Kyoto in autunno: prendete il treno invece dell’autobus per non rimanere bloccati tra la folla

Se vi è mai capitato di trovarvi alla fermata degli autobus davanti alla stazione di Kyoto in una mattina di fine novembre, capirete perché esiste questo articolo. La fila per l’autobus 206 diretto a Kiyomizu-dera si snoda per tre volte su se stessa, gli addetti usano altoparlanti per organizzare la coda e ogni autobus che arriva è già pieno dalla fermata precedente. Alcune persone aspettano invano per tre autobus prima di riuscire a salire e, anche quando ce la fanno, restano stipate come sardine per venti minuti, su un tragitto che in auto richiederebbe appena dieci minuti. Il foliage autunnale di Kyoto è davvero spettacolare, ma se vi spostate nel modo sbagliato, il prezzo da pagare sono ore bloccati su Higashioji Street.

L’ironia è che la maggior parte dei visitatori intrappolati sugli autobus non si trova lì perché Kyoto sia priva di treni, ma perché parte dal presupposto che Kyoto «non abbia una rete ferroviaria decente». In realtà è vero il contrario: la rete ferroviaria di Kyoto — Keihan, la JR Nara Line, il tram Randen e le due linee della metropolitana — raggiunge quasi tutti i luoghi più famosi per il foliage autunnale, viaggia puntualmente indipendentemente dal traffico e mostra il suo più grande vantaggio proprio durante l’alta stagione.

Questa guida raccoglie tutto ciò che dovete sapere per spostarvi a Kyoto in autunno: in quale aeroporto arrivare, come raggiungere la città dall’aeroporto, perché conviene organizzare l’itinerario seguendo le linee ferroviarie invece degli autobus, quale pass acquistare o se vi basta una carta IC e dove lasciare i bagagli per godervi il foliage a mani libere. Sono tutti consigli basati sull’esperienza tramandata dai viaggiatori che ci sono già stati. Per tariffe e orari precisi, consultate i siti ufficiali prima della partenza, perché i servizi in Giappone vengono occasionalmente modificati.

In quale aeroporto arrivare e come raggiungere Kyoto

Kyoto non ha un aeroporto proprio. Per chi vola dal Vietnam, il principale punto d’accesso è il Kansai International Airport (KIX), situato su un’isola artificiale nella baia di Osaka. Esistono molti voli diretti dal Vietnam al KIX e raggiungere il centro di Kyoto dal KIX richiede circa un’ora e mezza, a seconda del mezzo scelto. Alcuni viaggiatori arrivano a Narita o Haneda, a Tokyo, e poi prendono lo shinkansen verso sud: è un’opzione possibile, ma se Kyoto è la destinazione principale del viaggio, volare direttamente al KIX è generalmente la scelta più sensata sia in termini di tempo sia di costi.

Treno Haruka: rapido, comodo e diretto alla stazione di Kyoto

L’Haruka è un treno espresso limitato di JR che collega direttamente Kansai Airport Station a Kyoto Station in circa 75–80 minuti, senza cambi. È l’opzione che consiglio alla maggior parte delle persone, soprattutto se viaggiate con una valigia grande: il treno dispone di portabagagli per i bagagli voluminosi, sedili comodi e, soprattutto, non rimane mai bloccato nel traffico.

Un biglietto di sola andata sull’Haruka in posto ordinario costa poco più di 3,000 yen, ma ci sono alcune cose utili da sapere. Primo: JR West vende biglietti Haruka scontati ai visitatori stranieri tramite il proprio sito di prenotazione online e acquistare in anticipo è generalmente più economico che comprare il biglietto allo sportello — controllate il sito ufficiale di JR West prima del viaggio. Secondo: se il vostro itinerario comprende Osaka, Nara o Kobe, i pass regionali di JR per il Kansai spesso includono l’Haruka, offrendo un ottimo rapporto qualità-prezzo. Terzo: durante il periodo di punta del foliage autunnale, da metà novembre ai primi di dicembre, i treni possono essere affollati. Se volete avere la certezza di sedere tutti insieme, prendete in considerazione la prenotazione dei posti.

