Guide de voyage du Chubu : Takayama, Shirakawa-go, Kanazawa et les Alpes japonaises

Kanazawa et la route alpine de Tateyama Kurobe

Kanazawa (金沢) était le deuxième fief féodal le plus riche du Japon pendant l’époque d’Edo et a miraculeusement échappé aux destructions de la guerre, conservant ainsi son riche patrimoine : le quartier des samouraïs de Nagamachi (長町武家屋敷跡), le quartier des geishas de Higashi Chaya (東茶屋街), avec ses maisons de thé en bois sombre, et surtout le jardin Kenrokuen (兼六園), considéré comme l’un des « trois grands jardins » du Japon. Il est célèbre pour sa lanterne en pierre Kotoji-toro, qui domine l’étang, ainsi que pour ses supports coniques en corde yukitsuri, qui protègent les pins des neiges hivernales. La ville produit également plus de 90% de la feuille d’or japonaise : ne manquez pas de goûter une glace à l’italienne enveloppée dans une feuille entière de feuille d’or comestible. Elle abrite aussi le marché d’Omicho (近江町市場), vieux de 300 ans, où vous pourrez savourer de généreux kaisendon (bols de riz garnis de fruits de mer) pour environ ¥2,000–¥3,500 ($13–$23 USD). Le Hokuriku Shinkansen (北陸新幹線) relie Tokyo et Kanazawa en seulement 2.5 heures environ.

Depuis Toyama (富山), située à proximité de Kanazawa, la route alpine de Tateyama Kurobe (立山黒部アルペンルート) traverse les Alpes japonaises du Nord jusqu’à Nagano (長野), grâce à une succession fluide de téléphériques, de trolleybus, de téléphériques à câble et de funiculaires de montagne, atteignant des altitudes de près de 2,500 mètres (8,200 feet). Le point d’orgue est le canyon du « mur de neige » de Yuki-no-Otani (雪の大谷), une route creusée entre d’immenses parois de neige pouvant atteindre 20 mètres de haut, ouverte de la mi-avril jusqu’à June. En été et en automne, le gigantesque barrage de Kurobe (黒部ダム) déverse des torrents d’eau qui forment de magnifiques arcs-en-ciel sur fond de montagnes spectaculaires. L’itinéraire complet est ouvert de la mi-avril à la fin novembre ; les billets pour la traversée coûtent environ ¥9,000–¥13,000 ($60–$87 USD), selon le tronçon choisi.

Meilleure période pour visiter la région

Le Chubu connaît deux grandes saisons touristiques. La fin du printemps (de la mi-avril à June) voit l’ouverture spectaculaire des murs de neige de Tateyama, la floraison tardive des cerisiers dans les hauteurs montagneuses et le vibrant festival de printemps de Takayama : c’est la période la plus riche en activités pour faire du tourisme. L’hiver (de December à February) ravira les amateurs de photographie à la recherche de paysages enneigés dignes d’une carte postale à Shirakawa-go et des cordes yukitsuri coniques de Kenrokuen, mais il faut se préparer à un froid intense et réserver les bus longue distance très longtemps à l’avance.

L’automne (de la fin October à la mi-November) offre des couleurs flamboyantes qui embrasent simultanément la vallée de Kiso et les hauteurs de la route alpine. L’été est nettement plus frais que dans les plaines méridionales, ce qui en fait la saison idéale pour parcourir à pied le sentier historique du Nakasendo. Évitez absolument la Golden Week (de la fin April au début May), à moins d’être prêt à faire la queue partout.

Spécialités culinaires de la région

La cuisine du Chubu est intimement liée à son relief accidenté : bœuf de Hida persillé à Takayama, nouilles soba froides et rafraîchissantes dans les montagnes de Kiso, ayu (poisson doux) grillé au sel et pêché dans des rivières limpides, ainsi que plats au miso rouge, profonds et savoureux, autour de Nagoya. À Shirakawa-go, un dîner classique dans un minshuku (pension familiale) comprend des légumes de montagne grillés, du poisson de rivière local et du bœuf de Hida cuit sur une feuille parfumée de magnolia séché (hoba miso) : une cuisine montagnarde simple et réconfortante. Sur le littoral, Kanazawa représente les richesses de la mer du Japon : crabe des neiges hivernal, crevettes sucrées, bols de fruits de mer frais au marché d’Omicho et l’une des cultures de wagashi (confiseries japonaises traditionnelles) les plus raffinées du pays.

