Cosa mangiare lungo la Tateyama–Kurobe Alpine Route in autunno?

Lungo il percorso: da Bijodaira a Murodo, cosa mangiare a metà montagna?

Murodo: i noodles caldi più alti, affollati e memorabili

Murodo è la “vetta” dell’intero itinerario e anche il punto in cui si concentra quasi tutta l’offerta gastronomica in quota. La grande stazione ospita una food court self-service, un banco di noodles da consumare in piedi, un negozio di souvenir con snack e un ristorante collegato direttamente all’Hotel Tateyama. Dopo aver camminato nei dintorni del Mikurigaike con un vento freddo che punge la pelle, mangiare una ciotola fumante di soba o udon è un’esperienza indimenticabile. Non è tanto la pasta in sé a essere straordinaria, quanto il luogo in cui la si mangia: oltre le vetrate si aprono un mare di nuvole e i versanti delle montagne colorati di rosso.

È importante, però, avere aspettative corrette. Mangiare a Murodo significa soprattutto “recuperare energie godendosi il panorama”, non vivere il momento gastronomico più raffinato del viaggio. A pranzo, in autunno, l’area self-service è affollatissima. Se hai portato con te il masu-zushi, cerca una panchina di pietra nei dintorni del Mikurigaike e apri il bento in un punto riparato dal vento. Fai attenzione a due cose. I corvi di montagna sono audaci e veloci come fulmini, quindi proteggi bene il cibo. Inoltre, porta sempre via con te i rifiuti: in questa zona i cestini sono pochissimi.

Midagahara, Daikanbō e le stazioni di cambio

Nelle stazioni lungo il percorso, come Midagahara e Daikanbō, troverai principalmente piccoli punti vendita di bevande, gelati, dolci e spuntini semplici. A Daikanbō c’è una terrazza panoramica da cui osservare il Kurobe Lake color verde smeraldo tra i boschi autunnali. Comprare un ghiacciolo o un caffè caldo e fermarsi ad ammirare il paesaggio è uno dei modi in cui consiglio più spesso di vivere questa tappa. Non aspettarti, però, di consumare qui un pasto completo. Sono luoghi pensati per i cambi di mezzo, non per trattenersi a lungo.

Kurobe Dam: il curry della diga con il “lago blu” da assaggiare almeno una volta nella vita

Quando scendi verso la zona della Kurobe Dam, la diga ad arco più alta del Giappone, incontri il “pranzo principale” dell’intero itinerario. Nel ristorante del Kurobe Dam Rest House, proprio accanto alla stazione che si affaccia sulla diga, viene servito il celebre curry della diga.

Questo curry sembra una piccola opera in miniatura. Il riso viene modellato nella forma di una diga ad arco e, dietro di esso, si estende il curry verde caratteristico che riproduce il fantastico colore turchese del vero Kurobe Lake visibile all’esterno. Sulla superficie del lago galleggia una cotoletta sagomata come una barca da escursione. Potrebbe sembrare un piatto un po’ teatrale, ma il curry è tutt’altro che deludente. Ha una speziatura delicata, nello stile del curry verde, e mangiarlo mentre si osserva la diga reale liberare una cascata di spruzzi bianchi è un’esperienza possibile solo qui. Il rilascio d’acqua per i visitatori si svolge normalmente fino a circa metà ottobre. Il prezzo è decisamente più alto di quello di un curry comune, ma per me è il piatto lungo il percorso per cui vale più la pena spendere.

Ci sono anche alcuni aspetti pratici da conoscere. Il ristorante non accetta prenotazioni: si acquista il buono alla macchina automatica e poi si cerca autonomamente un posto a sedere. Durante la stagione del foliage, dalle 11:30 alle 13:00 circa, è quasi sempre pieno. Organizza il programma per mangiare prima delle 11:00 oppure dopo le 13:30. Esistono diverse varianti di curry e anche altri piatti, ma arrivati fin qui ti consiglio di scegliere quello classico. Dopo pranzo, non dimenticare di salire i 220 gradini fino alla terrazza panoramica, così da aiutare la digestione. Quando guarderai la diga dall’alto, capirai perché qualcuno ha deciso di creare un intero piatto per celebrare questo lago.

Versante di Nagano: nuovo soba e mele di stagione, la ricompensa dopo la discesa

Superata la diga e preso l’autobus elettrico che attraversa il tunnel verso Ogizawa, ti troverai già nella prefettura di Nagano. Benvenuto nel regno del soba e delle mele. L’autunno è il momento ideale per assaggiare entrambi.

