Shiga Kogen ou Zao : le guide complet des monstres de neige, de la qualité de la neige et du ski nocturne
Comparaison détaillée de deux des plus grandes stations de ski du Japon, Shiga Kogen et Zao Onsen Ski Resort. Monstres de neige, qualité de la neige, ski nocturne, accès, tarifs et bien plus encore : ce guide vous donne toutes les informations nécessaires pour préparer votre séjour, ainsi que des conseils pour éviter les erreurs courantes.
20 avr. 2026·✍️ olablog·⏱ 35 min de lecture
Comparaison détaillée de deux des plus grandes stations de ski du Japon, Shiga Kogen et Zao Onsen Ski Resort. Monstres de neige, qualité de la neige, ski nocturne, accès, tarifs et bien plus encore : ce guide vous donne toutes les informations nécessaires pour préparer votre séjour, ainsi que des conseils pour éviter les erreurs courantes.
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Bonjour à tous les skieurs et snowboardeurs du Japon, ainsi qu’aux voyageurs étrangers qui souhaitent découvrir les charmes de l’hiver japonais ! Ici l’équipe éditoriale d’OlaChill. Avez-vous terminé de préparer votre voyage hivernal de cette année ? Le Japon compte de nombreuses stations où profiter d’une poudreuse de renommée mondiale, mais nous nous intéressons cette fois à deux destinations particulièrement populaires : Shiga Kogen et Zao Onsen Ski Resort. Des spectaculaires formations de neige, ou monstres de neige, à l’exceptionnelle qualité de la neige et aux expériences féeriques de ski nocturne, nous examinons en détail ce qui rend chacune de ces stations unique. Pour faire de votre séjour l’un de vos plus beaux souvenirs, nous présentons également les dernières informations sur l’ouverture des domaines, les tarifs, l’accès et les attractions recommandées dans les environs. En 2026, les deux stations sont actuellement hors saison, mais ce guide vous aidera à préparer la prochaine saison (2026-2027).
Shiga Kogen Ski Resort : de vastes pistes et une poudreuse exceptionnelle
Située dans le nord de la préfecture de Nagano, Shiga Kogen Ski Resort est l’une des plus grandes stations de ski du Japon. Ses 18 domaines skiables et plus de 50 remontées mécaniques et télécabines sont intégrés au Shiga Kogen Mountain Resort, ce qui permet aux visiteurs de skier librement sur une immense superficie grâce à un forfait commun. Grâce à son altitude élevée, la station bénéficie d’abondantes chutes de neige et d’une excellente qualité de neige. De janvier à février notamment, vous pourrez pleinement profiter d’une poudreuse légère et sèche.
Horaires, tarifs et accès
Horaires d’ouverture : Les domaines skiables de Shiga Kogen sont généralement ouverts du début décembre au début mai environ. Les remontées fonctionnent habituellement de 8:30 à environ 16:30 ou 17:00, même si certains domaines proposent du ski nocturne. Pendant la saison de ski de printemps, les horaires ont tendance à être réduits. Nous vous recommandons vivement de consulter le site officiel de chaque domaine avant votre visite afin de vérifier les dates et horaires exacts d’ouverture.
Tarifs (à titre indicatif pour la saison 2025-2026) :
- Shiga Kogen All-Mountain Shared Lift Pass (forfait 1 jour) : environ 7,500 yens à 8,500 yens pour les adultes. Les tarifs varient selon la période et le mode d’achat.
- Forfaits de plusieurs jours : des forfaits de 2 jours et 3 jours sont disponibles, ainsi que des forfaits saisonniers pour les visiteurs séjournant plus longtemps.
- Forfait ski de printemps : des tarifs réduits peuvent être proposés à partir d’avril. Des réductions sont proposées aux collégiens, lycéens et seniors ; les enfants en école primaire et plus jeunes bénéficient de tarifs spécifiques.
Accès :
- En train et en bus :
- Prenez le Hokuriku Shinkansen jusqu’à la gare JR Nagano. Depuis la gare de Nagano, prenez un bus direct pour Shiga Kogen, exploité par Nagaden Bus ; le trajet dure environ 1 heure 10 minutes à 1 heure 30 minutes. L’arrêt le plus proche dépend de votre destination, mais Hasuike et Yakebitaiyama comptent parmi les principaux arrêts.
- En voiture :
- Depuis l’IC de Shinshu-Nakano, sur l’autoroute Joshin-Etsu, comptez environ 50 minutes via la Route nationale 292, également appelée Shiga-Kusatsu Road. En hiver, les routes enneigées et verglacées sont fréquentes : pneus hiver et chaînes sont indispensables. Des parkings sont répartis dans les différents domaines skiables et offrent généralement beaucoup de places.
Points forts saisonniers et meilleure période pour visiter la station
Shiga Kogen propose une expérience différente à chaque saison.
- Début à mi-décembre : la saison commence. L’enneigement reste limité, mais les pistes sont relativement calmes, ce qui en fait une bonne période pour les visiteurs souhaitant s’initier au ski tranquillement.
- Fin décembre à début mars : la meilleure saison. Les chutes de neige abondantes et les conditions régulièrement excellentes permettent de profiter pleinement de la poudreuse. La qualité de la neige est particulièrement remarquable de la fin janvier à février.
- Mi-mars à début avril : la saison de ski de printemps. À mesure que les températures remontent, skier en journée devient agréable. Même si la fonte de la neige entraîne des changements quotidiens des conditions, l’immensité du domaine est idéale pour les longues descentes.
