Karuizawa in autunno: cosa mangiare, dalla soba del nuovo raccolto al caffè di Harunire

Funghi selvatici e castagne: il sapore delle montagne di Shinshu in ogni piatto

La stagione dei funghi: dai convenienti maitake ai lussuosi matsutake

Le foreste intorno a Karuizawa e in tutta Nagano sono ricche di funghi autunnali: maitake, shimeji, nameko e assortimenti di kinoko. Durante la stagione, i ristoranti locali li aggiungono praticamente a tutto: tempura di funghi croccanti, soba e udon ai funghi, riso misto ai funghi (kinoko gohan) e fumanti nabe ai funghi. Se nel menu stagionale compare きのこ (kinoko), è quello il piatto da provare.

Il matsutake, il re dei funghi giapponesi, è anch'esso di stagione in questo periodo, ma ha un prezzo elevato: un pasto o un dobin-mushi (zuppa cotta al vapore in una pentola di terracotta) a base di matsutake può costare da diverse migliaia a oltre diecimila yen al ristorante, a seconda del raccolto dell'anno. Il mio consiglio è questo: se hai un budget moderato, scegli maitake e comuni funghi selvatici; sono quasi altrettanto profumati e molto più leggeri per il portafoglio.

Castagne: dal kuri gohan al mont blanc

Le castagne (kuri) sono l'altra grande protagonista dell'autunno a Nagano. A Karuizawa le incontrerai soprattutto in due forme:

• Kuri gohan — riso alle castagne, solitamente servito nei menu stagionali dei ristoranti di washoku. Le castagne hanno un sapore pieno e una dolcezza delicata, che si amalgamano al riso dalla consistenza elastica in un piatto semplice, ma dal gusto inequivocabilmente «autunnale».
• Mont blanc e dolci alle castagne — quasi ogni caffè e panetteria di Karuizawa propone un mont blanc autunnale, generalmente al prezzo di circa 600–1.000 yen a porzione. Quelli delle storiche panetterie in stile occidentale della città vecchia sono particolarmente ben fatti.

Se sei un vero «fanatico delle castagne», segnati Obuse, la capitale delle castagne di Nagano, sede di pasticceri che portano avanti tradizioni secolari nella lavorazione del kuri. Si trova nella parte settentrionale della prefettura e dista circa un'ora e mezza o due ore da Karuizawa. È piuttosto lontana, quindi è più adatta ai viaggiatori che trascorrono diversi giorni a Nagano; nella stessa Karuizawa, il mont blanc delle panetterie locali sarà più che sufficiente per renderti felice.

Le mele di Nagano e la confetteria Sawaya

Le mele autunnali: qualcosa che devi assolutamente mangiare sul posto

Nagano è la seconda regione del Giappone per produzione di mele, e ottobre–novembre è il periodo in cui maturano le varietà migliori: le intensamente dolci Shinano Sweet, le croccanti, dorate e piacevolmente acidule Shinano Gold e, più avanti nella stagione, le classiche Fuji. Le mele fresche appena raccolte sono meravigliosamente croccanti, dolci e profumate, completamente diverse da quelle conservate al freddo.

Il posto più semplice per fare acquisti è il supermercato Tsuruya Karuizawa, una catena locale di supermercati di Nagano molto amata dai residenti di Tokyo che possiedono qui una casa per le vacanze. Si trova lungo la strada principale nella zona di Naka-Karuizawa, a pochi minuti in taxi o in autobus dalla stazione. Le mele di stagione vengono vendute in sacchetti o singolarmente, a circa 100–300 yen l'una a seconda della varietà e delle dimensioni. Tsuruya ha anche una sezione dedicata ai prodotti trasformati: succo di mela puro, mele essiccate e dolci alle mele, tutti souvenir molto apprezzati.

Se viaggi in auto, le bancarelle agricole lungo la strada nei dintorni di Saku e Miyota, vicino a Karuizawa, vendono mele appena raccolte a prezzi ancora più bassi. Se vedi un'insegna con scritto りんご (ringo), accosta.