N’oubliez pas de goûter au saké local : la fonte des neiges pures des Alpes japonaises alimente les brasseries de saké légendaires de Takayama et de Kanazawa, dont beaucoup accueillent les visiteurs pour des dégustations coûtant seulement quelques centaines de yens ($2–$4 USD).

Comment se déplacer

L’itinéraire de transport principal de la région forme un triangle classique : Nagoya – Takayama – Kanazawa. Prenez le train Limited Express Hida de Nagoya à Takayama (environ 2.5 heures le long de l’une des plus belles lignes ferroviaires du Japon, longeant la rivière), empruntez les bus express autoroutiers qui relient Takayama à Shirakawa-go et Kanazawa, puis revenez par le Hokuriku Shinkansen de Kanazawa à Tokyo. Vous pouvez ainsi entrer par une extrémité (Tokyo ou Nagoya/Osaka) et repartir par une autre sans revenir sur vos pas, ce qui constitue l’un des grands avantages logistiques du Chubu. Vous pouvez utiliser votre carte IC (comme Suica ou Pasmo) pour les transports locaux dans les grandes villes telles que Nagoya ou Kanazawa.

Pour les pass ferroviaires, le Takayama-Hokuriku Area Tourist Pass (environ ¥20,000 / $133 USD pour 5 jours consécutifs) couvre exactement ce triangle, y compris le bus autoroutier obligatoire vers Shirakawa-go. Il est donc idéal si vous arrivez à Nagoya et repartez d’Osaka/Kyoto (ou inversement). Si votre voyage commence et se termine à Tokyo, envisagez le Hokuriku Arch Pass ou un JR Pass national si vous prévoyez un itinéraire plus vaste. Notez que la route alpine de Tateyama Kurobe et la vallée de Kiso nécessitent des billets individuels en dehors de ces pass régionaux. Dans les petites villes de montagne, les bus locaux circulent peu fréquemment : vérifiez toujours les horaires du dernier départ avant de quitter les environs de la gare.

Itinéraire conseillé

Itinéraire classique de 5 jours : Jour 1 : arrivez à Nagoya (名古屋), dégustez un hitsumabushi et visitez le château de Nagoya (名古屋城). Jour 2 : prenez le train Limited Express Hida jusqu’à Takayama (高山), consacrez l’après-midi à une promenade dans Sanmachi Suji (三町筋) et savourez un dîner de bœuf de Hida. Jour 3 : explorez le marché matinal de Miyagawa (宮川朝市), prenez le bus autoroutier pour Shirakawa-go (白川郷), puis continuez jusqu’à Kanazawa (金沢) en fin d’après-midi. Jour 4 : passez la journée à Kanazawa à découvrir le jardin Kenrokuen (兼六園), le quartier des samouraïs de Nagamachi (長町武家屋敷跡), le marché d’Omicho (近江町市場) et Higashi Chaya (東茶屋街). Jour 5 : retournez à Tokyo par le Hokuriku Shinkansen (北陸新幹線), ou faites un détour par la route alpine de Tateyama Kurobe (立山黒部アルペンルート) si vous voyagez pendant sa période d’ouverture (ajoutez 1 jour). Si vous disposez de 7 jours, ajoutez une nuit dans un minshuku à Shirakawa-go et une journée de randonnée entre Magome (馬籠) et Tsumago (妻籠) sur votre boucle de retour vers Nagoya.

Vous pouvez facilement organiser votre voyage en suivant le cadre ci-dessus, ou laisser OlaChill's Japan Tours s’occuper des réservations complexes de bus et des hébergements en maisons d’hôtes de villages traditionnels, qui affichent généralement complet plusieurs mois à l’avance pendant la haute saison ; d’autres conseils pour voyager en montagne sont disponibles sur le OlaChill Blog.

Le Chubu prouve de manière éclatante que les trésors les plus époustouflants du Japon ne se trouvent pas directement le long de la grande ligne du shinkansen, très fréquentée, mais plutôt dans des vallées cachées qui exigent de changer de train et de prendre des bus locaux. Au bout du compte, ce détour panoramique devient le souvenir le plus inoubliable de votre voyage.

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