Sei giorni al Festival del Doburoku di Shirakawa-go a metà ottobre

Date del festival: quale santuario e in quale giorno?

Questa è la parte più facile da fraintendere. Il Doburoku Festival di Shirakawa-go non è un singolo evento che si svolge in un solo luogo. È una serie di celebrazioni collegate tra loro, organizzate in giorni diversi da circa cinque santuari del villaggio di Shirakawa. Ogni santuario celebra il proprio festival per due giorni, a turno. Le date sono fissate ogni anno in base al giorno del mese, non al giorno della settimana. Se quindi una determinata data cade in un giorno feriale, il festival si terrà in quel giorno: non verrà spostato al fine settimana per comodità dei turisti.

Il calendario abituale è il seguente.

• Verso la fine di settembre — Nel distretto di Hirase, nella parte meridionale del villaggio e vicino a Hirase Onsen, spesso inizia la stagione dei festival. È la celebrazione più semplice e rurale, con pochissimi visitatori stranieri.
• 14 e 15 ottobre — Santuario Shirakawa Hachiman, nel distretto di Ogimachi. È il festival principale, il più affollato e quello verso cui si dirige la maggior parte dei turisti.
• 16 e 17 ottobre — Santuario Hatotani Hachiman, nel distretto settentrionale di Hatotani. Si trova un po’ lontano da Ogimachi.
• 18 e 19 ottobre — Santuario Iijima Hachiman, nel distretto di Iijima. Chiude la sequenza dei festival.

In base all’esperienza, ecco alcuni consigli pratici davvero utili.

Il primo giorno di ogni santuario è dedicato soprattutto ai riti e alla processione del mikoshi; il secondo lascia più spazio a canti, danze e degustazione del sake. Se vuoi vedere la danza del leone e la processione, scegli il primo giorno. Se invece preferisci sederti con calma, parlare a lungo con gli abitanti e respirare un’atmosfera più rilassata, il secondo giorno è generalmente più piacevole.

Per evitare la folla, puoi saltare Ogimachi il 14 e 15 ottobre e scegliere Hatotani o Iijima. Potrai assistere agli stessi rituali e assaggiare lo stesso tipo di sake, ma con molte meno persone. Sarà più facile avere la sensazione di essere stato invitato alla festa di qualcun altro, invece di stare semplicemente osservando un evento.

Gli orari precisi delle singole attività, come l’uscita del mikoshi o l’inizio della distribuzione del sake, possono cambiare di anno in anno e in base al meteo. Il villaggio di Shirakawa e gli uffici turistici locali pubblicano normalmente il programma dettagliato circa un mese prima. Non fidarti ciecamente dei calendari ripubblicati sui blog, compreso questo articolo: verifica il sito ufficiale poco prima della partenza.

Come bere correttamente il doburoku? E cosa non devi assolutamente fare

Non guidare. È l’avvertimento più importante di tutto l’articolo. Molti visitatori di Shirakawa-go usano un’auto a noleggio, ma in Giappone le norme contro la guida in stato di ebbrezza sono estremamente severe, con una tolleranza quasi pari a zero. Le sanzioni sono pesanti e possono comportare responsabilità penale; per chi si trova in Giappone, possono persino avere conseguenze sul proprio status di soggiorno. Il doburoku è piacevole da bere, ma non è affatto leggero. Se devi guidare quel giorno, rifiuta senza esitazione la coppa. Gli abitanti capiranno: è sufficiente dire «unten shimasu» (devo guidare). Se vuoi bere, spostati in autobus oppure pernottare nel villaggio.

Bevi lentamente e in piccole quantità. Il sake viene offerto gratuitamente, ma questo non è un bar: è un luogo di festa e di culto. Limitati a una o due coppe, ringrazia e lascia il posto alla persona successiva. Bere troppo nel recinto del santuario è il modo più rapido per farti ricordare, ma non nel senso positivo.

Non organizzare un banchetto personale. Non bere nel recinto del santuario alcolici portati da fuori e non occupare lo spazio stendendo teli da picnic o aprendo sedie.

Fotografa con discrezione. Le persone che partecipano alla processione e ai riti non sono modelli a disposizione dei fotografi. All’interno del santuario principale non usare il flash, non bloccare il percorso per assicurarti un punto da cui scattare e non puntare l’obiettivo sui volti dei bambini.

Togliti le scarpe e abbassa la voce. Se vieni invitato nella stanza interna di una casa o nella parte più profonda del santuario, togli le scarpe e parla a bassa voce. Gli abitanti di Shirakawa sono riservati, ma sanno offrire un’accoglienza straordinariamente calorosa.

