Onsen d’autunno nei dintorni di Shirakawa-go: un bagno nel villaggio, una sosta a Hirase e una notte in ryokan sulla via del ritorno
Vapore termale che sale dalla valle dorata: bagni all’aperto con vista sul fiume Shogawa, onsen di Gokayama e una notte in ryokan lungo la strada verso Kanazawa.
12 ago 2026·✍️ olablog·⏱ 19 min di lettura
Vapore termale che sale dalla valle dorata: bagni all’aperto con vista sul fiume Shogawa, onsen di Gokayama e una notte in ryokan lungo la strada verso Kanazawa.
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Le mattine di novembre a Shirakawa-go sono molto più fredde di quanto si possa immaginare. La valle è stretta tra due catene montuose e la nebbia che sale dal fiume Shogawa avvolge completamente i tetti di paglia. Alle 7 del mattino la temperatura può essere di appena pochi gradi, mentre a Nagoya o Kanazawa non è raro trovare ancora 15 o 16 gradi. Una volta mi sono fermato allo Shiroyama Observatory con una giacca leggera e, tremando, ho pensato: «È davvero bellissimo, ma fa troppo freddo». Fu allora che mi accorsi di ciò che il 90% dei visitatori di Shirakawa-go si lascia sfuggire. Proprio sotto il villaggio c’è un onsen raggiungibile a piedi, e immergersi nell’acqua calda guardando i versanti delle montagne tinti d’oro e di rosso è il modo perfetto per concludere una mattina dedicata al foliage. Per chi viaggia dall’Italia, è utile ricordare che i cittadini italiani possono entrare in Giappone senza visto per soggiorni turistici fino a 90 giorni, ma è comunque necessario verificare prima della partenza i requisiti d’ingresso aggiornati.
Il punto è questo. Gli itinerari a Shirakawa-go sono quasi sempre organizzati come semplici «visite di passaggio». Gli autobus da Takayama o Kanazawa arrivano alle 10, si percorre il villaggio di Ogimachi in tre ore, si sale al belvedere, si fotografano le case in stile gassho-zukuri, si mangia una ciotola di soba e si riparte verso la destinazione successiva. Tre ore bastano per vedere il villaggio, ma non per percepirne davvero l’atmosfera. In particolare, questa valle in autunno merita più tempo di qualsiasi altra stagione, fatta eccezione per le illuminazioni invernali. C’è meno gente rispetto all’inverno, gli aceri e i ginkgo del villaggio cambiano colore nello stesso periodo dei versanti alle sue spalle e, nell’aria fredda e secca, l’onsen sembra un dono della natura di lusso assoluto.
In questo articolo raccolgo le migliori esperienze termali nei dintorni di Shirakawa-go e Gokayama durante l’autunno. Parlerò dall’opzione più vicina, Shirakawa-go no Yu — un onsen all’interno del villaggio — fino a Hirase Onsen, a circa 10 minuti in auto, passando per un bagno all’aperto in montagna aperto solo in determinati periodi e per i ryokan con onsen lungo il percorso di ritorno verso Takayama o Kanazawa. Oltre a prezzi e orari, affronterò anche il principale rischio in cui può imbattersi chiunque vada alle terme a Shirakawa-go: l’«ultimo autobus».
Qui il foliage segue l’altitudine
Prima di decidere dove fare il bagno, è importante sapere che l’autunno non arriva nello stesso momento in ogni zona della regione. Il villaggio di Ogimachi si trova a circa 500 metri di altitudine, mentre le località termali più in alto — nei dintorni del lago Ōshirakawa e lungo le strade montane verso Hakusan — superano i 1.000 metri. Con una differenza di quota così marcata, anche il periodo del foliage può variare di circa un mese.
In parole semplici, il foliage alle quote più elevate raggiunge il suo culmine tra metà e fine ottobre, mentre nei dintorni del villaggio e lungo il fiume Shogawa i colori sono generalmente più intensi dalla fine di ottobre alla metà di novembre. Anche Gokayama, che si trova nella prefettura di Toyama e a un’altitudine più bassa rispetto al villaggio, segue grosso modo lo stesso calendario. Si tratta soltanto di un riferimento basato sulle medie climatiche. Negli anni più caldi, il foliage può tardare di una settimana o dieci giorni; per questo, circa una settimana prima del viaggio, controlla sui siti meteo giapponesi le informazioni sul koyo, cioè il cambio di colore delle foglie, prima di prendere la decisione finale.
