Storia del matcha e della cerimonia del tè: dai monasteri Zen a un simbolo del Giappone

Sen no Rikyu e la rivoluzione wabi-sabi

Nel XVI secolo, il maestro del tè Sen no Rikyu (千利休, 1522–1591), al servizio di due tra i più potenti signori della guerra giapponesi, Oda Nobunaga (織田信長) e Toyotomi Hideyoshi (豊臣秀吉), capovolse i valori degli incontri del tè. Ridusse le stanze a spazi minuscoli di appena due tatami e introdusse un ingresso basso, il nijiriguchi (躙り口), che obbligava chiunque, compresi i potenti samurai, ad abbassarsi e a lasciare le spade fuori. Al posto delle impeccabili porcellane cinesi scelse ciotole raku (楽焼) rustiche, modellate a mano e imperfette, realizzate da artigiani giapponesi.

Era il manifesto del wabi-sabi (侘寂): la filosofia secondo cui la vera bellezza si trova nella semplicità, nell'imperfezione e nella transitorietà. Una ciotola incrinata e riparata con lacca dorata era considerata più preziosa di una perfetta, perché le crepe raccontavano il passare del tempo. Rikyu promosse inoltre il concetto di ichigo ichie (一期一会), «una volta, un incontro»: ogni riunione del tè è un'occasione irripetibile, che non tornerà mai identica, e richiede quindi piena presenza da parte dell'ospite e del padrone di casa. La vita di Rikyu si concluse tragicamente quando Hideyoshi gli ordinò il suicidio rituale, ma le tre principali scuole del tè fondate dai suoi discendenti, Urasenke (裏千家), Omotesenke (表千家) e Mushakojisenke (武者小路千家), continuano ancora oggi a insegnare quest'arte.

Omotenashi: lo spirito dell'ospitalità nato nella stanza del tè

Il chado (茶道), la «via del tè», non insegna soltanto a preparare la ciotola più buona: insegna a prendersi cura degli altri nel modo più completo e sincero possibile. Chi ospita dedica ore, a volte settimane, ai preparativi: sceglie fiori stagionali, seleziona la calligrafia da appendere nell'alcova tokonoma (床の間) e studia ogni passaggio del rastrello sulla ghiaia del giardino. Tutto per una visita di poche decine di minuti, durante la quale gran parte del lavoro rimarrà invisibile all'ospite. È la radice dell'omotenashi (おもてなし): un'ospitalità disinteressata, fatta di attenzione minuziosa senza aspettarsi elogi o riconoscimenti. Oggi questo spirito si incontra ovunque in Giappone: nell'asciugamano caldo offerto al ristorante, nella cura con cui vengono confezionati i regali e nelle porte dei taxi azionate dall'autista. Ognuno di questi gesti è, nello spirito, un discendente dell'umile stanza del tè.

Perché il matcha è diventato un'icona del Giappone

Il matcha racchiude molti degli aspetti della cultura giapponese ammirati nel mondo: la lavorazione meticolosa, dall'ombreggiatura delle piante alla lenta macinazione in mulini di granito; le profonde radici storiche; l'estetica essenziale; e la capacità di trasformare azioni quotidiane in rituali. Il suo verde intenso è così riconoscibile che la fonte lo descrive come un colore nazionale non ufficiale del Giappone. Dagli anni Novanta e Duemila, un'ondata mondiale di matcha si è diffusa attraverso gelati, latte e pasticceria. Eppure, quanto più diventa comune all'estero, tanto più la sua forma originaria, una ciotola di usucha (薄茶), il tè leggero sbattuto a mano e gustato in una stanza tranquilla, acquista valore come esperienza autentica «solo in Giappone».

Come vivere questa storia in prima persona

Non servono anni di studio della cerimonia del tè per entrare in contatto con questa storia. Un'esperienza per principianti di 45–60 minuti a Kyoto o Tokyo (東京) costa indicativamente ¥2.000–¥5.000, cioè 13–33 dollari statunitensi negli importi della fonte, e permette di preparare la propria prima ciotola. La fonte richiama inoltre le carte IC e Suica per i trasporti e le spese locali: non si tratta di una nuova conferma dei metodi di pagamento accettati da ogni struttura. Una gita a Uji con il JR Pass consente di vedere i campi di tè legati a questa storia. Molti tour del Giappone di OlaChill includono, secondo l'articolo originale, una sessione di cerimonia del tè nel programma di Kyoto. E per approfondire la cultura giapponese prima di partire, il blog OlaChill offre molte altre storie: comprendere una sola ciotola di tè, in fondo, può essere la chiave per capire un intero paese.