Perché il festival coincide con l’inizio dei colori autunnali?

Shirakawa-go si trova a circa 500 metri di altitudine, tra le montagne della regione di Hida. Per questo motivo, i colori autunnali iniziano molto prima rispetto alle zone pianeggianti. In genere i versanti più elevati e i passi cominciano a cambiare colore verso metà ottobre; il momento migliore alle quote alte va dalla fine di ottobre ai primi giorni di novembre. Gli alberi intorno ai villaggi con le case gassho-zukuri cambiano più tardi, spesso tra l’inizio e la metà di novembre.

In altre parole, visitare il Doburoku Festival a metà ottobre significa assistere all’«apertura della stagione dei colori autunnali». Nel villaggio il verde è ancora appena mescolato al giallo tenue, ma basta alzare lo sguardo per vedere i cambiamenti sui versanti. Puoi goderti il festival e, nello stesso tempo, l’inizio dell’autunno, evitando inoltre il picco di visitatori dei primi giorni di novembre. In realtà, è un periodo molto sensato per organizzare il viaggio.

Se nello stesso viaggio vuoi ammirare colori più intensi, valuta le due direzioni del Passo Amou (Amou-toge), a ovest del villaggio, e della Hakusan Shirakawa-go White Road, che prosegue verso la prefettura di Ishikawa. Entrambe si trovano a quote più elevate e l’autunno vi avanza prima che nel fondovalle. Tieni però presente che le strade di montagna della zona possono essere chiuse in base alla stagione, alle condizioni meteorologiche o alle frane; inoltre, per le auto sono spesso a pagamento. Controlla la situazione della viabilità prima di partire.

Dalla terrazza panoramica del Castello di Shiroyama, sull’antico sito del castello di Ogimachi, si distinguono molto bene questi «strati» di stagione: il villaggio sul fondo della valle, i campi color paglia dopo la mietitura e le montagne sullo sfondo che iniziano a tingersi. Nelle prime ore del mattino di metà ottobre, spesso la nebbia scorre sulla superficie del fiume Shogawa. Se riesci ad alzarti presto, potrebbe essere il panorama più prezioso dell’intero viaggio.

Prenotare l’alloggio: la parte più difficile del viaggio

A essere sinceri, è questo il motivo per cui molte persone finiscono per perdersi il festival. Le date fisse, l’inizio della stagione dei colori autunnali e il numero molto limitato di strutture nel villaggio si sommano tra loro. Di conseguenza, trovare una sistemazione a Ogimachi a metà ottobre è una delle prenotazioni più difficili da ottenere in tutto il Giappone.

Minshuku in stile gassho-zukuri nel villaggio: pochissime camere

Le minshuku in stile gassho-zukuri di Ogimachi possono ospitare soltanto pochissimi clienti per struttura. Le camere giapponesi sono divise da pannelli di carta shoji e la cena e la colazione vengono preparate in casa. Non sono rare le sistemazioni che servono i pasti intorno a un focolare tradizionale irori. È l’esperienza più autentica e preziosa che Shirakawa-go possa offrire, ma anche quella che raggiunge il tutto esaurito più rapidamente.

Ecco alcuni consigli per prenotare.

• Comincia a cercare una camera per metà ottobre circa sei mesi prima. Non aspettare agosto o settembre. Molte strutture iniziano ad accettare prenotazioni in periodi prestabiliti, per esempio alcuni mesi prima, quindi è importante cogliere il momento giusto.
• Molte strutture non sono presenti sui portali internazionali e accettano prenotazioni soltanto tramite l’ufficio turistico del villaggio o per telefono in giapponese. Se vivi in Giappone e conosci il giapponese di base, hai un vantaggio significativo.
• Diverse strutture non accettano prenotazioni per una sola persona e molte richiedono una formula con cena inclusa.
• Le cancellazioni all’ultimo momento possono comportare penali elevate e lasciare una cattiva impressione sui proprietari. È un villaggio piccolo e le strutture si conoscono bene tra loro.

Se ti chiedi se sia indispensabile dormire all’interno del villaggio, la risposta è no. Ma se riesci a trovare una camera, ti consiglio vivamente di farlo. I due momenti più belli di Ogimachi — le prime ore del mattino, quando arriva la nebbia, e la notte, dopo la partenza dell’ultimo autobus — possono essere vissuti davvero solo da chi è rimasto nel villaggio.