Limousine bus: leggermente più economico e comodo se l’hotel è vicino a una fermata

Il limousine bus dal KIX a Kyoto ferma nei dintorni di Kyoto Station, sul lato Hachijoguchi, oltre che in alcune altre località. Il viaggio dura circa 85–100 minuti quando il traffico scorre liberamente. Il vantaggio è che non dovete trascinare la valigia attraverso le stazioni ferroviarie: vi basta sistemare i bagagli nel vano apposito e rilassarvi facendo un pisolino. Lo svantaggio è racchiuso nelle parole «quando il traffico scorre liberamente». Le autostrade intorno a Osaka possono essere completamente paralizzate nelle ore di punta o durante i fine settimana autunnali, e in quei casi non potete farci nulla. Per esperienza, il bus va bene per spostarsi dall’aeroporto alla città, ma quando dovete tornare in aeroporto per il volo di rientro, scegliete l’Haruka se avete poco margine di tempo. I ritardi dei treni sono estremamente rari, mentre nessuno vi risarcirà se perderete il volo a causa di un ingorgo.

L’opzione economica: treni locali o collegamento con la Nankai Line

Se avete un budget ristretto e volete risparmiare il più possibile, potete prendere il Kanku Rapid di JR fino a Osaka e poi cambiare con un treno locale per Kyoto, oppure prendere la Nankai Line fino a Namba e cambiare con un altro treno. Il viaggio complessivo dura circa 30–45 minuti in più rispetto all’Haruka e dovrete effettuare almeno un cambio trasportando i bagagli. Poiché la differenza di prezzo non è particolarmente elevata, consiglio questa opzione solo se viaggiate leggeri o se prevedete di fermarvi prima a Osaka.

Perché in autunno conviene prendere il treno invece dell’autobus

L’autobus 206 e l’incubo di Higashiyama

L’autobus 206 è la linea scelta praticamente da tutti i turisti perché passa vicino a quasi tutte le attrazioni più popolari della zona est: Kiyomizu-dera, Gion, Yasaka e poi prosegue verso nord. È proprio questa comodità a renderlo vittima della sua stessa popolarità durante la stagione del foliage: tutti si riversano sul 206, Higashioji Street è stretta e congestionata, gli autobus avanzano a passo d’uomo e i passeggeri sono stipati così tanto che gli autisti devono saltare alcune fermate perché non c’è più spazio per nessuno. In un fine settimana di alta stagione è assolutamente possibile aspettare 30–40 minuti solo per riuscire a salire e poi restare seduti — o meglio, in piedi — per altri 30 minuti per percorrere una distanza di 3 chilometri. Negli ultimi anni Kyoto ha persino dovuto introdurre autobus espressi aggiuntivi specificamente per i turisti, così da alleggerire la pressione: questo vi dà un’idea della gravità del problema.

Gli autobus di Kyoto non sono cattivi — nei giorni normali, quando non sono affollati, possono essere un modo piacevole per spostarsi. Ma durante la stagione del foliage autunnale la mia regola è semplice: se potete raggiungere una destinazione in treno, prendete il treno. Usate l’autobus solo per un breve tratto finale quando non esistono alternative e, se quel tratto è inferiore a 2 chilometri, camminare potrebbe essere effettivamente più veloce — oltre a permettervi di godervi le strade lungo il percorso.

Keihan: la spina dorsale del percorso orientale del foliage

La Keihan Line, che corre lungo il fiume Kamo, è la linea ferroviaria più utile per visitare Kyoto in autunno, anche se molti visitatori non la conoscono perché non parte da Kyoto Station. Da Tofukuji Station, dove si collega con JR, la Keihan vi porta direttamente a Fushimi Inari (Fushimi-Inari Station), Shichijo (da cui potete raggiungere a piedi il National Museum e Sanjusangendo), Kiyomizu-Gojo (circa 20 minuti a piedi in salita fino a Kiyomizu-dera — leggermente più lontano rispetto all’autobus, ma senza attese), Gion-Shijo (proprio nel cuore di Gion) e infine Demachiyanagi, a nord. Qui potete cambiare con la Eizan Railway per Kurama e Kibune, due vallate ricche di un foliage autunnale mozzafiato. Un intero corridoio turistico orientale è servito comodamente da un’unica linea ferroviaria, con treni ogni pochi minuti e nessun rischio di rimanere bloccati nel traffico.

Il tempio Tofukuji — una delle principali mete di Kyoto per il foliage autunnale, con il ponte Tsutenkyo che domina una valle ricca di aceri — dista solo circa dieci minuti a piedi da Tofukuji Station, servita sia dalla Keihan sia da JR. Durante l’alta stagione questa zona diventa incredibilmente affollata, quindi arrivare in treno è l’unica scelta sensata.

