Uji – la Mecque japonaise du matcha à seulement 20 minutes en train de Kyoto

Des maisons de thé centenaires à ne pas manquer

Voici trois adresses qui valent la peine de faire la queue à Uji :

• Nakamura Tokichi (depuis 1854) : la maison de thé la plus célèbre d’Uji, installée dans un ancien entrepôt superbement rénové. Sa spécialité est la gelée de thé vert froide (gelée de namacha), servie avec des shiratama et des haricots rouges. Aux heures de pointe, l’attente peut atteindre 1–2 heures. Prenez donc un numéro dès votre arrivée et profitez-en pour vous promener autour de Byodoin.
• Itohkyuemon : une adresse plus abordable, connue pour ses généreux parfaits étagés au matcha et ses soba au thé vert, parfaits pour un déjeuner léger.
• Taihoan : une maison de thé gérée par la ville, juste au bord de la rivière, où vous pourrez découvrir une cérémonie du thé abrégée à un prix très raisonnable (environ 1 000 yens). C’est un excellent choix si vous n’y avez jamais assisté.

Ne manquez pas non plus l’occasion de moudre vous-même votre matcha avec une meule en pierre dans certaines maisons de thé. Faire tourner la meule, puis fouetter un bol de thé à partir de la poudre que vous avez produite est une expérience inoubliable.

Les gourmandises au matcha à déguster sur place

À Uji, le matcha ne se résume pas à un simple bol de thé. Gardez de la place pour un cornet de glace italienne au matcha, au goût si intense que sa légère amertume en paraît presque très « adulte » ; des soba froides au thé vert (chasoba), à tremper dans du tsuyu ; des dango grillés nappés de sauce au matcha ; ou encore des takoyaki et du curry au matcha dans certaines adresses plus tendance, pour ceux qui aiment l’expérimentation. Si vous cherchez des souvenirs, une petite boîte de matcha de 30–40 grammes provenant d’une maison réputée de longue date (environ 1 000–3 000 yens selon le grade) ou des biscuits au thé vert constitue un choix à la fois sûr et élégant.

Comment se rendre à Uji depuis Kyoto

Deux options simples s’offrent à vous :

• Ligne JR Nara : prenez un train rapide depuis la gare de Kyoto ; le trajet jusqu’à la gare JR Uji dure environ 17–20 minutes et coûte environ 250 yens. C’est l’option la plus pratique si vous avez un JR Pass.
• Keihan Railway : une solution pratique si vous partez des quartiers de Gion ou de Fushimi Inari ; changez à Chushojima pour prendre la ligne secondaire Keihan Uji. La gare Keihan Uji se trouve juste au bord de la rivière, et une courte promenade sur le pont vous conduit au secteur de Byodoin.

Conseil d’itinéraire : combiner Uji et Fushimi Inari en une seule journée est un grand classique. Gravissez les sentiers bordés de milliers de torii le matin, quand l’endroit est encore calme, puis rendez-vous à Uji pour déguster des chasoba à midi, avant de visiter Byodoin et de vous détendre dans une maison de thé l’après-midi. Si vous préférez confier les transports et les réservations à quelqu’un d’autre, consultez les circuits au Japon d’OlaChill, qui proposent des itinéraires flexibles entre Kyoto et Uji.

Quelques conseils avant votre départ

Uji est particulièrement agréable tôt le matin et en fin d’après-midi, avant l’arrivée des visiteurs à la journée ou après leur départ. La saison de la récolte du thé (mai) et celle des feuillages d’automne (fin novembre) sont les deux périodes les plus gratifiantes pour s’y rendre. La plupart des maisons de thé ferment assez tôt, vers 17:00–18:00 : ne repoussez donc pas votre visite à la fin de la journée. Surtout, prenez votre temps. Uji n’est pas une ville que l’on traverse au pas de course pour cocher une liste de spots photo. C’est un lieu idéal pour comprendre pourquoi certains Japonais peuvent consacrer toute une vie à un seul bol de thé vert. Retrouvez d’autres idées pour votre voyage dans le Kansai sur le blog de voyage d’OlaChill au Japon.