Alternative che vale la pena prendere in considerazione

• Hirase Onsen, all’interno del villaggio di Shirakawa, a circa 20–30 minuti d’auto a sud di Ogimachi. Offre sorgenti termali ed è meno frequentata dai turisti. È comoda per chi vuole assistere anche all’apertura della stagione dei festival, verso la fine di settembre.
• Takayama, a circa 50 minuti o un’ora in autobus. Offre molti hotel di varie fasce di prezzo e un magnifico quartiere storico. È facile inserirla in un viaggio di tre giorni.
• Kanazawa, a circa 1 ora e 15–30 minuti in autobus. È una soluzione adatta a chi arriva dalla direzione del treno ad alta velocità Hokuriku.
• La zona di Nanto, nella prefettura di Toyama — Jonan, Inami o la stessa Gokayama. È una destinazione meno conosciuta dai viaggiatori italiani rispetto ai percorsi più classici, quindi può essere più facile trovare una camera. È inoltre vicina agli altri villaggi patrimonio dell’umanità.

Molti autobus ad alta velocità che collegano Takayama, Shirakawa-go e Kanazawa/Toyama richiedono la prenotazione anticipata e durante la stagione dei colori autunnali si riempiono davvero. Quando prenoti l’alloggio, prenota contemporaneamente anche l’autobus: è meglio non pensare di acquistare il biglietto solo dopo l’arrivo. Per i cittadini italiani, inoltre, è bene verificare prima della partenza i requisiti d’ingresso in Giappone applicabili al proprio passaporto e alla durata del soggiorno.

Visitare Gokayama: lo stesso patrimonio, in un’atmosfera più silenziosa

Gokayama si trova nella prefettura di Toyama, a circa 30–40 minuti in autobus da Shirakawa-go. Fa parte dello stesso complesso di villaggi gassho-zukuri riconosciuti come patrimonio dell’umanità. I due abitati principali sono Ainokura e Suganuma. Sono molto più piccoli di Ogimachi e quasi privi di negozi rumorosi. Nel tardo pomeriggio può capitare di camminare tra le case senza incontrare nessuno.

Se Ogimachi è «una fotografia», Gokayama è «un luogo dove la gente vive ancora». Le case sono più basse e l’abitato è organizzato in modo più disperso. Anche il fatto che la zona appartenesse un tempo ai domini del clan Kaga e che i residenti producessero polvere da sparo per armi da fuoco e carta washi contribuisce a spiegare perché la storia dei villaggi sia diversa da quella di Shirakawa-go.

Per quanto riguarda i festival, è importante non confonderli. A Gokayama non esiste un Doburoku Festival come quello di Shirakawa-go. La celebrazione più rappresentativa è il Kokiriko Festival, che di solito si svolge il 25 e 26 settembre al Santuario Hakusan di Kamikurashi. Comprende la danza kokiriko e l’antico strumento di bambù sasara, ed è considerata una delle più antiche canzoni popolari del Giappone. Se hai tempo a disposizione, abbinare Gokayama e il festival di Hirase alla fine di settembre può creare un itinerario davvero «locale». Se visiti la zona a metà ottobre, considera Gokayama una gita di mezza giornata per ritrovare un po’ di quiete dopo la vivacità di Ogimachi. In alcuni negozi della regione si vende anche doburoku imbottigliato, ma si tratta di un prodotto commerciale e non del sake sacro offerto nel recinto del santuario.

Itinerario modello di una notte e due giorni in coincidenza con il festival

Giorno 1. Prendi un autobus mattutino da Takayama o Kanazawa e arriva a Ogimachi verso la tarda mattinata. Lascia i bagagli in alloggio e pranza con soba o con hōba miso alla griglia. Raggiungi la terrazza panoramica del Castello di Shiroyama con la navetta oppure camminando per circa 20 minuti lungo una salita. Torna al Santuario Shirakawa Hachiman nel primo pomeriggio e assisti alla processione e alla danza del leone. In serata resta nel recinto del santuario, ricevi il doburoku e ascolta i canti. La notte, gusta la cena della minshuku accanto al focolare tradizionale.

Giorno 2. Alzati presto e passeggia nel villaggio quando i turisti sono ancora pochi, osservando la nebbia sui campi. Dopo la colazione, raggiungi Gokayama in autobus o in auto e dedica circa un’ora alla visita di Ainokura. Poi prosegui verso Kanazawa/Toyama oppure torna a Takayama. Se hai tempo e le strade sono aperte, puoi modificare il percorso passando per le strade di montagna e ammirare i colori autunnali alle quote più alte.

