Fotografare i colori autunnali di Shirakawa-go: mappa dei punti panoramici e ore della luce migliore

La prima volta che sono salito allo Shiroyama Observatory era quasi mezzogiorno, in una giornata dei primi di novembre. Il tempo era splendido, i versanti delle montagne erano tinti di rosso e giallo e poi… davanti a me c’erano tre file di persone con lo smartphone sollevato. Alla fine ho portato a casa una sola foto: nell’angolo in basso a destra si vedeva per metà la testa di qualcuno. Riguardandola a casa, la foto non era nemmeno brutta. Il problema era che assomigliava a una delle migliaia di immagini già presenti online; l’unica differenza era che la mia risultava leggermente più sfocata.

L’anno successivo ho soggiornato nel villaggio, mi sono alzato quando il cielo era ancora buio e prima delle 6 ho raggiunto a piedi il punto panoramico. C’erano appena quattro persone. La nebbia salita dal fiume Shogawa attraversava i tetti di paglia, mentre la prima luce sfiorava le cime delle montagne alle mie spalle. Le foto scattate in quei quindici minuti circa sono ancora oggi usate come immagini di copertina. A fare la differenza non è stata la macchina fotografica. Corpo e obiettivo erano gli stessi, vecchi strumenti di prima. La differenza stava nel punto in cui mi sono fermato e nell’orario.

Questo articolo è una mappa fotografica dei luoghi in cui fermarsi. Non troverai una lista dei “10 migliori spot per il check-in”, ma un itinerario pratico da seguire nell’arco di una giornata: dove posizionarsi, in quale direzione guardare, a che ora arriva la luce e come impostare la fotocamera per evitare che i colori autunnali diventino una distesa uniforme di arancione, restituendoli invece nella loro tonalità naturale. Alla fine comparirà anche Gokayama. È un luogo spesso trascurato, ma capace di offrire ciò che oggi è più difficile trovare a Shirakawa-go: la quiete. Se viaggi con passaporto italiano, per turismo in Giappone è generalmente possibile soggiornare senza visto fino a 90 giorni; verifica comunque sempre i requisiti aggiornati prima della partenza.

Quando vedere i colori autunnali

Il villaggio di Ogimachi si trova a circa 500 metri di altitudine, nella valle lungo il fiume Shogawa, nella prefettura di Gifu. Sulle cime circostanti il foliage comincia generalmente tra la metà e la fine di ottobre, per poi “scendere” gradualmente lungo la valle. Il picco all’altitudine del villaggio, cioè quando le case gassho-zukuri e gli alberi lungo le strade si tingono di rosso, arriva spesso tra l’inizio e la metà di novembre. Tuttavia, le condizioni estive e il freddo dell’inizio dell’autunno possono anticiparlo o ritardarlo di alcuni giorni, talvolta anche di una settimana.

Evita di prenotare i biglietti affidandoti soltanto a una data prestabilita. A partire da circa due settimane prima del viaggio, controlla i siti giapponesi sulle previsioni del foliage e il sito ufficiale del villaggio, quindi scegli le date. Se non puoi modificare il programma, l’inizio di novembre è la scelta più prudente: anche in caso di variazioni, è molto probabile riuscire a includere sullo sfondo montagne già colorate.

Un aspetto spesso sottovalutato è che questa zona offre due diversi paesaggi autunnali. Il primo va dalla fine di settembre alla metà di ottobre, quando il riso è maturo e i campi sono stati appena mietuti: le risaie brillano d’oro e, in alcuni punti, sono ancora visibili le strutture per essiccare il riso. Il secondo è novembre, la stagione delle foglie rosse e gialle, quando nei campi restano soltanto le stoppie dai toni giallo-bruni. L’atmosfera delle fotografie cambia completamente tra i due periodi. Se ami l’immagine dei tetti di paglia circondati da campi dorati, visita la zona prima di quanto molti immaginino.

Mappa dei punti fotografici: segui questo ordine

1. Shiroyama Observatory: fotografare la composizione classica in modo diverso

È la fotografia che tutti conoscono. La vista completa del villaggio disteso nella valle, i tetti di paglia sovrapposti uno dopo l’altro e le montagne che lo circondano. Il punto panoramico si trova sulla collina orientale, sopra i resti del castello di Ogimachi, e si apre leggermente verso ovest. Al mattino, quindi, la luce arriva alle case da dietro di te, illuminandole frontalmente: la sovrapposizione dei tetti risulta nitida e ogni elemento si distingue chiaramente.