- Mi-avril à début mai : certains domaines restent ouverts jusqu’à la Golden Week, permettant de skier en fin de saison. La sensation de liberté que procure le ski sous le doux soleil printanier est incomparable.
Où manger et dormir dans les environs
La région de Shiga Kogen propose un large choix d’hébergements, des hôtels au pied des pistes aux logements situés plus bas, dans les secteurs de Yudanaka et Shibu Onsen.
- Hébergements au pied des pistes : de nombreux hôtels, notamment le Shiga Kogen Prince Hotel à Yakebitaiyama et l’Hotel Ichinose Diamond à Ichinose, offrent un accès ski-in/ski-out. Vous pouvez ainsi skier sans vous soucier de vos déplacements. Le soir, dînez au restaurant de l’hôtel ou détendez vos muscles dans un bain thermal.
- Secteur de Yudanaka et Shibu Onsen : situé à environ 30 minutes en bus de Shiga Kogen, ce quartier thermal historique abrite Shibu Onsen, célèbre pour son parcours des bains publics, ainsi que le Jigokudani Monkey Park, connu pour ses « singes des neiges », les seuls singes au monde réputés se baigner dans des sources chaudes. Vous pourrez associer le ski à une découverte de la culture japonaise. La région compte aussi de nombreux restaurants servant des soba de Shinshu et des plats préparés avec des produits locaux.
- Gastronomie : les restaurants des pistes servent des plats classiques comme le curry, les ramen et le katsudon, ainsi que des recettes préparées avec des ingrédients de Shinshu. Nous vous recommandons tout particulièrement les pâtisseries aux pommes de Shinshu et les spécialités réconfortantes comme les oyaki.
Conseils, précautions et règles de conduite
- Se déplacer dans un domaine immense : Shiga Kogen est extrêmement vaste. Il est donc important de vérifier à l’avance les itinéraires prévus et les moyens de transport entre les domaines, comme les navettes et les remontées mécaniques. Profitez au maximum du forfait commun et explorez différents parcours.
- Se protéger du froid : en raison de l’altitude élevée, les conditions météorologiques peuvent changer rapidement et les températures sont basses. Habillez-vous chaudement en superposant les couches et prévoyez des vêtements très imperméables et coupe-vent, un masque ou des lunettes de ski, des gants et un équipement adapté.
- Prévoir ses déplacements : les navettes circulent pendant la saison, mais peuvent être bondées à certaines heures. Si vous conduisez, utilisez des pneus hiver et emportez des chaînes.
- Règles de conduite : pour éviter les collisions avec les autres skieurs et snowboardeurs, gardez une vitesse raisonnable et respectez les règles, notamment en donnant la priorité aux personnes qui vous précèdent. Suivez les consignes du personnel lors de l’embarquement et de la descente des remontées, et utilisez-les avec prudence.
Exemples d’itinéraires
Itinéraire d’une demi-journée (matin ou après-midi) :
- Matin : skiez principalement sur le domaine de Yakebitaiyama Ski Area. Prenez la télécabine jusqu’au sommet et profitez d’une longue descente sur les pistes dégagées. Faites des pauses si nécessaire tout en explorant les parcours autour du Prince Hotel.
- Après-midi : rendez-vous à Ichinose Family Ski Area et à Tanne no Mori Okojo Ski Area. Comparez plusieurs parcours tout en découvrant l’atmosphère propre à chaque domaine. La diversité du terrain offre des possibilités à tous les niveaux, des débutants aux skieurs confirmés.
Itinéraire d’une journée complète :
- Matin : commencez à Okushiga Kogen Ski Resort. Échauffez-vous sur les parcours pour skieurs confirmés, puis traversez les pistes boisées en admirant le paysage. Prenez ensuite la télécabine Higashitateyama jusqu’à Higashitateyama Ski Area.
- Déjeuner : savourez la cuisine de Shinshu en admirant la vue depuis le refuge du sommet d’Higashitateyama.
- Après-midi : dirigez-vous vers Terakoya Ski Area ou le secteur d’Ichinose et skiez sur différents parcours. Si vous avez le temps, continuez vers les secteurs de Maruike et Hasuike pour découvrir l’atmosphère de Shiga Kogen dans son ensemble. Le soir, retournez à votre hébergement et détendez-vous dans un bain thermal.
Zao Onsen Ski Resort : un monde féerique de monstres de neige et de sources chaudes
Située dans la préfecture de Yamagata, Zao Onsen Ski Resort est l’une des stations de ski les plus réputées du Japon. Elle est connue dans le monde entier pour ses rares juhyo, ou monstres de neige. Les juhyo sont des œuvres d’art naturelles formées lorsque la neige et la glace transportées par les vents saisonniers s’accumulent sur les branches des sapins de Maries. On les appelle également des « monstres de neige ». Skier au milieu de ces formations uniques est une expérience exceptionnelle que l’on ne trouve qu’à Zao Onsen Ski Resort. La ville thermale de Zao Onsen possède elle-même une histoire de 1900 ans et ses sources sulfureuses fortement acides réchauffent le corps en profondeur après une journée passée dans le froid des pistes.
Horaires, tarifs et accès
Horaires d’ouverture : Zao Onsen Ski Resort est généralement ouverte du début décembre au début mai environ. Les remontées et téléphériques fonctionnent habituellement de 8:30 à environ 17:00, tandis que des services nocturnes spéciaux sont proposés pendant la période d’illumination des monstres de neige. De la fin janvier à la fin février, lorsque les formations sont les plus impressionnantes, le Juhyo Fantasy Corridor est accessible de nuit, permettant de les admirer dans une atmosphère magique.