Come vestirsi e cosa portare a metà ottobre nelle valli di montagna

Durante il giorno le temperature sono gradevoli, ma restano generalmente inferiori ai 20 °C; al mattino presto e dopo che il sole scompare dietro le montagne, l’aria si raffredda rapidamente. L’escursione termica tra giorno e notte è notevole. Porta una giacca antivento o un pile pesante e uno strato termico leggero da indossare sotto; nel villaggio troverai molte strade ghiaiose o sterrate e diversi tratti in salita, quindi sono indispensabili scarpe comode.

Sono utili anche un ombrello pieghevole, perché il tempo in questa zona cambia rapidamente, una batteria portatile, del contante — alcune minshuku e piccoli negozi non accettano carte — e un asciugamano leggero. I pagamenti elettronici sono sempre più diffusi in Giappone, ma non è prudente farvi affidamento esclusivo in una valle rurale. Se pensi di bere, mangia qualcosa prima. Il doburoku bevuto a stomaco vuoto sale molto rapidamente.

Domande frequenti

Il Doburoku Festival prevede un biglietto d’ingresso?
Il festival in sé è una cerimonia religiosa del santuario, quindi non esiste un biglietto d’ingresso e il sake offerto nel recinto viene normalmente distribuito gratuitamente ai visitatori. Dovrai sostenere i costi di trasporto, alloggio, pasti ed eventualmente parcheggio se arrivi in auto. Strutture come il museo del festival possono avere un biglietto separato: controlla il sito ufficiale.

Le date del festival sono fisse ogni anno?
Le date dei principali santuari di metà ottobre — 14–15, 16–17 e 18–19 — cambiano molto raramente e non vengono spostate al fine settimana. Gli orari delle singole attività, però, possono subire variazioni e, in circostanze eccezionali come condizioni meteorologiche anomale o motivi di salute pubblica, alcune parti possono essere abbreviate. Prima di confermare i biglietti, controlla gli aggiornamenti del villaggio di Shirakawa.

Possono partecipare anche i bambini e le persone che non bevono alcol?
Certamente. La processione del mikoshi, la musica gagaku e la danza del leone sono tra i momenti più importanti del festival e non dipendono dal consumo di alcol. Anche i bambini del villaggio partecipano alla processione. Fai però attenzione: il recinto del santuario può diventare affollato di adulti che bevono nelle ore serali.

Se ho soltanto un giorno, quale santuario dovrei visitare?
Se dai priorità alle dimensioni e alla facilità di accesso, visita il Santuario Shirakawa Hachiman a Ogimachi il 14 o il 15 ottobre. Se invece cerchi un’atmosfera più tranquilla e intima, sono consigliati Hatotani, il 16 o 17, oppure Iijima, il 18 o 19.

È possibile visitare Shirakawa-go in giornata da Takayama o Kanazawa?
È possibile, ma dovrai prendere l’autobus di ritorno nel tardo pomeriggio e perderai proprio il momento più suggestivo: quando cala il buio, si accendono le luci del santuario e gli abitanti cominciano a cantare. Se devi assolutamente rientrare in giornata, scegli un collegamento serale con posti disponibili e controlla con attenzione l’orario dell’ultimo autobus.

Posso comprare il doburoku e portarlo a casa?
Il sake versato durante il festival è sake sacro, destinato a essere bevuto sul posto, e non viene venduto come prodotto da portare via. Se vuoi un souvenir, cerca prodotti commerciali al gusto di doburoku oppure bottiglie provenienti da produttori autorizzati e vendute nei negozi di souvenir della regione. Se rientri in aereo in Italia, verifica anche le regole della compagnia e le disposizioni sui liquidi e sul bagaglio.

Quando sono più belli i colori autunnali a Shirakawa-go?
I versanti delle montagne più alte raggiungono il periodo migliore tra la fine di ottobre e l’inizio di novembre; gli alberi intorno ai villaggi gassho-zukuri seguono più tardi, spesso tra l’inizio e la metà di novembre. A metà ottobre i colori sono appena all’inizio: la loro bellezza è più discreta, ma in compenso puoi vivere il festival.

Se provo a prenotare tardi una sistemazione nel villaggio, esiste ancora qualche possibilità?
Sì. Prova Hirase Onsen, all’interno del villaggio di Shirakawa, oppure amplia la ricerca a Takayama, Kanazawa e alla zona di Nanto e Gokayama, nella prefettura di Toyama. Molte persone si arrendono dopo aver cercato soltanto intorno a Ogimachi, ma verso Toyama è spesso più facile trovare una camera e raggiungere il santuario nel primo pomeriggio.