Guide de voyage du Chugoku : Hiroshima, Miyajima et les trésors cachés de l’ouest du Japon

岡山(Okayama), 鳥取(Tottori) et 出雲(Izumo) — Des trésors cachés sur deux côtes

Située entre 大阪(Osaka) et Hiroshima, le long de la ligne du Sanyo Shinkansen, Okayama abrite 後楽園(le jardin Korakuen), considéré comme l’un des trois grands jardins du Japon. Créé au 17e siècle, il se distingue par ses vastes pelouses, ses plantations de thé et ses maisons de thé historiques se reflétant dans des étangs paisibles. De l’autre côté de la rivière se dresse l’impressionnant 岡山城(château d’Okayama / château du Corbeau), dont la silhouette noire offre un contraste saisissant avec la végétation. Okayama revendique fièrement être la ville natale du légendaire héros populaire Momotaro (le garçon-pêche) et est réputée pour ses pêches blanches sucrées ainsi que pour ses raisins muscat d’été. Un court trajet de 15 minutes en train vous mène à 倉敷(la zone historique de Bikan à Kurashiki), où les canaux bordés de saules et les entrepôts de riz du 17e siècle aux murs blancs offrent une atmosphère historique encore largement ignorée des groupes de touristes occidentaux.

La côte septentrionale de San’in semble appartenir à un tout autre monde. Les dunes de sable de Tottori s’étendent sur 16 kilomètres le long de la mer du Japon, avec des parois de sable pouvant atteindre 50 mètres de haut — se tenir au sommet de ces crêtes balayées par les vents et contempler l’océan bleu profond donne l’impression d’être dans un pays complètement différent. Vous pouvez y monter à dos de chameau, essayer le sandboard ou admirer d’immenses sculptures de sable au 砂の美術館(The Sand Museum), juste à côté. Plus à l’ouest, dans la préfecture de 島根(Shimane), se trouve le grand sanctuaire Izumo Taisha, considéré comme le plus ancien sanctuaire shinto du Japon et dédié à Okuninushi, la divinité du mariage et de la bonne fortune. Selon la tradition shinto, huit millions de divinités venues de tout le Japon s’y réunissent pendant le 10e mois lunaire. L’élément le plus caractéristique du sanctuaire est son immense shimenawa (corde sacrée en paille), qui surplombe la salle de prière, ainsi que son rituel de prière unique : deux inclinaisons, quatre claquements de mains, puis une dernière inclinaison. Associer Izumo à la visite du donjon d’origine encore préservé de 松江城(château de Matsue) permet de composer une excursion particulièrement enrichissante le long de la côte septentrionale.

Meilleure période pour visiter la région

La région du Chugoku bénéficie d’un climat plus doux que de nombreuses autres parties du Japon. Les meilleures périodes pour voyager sont sans conteste le printemps (de fin mars à avril), lorsque les cerisiers fleurissent autour des châteaux de Hiroshima et d’Okayama ainsi qu’à Miyajima, et l’automne (novembre), lorsque les érables rouge vif transforment le 紅葉谷公園(parc Momijidani / vallée des érables) de Miyajima en un paysage flamboyant. Les étés sont chauds et humides, mais ils coïncident avec la pleine saison des fruits à Okayama et avec les festivals de feux d’artifice animant le littoral ; la côte septentrionale reste généralement plus fraîche que le sud pendant les mois d’été.

L’hiver apporte des températures douces le long de la côte méridionale, ce qui est idéal pour visiter les sites loin des foules et déguster les huîtres de Miyajima à leur meilleur (de décembre à février). En revanche, la côte septentrionale peut connaître des averses de neige et une mer agitée en hiver. Si vous devez choisir une seule période, la mi-novembre offre les conditions météorologiques idéales pour explorer l’ensemble de la région.