Tarifs (à titre indicatif pour la saison 2025-2026) :
- Zao Onsen Ski Resort Shared Lift Pass (forfait 1 jour) : environ 6,000 yens à 7,000 yens pour les adultes. Les tarifs varient selon la période et le mode d’achat.
- Billet aller-retour pour admirer les monstres de neige : un billet aller-retour couvrant le Zao Ropeway et le Zao Sky Cable doit être acheté séparément du forfait de remontées classique. Il est également accessible aux visiteurs qui ne skient pas. Environ 3,500 yens à 4,000 yens pour les adultes.
- Forfait ski nocturne : forfait valable sur les pistes proposant du ski nocturne. Des tarifs réduits et des tarifs enfants sont également disponibles.
Accès :
- En train et en bus :
- Prenez le Yamagata Shinkansen jusqu’à la gare JR Yamagata. Depuis la gare de Yamagata, prenez un bus local pour Zao Onsen, exploité par Yamako Bus ; le trajet dure environ 40 minutes. Le Zao Onsen Bus Terminal est le principal point d’arrivée.
- En voiture :
- Depuis l’IC de Yamagata-Zao, sur l’autoroute de Yamagata, comptez environ 30 minutes via la Nishizao Kogen Line. Les routes enneigées et verglacées sont fréquentes en hiver : pneus hiver et chaînes sont indispensables. Plusieurs parkings sont disponibles autour de Zao Onsen.
Points forts saisonniers et meilleure période pour visiter la station
La principale attraction de Zao Onsen Ski Resort est, bien sûr, ses monstres de neige.
- Début à mi-décembre : la saison commence. Les monstres de neige sont encore en formation, mais la station est relativement calme et vous pouvez profiter de vos premières descentes de la saison.
- Début à mi-janvier : les monstres de neige commencent véritablement à se développer et deviennent de plus en plus impressionnants. L’enneigement est également stable, ce qui en fait une bonne période pour profiter de la poudreuse.
- Fin janvier à fin février : le sommet de la saison des monstres de neige. Les formations arrivées à maturité sont spectaculaires. Durant cette période, l’événement d’illumination du Juhyo Fantasy Corridor crée une vue particulièrement féerique des monstres de neige pendant la nuit. C’est sans doute la meilleure période pour visiter Zao.
- Début à fin mars : la saison de ski de printemps. Les monstres de neige commencent progressivement à fondre, mais restent impressionnants. Vous pouvez skier tout en profitant de paysages grandioses par une météo plus douce.
- À partir d’avril : ski de fin de saison. Certaines pistes restent ouvertes jusqu’à la GW, ce qui permet de découvrir Zao au printemps.
Où manger et dormir dans les environs
La ville thermale de Zao Onsen abrite une grande variété d’hébergements et de restaurants.
- Hébergements à Zao Onsen : la ville thermale propose aussi bien des ryokan historiques que des hôtels modernes et des pensions. De nombreux établissements disposent de bains sulfureux alimentés en eau de source directement à leur arrivée. Le Zao Kokusai Hotel et le Miyamaso Takamiya sont particulièrement appréciés pour l’étendue de leurs installations et la qualité de leurs services.
- Gastronomie : à Zao Onsen, vous pourrez déguster des plats préparés avec des produits locaux, notamment du bœuf de Yamagata, du bœuf de Yonezawa, des légumes de montagne et le ragoût imoni. Le jingisukan est une autre spécialité locale. Certains restaurants au pied des pistes servent également des spécialités de Yamagata comme le tama konnyaku et le dondon-yaki.
- Sources chaudes : les sources sulfureuses fortement acides de Zao Onsen sont réputées pour leurs propriétés bénéfiques pour la beauté. Des bains publics et des bains de pieds sont répartis dans toute la ville, offrant une manière simple de découvrir la culture thermale japonaise. Se détendre dans une source chaude après le ski est l’un des grands plaisirs de la vie.
Conseils, précautions et règles de conduite
- Se préparer à voir les monstres de neige : la saison des monstres de neige se situe au cœur de l’hiver et le sommet est extrêmement froid et venteux. Habillez-vous en conséquence avec plusieurs couches, des vêtements très imperméables et coupe-vent, des gants épais, un bonnet, des lunettes de ski et un tour de cou. Même si vous prenez uniquement le téléphérique, une protection suffisante contre le froid est indispensable.
- Vérifier la météo : les monstres de neige sont un phénomène naturel et peuvent être invisibles par mauvais temps. La visibilité peut être particulièrement réduite pendant les tempêtes de neige et le service des téléphériques peut être suspendu ; consultez donc les prévisions à l’avance.
- Gérer l’affluence : les téléphériques et les remontées peuvent être extrêmement fréquentés pendant le pic de la saison des monstres de neige et les week-ends. Essayez de venir tôt ou privilégiez un jour de semaine.
- Règles sur les pistes : de nombreuses personnes s’arrêtent pour prendre des photos dans les zones panoramiques comme le Juhyogen Course. Restez attentif à votre environnement et skiez à une vitesse raisonnable.
Exemples d’itinéraires
Itinéraire d’une demi-journée (centré sur l’observation des monstres de neige) :
- Matin/Après-midi : prenez le Zao Ropeway, changez à Juhyo Kogen Station, puis continuez jusqu’à Jizo Sancho Station. Depuis la station du sommet, parcourez le Juhyo Fantasy Corridor à pied et admirez les spectaculaires formations de neige. Par temps dégagé, profitez de la vue panoramique depuis le sommet. Les personnes sachant skier pourront ensuite redescendre tranquillement par le Juhyogen Course.
