I colori autunnali di Nagano si scelgono in base all’altitudine, non al luogo: calendario settimanale per fasce altimetriche

Ogni autunno arriva puntuale la stessa domanda: «A Nagano, a fine ottobre, il foliage è già finito?». La risposta lascia spesso un po’ spiazzati: dipende soltanto da quanti metri di altitudine si intendono raggiungere.

Nella stessa prefettura si trovano il Senjojiki Cirque, oltre i 2.600 metri, e Narai-juku, a circa 900 metri. Se si traduce questa differenza di circa 2.000 metri in tempo, si ottengono sette-otto settimane. L’autunno di Nagano non è quindi «una settimana perfetta», ma un fenomeno che nell’arco di quasi due mesi scende dall’alto verso il basso.

Perché funziona la “scala” delle altitudini

La temperatura diminuisce di 0,5-0,6 °C ogni 100 metri di altitudine. Le foglie iniziano a cambiare colore quando la temperatura minima notturna scende intorno ai 10 °C, e diventano più vivaci quanto maggiore è l’escursione termica. Da qui nasce una regola semplice, forse fin troppo, ma sorprendentemente affidabile: il fronte dei colori autunnali scende di circa 250-300 metri alla settimana. Tra Kamikochi (1.500 m) e Nagano City (circa 370 m) ci sono circa quattro settimane di differenza; ecco perché, quando il Kappabashi è al suo meglio, il tempio Zenkoji può essere ancora circondato dal verde.

A dare il via è spesso la prima brina. Dopo una sola notte molto fredda, il fianco della montagna può accendersi all’improvviso; al contrario, un autunno mite, con notti non abbastanza fredde, può terminare lasciando colori poco intensi. Non bisogna guardare il calendario, ma la temperatura. È utile ricordare anche tre specie: il sorbo degli uccellatori, che diventa rosso per primo alle quote elevate; gli aceri, nella fascia intermedia; e il larice, che diventa dorato una o due settimane dopo la caduta delle foglie degli aceri, chiudendo la stagione con la sua luce calda.

Calendario settimanale per fasce altimetriche

Quello che segue è un punto di partenza, non un programma con date fisse.

Fine settembre: oltre 2.500 m

Mentre Tokyo è ancora afosa, qui può già comparire la brina. Al Senjojiki Cirque si sale da Komagane con la funivia fino a oltre 2.600 metri; negli ultimi dieci giorni di settembre il circo glaciale si tinge di rosso sullo sfondo delle rocce grigie. Norikura-Tatamidaira (circa 2.700 m) è il punto più alto del Giappone raggiungibile in autobus, e il viaggio stesso è uno spettacolo: il colore della vegetazione cambia man mano che si sale. Anche la Tateyama Kurobe Alpine Route, entrando da Ogizawa, si trova nei pressi di Murodo in questa fase della stagione.

C’è una cosa da ricordare: qui non è più autunno, ma già l’inizio dell’inverno. La prima neve nell’ultima settimana di settembre è del tutto normale, e il maltempo può interrompere i trasporti di montagna. Preparate sempre un’alternativa a quota più bassa.

Prima metà di ottobre: 1.500-2.000 m

È la fascia più frequentata. A Kamikochi (1.500 m), il fondovalle raggiunge il suo momento migliore nella seconda metà del mese; all’inizio di ottobre sono invece splendidi i versanti più alti, come quelli di Dakesawa. Si può osservare con i propri occhi il fronte della stagione: rosso in alto, colori ancora incerti a metà versante e verde in basso (calendario settimanale). Lo Happo-ike di Hakuba (circa 2.000 m) è famoso per il riflesso delle tre cime di Hakuba imbiancate dalla prima neve, ma per arrivare al laghetto bisogna percorrere un sentiero roccioso per circa un’ora dalla stazione superiore della seggiovia. Lo Shiga Kogen, con i suoi laghetti disseminati nei boschi, è un’ottima scelta per chi preferisce non camminare troppo. Il Tsugaike Nature Park (circa 1.900 m) si può percorrere interamente su passerelle di legno, mentre il bosco rosso incornicia l’erba autunnale dai toni dorati.

Se partite da Tokyo e volete concentrare in pochi giorni questa fascia, il tour autunnale di due giorni e una notte tra Kamikochi e Hakuba è un modo pratico per non dover inseguire gli orari degli autobus diretti in montagna. Per chi viaggia con passaporto italiano, per soggiorni turistici brevi il Giappone non richiede normalmente un visto fino a 90 giorni: è comunque importante verificare i requisiti aggiornati prima della partenza.

Da metà a fine ottobre: 1.000-1.500 m

È il momento più dolce della stagione. Fa abbastanza freddo da far comparire i colori, ma non ancora così freddo da risultare pungente. Nel fondovalle di Hakuba (700-1.000 m), i larici diventano dorati e, con un po’ di fortuna, si possono vedere insieme tre strati: la neve sulle creste, il rosso a metà versante e l’oro ai propri piedi (previsioni settimanali dei colori autunnali di Hakuba). Il Karuizawa Kogen (circa 1.000 m) ha un carattere completamente diverso: è un mondo di boschi tra ville di villeggiatura e gallerie di alberi lungo le strade. Sulla Venus Line (1.400-1.900 m), la protagonista non è l’acero, ma la prateria che cambia in un tono bruno-dorato (articolo). Anche la parte alta della valle di Kiso, nei pressi di Kiso-Fukushima, entra nel vivo verso la fine di ottobre.

Da fine ottobre a metà novembre: 600-1.000 m

È la fascia delle città, e anche quella che molti visitatori si lasciano sfuggire perché pensano che «sia ormai tutto finito». A Matsumoto (circa 600 m), i fossati attorno al castello raggiungono il momento migliore tra l’inizio e la metà di novembre. Il castello nero riflesso sull’acqua offre una delle immagini più belle della stagione e, diversamente dalle montagne, non dipende così tanto dal meteo. Nagano City e il tempio Zenkoji (circa 370 m) sono l’ultimo gradino della scala, con il periodo migliore attorno alla metà di novembre. A Obuse, la stagione degli aceri nel giardino del tempio Gansho-in coincide con quella delle castagne fresche. Lungo la via Nakasendo, Narai-juku e Tsumago-juku (rispettivamente circa 900 m e 400 m) mostrano con chiarezza l’effetto dell’altitudine: Narai arriva al suo apice circa una settimana e mezza prima.

Fine novembre: ciò che rimane

La maggior parte degli alberi perde le foglie, ma restano due possibilità. I larici delle valli più basse conservano il loro bruno-dorato e risplendono nella luce inclinata del tardo autunno. Nella parte meridionale della prefettura, nei dintorni di Iida, i giardini dei templi e le gole possono mantenere qualche colore fino all’inizio di dicembre. E poi comincia la stagione delle terme. Semplicemente, il motivo del viaggio passa dal «guardare» al «immergersi»: non è affatto un cattivo compromesso.