Sawaya: la marmellata di frutta «preferita da tutto il Paese»

Parlare dei souvenir di Karuizawa senza menzionare Sawaya (沢屋) sarebbe una grave omissione. Nata come negozio di frutta locale negli anni Cinquanta, Sawaya prepara le sue marmellate secondo una filosofia quasi opposta a quella della produzione industriale: solo frutta fresca di stagione e zucchero, niente conservanti e una dolcezza delicata che lascia risaltare il frutto. La sua marmellata di fragole è così famosa da essere diventata un'icona, ma è in autunno che il menu diventa più interessante: marmellata di mele, apple butter, marmellata d'uva, marmellata di castagne e gusti stagionali in edizione limitata legati al raccolto, molti disponibili solo per poche settimane prima di esaurirsi.

• Indirizzo: il negozio principale si trova a Kyu-Karuizawa Ginza; c'è anche una filiale con caffè a Harunire Terrace, dove puoi provare pancake e toast spalmati con diverse marmellate prima di decidere quali vasetti acquistare.
• Fascia di prezzo: circa 700–1.500 yen a vasetto, a seconda del tipo e delle dimensioni. I vasetti piccoli, che costano poche centinaia di yen, sono ideali per acquistare diversi gusti da regalare.
• Consiglio per gli acquisti: chiedi al personale «kisetsu gentei» (季節限定, edizione limitata stagionale) per trovare i gusti disponibili solo in autunno. Poiché la marmellata non contiene conservanti, una volta aperta si conserva per poco tempo: ricordati di metterla in frigorifero a casa.

La panetteria Asanoya: quasi un secolo di profumo di grano nella vecchia via

Karuizawa vanta una cultura del pane insolitamente radicata per una cittadina di montagna giapponese, eredità dei missionari occidentali e dei ricchi abitanti di Tokyo che venivano qui per le vacanze estive. Asanoya (浅野屋) è il nome più importante: la panetteria è in attività dagli anni Trenta e il negozio principale, sulla Kyu-Karuizawa Ginza, è sempre pervaso dall'irresistibile profumo del pane appena sfornato.

Il prodotto che ha reso famosa Asanoya è il suo pane ai mirtilli: una pagnotta scura ripiena di uvetta e mirtilli, delicatamente dolce e ottima tagliata a fette e tostata per colazione. In autunno, però, sono le proposte stagionali in edizione limitata a meritare attenzione: pane alle castagne, dolci ripieni di marron e pane alle mele, che di solito compaiono sugli scaffali a partire da ottobre. I dolci singoli costano circa 300–700 yen l'uno, mentre una pagnotta intera costa circa 1.000 yen.

Il negozio principale dispone di un angolo con tavoli: ordina un dolce, una tazza di caffè o una ciotola di zuppa calda, poi siediti a osservare i passanti lungo la vecchia via nella luce del sole autunnale. È una colazione in perfetto stile Karuizawa, che costa solo circa 1.000 yen. Asanoya ha anche un bancone vicino alla stazione e alcuni negozi a Tokyo, ma mangiare nella panetteria originale della vecchia via resta l'esperienza più completa. I vari tipi di pane si conservano per diversi giorni, quindi puoi facilmente acquistare una pagnotta di pane ai mirtilli da portare a casa come souvenir: chi la riceverà ti chiederà inevitabilmente dove trovarla.

Caffè a Harunire Terrace e un pomeriggio lungo il fiume Yukawa

Se la mattina è dedicata alla città vecchia, trascorri il pomeriggio a Harunire Terrace, un complesso in legno nella zona di Hoshino, a Naka-Karuizawa, con circa una dozzina di ristoranti e negozi collegati da passerelle di legno e costruiti intorno a più di cento olmi harunire adulti, accanto al torrente Yukawa. Alla fine di ottobre, l'intera zona si tinge d'oro e di rosso, con le foglie sparse sulla terrazza di legno: un'atmosfera cinematografica senza bisogno di esagerare.