Questo influenza direttamente anche la scelta dell’onsen. Se vai a metà ottobre, le terme in quota saranno probabilmente nel loro momento migliore e avranno ancora buone possibilità di essere aperte. Se viaggi a novembre, invece, è meglio concentrarsi sulle strutture nella parte bassa della valle, perché le strade di montagna potrebbero essere già chiuse per l’inverno. Evita di inserire un bagno all’aperto in alta quota nel programma alla fine di novembre. Una volta arrivato, è molto probabile che ad aspettarti ci sia una barriera a sbarrare la strada.
Shirakawa-go no Yu: l’onsen nel cuore del villaggio
È l’opzione più comoda e anche il motivo principale per cui consiglio di prolungare di mezza giornata la permanenza nel villaggio. Shirakawa-go no Yu si trova nella zona di Ogimachi, proprio accanto al fiume Shogawa, a circa 5-10 minuti a piedi dal terminal centrale degli autobus. Non serve noleggiare un’auto, cambiare mezzo o preparare un itinerario complicato.
Un bagno all’aperto con vista sul fiume e sui versanti
Il principale punto di forza è il rotenburo, cioè il bagno all’aperto affacciato sul fiume. In un pomeriggio di fine autunno, mentre sei immerso nell’acqua, senti il rumore dell’acqua che scorre più in basso e vedi il vapore salire, per poi dissolversi nell’aria fredda come un sottile fumo. Oltre la nebbia calda si distinguono i versanti punteggiati di giallo, arancione e rosso. Non possiede la grandiosità di Okuhida o Hakone, ma subito dopo aver camminato tra le case con tetto di paglia e tre secoli di storia offre una sensazione perfettamente equilibrata: è come immergersi direttamente nella valle.
All’interno ci sono anche un bagno coperto e aree per lavarsi ben attrezzate; accanto si trova inoltre una semplice struttura ricettiva per chi desidera pernottare nel villaggio. È un’opzione che vale la pena prendere in considerazione. Shirakawa-go alle 6 del mattino e Shirakawa-go alle 11 sono infatti due luoghi completamente diversi. Di prima mattina, prima che arrivino gli autobus con i gruppi organizzati, il villaggio sembra appartenere quasi soltanto a te e alla nebbia.
Prezzi e orari: cosa sapere in anticipo
Il prezzo per il solo ingresso rientra nella fascia tipica degli onsen locali: per gli adulti si aggira generalmente tra circa 700 e 1.000 yen, mentre per i bambini è più basso. Di norma gli asciugamani non sono inclusi. Alla reception è possibile acquistarli o noleggiarli, ma infilare nello zaino un asciugamano ad asciugatura rapida è più pratico ed economico. In Giappone si paga in yen: nelle piccole strutture di montagna è prudente avere sempre contanti, anche se le carte sono ormai accettate in molti luoghi turistici.
Per quanto riguarda gli orari, la struttura tende ad aprire abbastanza presto e a chiudere la sera. Di solito c’è anche un giorno di chiusura settimanale e possono verificarsi chiusure straordinarie per manutenzione. Qui evito volutamente di indicare numeri precisi, perché sono informazioni che cambiano facilmente a seconda della stagione e dell’anno. Prima di partire, controlla sul sito ufficiale o sui portali turistici di Shirakawa-go gli orari e i giorni di chiusura. Nei fine settimana della stagione autunnale, il pomeriggio è il momento più affollato. Se vuoi goderti il bagno con calma, punta alla metà della mattina oppure dopo le 16.
La trappola chiamata «ultimo autobus»
È il punto più importante di tutto l’articolo, quindi lo dico chiaramente. Gli autobus espressi da Shirakawa-go verso Takayama, Kanazawa e Nagoya terminano il servizio prima di quanto si possa pensare. Spesso non partono fino a tarda sera: le ultime corse possono concludersi già nel primo pomeriggio. Non sono poche le persone che si sono rilassate così tanto nell’onsen da perdere la cognizione del tempo, per poi uscire quando era già buio e trovare il terminal degli autobus completamente deserto.
