Caldeira d'Aso, Kumamoto : cratère, Kusasenri, Daikanbo et onsen

3. Que faire à Aso

Routes panoramiques

La voiture est le meilleur moyen de sentir l'immensité d'Aso. La Milk Road (ミルクロード), qui longe le rebord extérieur, et la Yamanami Highway (やまなみハイウェイ), qui relie Aso à Beppu, sont les deux itinéraires classiques, avec des prairies qui roulent jusqu'à l'horizon et les Cinq Pics en vue. Ouvrez les fenêtres, sentez le vent et regardez le paysage changer à chaque virage. En hiver, neige et routes verglacées sont possibles : des pneus hiver sont alors nécessaires. Pour les points de vue, les haltes gourmandes et les détails d'itinéraire, consultez notre guide de la Milk Road d'Aso.

Sources chaudes

Région volcanique, Aso regorge de bonnes sources chaudes. Uchinomaki Onsen (内牧温泉) est la principale ville thermale de la région, et nombre de ses ryokan et hôtels accueillent les baigneurs à la journée. Détendez-vous dans un bain en plein air face aux Cinq Pics, ou dans une eau qui coule directement de la source.

• Principales zones thermales : Uchinomaki Onsen et la zone de Minamiaso Onsen (南阿蘇温泉郷).
• Où séjourner (exemples) : Yumeguri Oisō (湯巡追荘), Sozankyō (蘇山郷) et Yu no Yado Irifune (湯の宿 入船) font partie des auberges thermales de caractère dispersées dans la région. Kurokawa Onsen est une autre base appréciée pour une nuit en ryokan.

Cuisine locale

Ne quittez pas Aso sans goûter aux plats préparés avec les produits locaux.

• Akaushi (あか牛) : des bovins bruns « rouges » élevés dans les prairies d'Aso. Ce bœuf de marque offre un bon équilibre entre viande maigre et gras et une saveur concentrée et savoureuse. De nombreux restaurants le servent en akaushi-don (bol de riz) ou en steak.
• Takana-meshi (高菜めし) : un plat local de feuilles de moutarde takana d'Aso sautées à l'huile et mélangées au riz : simple, mais plein de saveur.
• Dago-jiru (だご汁) : aussi appelé dango-jiru. Des boulettes de farine de blé pétries à la main et des légumes de saison mijotés dans un bouillon au miso, un plat qui réchauffe de l'intérieur.
• Produits laitiers : le lait frais, le yaourt et le fromage issus de vaches élevées dans les vastes pâturages sont la spécialité méconnue d'Aso. On les trouve dans les michi-no-eki (relais routiers) et d'autres boutiques.

4. Quand y aller et quoi porter

Saison par saison

• Printemps (avril à mai) : une fois les prairies brûlées lors du brûlage dirigé de printemps (野焼き, noyaki), de jeunes pousses vertes recouvrent les pentes. Le vert est le plus éclatant de mi à fin mai, ce qui en fait un temps idéal pour conduire.
• Été (juin à août) : la brise fraîche des hauts plateaux rend Aso relativement agréable même en plein été, et les prairies vert profond sous un ciel bleu sont superbes. C'est une échappatoire prisée contre la chaleur.
• Automne (septembre à novembre) : les herbes argentées (susuki) dorent les pentes. Vers octobre, le temps est particulièrement stable, et les petits matins offrent de meilleures chances de mer de nuages, à voir de préférence depuis Daikanbo. On peut aussi profiter des feuillages d'automne.
• Hiver (décembre à mars) : sommets enneigés et prairies blanches composent un décor magique, mais neige et routes verglacées sont probables : préparez-vous soigneusement.

Si vous ne pouvez choisir qu'un mois, prenez mai pour le vert le plus frais ou octobre pour la météo stable et la saison des mers de nuages. Pour la photo, la meilleure lumière arrive tôt le matin (environ 6:00 à 9:00) et en fin d'après-midi (environ 16:00 à 18:00).

Quoi porter

Aso se trouve bien plus haut que les basses terres : il y fait plus frais que dans les plaines alentour, et les matins et soirées peuvent être froids.

• Printemps et automne : agréable en journée, mais prévoyez une veste légère ou un cardigan pour les matins et soirées froids.
• Été : les manches courtes suffisent en journée, mais une fine chemise à manches longues ou un sweat à capuche est utile le matin, le soir et à l'ombre.
• Hiver : il faut un vrai équipement grand froid : manteau épais ou doudoune, gants, écharpe et bonnet. Portez des chaussures qui accrochent bien sur les surfaces verglacées.

5. Se rendre à Aso et s'y déplacer

Il existe deux principales façons de rejoindre Aso : en voiture ou en transports en commun.

En voiture

Une voiture de location permet de parcourir librement les immenses paysages d'Aso et de s'arrêter aux points de vue que les transports en commun ne desservent pas.