L'attrazione principale per gli amanti del caffè è Maruyama Coffee (丸山珈琲), un marchio di caffè specialty fondato a Karuizawa nei primi anni Novanta, diventato poi uno dei torrefattori più rispettati del Giappone. La filiale di Harunire Terrace prepara ogni tazza al momento; un caffè filtrato a mano costa circa 600–1.000 yen, a seconda dei chicchi. Ordina una tazza calda, trova un posto con vista sul torrente e capirai perché alcune persone sono disposte a viaggiare in treno per più di un'ora da Tokyo pur di bere il caffè qui.

Uno dei maggiori vantaggi di Harunire Terrace è che offre «molte esperienze in un unico luogo»: ci sono una filiale di Kawakamian (soba), un negozio Sawaya (marmellate e dolci), un ristorante italiano, un negozio di mobili e una libreria. In altre parole, se hai poco tempo, puoi concentrare quasi tutto ciò che è descritto in questo articolo in un solo pomeriggio.

• Come arrivare: dalla stazione di Karuizawa, prendi la Shinano Railway per una fermata fino a Naka-Karuizawa, poi cammina per circa 15–20 minuti, oppure prendi un autobus/taxi dalla stazione di Karuizawa per circa 10–15 minuti. Durante l'alta stagione potrebbe essere disponibile una navetta locale, quindi controlla il sito ufficiale della zona di Hoshino prima di partire.
• Nota: nei fine settimana del foliage autunnale c'è molta folla; visitare la zona al mattino presto o dopo le 15h sarà più tranquillo. Il sole degli altopiani scompare rapidamente e dopo le 16h fa sensibilmente più freddo: porta una giacca più pesante di quanto pensi possa servire.

Idee per i souvenir autunnali

Ecco la mia selezione dei souvenir che riscuotono più successo, ordinati in base alla facilità di trasporto:

• Marmellata stagionale in edizione limitata di Sawaya (circa 700–1.500 yen/vasetto): un regalo elegante e conveniente. Poiché i vasetti sono di vetro, avvolgili con cura e mettili nel bagaglio da stiva se viaggi in aereo.
• Maruyama Coffee (bustine per caffè filtrato o chicchi tostati, circa 150–350 yen per ogni bustina singola, confezioni regalo da circa 1.000 yen): compatto, leggero e durevole, è un regalo universalmente apprezzato dai colleghi.
• Pane ai mirtilli e fette biscottate di Asanoya: il pane va consumato entro pochi giorni, mentre le fette biscottate (pane secco croccante) durano molto più a lungo e sono più adatte da portare a casa in Vietnam.
• Soba secca con salsa tsuyu: venduta nei negozi di soba e al supermercato Tsuruya, a circa 500–1.500 yen per confezione; porta il sapore dell'autunno di Shinshu nella tua cucina.
• Mele fresche e prodotti trasformati a base di mela: le mele fresche sono una buona scelta se prosegui il viaggio verso Tokyo; per portarle a casa in Vietnam, scegli per sicurezza succo, mele essiccate o dolci alle mele (la frutta fresca potrebbe essere soggetta a norme di quarantena all'arrivo, quindi informati in anticipo).
• Birra artigianale locale: Karuizawa ospita uno dei produttori di birra artigianale più conosciuti del Giappone; supermercati e negozi di souvenir locali hanno un'ampia scelta di lattine dal design curato, a circa 300–500 yen per lattina.