Itinéraire d’une journée complète (ski, monstres de neige et sources chaudes) :
- Matin : skieurs et snowboardeurs commenceront par prendre le Zao Ropeway jusqu’à Torikabuto Sancho Station. De là, explorez l’immense domaine, notamment le Juhyogen Course et Paradise Slope.
- Déjeuner : dégustez des spécialités de Yamagata dans un restaurant des pistes.
- Après-midi : prenez le téléphérique jusqu’à Jizo Sancho Station pour observer les monstres de neige. Redescendez ensuite à ski vers la ville thermale de Zao Onsen par le Juhyogen Course.
- Soir : installez-vous dans votre hébergement à Zao Onsen et détendez votre corps fatigué dans les sources chaudes. Le soir, savourez les spécialités locales dans l’un des restaurants de la ville thermale.
Monstres de neige : un art hivernal créé par la nature
Si votre objectif principal est de voir les monstres de neige, Zao Onsen Ski Resort est le choix évident. Les monstres de neige de Zao comptent parmi les plus grands et les plus beaux du monde, et la possibilité de skier au milieu d’eux est une expérience unique que l’on ne trouve qu’à Zao. Pendant la haute saison, de la fin janvier à la fin février, d’immenses « monstres de neige » recouvrent les pistes et prennent une apparence féerique lorsqu’ils sont illuminés la nuit.
Shiga Kogen possède également des monstres de neige, mais ses formations n’atteignent pas la même ampleur que celles de Zao. À Yokoteyama and Shibutoge Ski Resort, le Snow Monster Tour conduit les visiteurs en snowcat jusqu’à la zone des monstres de neige, offrant un moyen sûr de découvrir un paysage hivernal spectaculaire et propre à Shiga Kogen. En définitive, le principal attrait de Shiga Kogen réside dans l’étendue de ses pistes et dans l’exceptionnelle qualité de la neige sur l’ensemble du domaine. Les monstres de neige sont un phénomène naturel qui nécessite des conditions météorologiques précises, et leur taille comme leur beauté dépendent du temps. Quelle que soit la station choisie, il est important de consulter au préalable les derniers bulletins concernant les monstres de neige et les prévisions météorologiques.
Qualité de la neige : pour les amateurs de poudreuse
Les deux stations bénéficient d’une neige de grande qualité, mais chacune possède ses propres caractéristiques.
- Shiga Kogen : grâce à son altitude élevée et à son climat continental, Shiga Kogen reçoit une poudreuse extrêmement froide et sèche. Sur les pistes les plus élevées, notamment dans les secteurs d’Okushiga Kogen et de Yakebitaiyama, vous pourrez pleinement apprécier sa texture légère et aérienne. Pour les skieurs, cette sensation de flotter est un véritable bonheur.
- Zao Onsen Ski Resort : Zao bénéficie également d’une altitude élevée, de chutes de neige abondantes et d’une excellente qualité de neige. L’air humide venu de la mer du Japon rencontre les montagnes et apporte d’importantes chutes de neige, créant la poudreuse légèrement humide caractéristique de la station. Elle offre une expérience différente de la poudreuse d’Hokkaido : humide, mais légère. Elle séduit les skieurs et snowboardeurs de tous niveaux, des débutants aux plus expérimentés.
Si vous recherchez la légèreté et la sensation de flotter d’une poudreuse pure, Shiga Kogen pourrait être le meilleur choix. Si vous préférez la douceur d’une poudreuse légèrement humide, Zao vous conviendra peut-être davantage. Dans tous les cas, les deux stations offrent sans aucun doute une neige d’excellente qualité.
Ski nocturne : un spectacle de lumière et de neige
Le ski nocturne est une façon séduisante de pratiquer le ski ou le snowboard dans une atmosphère féerique, très différente de celle de la journée.
- Shiga Kogen : certains domaines proposent du ski nocturne. Ichinose Family Ski Area, par exemple, est fréquemment ouverte le soir, permettant de profiter facilement d’une descente sur des pistes éclairées. Les horaires sont généralement d’environ 18:00 à 21:00. Des forfaits dédiés au ski nocturne et des forfaits combinés avec les billets de journée sont disponibles.
- Zao Onsen Ski Resort : à Zao, le ski nocturne devient une expérience totalement unique lorsqu’il est associé à l’observation des monstres de neige. Le téléphérique entre Jizo Sancho Station et Juhyo Kogen Station fonctionne spécialement la nuit, permettant aux passagers d’admirer depuis la cabine les monstres de neige illuminés dans le cadre du Juhyo Fantasy Corridor. Pendant cette période, la station peut également proposer du ski nocturne, permettant de descendre le Juhyogen Course éclairé. Les températures au sommet peuvent devenir extrêmement basses la nuit : une protection complète contre le froid est donc indispensable.
L’échelle et l’atmosphère du ski nocturne diffèrent selon les deux stations. Choisissez Shiga Kogen pour passer une soirée tranquille sur les pistes, ou Zao si vous recherchez une expérience spéciale associant ski nocturne et illumination féerique des monstres de neige.
Résumé : les points essentiels à retenir
Voici les principaux éléments à garder à l’esprit pour préparer votre voyage, en fonction des attraits propres à Shiga Kogen et à Zao Onsen Ski Resort.
- Observation des monstres de neige : Zao Onsen Ski Resort est la recommandation incontestable. Pendant la haute saison, de la fin janvier à la fin février, le Juhyo Fantasy Corridor illuminé est incontournable.
- Qualité de la neige : Shiga Kogen est réputée pour sa poudreuse légère et aérienne, tandis que Zao se distingue par une poudreuse légèrement humide. Les deux stations offrent une excellente neige : choisissez selon vos préférences.
