Come arrivare a Nagano da Tokyo in autunno: shinkansen, treni espressi e autobus notturni

Espresso della linea Chuo: Shinjuku → Matsumoto

È la porta d’accesso “posteriore” a Nagano e il percorso più spesso trascurato. Da Shinjuku a Matsumoto occorrono circa 2 ore e mezza–3 ore, con una tariffa di sola andata in classe standard di circa 7.000 yen. È più lento di circa un’ora rispetto allo shinkansen e leggermente più economico, ma soprattutto vi porta nel posto giusto.

Da Matsumoto, Kamikochi richiede da 1 ora e mezza a 2 ore, con cambio a Shin-Shimashima; nel periodo di maggiore affluenza sono disponibili anche autobus diretti. Norikura richiede circa 2 ore, Kisoji circa 1 ora e Hakuba da 1 ora e mezza a 2 ore con la linea Oito. Per parcheggi, biglietti delle navette e limitazioni alle auto private, consultate l’articolo su come raggiungere Kamikochi.

Tenete presente che gli espressi della linea Chuo sono, di fatto, treni con posti tutti riservati; nei fine settimana del foliage, i treni del mattino verso Matsumoto possono essere completi già alcuni giorni prima. Anche Matsumoto merita una notte: i prezzi degli alloggi sono molto più ragionevoli rispetto a quelli nelle località di montagna.

Autobus autostradale: la soluzione più economica, ma con un prezzo da pagare

Da Busta Shinjuku partono autobus diretti verso la stazione di Nagano, Matsumoto e Hakuba; durante la stagione di apertura di Kamikochi sono disponibili anche collegamenti diretti. Il viaggio dura in genere 4–5 ore e la tariffa, variabile, è compresa tra un terzo e la metà circa di quella ferroviaria.

Gli autobus notturni partono la sera precedente e arrivano all’alba. Può sembrare una soluzione dura, ma se l’obiettivo è non pagare una notte in hotel e sfruttare un’intera giornata in montagna, è l’opzione più efficiente. Con un sedile indipendente a tre posti si riesce a dormire; con la configurazione a quattro posti, invece, la notte è francamente scomoda.

Lo svantaggio va detto chiaramente. I treni non restano bloccati nel traffico, gli autobus sì. La domenica pomeriggio, durante la stagione autunnale, non è raro che gli autobus diretti verso Tokyo arrivino con 1–2 ore di ritardo. Inoltre, i posti finiscono davvero. Per ottobre esiste una regola semplice: prenotate il primo giorno di vendita.

Da Nagoya e Osaka

Da Nagoya, l’espresso della linea Chuo attraversa la valle di Kiso e arriva a Matsumoto in circa 2–2 ore e mezza. Un’altra possibilità è scendere a Nakatsugawa o Kiso-Fukushima, camminare tra Magome e Tsumago e poi proseguire verso nord. Se però avete un solo giorno, andare e tornare da Kamikochi utilizzando un treno e diversi autobus lascia pochissimo margine. L’escursione a Kamikochi con partenza da Nagoya utilizza un veicolo privato per l’intero percorso, eliminando alla radice il problema dei cambi.

Da Osaka o Kyoto, la soluzione più lineare è cambiare treno espresso a Nagoya e proseguire fino a Matsumoto, per un totale di circa 3 ore e mezza–4 ore.

L’auto in autunno è un’arma a doppio taglio

Permette di raggiungere luoghi dove gli autobus non arrivano, trasportare i bagagli e accompagnare anche i familiari più anziani. I vantaggi sono reali, ma prima di noleggiare un’auto considerate tre aspetti.

Le strade di montagna e le vostre condizioni alla guida. Le strade della prefettura sono strette e ripide, con tratti in cui da un lato c’è una parete e dall’altro un precipizio. Di giorno non rappresentano necessariamente un problema. Il rischio nasce quando si affrontano buio e nebbia dopo aver dormito solo 4 ore: è esattamente ciò che accade a chi vuole arrivare al parcheggio di Kamikochi prima delle 6 del mattino. Nei fine settimana di ottobre, la Route 158 può congestionarsi in entrambe le direzioni.