Esempio di itinerario gastronomico autunnale di un giorno

• 8h30: arrivo alla stazione di Karuizawa in shinkansen da Tokyo (poco più di un'ora, con un biglietto di sola andata dal costo di circa 6.000 yen; controlla prezzi e orari dei treni sul sito ufficiale).
• 9h00: raggiungi Kyu-Karuizawa Ginza a piedi o in taxi e fai colazione con pane appena sfornato da Asanoya.
• 10h00: passeggia nella città vecchia, fermati da Sawaya per assaggiare e acquistare marmellate e dai un'occhiata alle pasticcerie in cerca del mont blanc alle castagne.
• 11h30: pranza con la shin-soba da Kawakamian (arriva presto per evitare la fila), ordinando anche una porzione di tempura di funghi.
• 13h30: dirigiti verso Naka-Karuizawa e fermati al supermercato Tsuruya per comprare mele e souvenir.
• 14h30: Harunire Terrace: passeggia sulla terrazza di legno sotto il fogliame dorato, gusta un caffè di Maruyama Coffee e rilassati accanto al torrente Yukawa.
• 17h00: torna alla stazione in tempo per prendere il treno per Tokyo prima di sera.

Se ti fermi per la notte, avrai tempo per una nabe ai funghi o una cena in stile europeo, un altro punto di forza di Karuizawa, seguita da un giro in bicicletta nel quartiere delle vecchie ville la mattina successiva, quando la nebbia aleggia ancora nell'aria. Il paesaggio è bello quanto quello di qualsiasi famosa destinazione per ammirare il foliage autunnale.

Domande frequenti

Quando è disponibile la shin-soba a Karuizawa?

Di solito dalla fine di ottobre fino alla fine di novembre, a seconda del raccolto di quell'anno. I ristoranti espongono insegne con scritto «新そば» quando iniziano a servirla. Se la shin-soba è il tuo obiettivo principale, le prime due settimane di novembre sono il periodo più sicuro; per andare sul sicuro, scrivi al ristorante o controlla i suoi social media in anticipo.

Posso visitare tutti i luoghi descritti in questo articolo senza guidare?

Certamente. Kyu-Karuizawa Ginza è raggiungibile a piedi o in bicicletta dalla stazione; per Harunire Terrace, prendi la Shinano Railway fino a Naka-Karuizawa e prosegui a piedi, oppure usa un autobus/taxi. Karuizawa è anche un paradiso per il ciclismo: noleggiare una bicicletta costa da poche centinaia a oltre mille yen al giorno, e pedalare attraverso la foresta autunnale ne vale assolutamente la pena. Ricorda soltanto che fa freddo e che diventa buio rapidamente.

Il matsutake vale il prezzo?

Se sei curioso e hai un budget sufficiente, provalo una volta per fare l'esperienza: il matsutake ha davvero un aroma diverso da quello di qualsiasi altro fungo. Ma se dovessi scegliere, spenderei i soldi per un buon pasto a base di soba con tempura di comuni funghi selvatici: il rapporto tra sapore e prezzo è decisamente migliore.

Posso portare la marmellata Sawaya su un volo per il Vietnam?

Sì, ma è meglio metterla nel bagaglio da stiva perché la marmellata è considerata un liquido/gel e i vasetti oltre 100ml non superano i controlli di sicurezza nel bagaglio a mano. Avvolgi ogni vasetto nei vestiti oppure chiedi al negozio della carta da imballaggio aggiuntiva. La marmellata Sawaya non contiene conservanti, quindi una volta aperta deve essere refrigerata e consumata rapidamente.

È sufficiente un giorno a Karuizawa partendo da Tokyo?

È sufficiente per l'itinerario gastronomico descritto in questo articolo, visto che lo shinkansen impiega poco più di un'ora per tratta. Se però vuoi visitare anche luoghi panoramici per ammirare il foliage, come le cascate di Shiraito, il lago Kumoba o il quartiere delle vecchie ville, valuta di fermarti per la notte. Dopo la partenza dei visitatori giornalieri, Karuizawa diventa tranquilla, fresca e profumata di fumo di legna, offrendo un'esperienza completamente diversa da quella diurna.

Il Giappone offre moltissimi luoghi in cui godersi l'autunno, ma poche destinazioni sono appaganti da esplorare con gli occhi e con il palato quanto Karuizawa. Ti auguro un viaggio deliziosamente rigenerante, e ricordati di lasciare spazio in valigia per qualche vasetto di marmellata.

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