JR Nara Line: Tofukuji e Fushimi Inari da Kyoto Station

Se soggiornate nei pressi di Kyoto Station, la JR Nara Line è un’eccellente scorciatoia: basta una fermata per Tofukuji e due per Inari, la stazione situata proprio davanti all’ingresso del santuario Fushimi Inari e ancora più vicina rispetto alla stazione Keihan. I treni passano frequentemente e il tragitto dura solo pochi minuti. Chi possiede un JR Pass o un pass regionale per il Kansai può viaggiare su questa linea gratuitamente. Un piccolo consiglio: assicuratevi di salire su un treno locale, perché i treni rapidi potrebbero saltare Inari Station — controllate il display elettronico prima di salire.

Randen: il tram d’epoca per Arashiyama

La Randen, conosciuta anche come Keifuku Line, è un affascinante tram a una sola carrozza che collega la zona di Shijo-Omiya ad Arashiyama, con una diramazione diretta a nord-ovest verso Kitano-Hakubaicho. È il modo più piacevole per raggiungere Arashiyama durante l’alta stagione, quando le strade che conducono alla zona sono irrimediabilmente congestionate. La diramazione per Kitano è ancora più utile per gli amanti del foliage: dalle stazioni lungo la linea potete raggiungere a piedi Ninna-ji, Ryoan-ji, famoso per il suo giardino roccioso, e il capolinea di Kitano-Hakubaicho, non lontano dai boschetti di aceri del santuario Kitano Tenmangu. Anche il viaggio in sé è un’esperienza: il tram dall’aspetto rétro sferraglia attraverso quartieri residenziali e, in alcuni tratti, condivide la strada con le automobili come un tram europeo.

Ricordate inoltre che la JR Sagano/Sanin Line da Kyoto Station a Saga-Arashiyama Station impiega solo circa 15 minuti — più rapidamente di qualsiasi altra opzione se partite dalla stazione centrale. Da lì, il boschetto di bambù e il ponte Togetsukyo distano circa dieci minuti a piedi.

Metropolitana: solo due linee, ma raggiungono i punti più importanti

Kyoto ha solo due linee della metropolitana: la Karasuma Line, da nord a sud, e la Tozai Line, da est a ovest. Può sembrare una rete limitata, ma raggiunge proprio i luoghi in cui gli autobus incontrano le maggiori difficoltà. La Tozai Line serve Keage Station: dall’uscita bastano pochi minuti a piedi per raggiungere la ripida Keage Incline, il tempio Nanzen-ji con l’enorme porta Sanmon e l’acquedotto in mattoni rossi; da lì potete seguire il verdeggiante Philosopher’s Path verso Eikando e poi fino a Ginkaku-ji. Attraversare tutta questa zona in autobus durante l’alta stagione è una tortura, mentre prendere la metropolitana fino a Keage e proseguire a piedi trasforma il tragitto in uno dei percorsi più belli di Kyoto. La Tozai Line prosegue anche fino a Daigo, la stazione vicino al tempio Daigo-ji, una destinazione importante per il foliage che pochi visitatori vietnamiti conoscono. La Karasuma Line è utile per spostarsi rapidamente tra Kyoto Station, la vivace zona di Shijo e il nord della città. Da una delle stazioni settentrionali, cambiare con un breve tragitto in autobus per Kinkaku-ji è molto meno congestionato che prendere un autobus direttamente da Kyoto Station.

Un’idea in più: Eizan fino a Kurama — un viaggio in treno attraverso un «tunnel di aceri»

Da Demachiyanagi Station, il capolinea della Keihan Line, la Eizan Railway si dirige verso le montagne settentrionali, in direzione di Kurama e Kibune. Tra Ichihara e Ninose, il treno attraversa una volta di aceri che in autunno si illumina di rosso su entrambi i lati. Gli abitanti del posto la chiamano momiji tunnel e durante l’alta stagione a volte viene illuminata anche la sera. Se avete un’intera giornata e volete sfuggire alla folla del centro, il percorso Kurama–Kibune — salire in treno, percorrere il sentiero di montagna tra i due villaggi, immergere i piedi in un onsen e poi rientrare — è il momento clou del viaggio per molte persone.