In realtà non potete arrivare in auto proprio nei luoghi migliori. A Kamikochi le auto private sono vietate tutto l’anno, senza eccezioni. Bisogna parcheggiare a Sawando o a Akandana e proseguire con una navetta. Anche la strada di montagna di Norikura è chiusa alle auto private. In due delle località più famose della regione, il noleggio si trasforma quindi semplicemente in una spesa di parcheggio. Nei piccoli parcheggi e nei punti più remoti non date per scontato che le carte siano sempre accettate: in Giappone i pagamenti elettronici sono ormai diffusi, ma avere contanti in yen resta utile soprattutto fuori dalle città e sugli autobus locali.

Gli pneumatici invernali. Sui passi ad alta quota può comparire la prima neve già verso la fine di ottobre, e alcune strade vengono chiuse stagionalmente. Se noleggiate un’auto in autunno inoltrato, chiedete direttamente alla compagnia di noleggio se sono disponibili pneumatici invernali e quali strade risultano aperte.

L’auto è adatta ai giorni feriali, ai viaggi di più giorni e agli itinerari lontani dalle arterie principali. Se nel fine settimana volete muovervi tra Kamikochi e Hakuba, treno più autobus è generalmente più semplice. Se desiderate visitare entrambe le località in due giorni, il tour di due giorni e una notte da Tokyo a Kamikochi e Hakuba collega l’intero percorso con un veicolo privato. È proprio il problema degli ingorghi nei fine settimana di alta stagione che questa soluzione evita.

I pass regionali e i biglietti scontati convengono davvero?

Le opzioni da considerare appartengono a due famiglie: il pass regionale JR East per Nagano e Niigata e il pass JR East più esteso. Parlando con franchezza, se fate soltanto un viaggio di andata e ritorno Tokyo–Nagano, nella maggior parte dei casi non recupererete il costo del pass. Finirete per spendere quasi la stessa cifra, con in più alcune limitazioni sulle date di utilizzo. Il pass diventa conveniente quando aggiungete un altro tratto nello stesso periodo di validità: per esempio, proseguendo da Nagano verso Niigata oppure entrando da Nagano e rientrando da Matsumoto con un itinerario ad anello.

Le categorie di viaggiatori ammessi, che in alcuni casi sono limitate ai visitatori stranieri, l’area di validità e i tipi di treno utilizzabili cambiano da un prodotto all’altro e vengono aggiornati periodicamente. Non fate supposizioni: prima dell’acquisto, controllate le condizioni specifiche del pass e seguite una per una le stazioni attraversate sulla mappa ufficiale dell’area.

E soprattutto, i servizi non gestiti da JR non sono inclusi. Gli autobus Alpico per Hakuba, gli autobus diretti verso Kamikochi, la linea ferroviaria Alpico fino a Shin-Shimashima e la Nagano Dentetsu fino a Yudanaka appartengono a compagnie diverse: è qui che il budget può ridursi in silenzio. Annotate tutti i tratti che intendete percorrere, sommate le tariffe e confrontatele con il prezzo del pass. Se la differenza è di circa 2.000 yen o meno, i normali biglietti, più flessibili quanto alle date, sono spesso la scelta più comoda.

La trappola dell’ultima corsa

Se dovete ricordare una sola cosa di questo articolo, che sia questa.

