Koyo à Kyoto : les 10 meilleurs spots pour les couleurs d'automne

Les couleurs d'automne de Kyoto (koyo) comptent parmi les grands spectacles saisonniers du Japon. Quelques semaines par an, les érables autour des temples, des jardins et des collines de la ville virent au cramoisi, à l'orange et à l'or. Ce guide présente les 10 sites qui valent le plus votre temps, leur période de pic habituelle, comment s'y rendre et comment éviter la foule.

1. Quand les feuillages sont-ils à leur apogée à Kyoto ?

Dans le centre de Kyoto, le pic se situe généralement de la mi-novembre au début décembre. Les sites des montagnes du nord, comme Kifune et Kurama, changent souvent de couleur un peu plus tôt car l'air y est plus frais. Les dates varient d'une semaine ou plus d'une année à l'autre : consultez un bulletin des feuillages à jour peu avant votre voyage.

La meilleure lumière pour les photos est celle du petit matin et de la fin d'après-midi, et le petit matin est aussi le moment où la foule est la plus clairsemée. Beaucoup de temples organisent des illuminations nocturnes pendant la saison, une tout autre expérience.

2. Les 10 meilleurs spots de koyo à Kyoto

Tofuku-ji (東福寺)

Le Tofuku-ji est souvent présenté comme la plus belle vue d'automne de Kyoto : le pont de bois Tsutenkyo enjambe la vallée de Sengyokukan, où environ 2 000 érables rougissent.

• Pic habituel : de la mi à la fin novembre
• Gare la plus proche : gare de Tofukuji (ligne JR Nara / ligne Keihan), puis environ 10 minutes à pied
• Conseil : il est interdit de s'arrêter pour photographier sur le pont Tsutenkyo pendant la saison des feuillages. Prenez vos photos depuis les chemins autour de la vallée ou depuis le pont Gaun-kyo.

Eikando (永観堂, Zenrin-ji)

Surnommé localement « Eikando des feuilles d'automne », ce temple compte environ 3 000 érables, et son illumination nocturne est l'une des plus prisées de la ville.

• Pic habituel : de la mi à la fin novembre
• Gare la plus proche : station Keage (ligne de métro Tozai), à environ 15 à 20 minutes à pied ; l'arrêt de bus Nanzenji-Eikando-michi est à environ 5 minutes
• Conseil : la visite du soir fait l'objet d'un billet distinct de l'entrée en journée ; vérifiez horaires et billets sur le site officiel.

Kiyomizu-dera (清水寺)

Environ 1 000 érables entourent la célèbre terrasse en bois du Kiyomizu-dera, si bien que la vue s'étend sur une mer de rouge en direction de la ville.

• Pic habituel : de fin novembre au début décembre
• Arrêt de bus le plus proche : Gojo-zaka ou Kiyomizu-michi, puis 10 minutes de montée à pied
• Conseil : le temple organise une ouverture nocturne d'automne limitée ; les rues d'accès sont bondées le soir, alors prévoyez du temps en plus.

Arashiyama et Tenryu-ji (嵐山・天龍寺)

À Arashiyama, les collines derrière le pont Togetsukyo se colorent, et le jardin d'étang Sogenchi du Tenryu-ji, temple inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, offre l'une des vues d'automne classiques.

• Pic habituel : de la mi-novembre au début décembre
• Gare la plus proche : gare d'Arashiyama (ligne Randen/Keifuku), à environ 2 minutes à pied ; gare JR de Saga-Arashiyama, à environ 10 minutes
• Conseil : venez à l'ouverture. Pendant la seconde moitié de novembre, le jardin du Tenryu-ji a ces dernières années ouvert plus tôt que d'habitude, à 7 h 30.

Nanzen-ji (南禅寺)

Des érables bordent le chemin de pierre menant à l'immense porte Sanmon du Nanzen-ji et encadrent l'aqueduc en brique Suirokaku, dans l'enceinte du temple.

• Pic habituel : de la mi-novembre au début décembre
• Gare la plus proche : station Keage (ligne de métro Tozai), à environ 10 minutes à pied
• Conseil : l'Eikando est à deux pas, ce qui fait des deux une combinaison facile pour une demi-journée.

Kitano Tenmangu Momiji-en (北野天満宮 もみじ苑)

Le jardin d'érables du sanctuaire longe la rivière Kamiya, avec environ 350 érables plantés sur des levées de terre construites en 1591 sous Toyotomi Hideyoshi. Pendant l'ouverture d'automne, l'entrée comprend un thé et une douceur traditionnelle.

• Pic habituel : de la mi-novembre au début décembre
• Arrêt de bus le plus proche : Kitano Tenmangu-mae
• Conseil : le jardin est illuminé le soir pendant la saison. Les trépieds sont interdits à l'intérieur.

Ruriko-in (瑠璃光院)

Le Ruriko-in est célèbre pour ses « érables reflétés » : les feuilles extérieures se reflètent sur le bureau et le plancher polis du cabinet d'étude à l'étage. Il n'ouvre au public que pendant des périodes spéciales au printemps et en automne.

• Pic habituel : de la mi à la fin novembre
• Gare la plus proche : gare de Yase-Hieizanguchi (Eizan Railway), à environ 5 minutes à pied
• Conseil : ces dernières années, une réservation préalable a été exigée pour les jours de pic d'automne ; vérifiez longtemps à l'avance les dates de réservation sur le site officiel.

Daigo-ji (醍醐寺)

Ce grand temple du patrimoine mondial, au sud-est de Kyoto, est surtout connu pour le pavillon vermillon Bentendo, dont les feuillages d'automne se reflètent dans l'étang qui lui fait face.

• Pic habituel : de la mi-novembre au début décembre
• Gare la plus proche : station Daigo (ligne de métro Tozai), à environ 10 à 15 minutes à pied
• Conseil : le Daigo-ji étant à l'écart des grands quartiers touristiques, il est en général plus calme que les temples de Higashiyama.

Shinnyo-do (真如堂)

Alternative plus paisible dans les collines du nord de Higashiyama, le Shinnyo-do possède une pagode à trois étages et un pavillon principal encadrés d'érables, ainsi qu'un jardin de mousse.

• Pic habituel : de la mi-novembre au début décembre
• Arrêt de bus le plus proche : Shinnyo-do-mae (environ 5 minutes à pied, mais en montée) ou Kinrin Shako-mae (environ 8 minutes par un chemin plus doux)
• Conseil : venez quand l'Eikando et le Nanzen-ji sont au plus fort de leur affluence ; le Shinnyo-do n'en voit qu'une fraction.

Kifune et Kurama (貴船・鞍馬)

Au nord de la ville, la ligne Kurama de l'Eizan Railway traverse le « tunnel des érables » (Momiji Tunnel), environ 250 m d'érables entre les gares d'Ichihara et de Ninose, avant d'atteindre les villages de montagne de Kifune et Kurama.

• Pic habituel : souvent un peu plus tôt que dans le centre de Kyoto, du début à la mi-novembre
• Gare la plus proche : gare de Kibuneguchi ou de Kurama (ligne Kurama de l'Eizan Railway, depuis Demachiyanagi)
• Conseil : le soir, le tunnel des érables est illuminé et les trains ralentissent lumières éteintes, tandis que de hautes lanternes s'allument sur l'allée menant au sanctuaire de Kifune.