Per questo, se fai una gita in giornata senza pernottare, conviene muoversi al contrario rispetto alle proprie abitudini. Vai alle terme prima che il programma diventi frenetico, cioè nelle prime ore del pomeriggio, e torna al terminal con almeno 45 minuti di margine rispetto all’orario di partenza. Inoltre, la linea Takayama – Shirakawa-go – Kanazawa tende a riempirsi durante i periodi di alta stagione, quindi è consigliabile prenotare in anticipo sia l’andata sia il ritorno. Dover correre al terminal dopo esserti riscaldato nell’onsen rovinerebbe completamente il senso del relax.
Hirase Onsen: 10 minuti verso sud, un’acqua completamente diversa
Da Shirakawa-go, percorrendo verso sud la strada nazionale lungo il fiume Shogawa, si arriva a Hirase in circa 10-15 minuti. È un piccolo insediamento all’interno del territorio del villaggio di Shirakawa, ma possiede un onsen indipendente e un’atmosfera completamente diversa. Non ci sono gruppi organizzati né negozi di souvenir: soltanto alcuni ryokan, un bagno pubblico e le montagne.
Il bagno pubblico della zona di Hirase
La struttura per il bagno diurno della zona è generalmente conosciuta con il nome di Shiramizu no Yu. È un bagno locale ben curato, con ambienti ampi e puliti, una vasca interna, un rotenburo affacciato sul bosco e uno spazio dove sdraiarsi e riposare dopo l’immersione. L’acqua di Hirase è ricca di minerali, ha una tenue tonalità giallo-brunastra e talvolta una leggera sensazione salina. È un’acqua che trattiene bene il calore: anche dopo essere usciti nell’aria fredda, il corpo può rimanere caldo per circa un’ora.
L’ingresso costa meno rispetto alle strutture delle località più turistiche: il riferimento è circa 600-700 yen. Anche qui, però, esiste un giorno di chiusura settimanale. Prima di partire in auto, controlla il sito ufficiale. Arrivare fin qui per scoprire soltanto sul posto il cartello «chiuso oggi» può farti perdere una parte consistente del pomeriggio.
L’unico vero inconveniente è che non esiste un autobus turistico comodo che permetta di andare e tornare facilmente tra il villaggio e Hirase in giornata. In pratica, è un’opzione pensata per chi guida autonomamente oppure per chi soggiorna nei dintorni e può chiedere alla struttura come arrivare. Se viaggi in autobus espresso e non hai un’auto, la scelta più razionale è concentrarti su Shirakawa-go no Yu.
Il bagno all’aperto in montagna: una meta da scegliere con la stagione giusta
Da Hirase, una strada di montagna si inoltra verso il lago Ōshirakawa, ai piedi della catena di Hakusan. Più avanti, nel bosco e vicino alle acque color smeraldo del lago, si trova un semplice bagno all’aperto. Tra metà e fine ottobre, questa zona offre alcuni dei paesaggi autunnali più spettacolari dell’intera regione. Poiché la maggior parte dei visitatori si ferma al villaggio, è uno scenario che quasi nessuno riesce a vedere.
Bisogna però procedere con cautela. La strada è stretta e tortuosa, viene aperta soltanto in determinati periodi e può essere chiusa in anticipo quando arriva la neve. Anche il rotenburo è operativo solo per un periodo limitato dell’anno e dispone di servizi essenziali. In caso di maltempo, l’accoglienza può essere sospesa improvvisamente. Non inserirlo nell’itinerario come se fosse una tappa garantita: consideralo piuttosto un regalo aggiuntivo. Se pensi di andarci, verifica sempre presso l’ufficio informazioni turistico locale le condizioni della strada e il calendario di apertura previsto per quel giorno.
Pernottare a Hirase
I piccoli ryokan di Hirase permettono di vivere un soggiorno dal sapore tradizionale. A cena possono comparire pesce di fiume alla griglia con sale, manzo di Hida, funghi di montagna autunnali e verdure selvatiche conservate sotto sale; di notte la quiete è tale da sentire distintamente il rumore del torrente. Spesso i prezzi sono più accessibili rispetto ai ryokan della stessa categoria a Takayama o Kanazawa. E c’è un altro vantaggio: durante l’alta stagione puoi ottenere qualcosa che è difficile comprare con il denaro, cioè una Shirakawa-go mattutina prima dell’arrivo del primo autobus.