Shin-soba: assaporare una ciotola della stagione del raccolto

In Giappone esiste l’espressione “shin-soba”, che indica il soba preparato con i semi di grano saraceno appena raccolti in autunno. Di solito raggiunge il suo momento migliore verso la fine di ottobre. Lo shin-soba ha un profumo più intenso e lascia una dolcezza delicata, assente nei noodles che hanno riposato più a lungo. Nagano, conosciuta in passato come Shinshu, è da sempre una delle principali regioni produttrici di soba del Paese. Mangiare shin-soba nello Shinshu autunnale è uno di quei rari momenti in cui cucina, luogo e stagione si incontrano perfettamente.

Alla Ogizawa Station ci sono ristoranti che servono soba e piatti di montagna, pensati per chi è appena sceso dall’Alpine Route. Se hai una fame incontrollabile, puoi fermarti qui. Se invece hai ancora un po’ di energie, ti consiglio di aspettare e arrivare affamato fino ai dintorni di Shinano-Ōmachi. La città di Ōmachi ospita numerosi ristoranti tradizionali di soba fatto a mano, vicino alla stazione e nel centro storico. I prezzi sono molto più accessibili rispetto a quelli in quota e l’atmosfera è tranquilla. Per apprezzare il profumo del nuovo soba, ordina una porzione di zaru-soba. Se nel pomeriggio autunnale la temperatura scende, aggiungi anche una zuppa calda. Molti locali chiudono quando finiscono le scorte di soba, quindi arrivare prima del tardo pomeriggio è una scelta prudente. Se soggiorni a Ōmachi Onsenkyō, chiedi al personale della struttura in quale ristorante di soba mangiano di solito: spesso riceverai una risposta più affidabile delle classifiche online.

A proposito, a Nagano c’è un altro spuntino che ti consiglio di provare: l’oyaki. È una specialità locale preparata con un impasto ripieno di verdure, nozawana, zucca, pasta di fagioli rossi dolci e altri ingredienti, poi cotto alla piastra o al vapore. Si trova spesso nei pressi delle stazioni e nelle aree di servizio. Tenere in mano un oyaki bollente mentre aspetti il treno e mangiarlo ancora caldo è il modo perfetto per concludere una giornata così lunga.

Le mele di Nagano: dove comprarle al momento giusto?

Nagano è una delle principali regioni produttrici di mele del Giappone e in autunno diverse varietà entrano in stagione una dopo l’altra. All’inizio dell’autunno arrivano le varietà precoci, dal gusto fresco e acidulo; con l’inizio di ottobre compaiono le varietà della famiglia Shinano, croccanti e dolci; verso la fine dell’autunno arriva la famosa Fuji. Se visiti l’Alpine Route tra la fine di settembre e ottobre, ti troverai proprio in questo piacevole periodo di passaggio tra le diverse varietà.

Per comprare mele buone e convenienti, ti consiglio le aree di servizio e i punti vendita diretti degli agricoltori nei dintorni di Ōmachi e Azumino, più che i supermercati. Le mele raccolte al mattino arrivano sui banchi nel pomeriggio, i prezzi sono accessibili e in molti negozi è possibile assaggiarle prima dell’acquisto. Se viaggi in treno e non hai tempo di raggiungere un frutteto, puoi comprare mele di stagione e succo di mela al 100% nei punti vendita agricoli vicino alla Shinano-Ōmachi Station o nei negozi della zona. Dopo averlo assaggiato, il succo del minimarket potrebbe sembrarti improvvisamente annacquato. Mettine una o due nello zaino per il viaggio del giorno successivo. Le mele di Nagano hanno una polpa compatta e resistono al trasporto molto meglio di quanto si possa immaginare.

Consigli per acquistare il bento e programma dei pasti per completare il percorso in un giorno

Riassumendo le mie esperienze, lungo il percorso Toyama → Nagano questa è la “tabella di marcia dello stomaco” più equilibrata.

• La sera precedente: mangia i gamberetti bianchi a Toyama, sotto forma di tendon o sashimi. Se non vuoi avere fretta al mattino, compra in anticipo anche il masu-zushi.
• Di prima mattina: fermati in un minimarket vicino alla Dentetsu-Toyama Station e compra acqua, caffè, onigiri per la colazione da mangiare sul treno, snack di riserva e cioccolato. Se non hai ancora acquistato il masu-zushi, prendilo al punto vendita dentro la stazione.
• La mattina a Murodo: prima cammina e goditi il panorama, assicurandoti di avere con te qualcosa da bere quando avrai sete. Se fa freddo, mangiare noodles caldi nel punto vendita della stazione prima delle 11:00 è un buon modo per evitare il grosso della folla.
• A pranzo: apri il masu-zushi davanti al panorama di Murodo oppure aspetta un po’ e mangia il curry della diga alla Kurobe Dam, evitando l’orario di punta. Se siete in gruppo, potete ordinare entrambi e condividere: è la strategia che uso più spesso.
• Nel pomeriggio: concediti un gelato o un caffè a Daikanbō; dopo essere sceso da Ogizawa verso Ōmachi, mangia lo shin-soba e concludi con una mela e un succo di mela.