- Étendue et variété des pistes : Shiga Kogen est un vaste domaine reliant 18 stations de ski, idéal pour ceux qui souhaitent profiter de longues descentes et d’une grande variété de parcours. Zao est également étendue, mais ses monstres de neige et ses sources chaudes constituent d’autres attractions majeures.
- Accès et visites dans les environs : à Shiga Kogen, vous pouvez associer le ski à une découverte des secteurs de Yudanaka et Shibu Onsen ainsi qu’à une visite des singes des neiges. La station de Zao est située directement dans la ville thermale, ce qui permet de profiter facilement du ski et des sources chaudes au même endroit.
- Expérience du ski nocturne : Shiga Kogen possède des pistes où il est facile de skier le soir, tandis que Zao propose des descentes nocturnes féeriques associées aux monstres de neige illuminés.
Foire aux questions (FAQ)
Q. Les débutants peuvent-ils profiter de ces stations ? A. Oui. Les deux stations proposent de nombreux parcours faciles pour les débutants. Shiga Kogen possède de nombreuses pistes adaptées aux familles et Zao Onsen Ski Resort propose également des parcours où les débutants peuvent skier en toute confiance. Les deux stations disposent d’écoles de ski bien développées : les novices peuvent donc commencer le ski ou le snowboard en toute sécurité.
Q. Quelle est la meilleure période pour voir les monstres de neige ? A. Les monstres de neige de Zao sont les plus impressionnants de la fin janvier à la fin février. Ils atteignent leur taille maximale pendant cette période et des illuminations sont également organisées. Cependant, ils peuvent être invisibles selon la météo ; nous vous recommandons donc de consulter les dernières informations avant votre visite.
Q. Est-il possible de louer du matériel de ski ? A. Oui. Les deux stations comptent de nombreux magasins de location dans et autour des domaines skiables, proposant skis, chaussures, bâtons, vêtements et autres équipements. Vous pouvez arriver les mains vides et louer tout ce dont vous avez besoin. Certains magasins acceptent les réservations à l’avance : elles sont recommandées pendant les périodes de forte affluence.
Q. Ces stations conviennent-elles aux familles avec enfants ? A. Oui. Les deux stations disposent de nombreuses infrastructures adaptées aux familles, notamment des espaces pour enfants, des services de garde et des écoles de ski pour les plus jeunes. Shiga Kogen possède le Shiga Kogen Kids Park, tandis que Zao Onsen Ski Resort propose le Chibikko Slope, où les jeunes enfants peuvent jouer dans la neige, skier et faire du snowboard en toute sécurité.
Q. Quelle station choisir pour profiter des sources chaudes, Shiga Kogen ou Zao ? A. Si vous privilégiez l’ambiance et la praticité d’une ville thermale, Zao Onsen Ski Resort, située à proximité immédiate de la ville, est le meilleur choix. Vous pouvez prendre un repas ou un bain en ville juste après avoir skié. À Shiga Kogen, il suffit de se rendre un peu plus loin, dans le secteur de Yudanaka et Shibu Onsen, pour découvrir l’atmosphère d’un quartier thermal historique. Les deux destinations offrent une expérience thermale mémorable.
---Shiga Kogen Ski Resort se trouve à Yamanouchi, dans le district de Shimotakai, préfecture de Nagano. C’est l’un des plus grands domaines de montagne du Japon, réunissant 18 domaines skiables et plus de 50 remontées mécaniques et télécabines. Son altitude élevée et ses importantes chutes de neige créent d’excellentes conditions pour profiter d’une poudreuse exceptionnelle.
Zao Onsen Ski Resort, quant à elle, se situe dans la ville de Yamagata, préfecture de Yamagata, et est mondialement connue pour ses rares juhyo, ou « monstres de neige ». La possibilité unique de skier au milieu de ces monstres de neige est une attraction que l’on ne trouve qu’à Zao, tandis que les sources fortement acides de Zao Onsen, dont l’histoire remonte à 1900 ans, constituent un autre atout majeur.
Horaires, tarifs et accès
Shiga Kogen Ski Resort
- Horaires d’ouverture : la station est généralement ouverte du début décembre au début mai environ. Les remontées fonctionnent habituellement de 8:30 à environ 16:30 ou 17:00, même si certains domaines proposent également du ski nocturne. Les horaires peuvent être réduits pendant la période de ski de printemps. Nous vous recommandons de consulter le site officiel avant votre visite afin de vérifier les dates et horaires exacts d’ouverture.
- Tarifs (à titre indicatif pour la saison 2025-2026) :
- Shiga Kogen All-Mountain Shared Lift Pass (forfait 1 jour) : environ 7,500 yens à 9,000 yens pour les adultes. Les tarifs varient selon la période et le mode d’achat.
- Forfait 1 jour pour le ski de printemps : adultes 7,000 yens, élèves du primaire 3,500 yens (forfait limité couvrant Yokoteyama and Shibutoge Ski Resort).
- Des réductions sont proposées aux collégiens, lycéens et seniors ; les enfants en école primaire et plus jeunes bénéficient de tarifs spécifiques.
- Accès :
- En train et en bus : prenez le Hokuriku Shinkansen jusqu’à la gare JR Nagano, puis un bus direct pour Shiga Kogen exploité par Nagaden Bus. Le trajet jusqu’aux principaux arrêts, notamment Hasuike et Yakebitaiyama, dure environ 1 heure 10 minutes à 1 heure 30 minutes.