Ci sono due modi per salire. Dal villaggio si può andare a piedi lungo una salita di circa 15–20 minuti. Il percorso è facile da seguire e bastano normali scarpe da ginnastica. In alternativa, vicino alla Wada House puoi prendere un piccolo autobus diretto allo Shiroyama Tenshukaku Observatory, dove trovi un ristorante e uno spazio panoramico dedicato. Il servizio circola nelle ore diurne e richiede un piccolo pagamento. Orari e tariffe cambiano in base alla stagione, quindi controlla i pannelli informativi sul posto o il sito ufficiale.

Per non ottenere la stessa foto di tutti:

• Non usare soltanto il grandangolo. Tutti cercano di inserire l’intera valle con un 24 mm e il risultato è che il villaggio diventa piccolo, al centro dell’immagine. Prova un 70–135 mm (equivalente full frame) e comprimi nell’inquadratura cinque o sei case insieme al versante rosso della montagna che sembra arrivare subito dietro di loro. La fotografia acquisterà spessore.
• Scatta in verticale. Una composizione verticale permette di includere i campi in primo piano, il villaggio al centro e le montagne e le nuvole sopra di esso. È un formato pratico anche per la pubblicazione online, eppure non sono in molti a usarlo davvero.
• Inserisci in primo piano un acero vicino al bordo del punto panoramico. Imposta un diaframma medio, tra f/5.6 e f/8, metti a fuoco il villaggio e crea un livello visivo con le foglie dell’acero leggermente sfocate.
• La vera golden hour è nei 15–30 minuti intorno all’alba. Non basta dire genericamente “la mattina presto”. Arriva circa 30 minuti prima dell’alba per scegliere la posizione. La ringhiera è bassa e i punti migliori sono sufficienti soltanto per poche persone.

2. Le tre case gassho-zukuri nella zona nord di Ogimachi

Nella metà settentrionale del villaggio c’è un angolo in cui alcune case gassho-zukuri sono vicine tra loro e sembrano allineate quasi sulla stessa linea. Davanti si estendono le risaie. È uno dei soggetti più “facili” da gestire in tutta la zona: ha dimensioni sufficienti per raccontare una storia, ma non è così ampio da rendere disordinata la composizione.

Il mio modo preferito di fotografarlo consiste nel tenere la macchina bassa, quasi all’altezza dei campi, e usare una focale intorno ai 50–85 mm. Disponi i tre tetti di paglia secondo un ritmo diagonale all’interno dell’inquadratura. Quando al mattino presto rimane un velo di nebbia, i tre tetti vengono separati visivamente dagli strati di foschia e la foto acquista la massima profondità. Se arrivi nel tardo pomeriggio, spostati leggermente verso ovest e cattura la luce obliqua che entra sui bordi dei tetti. In questo modo risalterà anche la trama dei singoli fili di paglia.

C’è una nota importante da ricordare. In queste case vivono persone vere. I campi circostanti sono terreni coltivati dagli abitanti. Fotografa dalla strada pubblica, non entrare nei terrapieni delle risaie e non puntare l’obiettivo verso le finestre. Se arrivi all’alba, parla anche a bassa voce.

3. I campi dopo la mietitura e le linee delle stoppie

Molti attraversano le risaie senza guardare ciò che hanno ai piedi. Nei campi di Ogimachi dopo la mietitura restano file ordinate di stoppie. Quando la luce radente del mattino o del tardo pomeriggio le attraversa, queste file diventano linee guida naturali che conducono lo sguardo verso le case gassho-zukuri.

Puoi procedere così. Fermati sul bordo di una risaia e cerca la posizione in cui le file di stoppie partono da uno degli angoli inferiori dell’immagine e corrono diagonalmente verso il soggetto. Usa una focale abbastanza ampia, tra 28 e 35 mm, abbassa la macchina e riempi con le stoppie circa il terzo inferiore dell’inquadratura. Se dopo la pioggia è rimasta dell’acqua nei campi, avrai un elemento in più: ogni piccola pozzanghera rifletterà il cielo e i tetti, creando un effetto delicato, simile a tanti piccoli punti d’acqua.

Tra la fine di settembre e l’inizio di ottobre, in alcune risaie della zona sono ancora presenti le strutture per essiccare il riso. Se ne vedi una, non lasciartela sfuggire. Una struttura di legno carica di covoni dorati davanti ai tetti di paglia condensa in un’unica scena tutta l’essenza della campagna giapponese. E nel giro di appena una o due settimane scompare.

4. Lo stagno e le fotografie riflesse

Nel villaggio c’è un piccolo stagno tra le case, chiamato Nigori-ike dagli abitanti, oltre ad altri canali e bacini per l’irrigazione sparsi nella zona. Qui puoi realizzare fotografie dall’effetto “specchio”: i tetti delle case gassho-zukuri si riflettono capovolti nell’acqua, incorniciati dai colori autunnali.