In autunno, a Nagano, “l’ultima corsa” non è un singolo orario, ma una catena composta da tre o quattro collegamenti: basta che se ne spezzi uno per perdere l’intera giornata. In una gita in giornata da Tokyo a Hakuba, la sequenza è: ultima corsa della seggiovia in discesa → ultimo autobus da Hakuba alla stazione di Nagano → ultimo shinkansen per Tokyo. L’ultima corsa degli impianti arriva prima di quanto si pensi e può essere anticipata in caso di vento forte. Dopo metà pomeriggio gli autobus interurbani diminuiscono rapidamente. Inoltre, l’ultimo shinkansen in partenza da Nagano lascia la stazione durante la serata, molto prima di quanto suggerisca l’idea tipicamente tokyoita che l’ultimo treno circoli fino a tarda notte. Se perdete l’ultimo autobus da Hakuba, avete perso contemporaneamente anche l’ultimo shinkansen.

La soluzione è semplice. Fate uno screenshot dell’orario della penultima corsa, non soltanto di quella finale, per ogni tratto. La penultima è il piano; l’ultima è l’assicurazione. La sera, mettetevi in fila con 30 minuti di anticipo, perché una coda può riempire completamente un autobus. E abbiate sempre una risposta alla domanda: “Dove dormiamo se lo perdiamo?”. In giornata, le zone in cui è più facile trovare una camera sono i dintorni di Matsumoto e della stazione di Nagano.

Se non avete ancora deciso in quale settimana partire, date un’occhiata anche al calendario settimanale del foliage a Nagano mentre organizzate le prenotazioni. La settimana con i colori più belli è anche quella in cui trovare un posto libero è più difficile.

Domande frequenti

È realistico visitare Nagano in giornata partendo da Tokyo?

Dipende dalla destinazione. Karuizawa si visita con ampio margine, così come la stazione di Nagano e Zenkoji. Hakuba e Jigokudani sono possibili, ma solo partendo da Tokyo intorno alle 6 del mattino e mettendo in conto di lasciare la zona entro metà pomeriggio. Una gita in giornata a Kamikochi con i mezzi ferroviari è molto impegnativa; se volete provarci comunque, utilizzate l’autobus notturno in partenza da Shinjuku.

È meglio arrivare alla stazione di Nagano o a Matsumoto?

Dipende dall’obiettivo principale. Per Zenkoji, Jigokudani, Shiga Kogen e Hakuba scegliete la stazione di Nagano; per Kamikochi, Norikura, Kiso e il lago Suwa scegliete Matsumoto. Se volete visitare entrambe le zone, è più elegante entrare da una parte e uscire dall’altra invece di fare un viaggio di andata e ritorno sulla stessa direttrice.

Conviene acquistare un pass regionale?

Per un solo viaggio di andata e ritorno, nella maggior parte dei casi il risparmio è nullo. Il pass acquista valore solo quando accumulate diversi tratti JR nello stesso periodo di validità. Prima di acquistarlo, controllate nelle condizioni ufficiali che gli autobus e i treni Alpico e la Nagano Dentetsu non sono inclusi e che i requisiti di accesso e l’area di validità cambiano a seconda del prodotto.

Servono posti riservati o prenotazioni?

Nei giorni feriali lo shinkansen può essere utilizzato anche con un posto non riservato, ma nei fine settimana del foliage e nei periodi festivi è meglio prenotare. Per l’espresso della linea Chuo e gli autobus autostradali la prenotazione è, di fatto, indispensabile; per gli autobus è più sicuro acquistare il biglietto il primo giorno di vendita.

Com’è noleggiare un’auto in autunno?

È una buona soluzione nei giorni feriali, per viaggi di più giorni e su itinerari lontani dalle strade principali. Non è invece indicata se Kamikochi o Norikura sono la destinazione principale. In entrambe le località le auto private sono vietate e dovrete comunque utilizzare una navetta. Dalla fine di ottobre in poi, controllate la disponibilità degli pneumatici invernali e le eventuali chiusure stagionali.

Le tariffe indicate nell’articolo sono precise?

Sono cifre utili per preparare il budget. Gli orari di partenza non sono stati riportati intenzionalmente. Poiché tariffe, prime e ultime corse vengono aggiornate in base alla stagione, controllate sempre i siti ufficiali delle singole compagnie.