- En voiture : depuis l’IC de Shinshu-Nakano, sur l’autoroute Joshin-Etsu, comptez environ 50 minutes via la Route nationale 292. Les pneus hiver et les chaînes sont indispensables en hiver.
Zao Onsen Ski Resort
- Horaires d’ouverture : la station est généralement ouverte du début décembre au début mai environ. Les remontées et téléphériques fonctionnent habituellement de 8:30 à environ 17:00, tandis que des services nocturnes spéciaux sont proposés pendant la période d’illumination des monstres de neige.
- Tarifs (à titre indicatif pour la saison 2025-2026) :
- Zao Onsen Ski Resort Shared Lift Pass (forfait 1 jour) : environ 6,000 yens à 7,500 yens pour les adultes. Les tarifs varient selon la période et le mode d’achat.
- Billet aller-retour pour admirer les monstres de neige (Zao Ropeway) : adultes 4,400 yens, enfants 2,200 yens (tarifs pendant la période d’illumination des monstres de neige de la saison 2025-2026).
- Forfait ski nocturne : adultes 3,000 yens, enfants 1,500 yens (pour Uwanodai Slope).
- Accès :
- En train et en bus : prenez le Yamagata Shinkansen jusqu’à la gare JR Yamagata, puis un bus local pour Zao Onsen exploité par Yamako Bus. Le trajet jusqu’au Zao Onsen Bus Terminal dure environ 40 minutes.
- En voiture : depuis l’IC de Yamagata-Zao, sur l’autoroute de Yamagata, comptez environ 30 minutes via la Nishizao Kogen Line. Les pneus hiver et les chaînes sont indispensables en hiver.
Points forts saisonniers et meilleure période pour visiter la station
Shiga Kogen Ski Resort
- Fin décembre à début mars : les chutes de neige abondantes et les conditions régulières permettent de profiter pleinement de la poudreuse. La qualité de la neige est particulièrement exceptionnelle de la fin janvier à février.
- Mi-avril à début mai : certains domaines restent ouverts pendant la Golden Week, ce qui permet de skier au printemps sous un soleil chaleureux.
Zao Onsen Ski Resort
- Fin janvier à fin février : c’est le pic de la saison des monstres de neige. Les formations arrivées à maturité sont spectaculaires et l’illumination du Juhyo Fantasy Corridor crée une scène magique la nuit. C’est sans doute la meilleure période pour visiter Zao.
- Début à fin mars : les monstres de neige commencent progressivement à fondre, mais restent impressionnants ; il est également possible de pratiquer le ski de printemps.
Où manger et dormir dans les environs
Shiga Kogen Ski Resort
- Hébergements au pied des pistes : de nombreux hôtels, notamment le Shiga Kogen Prince Hotel à Yakebitaiyama et l’Hotel Ichinose Diamond à Ichinose, offrent un accès ski-in/ski-out, permettant de skier sans avoir à se soucier des déplacements.
- Secteur de Yudanaka et Shibu Onsen : situé à environ 30 minutes en bus de Shiga Kogen, ce secteur abrite Shibu Onsen, où vous pourrez parcourir les bains publics, ainsi que le Jigokudani Monkey Park, célèbre pour ses singes des neiges. C’est un excellent endroit pour combiner le ski avec une découverte de la culture japonaise.
- Gastronomie : les restaurants des pistes servent également des spécialités locales comme les pâtisseries aux pommes de Shinshu et les oyaki.
Zao Onsen Ski Resort
- Hébergements à Zao Onsen : la ville thermale offre de nombreux hébergements, notamment le Zao Kokusai Hotel et le Miyamaso Takamiya, où les clients peuvent profiter d’une eau thermale sulfureuse alimentée directement par la source. Des bains publics et des bains de pieds sont également répartis dans la ville : un bain après le ski est un pur bonheur.
- Gastronomie : à Zao Onsen, vous pourrez déguster des plats préparés avec des produits locaux, notamment du bœuf de Yamagata, du bœuf de Yonezawa, des légumes de montagne et le ragoût imoni. Le jingisukan est une autre spécialité locale.
Conseils, précautions et règles de conduite
Shiga Kogen Ski Resort
- Se déplacer dans un domaine immense : comme Shiga Kogen est très vaste et compte 18 domaines skiables, il est important de vérifier à l’avance vos itinéraires et les moyens de transport entre les domaines, notamment les navettes et les remontées mécaniques.
- Se protéger du froid : l’altitude élevée de la station signifie que les conditions météorologiques peuvent changer rapidement ; veillez donc à vous habiller chaudement.
- Prévoir ses déplacements : si vous conduisez, utilisez des pneus hiver et emportez des chaînes.
Zao Onsen Ski Resort
- Se préparer à voir les monstres de neige : les monstres de neige sont les plus impressionnants en plein hiver, lorsque le sommet est extrêmement froid et venteux. Prenez toutes les précautions nécessaires contre le froid : vêtements superposés, vêtements très imperméables et coupe-vent, gants épais, bonnet, lunettes de ski et tour de cou.
- Vérifier la météo : les monstres de neige peuvent être invisibles selon les conditions météorologiques. Le service des téléphériques peut également être suspendu pendant les tempêtes de neige ; consultez donc les prévisions à l’avance.
- Gérer l’affluence : les téléphériques et les remontées peuvent être extrêmement fréquentés pendant le pic de la saison des monstres de neige et les week-ends. Essayez de venir tôt ou envisagez une visite en semaine.
Exemples d’itinéraires
Shiga Kogen Ski Resort Itinéraire d’une demi-journée (matin ou après-midi) :
- Matin : skiez principalement sur le domaine de Yakebitaiyama Ski Area. Prenez la télécabine jusqu’au sommet et profitez d’une longue descente sur les pistes dégagées. Explorez les parcours autour du Prince Hotel.
