Nozawa Onsen : ski et bains gratuits du village à Nagano

Le village et ses bains publics

Le vrai cœur de Nozawa Onsen, ce sont ses treize bains publics, appelés soto-yu. Ils sont entretenus par les associations d'habitants et gratuits. Chacun dispose d'un tronc pour les dons, et y glisser quelques pièces est la chose à faire. Le plus connu est Oyu, un bel établissement de bains en bois au centre du village, devenu l'emblème de Nozawa. Un autre favori est Kumanoteara-yu, dont le nom renvoie à une légende locale sur un ours.

Les bains sont simples et l'eau est chaude, parfois très chaude. Gardez ces points en tête :

• Apportez votre serviette. Il n'y a ni savon ni shampoing, et généralement pas de casiers : laissez vos objets de valeur à votre hébergement.
• Rincez-vous soigneusement avant d'entrer et gardez votre serviette hors de l'eau.
• Les bains sont séparés en côté hommes et côté femmes ; le vestiaire donne souvent directement sur le bassin.
• Entrez doucement, restez seulement tant que vous êtes à l'aise et parlez à voix basse. Les villageois s'y baignent tous les jours.

Non loin du centre se trouve Ogama, un ensemble de sources brûlantes où les habitants font cuire légumes et œufs. C'est un lieu de la vie quotidienne du village, pas un bain : regardez depuis le bord et laissez-le aux habitants.

La cuisine de Nozawa penche vers le réconfort montagnard. Cherchez le nozawana, un légume à feuilles qui porte le nom du village et que l'on met en saumure dans presque chaque foyer, ainsi que les onsen manju (brioches vapeur vendues chaudes dans la rue), les chaussons oyaki et les soba du Shinshu. Plusieurs izakaya servent du saké local, qui passe tout seul après une journée froide.

Quand partir

La saison de ski commence d'ordinaire en décembre, et les bonnes années d'enneigement, les remontées du haut tournent jusqu'au printemps, parfois jusqu'au début mai. Pour la meilleure neige, visez de mi-janvier à début mars. La fin de saison apporte une neige plus douce, des pistes plus calmes et un village plus paisible.

Chaque année, le 15 janvier, le village célèbre la fête du feu Dosojin, l'un des événements hivernaux les plus spectaculaires du Japon. Des hommes du village ayant tout juste passé la quarantaine et d'autres d'environ vingt-cinq ans défendent un haut sanctuaire de bois que les villageois attaquent avec des torches enflammées, avant que toute la structure ne soit incendiée. La fête attire des foules immenses : réservez votre hébergement très tôt si vous voulez y assister, et évitez cette date si vous cherchez seulement à skier au calme.

Conseils pratiques

Réservez tôt votre hébergement pour janvier et février ; le village est petit et se remplit vite. Ayez du liquide pour les troncs, les petites boutiques et certains restaurants. Portez des chaussures qui accrochent bien pour vous promener le soir, car les ruelles sont pentues et souvent verglacées. Réservez le dîner pendant les semaines de pointe, les restaurants prisés affichant vite complet. Les loueurs de matériel ne manquent pas.

Préparer votre voyage

Deux ou trois nuits constituent une durée confortable : une journée pour découvrir la montagne, une autre pour skier ses meilleures pistes, et les soirées pour faire le tour des bains. Pour un programme détaillé jour par jour avec des idées d'hébergement et de repas, consultez notre itinéraire de trois jours à Nozawa Onsen, et si vous n'êtes jamais allé dans une source chaude japonaise, lisez d'abord notre guide de l'onsen pour débutants.