficie diventa liscia come uno specchio e riflette per intero la catena montuosa di Tateyama: le cime bianche di neve, i pendii colorati e il cielo blu.

L’angolazione più classica si trova lungo il sentiero sulla sponda occidentale e sud-occidentale del lago, con una composizione rivolta verso le cime principali a est. Poiché le montagne si trovano sul lato orientale, la luce offre due “espressioni” molto diverse:

• Al mattino presto: la superficie del lago è generalmente più immobile che in qualsiasi altro momento della giornata; il vento tende infatti a rinforzare gradualmente dalla metà della mattina. Tuttavia, ci si trova in controluce e la montagna appare come una silhouette scura, con un contorno luminoso. Se ci sono nuvole, il cielo può accendersi di colori straordinari. È il momento ideale per cercare silhouette e riflessi dal contrasto deciso. Se riesci a dormire in uno dei rifugi di Murodo, questa è la ricompensa più grande: l’autobus del primo mattino che sale dalle quote più basse arriva spesso quando il sole è già alto.
• Nel tardo pomeriggio: la luce proveniente da ovest colpisce frontalmente i versanti e fa risaltare con intensità la neve e il foliage. È il momento in cui le fotografie risultano più spettacolari. In compenso, verso sera il vento tende a increspare più facilmente il lago. Per esperienza, consiglio di rimanere in attesa con pazienza. Il vento di montagna può fermarsi all’improvviso per alcuni minuti, regalando un momento in cui la superficie sembra “trattenere il respiro” e permette di scattare diverse fotografie.

Intorno a Mikurigaike c’è un sentiero ad anello e, nelle vicinanze, si trovano anche laghetti più piccoli e meno frequentati, come Midorigake. Presta particolare attenzione a Jigokudani. Qui possono accumularsi gas vulcanici e alcuni tratti possono essere chiusi in base alle condizioni. Segui sempre la segnaletica e non correre rischi per non perdere un punto di ripresa.

Obiettivi da portare a Murodo: un grandangolo, equivalente a 16–35 mm sul full frame, permette di includere nello stesso scatto il riflesso sull’acqua, il cielo e le nuvole. Un medio teleobiettivo è invece perfetto per “ritagliare” le macchie di colore sui versanti e trasformarle in immagini più astratte. Anche un filtro CPL può essere molto utile, ma se lo ruoti troppo rischi di eliminare persino il riflesso del lago. Nelle fotografie a specchio, può essere necessario ridurre volutamente l’effetto del CPL per conservare il riflesso.

Daikanbo — La terrazza panoramica sopra Kurobedaira

Se Murodo è il palcoscenico, Daikanbo è il posto migliore da cui assistere allo spettacolo. La stazione è aggrappata a una parete rocciosa a circa 2.300 metri di altitudine e dalla terrazza panoramica sul tetto si può abbracciare con lo sguardo l’intera valle di Kurobedaira, fino al lago di Kurobe, dalle tonalità verde smeraldo. Sullo sfondo si innalza la catena del Kitatateyama. In autunno, l’intero bacino sotto di noi si trasforma in un enorme tappeto rosso, arancione e giallo, attraversato da fasce verdi di conifere. È impressionante a occhio nudo, ma in fotografia l’effetto è ancora più potente.

Per quanto riguarda la luce, la vista principale da Daikanbo è rivolta verso est. Al mattino ci si trova quindi a guardare verso il sole e il controluce è frequente. Se però nella valle si sta formando un mare di nubi, proprio quel controluce può illuminare le nuvole e creare un’immagine degna di una scena cinematografica. Se vuoi ottenere colori autunnali intensi e uniformi, il momento migliore va dalla tarda mattinata alle prime ore del pomeriggio, quando il sole è più alto e riesce a illuminare il fondo della valle.

C’è un dettaglio che molti visitatori trascurano: da Daikanbo puoi fotografare anche le cabine della funivia mentre attraversano la valle. Una piccola cabina sospesa sopra un vasto mare di foliage racconta il contrasto tra la scala umana e quella della natura, e può diventare una delle immagini più memorabili di tutto l’itinerario. Qui un teleobiettivo 70–200 mm dà il meglio di sé: comprime la distanza, avvicina la cabina ai versanti e sovrappone strati di colore.

Lo spazio della stazione è limitato e, nel pieno della stagione autunnale, può formarsi una coda per la funivia. Usa quel tempo per osservare e fotografare, invece di limitarti a rimanere fermo con lo smartphone in mano.

Funivia di Tateyama — Un punto fotografico in movimento attraverso il telaio della cabina

Il tratto di funivia tra Daikanbo e Kurobedaira è lungo circa 1,7 km. È particolare perché non presenta nemmeno un pilone intermedio: le cabine sono sospese unicamente da una fune. In Giappone viene talvolta descritta come una “cornice in movimento”. In autunno, dentro quella cornice, i versanti ricoperti di foliage scorrono lentamente sotto i nostri piedi. Il viaggio dura circa 7 minuti.