- Après-midi : rendez-vous à Ichinose Family Ski Area et à Tanne no Mori Okojo Ski Area. Comparez les différents parcours adaptés à tous les niveaux, des débutants aux skieurs confirmés.
Itinéraire d’une journée complète :
- Matin : commencez à Okushiga Kogen Ski Resort et parcourez les pistes pour skieurs confirmés ainsi que les parcours boisés. Prenez ensuite la télécabine Higashitateyama jusqu’à Higashitateyama Ski Area.
- Déjeuner : savourez la cuisine de Shinshu en admirant le paysage depuis le refuge du sommet d’Higashitateyama.
- Après-midi : dirigez-vous vers Terakoya Ski Area ou le secteur d’Ichinose et skiez sur différents parcours. Si vous avez le temps, continuez vers les secteurs de Maruike et Hasuike pour découvrir l’atmosphère de Shiga Kogen dans son ensemble.
Zao Onsen Ski Resort Itinéraire d’une demi-journée (centré sur l’observation des monstres de neige) :
- Matin/Après-midi : prenez le Zao Ropeway, changez à Juhyo Kogen Station, puis continuez jusqu’à Jizo Sancho Station. Depuis la station du sommet, parcourez le Juhyo Fantasy Corridor à pied et admirez les spectaculaires formations de neige. Par temps dégagé, profitez de la vue panoramique depuis le sommet. Les personnes sachant skier pourront redescendre tranquillement par le Juhyogen Course.
Itinéraire d’une journée complète (ski, monstres de neige et sources chaudes) :
- Matin : prenez le Zao Ropeway jusqu’à Torikabuto Sancho Station. De là, explorez l’immense domaine, notamment le Juhyogen Course et Paradise Slope.
- Déjeuner : dégustez des spécialités de Yamagata dans un restaurant des pistes.
- Après-midi : prenez le téléphérique jusqu’à Jizo Sancho Station pour observer les monstres de neige. Redescendez ensuite à ski vers la ville thermale de Zao Onsen par le Juhyogen Course.
- Soir : installez-vous dans votre hébergement à Zao Onsen et détendez votre corps fatigué dans les sources chaudes. Le soir, savourez les spécialités locales dans l’un des restaurants de la ville thermale.
Monstres de neige : un art hivernal créé par la nature
Si votre objectif principal est de voir les monstres de neige, Zao Onsen Ski Resort est le choix évident. Les monstres de neige de Zao comptent parmi les plus grands et les plus beaux du monde, et la possibilité de skier au milieu d’eux est une expérience unique que l’on ne trouve qu’à Zao. Pendant la haute saison, de la fin janvier à la fin février, d’immenses « monstres de neige » recouvrent les pistes et prennent une apparence féerique lorsqu’ils sont illuminés la nuit. Même les visiteurs qui ne skient pas ou ne font pas de snowboard peuvent les observer en toute sécurité en prenant le téléphérique.
Shiga Kogen possède également des monstres de neige, mais ses formations n’atteignent pas la même ampleur que celles de Zao. À Yokoteyama and Shibutoge Ski Resort, le Snow Monster Tour conduit les visiteurs en snowcat jusqu’à la zone des monstres de neige, offrant un moyen sûr de découvrir un paysage hivernal spectaculaire et propre à Shiga Kogen. En définitive, le principal attrait de Shiga Kogen réside dans l’étendue de ses pistes et dans l’exceptionnelle qualité de la neige sur l’ensemble du domaine. Les monstres de neige sont un phénomène naturel qui nécessite des conditions météorologiques précises, et leur taille comme leur beauté dépendent du temps. Quelle que soit la station choisie, il est important de consulter au préalable les derniers bulletins concernant les monstres de neige et les prévisions météorologiques.
Qualité de la neige : pour les amateurs de poudreuse
Les deux stations bénéficient d’une neige de grande qualité, mais chacune possède ses propres caractéristiques.
- Shiga Kogen : grâce à son altitude élevée et à son climat continental, Shiga Kogen reçoit une poudreuse extrêmement froide et sèche. Sur les pistes les plus élevées, notamment dans les secteurs d’Okushiga Kogen et de Yakebitaiyama, vous pourrez pleinement apprécier sa texture légère et aérienne. Pour les skieurs, cette sensation de flotter est un véritable bonheur.
- Zao Onsen Ski Resort : Zao bénéficie également d’une altitude élevée, de chutes de neige abondantes et d’une excellente qualité de neige. L’air humide venu de la mer du Japon rencontre les montagnes et apporte d’importantes chutes de neige, créant la poudreuse légèrement humide caractéristique de la station. Elle offre une expérience différente de la poudreuse d’Hokkaido : humide, mais légère. Elle séduit les skieurs et snowboardeurs de tous niveaux, des débutants aux plus expérimentés.
Si vous recherchez la légèreté et la sensation de flotter d’une poudreuse pure, Shiga Kogen pourrait être le meilleur choix. Si vous préférez la douceur d’une poudreuse légèrement humide, Zao vous conviendra peut-être davantage. Dans tous les cas, les deux stations offrent sans aucun doute une neige d’excellente qualité.
Ski nocturne : un spectacle de lumière et de neige
Le ski nocturne est une façon séduisante de pratiquer le ski ou le snowboard dans une atmosphère féerique, très différente de celle de la journée.