Gokayama: andando nella direzione opposta troverai molta meno gente
Proseguendo da Shirakawa-go verso nord per circa 30 minuti in auto, si entra nella prefettura di Toyama e si raggiungono due villaggi di paglia ancora più piccoli, Ainokura e Suganuma. Come Ogimachi, sono iscritti nella lista del patrimonio mondiale, ma ricevono un numero di visitatori molto inferiore. Se la folla di Shirakawa-go ti preoccupa, Gokayama è la risposta.
Anche questa regione offre esperienze termali. La più interessante è una struttura per il bagno diurno con vista sulla superficie del lago formato dal fiume Shogawa. Immerso nell’acqua calda e intento a guardare il riflesso dell’intero versante colorato d’autunno sulla superficie silenziosa, potresti dimenticare perfino per quanto tempo avevi programmato di restare. Inoltre, alcune strutture ricettive pubbliche vicino ad Ainokura dispongono di bagni termali e, in determinati orari, accettano anche visitatori esterni per il solo bagno.
Sono entrambe strutture locali di medie dimensioni, con prezzi contenuti, ma gli orari e i giorni di chiusura variano. Controllare in anticipo è indispensabile. Per quanto riguarda i trasporti, esistono linee di autobus che collegano Shirakawa-go e Gokayama e proseguono verso Johana e Takaoka, ma le corse sono poche. Se non hai un’auto, dovrai studiare attentamente gli orari e accettare un ritmo più lento. In compenso, trascorrere un pomeriggio d’autunno ad Ainokura osservando i tetti di paglia e le risaie terrazzate dopo il raccolto, davanti a un paesaggio quasi privo di persone intente a scattare fotografie, è un’esperienza oggi davvero preziosa in Giappone.
Ryokan con onsen lungo il percorso di ritorno verso Takayama
Se la destinazione successiva è Takayama, esistono diverse possibilità, a seconda di quanto vuoi allungare il percorso.
Una sosta lungo la strada
Tra Shirakawa-go e Takayama, l’autostrada passa nei dintorni di Shokawa. L’altitudine è elevata, il foliage comincia prima e vicino agli svincoli si trovano strutture termali pensate per chi viaggia in auto. Sono una buona scelta per chi guida autonomamente e vuole riposarsi lungo il tragitto senza fare una grande deviazione. Se invece viaggi con un autobus espresso, escludile dal programma: il tempo di sosta non è generalmente sufficiente.
Pernottare a Takayama
Nei dintorni del quartiere storico di Takayama ci sono diversi hotel e ryokan con bagni termali; molti si trovano vicino alla stazione oppure ai margini della città vecchia. L’acqua termale in sé non è necessariamente la migliore della regione, ma il vantaggio è poter riunire in un solo soggiorno diversi elementi del viaggio. Al mattino puoi visitare il mercato lungo il fiume Miyagawa, nel pomeriggio passeggiare per Sanmachi e la sera immergerti nell’acqua calda gustando manzo di Hida. Per chi viaggia con i mezzi pubblici, è il programma più equilibrato.
Un’ora in più: la zona di Okuhida
Se puoi aggiungere un’altra notte e vuoi vivere davvero l’esperienza degli onsen, da Takayama prendi un autobus verso est per circa un’ora, fino alle località termali di Okuhida. Tra queste ci sono Hirayu, Fukuji, Shin-Hirayu e Shinhotaka. È qui che si trova una delle aree termali più rappresentative della prefettura di Gifu. Numerosi ryokan possiedono rotenburo immersi nel bosco e in molti luoghi l’acqua sgorga direttamente dalla sorgente. In autunno, l’intera valle si tinge di colore. Nei pressi di Shinhotaka c’è anche una funivia a due piani che sale fino a quasi 3.000 metri di altitudine; il foliage arriva molto presto e normalmente raggiunge il culmine già all’inizio di ottobre.
Se prenoti un ryokan durante la stagione del foliage, organizza tutto con largo anticipo e cerca queste parole chiave: kashikiri-buro, cioè un bagno privato prenotabile a tempo, molto comodo per chi ha tatuaggi o viaggia con bambini piccoli, e rotenburo tsuki kyaku-shitsu, cioè una camera con rotenburo privato. Il prezzo è più alto, ma può valere la pena per chi non si sente a proprio agio nei bagni condivisi.