Servono tre condizioni: la superficie deve essere immobile, la luce morbida e la macchina fotografica il più possibile vicina al terreno. Il vento è il principale nemico, quindi i momenti migliori sono le prime ore del mattino, prima che la valle inizi a “respirare”, oppure il tardo pomeriggio, quando l’aria torna a calmarsi. Posiziona la macchina appena sopra il pelo dell’acqua. Usa lo schermo basculante oppure appoggia lo smartphone in una posizione bassa. Se scatti dall’alto restando in piedi, il riflesso scomparirà.

In questo caso il filtro polarizzatore circolare, o CPL, è un’arma a doppio taglio. Ruotandolo in una direzione puoi eliminare il riflesso e vedere il fondo dell’acqua; ruotandolo nella direzione opposta puoi conservarlo e rendere più intensi i colori autunnali. Se vuoi una fotografia a specchio, non ruotarlo fino a fine corsa. Regolalo in una posizione che mantenga il riflesso, attenuando soltanto un po’ i riflessi bianchi sulle foglie.

5. Il ponte Deai e il fiume Shogawa

Il ponte sospeso sul fiume Shogawa collega il parcheggio al villaggio. È attraversato da moltissime persone, ma sono relativamente pochi quelli che si fermano davvero a fotografare. Dal centro del ponte, allineando l’obiettivo con il corso del fiume, puoi includere l’acqua azzurra e trasparente, i ciottoli tondeggianti e le due rive racchiuse tra i boschi che cambiano colore. Quando c’è molta gente il ponte oscilla leggermente; se vuoi realizzare una lunga esposizione per rendere l’acqua più setosa, scendi sulla riva invece di fotografare dal ponte.

È un buon luogo anche per scattare durante il giorno. Sebbene la luce forte possa rovinare una vista ampia del villaggio, nella valle ci sono molte zone d’ombra e le foglie mantengono colori piacevoli.

6. Wada House, Myozenji e i vicoli stretti

Quando il sole è alto e i panorami ampi non risultano più attraenti, è il momento di passare ai dettagli. La Wada House è una delle case gassho-zukuri più grandi e antiche del villaggio e può essere visitata all’interno; verifica sul posto gli orari di apertura e il costo d’ingresso. Dentro, il fumo del focolare attraversa la luce che entra dalle finestre e crea raggi luminosi molto fotogenici. Imposta un ISO leggermente più alto, regola l’esposizione sulle parti luminose e accetta le ombre scure così come sono.

Il recinto di Myozenji, con il tetto di paglia in stile gassho-zukuri e gli alberi intorno, offre alcuni dei colori più intensi del villaggio durante il picco autunnale. Nei vicoli stretti tra le file di case, invece, puoi concentrarti sui particolari: cataste di legna, secchi, cachi messi a essiccare, tetti di paglia bagnati dalla rugiada del mattino e biciclette appoggiate alle pareti di legno. Anche queste immagini sono necessarie in un reportage fotografico. Evitano che il risultato finale sia composto soltanto da panorami generali e diventi monotono.

7. Gokayama: Ainokura e Suganuma per chi cerca la quiete

A circa 20–40 minuti di auto a nord di Shirakawa-go, entrando nella prefettura di Toyama, si trovano due piccoli villaggi gassho-zukuri appartenenti a Gokayama. Sono Suganuma, con appena una dozzina di case circa e situato lungo il fiume, e Ainokura, più grande e collocato in posizione elevata. Entrambi fanno parte dello stesso sito patrimonio dell’umanità di Ogimachi, ma ricevono molti meno visitatori.

Ad Ainokura c’è un breve sentiero che conduce a un punto panoramico dietro il villaggio. Bastano circa dieci minuti di salita per fotografare l’intero piccolo insediamento immerso nel bosco colorato. È una composizione da libro illustrato, oggi difficile da realizzare a Ogimachi senza includere altre persone. Suganuma si presta invece alle riprese da una posizione bassa: puoi comprimere in un’unica immagine orizzontale le case, le risaie, il fiume e le montagne.

Se hai due giorni, ti consiglio di organizzarli così. A Ogimachi fotografa nel tardo pomeriggio e di nuovo all’alba del giorno successivo, pernottando nel villaggio o a Takayama; nella tarda mattinata del secondo giorno, quando Ogimachi comincia a riempirsi, spostati verso Gokayama. Gli autobus di linea tra Takayama, Shirakawa-go e Kanazawa fermano a Gokayama su alcune corse. I collegamenti, però, sono pochi e per alcune linee è necessaria la prenotazione anticipata, quindi controlla gli orari sul sito della compagnia prima di partire. Per i viaggiatori italiani è utile sapere che nelle aree rurali del Giappone non tutti i piccoli esercizi accettano carte internazionali: porta con te yen in contanti, oltre alla carta.