• Depuis l'aéroport de Kumamoto : environ 1 heure 30 minutes (par l'Aso Panorama Line)
• Depuis le centre de Fukuoka : environ 2 heures 10 minutes
• Depuis le centre de Kumamoto : environ 1 heure 30 minutes

Les principaux itinéraires sont la route 57, la Yamanami Highway et la Milk Road. La sortie d'autoroute la plus proche est Kumamoto IC sur l'autoroute de Kyushu. Les routes autour de la caldeira sont bien entretenues et bien signalées, mais les stations-service se raréfient à mesure que l'on monte : faites le plein dans la ville d'Aso avant de partir vers les montagnes.

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En transports en commun

• Train : la ligne JR Hōhi dessert la gare d'Aso, et les détenteurs du JR Pass peuvent l'utiliser. Les trains touristiques comme l'express limité « Aso Boy! » (あそぼーい！) sont très appréciés : vérifiez s'il circule à vos dates.
• Depuis l'aéroport de Kumamoto : prenez un bus jusqu'à la gare d'Ōzu (environ 15 minutes), la ligne JR Hōhi jusqu'à la gare d'Aso (environ 45 minutes), puis un bus jusqu'à l'Aso-san Sanjō Terminal (阿蘇山上ターミナル, environ 40 minutes). Comptez environ 2 heures 30 minutes au total. Kyushu Sanko Bus (九州産交バス) exploite aussi des bus autoroutiers et des bus limousine depuis l'aéroport.
• De la gare d'Aso aux sites : des bus de ligne relient la gare d'Aso à l'Aso-san Sanjō Terminal (la navette du cratère au-delà du terminal était suspendue lors de notre dernière vérification). Pour Kusasenri, descendez à l'arrêt « Kusasenri (Aso Volcano Museum) » (草千里（阿蘇火山博物館前）).

Les bus vers la zone du cratère et les points de vue éloignés sont peu fréquents : vérifiez les horaires de retour avant de partir. Pesez les avantages et inconvénients de la voiture de location et des transports en commun, et choisissez ce qui correspond à votre façon de voyager.

6. Conseils pour profiter au mieux d'Aso

Vérifiez d'abord l'activité volcanique

Le mont Aso est un volcan actif, et l'accès à la zone du cratère peut être restreint selon son activité. Avant de partir, vérifiez toujours les dernières restrictions volcaniques sur le site de la ville d'Aso ou celui du Conseil de prévention des catastrophes volcaniques d'Aso. Soyez particulièrement prudent en hiver et pendant la saison des pluies (juin à juillet).

Réservez votre hébergement tôt

Les hôtels et auberges autour d'Aso se remplissent pendant les meilleures saisons et les périodes de congés japonais. Uchinomaki Onsen et ses environs comptent de nombreuses auberges thermales et hôtels séduisants : réservez le plus tôt possible.

Préparez un itinéraire à l'avance

Les sites d'Aso sont répartis sur une zone immense : préparer un itinéraire à l'avance rend les visites bien plus efficaces. Tout fonctionne, de l'excursion d'une journée à une ou deux nuits. Un programme classique de deux jours ressemble à ceci :

• Jour 1 : commencez tôt à Daikanbo, où les matins d'automne et d'hiver peuvent offrir une mer de nuages et où vous arriverez avant que le parking ne se remplisse. Parcourez la Milk Road le long du rebord, puis rejoignez Kusasenri pour marcher jusqu'à l'étang ou faire du cheval. Visitez la zone du cratère si elle est ouverte, goûtez un akaushi-don au déjeuner et passez la soirée à vous prélasser à Uchinomaki Onsen.
• Jour 2 : visitez le sanctuaire d'Aso et flânez dans la rue commerçante qui lui fait face, puis passez l'après-midi à Aso Farm Land, ou à Aso Cuddly Dominion si vous voyagez avec des enfants. Continuez vers Beppu par la Yamanami Highway, ou partez vers Fukuoka ou retournez à Kumamoto.

Pour une excursion d'une journée, concentrez-vous sur Daikanbo, Kusasenri et le sanctuaire d'Aso.

Quoi emporter

• Vêtements confortables et chaussures de marche : vous parcourrez beaucoup de terrain et marcherez beaucoup.
• Une couche supplémentaire : quelle que soit la saison, les matins, les soirées et les zones en altitude peuvent être froids ; prenez quelque chose de facile à enfiler et à retirer.
• Équipement de pluie : la météo change vite en montagne ; un parapluie pliant ou un imperméable aide en cas d'averse soudaine.
• Protection solaire : le soleil est fort par temps clair ; chapeau, lunettes de soleil et crème solaire valent la peine d'être emportés.
• Protection contre les gaz volcaniques : si les visites du cratère rouvrent, ayez des mouchoirs humides sur vous par précaution.
• Cartes hors ligne : téléchargez la zone de Kumamoto dans Google Maps avant de partir, car le réseau peut disparaître sur les pentes supérieures.

7. Les principaux sites d'Aso en un coup d'œil

Aso récompense les voyageurs qui prennent leur temps. Accordez-vous au moins une journée complète, partez tôt pour éviter la foule et profiter de la plus belle lumière, vérifiez l'état du volcan le matin de votre visite, et terminez par un long bain dans une source chaude au pied des Cinq Pics.