Ryokan con onsen lungo il percorso di ritorno verso Kanazawa
Anche nella direzione opposta non mancano alternative altrettanto affascinanti.
La strada di montagna attraverso Hakusan, per chi guida
Da Shirakawa-go verso la prefettura di Ishikawa, una strada a pedaggio segue i versanti della catena di Hakusan. In autunno, con cascate e belvedere distribuiti lungo il percorso, diventa una delle migliori strade panoramiche per ammirare il foliage nella regione di Chubu. Ci sono alcuni aspetti da tenere assolutamente presenti. La strada è a pagamento e per un’automobile il costo è normalmente superiore a 1.000 yen; verifica la tariffa attuale sul sito ufficiale. È aperta soltanto in determinati periodi e viene chiusa tra l’inizio e la metà di novembre, quando arriva la neve. Le motociclette non possono percorrerla e la strada è chiusa anche di notte, quindi bisogna calcolare con attenzione l’orario d’ingresso. Nei dintorni di Chugu e Shiramine, sul versante di Ishikawa, si trovano piccoli ryokan con onsen, perfetti per pernottare prima di scendere verso Kanazawa il giorno seguente.
Yuwaku Onsen: l’onsen di Kanazawa
Se non guidi, la soluzione più semplice è arrivare direttamente a Kanazawa e da lì prendere un autobus urbano per circa 45 minuti fino a Yuwaku. Yuwaku è un piccolo villaggio termale adagiato in una valle alla periferia della città. Ci sono alcuni ryokan storici, un bagno pubblico e scenari autunnali pieni di atmosfera; pur trovandosi nel territorio di Kanazawa, dà la sensazione di essere completamente separato dalla città. Pernottare una notte a Yuwaku e partire presto la mattina seguente verso Kenroku-en è una delle combinazioni che preferisco per un viaggio autunnale nell’Hokuriku.
Ancora più lontano: le località termali di Kaga
Se puoi aggiungere un’altra notte, da Kanazawa viaggia verso sud in treno fino a Kaga Onsen, che comprende Yamanaka, Yamashiro e Katayamazu. A Yamanaka, in particolare, si trova il sentiero della gola di Kakusenkei, che segue il torrente per circa 1 chilometro. I colori dell’autunno alla fine di novembre sono così intensi che meritano una giornata intera dell’itinerario.
Dettagli facili da trascurare
- Contanti. Nelle piccole strutture termali di montagna non è sempre possibile pagare con la carta. Porta sempre con te alcune migliaia di yen in contanti.
- Asciugamani. Nella maggior parte delle strutture gli asciugamani non vengono forniti gratuitamente. Porta un piccolo asciugamano per lavarti e uno più grande per asciugarti.
- Tatuaggi. Le strutture locali spesso rifiutano ancora l’ingresso alle persone con tatuaggi. Per i tatuaggi piccoli, di solito è possibile usare i cerotti coprenti venduti nelle drugstore. Se hai tatuaggi grandi, scegliere un ryokan con bagno privato è la soluzione più tranquilla.
- Regole di base. Lavati nell’area docce prima di entrare nella vasca, non immergere l’asciugamano nell’acqua, non portare lo smartphone nell’area del bagno, non nuotare e mantieni un comportamento silenzioso. I bagni sono separati per uomini e donne e ci si immerge completamente nudi.
- Sbalzi di temperatura. L’autunno in questa regione è secco e freddo; immergersi nell’acqua molto calda può far perdere rapidamente liquidi al corpo. Bevi prima e dopo il bagno, non restare immerso troppo a lungo e non entrare mai nell’onsen subito dopo aver consumato alcol.
- Parcheggio. Se guidi autonomamente, gli autobus turistici non possono entrare nel villaggio di Ogimachi. Lascia l’auto nel parcheggio dall’altra parte del fiume e attraversa il ponte sospeso a piedi. Durante l’alta stagione arriva presto: il parcheggio si riempie rapidamente.
Esempi di itinerari davvero pratici
Escursione in giornata, senza pernottamento: arriva a Shirakawa-go con il primo autobus del mattino, percorri il villaggio e sali al belvedere durante la mattina. Pranza, fai il bagno a Shirakawa-go no Yu nelle prime ore del pomeriggio e torna al terminal almeno 45 minuti prima dell’ultimo autobus. È un programma semplice, non richiede un’auto e permette comunque di godersi bene l’onsen.
