Da Karuizawa: 2–3 giorni in autunno attraverso Kusatsu, Asama e il passo Usui

Se sei mai stato a Karuizawa in autunno con il concetto "arrivando la mattina e tornando la sera" da Tokyo, probabilmente hai avuto la mia stessa sensazione la prima volta: è bellissimo, il lago Kumoba è rosso vivo, la strada Kyu-Karuizawa profuma di prodotti da forno, ma sembra comunque carente. È come finire l'antipasto e doversi alzare e andarsene. Perché Karuizawa non è una destinazione a sé stante: è una finestra sugli altopiani intorno al Monte Asama, dove l'autunno è più lungo e profondo di qualsiasi cosa tu possa raggiungere in un'ora di Shinkansen da Tokyo.

Il bello è che dalla stazione di Karuizawa puoi andare in quattro direzioni molto diverse: a nord c'è Kusatsu Onsen, una fumosa città termale dove la linea dell'autobus attraversa la più bella foresta di foglie rosse; In mezzo alla strada c’è Onioshidashi, un mare di rocce laviche nere ai piedi del monte Asama; A est c'è Yokokawa con la sua storica ferrovia sul Passo Usui; Per quanto riguarda l'ovest, basta fare un altro giro in Shinkansen per raggiungere Nagano e il più che millenario tempio Zenkoji.

In questo articolo suggerirò come combinare questi percorsi in un itinerario autunnale ragionevole di 2-3 giorni: quale direzione andare per prima, dove passare la notte e quali posti valgono lo sforzo. Non il modo di elencare le destinazioni, ma l'ordine effettivo in cui sono andato e l'ho trovato fluido, evitandomi di dover portare una valigia avanti e indietro.

Perché dovremmo prendere Karuizawa come la "stazione centrale" dell'autunno?

Karuizawa si trova a un'altitudine di circa 1.000 metri, quindi le foglie cambiano colore un mese prima rispetto a Tokyo, di solito con un picco tra la fine di ottobre e la metà di novembre, a seconda dell'anno. Ma cosa più importante per la pianificazione: questo è un raro punto di traffico in questa zona che ha sia lo Shinkansen (linea Hokuriku, a circa più di 1 ora da Tokyo), un autobus di montagna per Kusatsu, sia un autobus e un sentiero che scende a Yokokawa verso Gunma.

Significa che puoi andare a Karuizawa la mattina, lasciare la valigia alla stazione o all'hotel, giocare tutto il giorno, poi il giorno dopo andare in un'altra direzione senza dover tornare a Tokyo. Nella stagione delle foglie rosse, questo "non c'è bisogno di tornare a Tokyo" è molto prezioso, perché nei fine settimana i treni sono affollati e ogni volta che viaggi indietro perdi mezza giornata di visite turistiche.

Un altro punto a cui poche persone prestano attenzione: Karuizawa ha una vasta gamma di alloggi, dalle pensioni economiche vicino alla stazione ai resort nella foresta, quindi dormire qui per la prima notte è facile da gestire. Per quanto riguarda la seconda notte, ti convincerò a dormire a Kusatsu: il motivo è sotto.

Quattro percorsi vicini che vale la pena unire con Karuizawa

Kusatsu Onsen: il viaggio in autobus di montagna più prezioso durante la stagione delle foglie rosse

Dalla stazione di Karuizawa, c'è un autobus da Kusakaru Kotsu che corre direttamente a Kusatsu Onsen, impiegando circa un'ora e mezza. Sembra solo un viaggio in autobus, ma in autunno questa strada è di per sé un "luogo turistico": l'auto sale gradualmente attraverso Naka-Karuizawa, Kita-Karuizawa, lungo le pendici del monte Asama, su entrambi i lati ci sono pinete miste a boschi di latifoglie che diventano gialle e rosse. Dovresti provare a sederti sul lato sinistro dell'autobus durante la salita per guardare verso la montagna: non è sempre possibile scegliere un posto, ma vale la pena salire sull'autobus presto.

Kusatsu non ha bisogno di molte presentazioni per gli appassionati di onsen: la fonte spontanea di acqua calda è tra le più abbondanti in Giappone, e l'acqua è così acida e calda che le persone hanno dovuto ideare il rituale dello yumomi — mescolare l'acqua con una tavola di legno cantando e mescolando — per rinfrescarla senza diluirla. Il centro della città è Yubatake, un "campo di acqua calda" fumante in mezzo alla strada. Di notte si illumina di giallo, il vapore si mescola all'aria fredda autunnale, solo a guardarla vale il viaggio.

In autunno a Kusatsu c'è un posto che mi piace particolarmente: Sainokawara, un parco di pietre a ovest della città, dove l'acqua calda scorre in ruscelli tra le rocce, circondati da foglie rosse. Alla fine del parco c'è un grandissimo rotenburo (bagno all'aperto): immergersi nell'acqua calda, guardare il fogliame dei momiji, il vento di montagna che ti soffia sul viso, il tipo di esperienza che le foto non potranno mai trasmettere.