- Shiga Kogen : certains domaines proposent du ski nocturne. Ichinose Family Ski Area, par exemple, est fréquemment ouverte le soir, permettant de profiter facilement d’une descente sur des pistes éclairées. Les horaires sont généralement d’environ 18:30 à 21:00. Des forfaits dédiés au ski nocturne et des forfaits combinés avec les billets de journée sont disponibles.
- Zao Onsen Ski Resort : à Zao, le ski nocturne devient une expérience totalement unique lorsqu’il est associé à l’observation des monstres de neige. Le ski nocturne est proposé sur Uwanodai Slope, où vous pourrez skier ou faire du snowboard le soir sur des pistes éclairées à l’atmosphère féerique. Pendant certaines périodes, les forfaits 1 jour et 2 jours de Zao Onsen Ski Resort peuvent également être utilisés pour le ski nocturne. En outre, pendant la période d’illumination des monstres de neige, le téléphérique entre Jizo Sancho Station et Juhyo Kogen Station fonctionne spécialement la nuit, permettant aux passagers d’admirer depuis la cabine les monstres de neige illuminés dans le cadre du Juhyo Fantasy Corridor. Les températures au sommet peuvent devenir extrêmement basses la nuit : une protection complète contre le froid est donc indispensable.
L’échelle et l’atmosphère du ski nocturne diffèrent selon les deux stations. Choisissez Shiga Kogen pour passer une soirée tranquille sur les pistes, ou Zao si vous recherchez une expérience spéciale associant ski nocturne et illumination féerique des monstres de neige.
Résumé : les points essentiels à retenir
Voici les principaux éléments à garder à l’esprit pour préparer votre voyage, en fonction des attraits propres à Shiga Kogen et à Zao Onsen Ski Resort.
- Observation des monstres de neige : Zao Onsen Ski Resort est la recommandation incontestable. Pendant la haute saison, de la fin janvier à la fin février, le Juhyo Fantasy Corridor illuminé est incontournable.
- Qualité de la neige : Shiga Kogen est réputée pour sa poudreuse légère et aérienne, tandis que Zao se distingue par une poudreuse légèrement humide. Les deux stations offrent une excellente neige : choisissez selon vos préférences.
- Étendue et variété des pistes : Shiga Kogen est un vaste domaine reliant 18 domaines skiables, idéal pour ceux qui souhaitent profiter de longues descentes et d’une grande variété de parcours. Zao est également étendue, mais ses monstres de neige et ses sources chaudes constituent d’autres attractions majeures.
- Accès et visites dans les environs : à Shiga Kogen, vous pouvez associer le ski à une découverte des secteurs de Yudanaka et Shibu Onsen ainsi qu’à une visite des singes des neiges. La station de Zao est située directement dans la ville thermale, ce qui permet de profiter facilement du ski et des sources chaudes au même endroit.
- Expérience du ski nocturne : Shiga Kogen possède des pistes où il est facile de skier le soir, tandis que Zao propose des descentes nocturnes féeriques associées aux monstres de neige illuminés.
Foire aux questions (FAQ)
Q. Les débutants peuvent-ils profiter de ces stations ? A. Oui. Les deux stations proposent de nombreux parcours faciles pour les débutants. Shiga Kogen dispose de plusieurs infrastructures adaptées aux familles, notamment le KIDS Forest Course et le KIDS Park à Okushiga Kogen Ski Resort, le Family Snow Park à Yakebitaiyama Ski Resort et Maruike Snowland à Maruike Ski Resort. Zao Onsen Ski Resort possède également des secteurs adaptés aux débutants, comme Uwanodai Slope. Les deux stations disposent d’écoles de ski bien développées : les novices peuvent donc commencer le ski ou le snowboard en toute sécurité.
Q. Quelle est la meilleure période pour voir les monstres de neige ? A. Les monstres de neige de Zao sont les plus impressionnants de la fin janvier à la fin février. Ils atteignent leur taille maximale pendant cette période et des illuminations sont également organisées. Cependant, ils peuvent être invisibles selon la météo ; nous vous recommandons donc de consulter les dernières informations avant votre visite.
Q. Est-il possible de louer du matériel de ski ? A. Oui. Les deux stations comptent de nombreux magasins de location dans et autour des domaines skiables, proposant skis, chaussures, bâtons, vêtements et autres équipements. Vous pouvez arriver les mains vides et louer tout ce dont vous avez besoin. Okushiga Kogen Ski Resort propose également des équipements pour enfants.
Q. Ces stations conviennent-elles aux familles avec enfants ? A. Oui. Les deux stations disposent de nombreuses infrastructures adaptées aux familles. Shiga Kogen possède des KIDS Parks et des salles pour enfants, tandis que Zao Onsen Ski Resort propose le Jukki Snow Park, où les jeunes enfants peuvent jouer dans la neige, skier et faire du snowboard en toute sécurité. Les stations proposent également des programmes complets d’écoles de ski pour enfants.
Q. Quelle station choisir pour profiter des sources chaudes, Shiga Kogen ou Zao ? A. Si vous privilégiez l’ambiance et la praticité d’une ville thermale, Zao Onsen Ski Resort, située à proximité immédiate de la ville, est le meilleur choix. Zao Onsen possède une histoire de 1900 ans et est réputée pour ses sources sulfureuses fortement acides, connues comme « le bain qui rend belle ». De nombreux hébergements proposent une eau thermale alimentée directement par la source, et des bains publics sont également disponibles. À Shiga Kogen, il suffit de se rendre un peu plus loin, dans le secteur de Yudanaka et Shibu Onsen, pour découvrir l’atmosphère d’un quartier thermal historique. Les deux destinations offrent une expérience thermale mémorable.
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