Ecco come sfruttare al meglio quei preziosi 7 minuti:

• Scegli la posizione nella cabina: se viaggi nella direzione di discesa, da Daikanbo verso Kurobedaira, posizionati nella parte posteriore e voltati indietro: vedrai la parete rocciosa e la stazione di Daikanbo aggrappata al precipizio. È un’angolazione molto scenografica. Dalla parte anteriore puoi invece guardare verso il lago di Kurobe. In alta stagione le cabine possono essere affollate come un treno nell’ora di punta; sali presto oppure aspetta la corsa successiva per assicurarti un posto vicino al finestrino.
• Impostazioni: la cabina si muove oscillando, quindi usa un tempo di scatto rapido, indicativamente almeno 1/500 s. Puoi lasciare gli ISO in automatico. Non appoggiare l’obiettivo al vetro, perché le vibrazioni si trasmetterebbero direttamente alla macchina fotografica: tienilo a qualche centimetro di distanza.
• Riduci i riflessi del vetro: indossa abiti scuri, avvicina l’obiettivo al finestrino senza toccarlo e copri lo spazio intorno con la mano o con un panno. Accetta il fatto che una fotografia scattata attraverso il vetro possa perdere un po’ di nitidezza. In cambio, avrai una prospettiva impossibile da ottenere altrove.
• Se vuoi portare un solo obiettivo nella cabina, scegli uno zoom standard, come un 24–70 mm o un equivalente. È abbastanza ampio per i panorami e offre anche una lunghezza sufficiente per isolare le macchie di colore.

Quando arrivi a Kurobedaira, non cambiare subito mezzo. Dalla terrazza della stazione c’è un’angolazione perfetta per guardare verso la funivia appena attraversata. Le cabine sospese nel vuoto, con la montagna autunnale sullo sfondo, possono essere fotografate con una composizione pulita ed equilibrata. Nei dintorni della stazione si trova anche un giardino di piante alpine, ideale per una passeggiata di qualche decina di minuti.

Diga di Kurobe — L’arcobaleno sospeso nella cortina d’acqua

La diga di Kurobe è la diga ad arco più alta del Giappone. In autunno, la grande attrazione è lo scarico turistico: diverse decine di tonnellate d’acqua al secondo vengono proiettate sotto la diga, creando una gigantesca cortina di spruzzi. Quando la luce del sole colpisce l’acqua con l’angolazione giusta, nella valle compare un arcobaleno, a volte persino doppio. Lo scarico turistico viene normalmente effettuato soltanto dalla fine di giugno circa fino alla metà di ottobre. Questo significa che coincide solo con la prima parte della stagione del foliage. Se visiti la zona alla fine di ottobre, potrebbe essere già terminato. Prima di fissare il viaggio, controlla il calendario degli scarichi sul sito ufficiale della diga.

Il principio fisico per cercare l’arcobaleno è semplice: devi avere il sole alle spalle e posizionarti in modo che la luce colpisca la cortina d’acqua davanti a te. In questa conformazione del terreno, dalla mattina fino a quasi mezzogiorno, nelle giornate serene, le probabilità di vedere l’arcobaleno sono maggiori. Ci sono due punti in particolare in cui vale la pena salire:

• Piattaforma panoramica in alto (dal lato della stazione di Kurobeko, sul lato del tunnel, si sale lungo una scalinata piuttosto lunga. I gradini sono più di 200: procedi lentamente, tenendo conto anche dell’aria più rarefatta): da qui puoi vedere in un’unica immagine il corpo curvo della diga, la cortina d’acqua e il lago di Kurobe oltre di essa. In autunno, le montagne colorate incorniciano la scena. È l’angolazione perfetta per una fotografia da copertina.
• Passaggio sulla sommità della diga e piazzola bassa ai piedi della diga: trovandoti più vicino all’acqua, l’arcobaleno apparirà più grande e definito. Sentire gli spruzzi sul viso è anche un’esperienza sorprendentemente rinfrescante. Proteggi però con cura la macchina fotografica: in questo punto l’umidità può bagnare seriamente l’attrezzatura.

Per fotografare insieme la diga e l’arcobaleno, un grandangolo è indispensabile. Anche qui il CPL è un’arma a doppio taglio, proprio come sul lago. Se lo ruoti nella direzione sbagliata, l’arcobaleno può diventare più debole; con la regolazione giusta, invece, i colori possono risultare più intensi. Ruotalo lentamente mentre osservi l’immagine nel mirino.

Altri luoghi da visitare se hai tempo

Midagahara è una zona umida che si estende a mezza montagna, attraversata da passerelle di legno tra praterie dorate e arancioni. La nebbia del primo mattino è particolarmente suggestiva e qui troverai molte meno persone rispetto a Murodo. Se arrivi dal versante di Toyama, ti consiglio anche le cascate di Shomyo, vicino a Tateyama. Sono le cascate con il dislivello più alto del Giappone e, tra la fine di ottobre e l’inizio di novembre, l’acqua che precipita tra pareti rocciose ricoperte di foliage è uno spettacolo che merita di essere raggiunto anche dedicandogli un intero pomeriggio.