Onioshidashi — mare di roccia vulcanica ai piedi di Asama

Situato proprio sulla linea dell'autobus Karuizawa - Kusatsu (l'autobus ha una propria fermata), Onioshidashi è una traccia dell'eruzione del Monte Asama del 1783, uno dei più grandi disastri vulcanici della storia giapponese. La colata lavica di quell'anno si congelò in un lungo mare di rocce nere frastagliate. Gli antichi videro questa scena e la chiamarono "Onioshidashi" - che significa il luogo dove il diavolo spinse fuori le rocce.

In autunno il contrasto qui è molto "accattivante": rocce nere, cespugli con foglie rosse e gialle che crescono nelle fessure delle rocce, e dietro c'è la vetta del Monte Asama che spesso emette fumo. Al centro del parco c'è un piccolo santuario Kannon costruito per commemorare le vittime dell'eruzione. Da lì puoi vedere le rocce e il cielo in tutte e quattro le direzioni. Il percorso pedonale nel parco è ben fatto, una piacevole passeggiata dura circa un'ora.

La mia esperienza: non considerare Onioshidashi come una destinazione a parte, ma abbinala al viaggio Karuizawa → Kusatsu. Scendi dall'autobus, lascia le tue cose allo sportello se possibile (o tienilo leggero fin dall'inizio), gioca per 1-1,5 ore, quindi prendi il prossimo autobus per Kusatsu. Durante l'alta stagione gli autobus non effettuano molte corse, quindi ricordatevi di scattare una foto dell'orario alla fermata non appena scendete dall'autobus.

Yokokawa – Passo Usui: percorso storico per gli appassionati di ferrovie e passeggiate

Questo è il percorso più "di nicchia" tra le quattro direzioni, ma per me è il percorso con la profondità più profonda. In passato, la linea ferroviaria Shinetsu sul Passo Usui che collegava Yokokawa (Gunma) con Karuizawa era una sezione notoriamente ripida, che richiedeva l'uso di un sistema di ingranaggi in stile Abt per salire. Quando nel 1997 fu inaugurato lo Shinkansen per Nagano, la ferrovia che attraversava il passo fu chiusa, lasciando fino ad oggi un "museo all'aperto".

Il pezzo forte è Megane-bashi, un ponte in mattoni rossi a quattro campate costruito nel periodo Meiji, che attraversa la valle; in autunno le foglie rosse si avvolgono pittorescamente ai piedi del ponte. La vecchia ferrovia è ora diventata un percorso pedonale (la gente lo chiama Apt no Michi), puoi camminare attraverso i vecchi tunnel di mattoni e ogni poche centinaia di metri ti imbatti in un angolo fotografico discreto. Ai piedi del passo, accanto alla stazione di Yokokawa, c'è l'Usui Railway Heritage Park che espone vecchie locomotive: i bambini e gli appassionati di treni che vengono qui dimenticheranno l'orario di ritorno.

E non dimenticare il famoso piatto della "specialità della stazione" del paese: il kamameshi Toge no Kamameshi di Oginoya: pilaf cucinato in una pentola di terracotta, nato dall'epoca in cui i passeggeri del treno dovevano aspettare la coincidenza della locomotiva a Yokokawa per scalare il passo. Mangia una pentola calda di riso nel freddo clima autunnale e poi portala a casa come souvenir.

Come arrivare: tra Karuizawa e Yokokawa c'è un autobus JR che attraversa il passo (non ci sono molti viaggi, quindi controlla l'orario in anticipo). Quelli con le gambe forti possono percorrere il vecchio sentiero del Passo Usui da Karuizawa in giù: ci vuole mezza giornata, la stagione delle foglie rosse è fantastica, ma ricorda di iniziare presto perché la montagna si oscura rapidamente. Da Yokokawa c'è un treno locale JR per Takasaki, da lì prendi lo Shinkansen per Tokyo - il che significa che questa linea è molto ben combinata l'ultimo giorno di viaggio, sulla via del ritorno.

Tempio di Nagano e Zenkoji — che si estende a ovest

Se ti resta un giorno o vuoi semplicemente concludere il tuo viaggio in tranquillità, sali sullo Shinkansen verso Nagano, a solo circa mezz'ora da Karuizawa. Il Tempio Zenkoji è uno dei templi più importanti e antichi del Giappone, con una statua di Buddha che è considerata la prima immagine di Buddha trasmessa in Giappone, e soprattutto non appartiene a nessuna setta in particolare: chiunque venga è il benvenuto.

L'esperienza più memorabile allo Zenkoji è o-kaidan meguri: percorrere il corridoio buio come la pece sotto la sala principale, seguendo il muro per trovare la "chiave del paradiso" montata proprio sotto la posizione della statua del Buddha. Sembra semplice, ma camminare nell'oscurità assoluta per alcuni minuti mi è sembrato molto strano, come se la mia mente si fosse resettata dopo alcuni giorni di viaggio. Inoltre, se pernotti a Nagano, puoi alzarti presto per partecipare alla cerimonia mattutina o-asaji, quando l'abate attraversa la fila di persone inginocchiandosi su entrambi i lati e tocca il rosario sulla testa di ciascuna persona.

Anche la strada Nakamise che conduce al tempio in autunno è molto piacevole: negozi che vendono oyaki (torte di verdure speciali di Nagano), soba, gelati - da mangiare passeggiando, fiancheggiati da alberi di ginkgo dorati.