Sono piccoli accorgimenti, ma alcuni possono davvero salvarti quando la fame si fa sentire. Porta una bottiglia vuota da riempire: in Giappone l’acqua del rubinetto è potabile e la regione di Tateyama è famosa anche per la qualità della sua acqua. Tieni con te qualcosa di dolce, perché con l’altitudine e le molte ore di cammino le energie possono esaurirsi rapidamente. Porta sempre anche un sacchetto per i rifiuti, dato che lungo il percorso ci sono pochissimi cestini. Se percorri l’itinerario nella direzione opposta, da Nagano a Toyama, applica la stessa logica al contrario: prima di salire compra bento e oyaki nei dintorni della Shinano-Ōmachi Station o a Ogizawa, così potrai arrivare a Toyama con abbastanza appetito per concederti gamberetti bianchi e masu-zushi come ricompensa finale.

Infine, tutti i ristoranti e i negozi lungo il percorso seguono il calendario operativo dell’Alpine Route. Normalmente sono aperti da metà aprile fino alla fine di novembre circa, ma gli orari possono cambiare in base alle condizioni meteorologiche e al periodo dell’anno. Prima della partenza, controlla il sito ufficiale dell’itinerario per verificare che tutte le strutture siano aperte. In particolare, nel tardo autunno è possibile che arrivi la neve prima del previsto.

Domande frequenti

Quanto si conserva il masu-zushi? Posso portarlo in montagna?

Il masu-zushi è un sushi pressato preparato secondo metodi tradizionali di conservazione e, in genere, si consiglia di consumarlo entro la giornata. La data di scadenza precisa è indicata sull’etichetta di ogni confezione, quindi controllala al momento dell’acquisto. Poiché lungo il percorso l’autunno è fresco anche in quota, non ci sono problemi a comprarlo al mattino e mangiarlo a pranzo. È sufficiente tenerlo nello zaino, lontano dalla luce diretta del sole.

È necessario prenotare il ristorante della Kurobe Dam?

No. Il ristorante del Rest House è self-service: si acquista il buono alla macchina automatica e poi si cerca autonomamente un posto a sedere. Non è possibile prenotare i tavoli. L’unico modo per evitare le lunghe code della stagione del foliage è mangiare prima delle 11:00 oppure dopo le 13:30.

È possibile mangiare gamberetti bianchi freschi anche in autunno?

La pesca dei gamberetti bianchi nella Toyama Bay continua fino ai primi giorni di novembre circa, quindi durante un viaggio autunnale sei ancora in tempo per trovarli in stagione. Verso la fine del periodo, alcuni locali possono utilizzare prodotto surgelato. I gamberetti bianchi vengono congelati rapidamente a bordo delle imbarcazioni, quindi anche in questo caso restano molto gustosi. Se vuoi assaggiare quelli freschi del giorno, chiedi direttamente al personale del ristorante.

È possibile mangiare lungo il percorso se sono vegetariano?

È piuttosto difficile. I brodi del soba e dell’udon giapponesi sono quasi sempre preparati con fiocchi di pesce, mentre il curry contiene spesso carne; inoltre, in quota le alternative sono già limitate. La soluzione più realistica è acquistare in anticipo un bento vegetariano nei minimarket o nei supermercati di Toyama e Ōmachi e affidarsi, sul versante di Nagano, agli oyaki ripieni di verdure come veri e propri “salvagente”. Ti consiglio comunque di verificare sempre gli ingredienti con il singolo negozio, soprattutto se segui una dieta vegetariana rigorosa.

Il cibo lungo il percorso è molto più caro rispetto a quello a valle?

Sì. I prezzi nelle stazioni in quota sono chiaramente più alti rispetto a quelli in città. Considerando il costo del trasporto delle provviste fino alla montagna, è comprensibile. La strategia più razionale è mangiare bene e fare acquisti alle due estremità dell’itinerario, spendendo in quota soltanto per un piatto-esperienza che valga davvero la pena, come il curry della diga, e per una bevanda calda. Per il resto, puoi contare sul bento e sugli snack portati da casa o acquistati prima di salire.

Quanto tempo dovrei prevedere per i pasti durante un itinerario di un giorno?

Se percorri l’intero itinerario in un giorno durante l’alta stagione, non avrai moltissimo margine, perché dovrai considerare anche i tempi di attesa per funivie, cabinovie e autobus. Secondo la mia esperienza, l’equilibrio migliore è prevedere un pasto seduto vero e proprio, di 30–45 minuti alla Kurobe Dam, e rendere l’altro pasto un bento a Murodo, così da mantenere maggiore flessibilità. In questo modo non perderai i panorami più belli e non sarai costretto a camminare mangiando un panino in mezzo al vento di montagna.

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