Una notte e due giorni, senza auto: il primo giorno visita Shirakawa-go, pernottando nel villaggio o nelle vicinanze, e vai alle terme la sera. La mattina seguente alzati presto, prima dell’arrivo dei gruppi organizzati, per osservare il villaggio immerso nella nebbia; a mezzogiorno prendi l’autobus verso Takayama o Kanazawa. La sera dormi in un ryokan con onsen: scegli Okuhida se prosegui verso Takayama, oppure Yuwaku se sei diretto a Kanazawa.
Da due a tre giorni, guidando autonomamente: Takayama → Shirakawa-go → Hirase, con bagno e pernottamento → la mattina seguente, se la strada è ancora aperta, zona del lago in alta quota → nel pomeriggio Gokayama → attraversamento della strada di montagna verso Ishikawa oppure rientro sulla strada nazionale per Kanazawa. È il programma più efficiente per provare diversi onsen, ma può essere realizzato soltanto intorno a ottobre, quando le strade stagionali sono ancora percorribili.
Domande frequenti
C’è tempo per andare alle terme durante una gita in giornata a Shirakawa-go?
Sì. Basta scegliere Shirakawa-go no Yu, all’interno del villaggio, e fare il bagno nelle prime ore del pomeriggio. Le altre opzioni, come Hirase o Gokayama, richiedono quasi sempre un’auto privata o un pernottamento, perché gli autobus locali sono poco frequenti. La cosa fondamentale è conoscere l’orario dell’ultima corsa degli autobus espressi, che termina prima di quanto molti immaginino.
Quanto costa, più o meno, un ingresso diurno agli onsen nei dintorni di Shirakawa-go?
Le strutture locali rientrano nella fascia dei normali prezzi degli onsen giapponesi: per gli adulti si spendono generalmente circa 600-1.000 yen, mentre i bambini pagano meno. I ryokan che accettano visitatori esterni per il solo bagno possono avere tariffe più alte. Prezzi e giorni di chiusura settimanali cambiano da struttura a struttura e di anno in anno, quindi verifica prima della visita sui siti ufficiali del villaggio o sui portali di informazioni turistiche.
Qual è il periodo migliore per andare in autunno?
Se la priorità sono i colori del villaggio e del fiume, punta alla fine di ottobre o alla metà di novembre. Se vuoi vedere anche i paesaggi in quota e i rotenburo lungo le strade di montagna, devi andarci prima, tra metà e fine ottobre. Le strade stagionali vengono spesso chiuse quando arriva la neve. Circa una settimana prima del viaggio, controlla sempre le previsioni sul foliage.
È meglio pernottare nel villaggio invece che a Takayama o Kanazawa?
Se trovi una camera, consiglio vivamente di pernottare nel villaggio almeno una volta. Il valore principale non sta tanto nella camera, quanto nelle ore comprese tra la partenza dell’ultimo autobus e l’arrivo del primo autobus del giorno seguente. In quella fascia oraria Shirakawa-go è immersa in una quiete quasi totale. Lo svantaggio è che le camere sono pochissime e, durante l’alta stagione, bisogna prenotare con diversi mesi di anticipo.
Dove posso fare il bagno se ho un tatuaggio?
La soluzione più sicura è scegliere un ryokan con bagno privato prenotabile a tempo, il kashikiri, oppure una camera con bagno esclusivo. Per i tatuaggi piccoli, spesso si possono usare i cerotti coprenti venduti nelle drugstore. Tuttavia, le regole cambiano da struttura a struttura: chiedere in anticipo alla reception è il modo migliore per evitare situazioni imbarazzanti.
Vale la pena dedicare mezza giornata in più a Gokayama?
Se guidi autonomamente o sei abituato a viaggiare con poche corse di autobus nelle zone di montagna, ne vale assolutamente la pena. I due villaggi di Ainokura e Suganuma sono più piccoli di Ogimachi, ma molto più tranquilli; puoi concludere il pomeriggio in un onsen con vista sul lago. Se hai soltanto una giornata da dedicare all’intera regione, concentrati su Shirakawa-go e rimanda Gokayama al prossimo viaggio.