Les spécialités culinaires de la région

Les produits de la mer frais de la mer intérieure de Seto constituent l’âme culinaire du sud du Chugoku. Hiroshima produit plus de la moitié des huîtres d’élevage du Japon, servies grillées, frites dans de la chapelure panko ou mijotées dans de riches marmites ; l’anago (congre sauvage) grillé sur du riz est la spécialité emblématique de Miyajima. L’okonomiyaki à la façon de Hiroshima est une véritable fierté locale — évitez de l’appeler « okonomiyaki à la façon d’Osaka » devant les habitants ! Okayama apporte ses fruits de saison de classe mondiale et le barazushi (sushi coloré présenté en vrac), tandis que la côte septentrionale est célèbre pour le crabe des neiges de Tottori, typique de l’hiver (un repas de crabe en plusieurs services coûte environ $33–$67 USD / ¥5,000–¥1,0000 JPY), ainsi que pour les nouilles soba d’Izumo servies dans de distincts bols en laque rouge à trois étages.

Pour les souvenirs gourmands, les gâteaux momiji manju de Miyajima font l’unanimité, tandis qu’Okayama propose les kibi dango (boulettes de riz sucrées) associés à la légende de Momotaro.

Se déplacer dans la région

Le principal axe de transport du Chugoku est la ligne du Sanyo Shinkansen, qui longe la côte méridionale : le trajet d’Osaka à Okayama ou Hiroshima ne prend qu’environ 1.5 heures. Pour les voyageurs atterrissant à l’aéroport international du Kansai (KIX), le JR Kansai-Hiroshima Area Pass ($113 USD / ¥17,000 JPY pour 5 jours) couvre entièrement les trajets en train à grande vitesse sur cet itinéraire ainsi que le ferry JR pour Miyajima. Les voyageurs souhaitant parcourir les deux côtes devraient envisager le pass plus étendu Sanyo-San'in Area Pass ($153 USD / ¥23,000 JPY pour 7 jours), qui couvre également des villes du nord comme Tottori, Matsue et Izumo. Les itinéraires septentrionaux reposent sur les trains JR Limited Express (~2 à 2.5 heures de Okayama à Tottori) et les bus locaux régionaux, moins fréquents et nécessitant une planification attentive selon les horaires.

Dans le centre de Hiroshima, les tramways historiques constituent le moyen le plus pratique et le plus agréable de se déplacer. Ils acceptent les paiements sans contact via les cartes IC locales comme SUICA ou ICOCA, ainsi que les pass à la journée. Pour rejoindre Miyajima, prenez un train local ou un tramway jusqu’à 宮島口駅(la gare de Miyajimaguchi), puis un court trajet de 10 minutes en ferry — le ferry exploité par JR est entièrement couvert pour les détenteurs d’un JR Pass valide.

Itinéraire suggéré

Voici un itinéraire équilibré de 4 jours couvrant les principaux sites des deux côtes : Jour 1, prenez le Shinkansen jusqu’à Okayama pour visiter le jardin Korakuen et le château d’Okayama, puis passez l’après-midi à flâner dans le quartier historique des canaux de Kurashiki. Jour 2, dirigez-vous vers Hiroshima pour consacrer la matinée au Parc et au Musée du Mémorial de la Paix, avant de passer la soirée à manger un okonomiyaki à Okonomimura. Jour 3, partez pour Miyajima en réglant votre visite sur les horaires des marées afin d’admirer le grand torii, puis randonnez ou prenez le téléphérique jusqu’au mont Misen ; vous pourrez soit passer la nuit dans un ryokan, soit retourner à Hiroshima. Jour 4, partez vers le nord pour découvrir les dunes de sable de Tottori ou le sanctuaire Izumo Taisha et le château de Matsue (choisissez une seule direction, car la distance entre ces sites est importante), avant de revenir vers Osaka.

Si vous ne disposez que de 2 jours, un itinéraire concentré sur Hiroshima et Miyajima, avec une nuit passée sur l’île de Miyajima, constitue une combinaison imbattable. Vous pouvez découvrir des forfaits de voyage complets combinant le Chugoku et le Kansai sur les circuits au Japon d’OlaChill, ou consulter des guides détaillés des attractions sur le blog OlaChill.

Le Chugoku est une terre de contrastes fascinants : une histoire douloureuse qui laisse place à un esprit moderne et dynamique à Hiroshima, des portails rouges sacrés émergeant des marées de l’océan et de vastes dunes désertiques dominant la mer. Explorer les deux côtes de cette région vous offrira un portrait du Japon plus profond, plus riche et bien plus complet que presque partout ailleurs dans le pays.

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