Patchwork Road de Biei : arbres célèbres et boucle en voiture

La commune de Biei (美瑛町), près du centre de Hokkaido, est surnommée la « ville des collines » (丘のまち). Ses terres agricoles vallonnées attirent les visiteurs toute l'année, et nulle part plus que sur la Patchwork Road (パッチワークの路, Patchwork no Michi), le pays de collines au nord-ouest du centre-ville. Les agriculteurs y cultivent des plantes différentes sur des parcelles voisines, si bien que les pentes ressemblent à un patchwork de couleurs étendu sur le paysage. Cette vue a servi de décor à de nombreuses publicités télévisées et affiches, et elle attire aujourd'hui touristes et photographes de tout le Japon et de l'étranger.

Ce guide explique ce qu'est la Patchwork Road, présente les arbres célèbres qui l'ont fait connaître, propose une boucle en voiture depuis la gare JR de Biei et aborde les saisons, le stationnement et les détails pratiques pour une visite sans accroc.

1. Qu'est-ce que la Patchwork Road de Biei ?

« Patchwork Road » est un surnom plutôt que le nom d'une route précise. Il désigne la vaste zone de collines ondulantes de la commune de Biei, dans le district de Kamikawa (上川郡), principalement la campagne située entre la route nationale 237 et la route nationale 452. Il n'y a pas d'adresse unique : on circule plutôt entre quelques repères bien connus, dispersés sur les collines.

Les fermes y cultivent notamment du blé, des pommes de terre, de la betterave sucrière et du sarrasin (soba). Comme la couleur de chaque champ dépend de ce qui y est planté, de son stade de croissance et de la date de récolte, les parcelles voisines prennent des nuances différentes de vert, de jaune et de brun. Alignées ensemble sur les collines, elles évoquent un patchwork cousu main, d'où le nom du lieu.

Les collines changent d'aspect à chaque saison et à chaque heure de la journée : deux visites ne se ressemblent jamais tout à fait. Des arbres solitaires dressés au milieu des champs donnent au paysage ses points de mire et son caractère paisible et pastoral. Ensemble, ils composent un paysage qu'on ne trouve qu'à Biei, utilisé encore et encore par les brochures touristiques et les publicités, et l'une des vues emblématiques de Hokkaido.

La Patchwork Road en un coup d'œil

2. Les arbres célèbres de la Patchwork Road

Disséminés sur la Patchwork Road, des arbres sont devenus célèbres presque du jour au lendemain après être apparus dans des publicités télévisées et sur des affiches. Solitaires dans ce vaste paysage, chacun est devenu un symbole du lieu et une étape à part entière. Tous se visitent gratuitement, à toute heure.

L'arbre de Ken et Mary (ケンとメリーの木)

L'arbre doit son nom à Ken et Mary, les personnages d'une publicité télévisée pour la Nissan Skyline dans laquelle il apparaissait. Grand peuplier solitaire qui s'élève au milieu des champs, c'est l'une des vues les plus connues de Biei. Le crépuscule est le moment préféré pour les photos, quand l'arbre se détache en silhouette sur le ciel du soir.

• Adresse : Ōkubo Kyōsei, Biei Town, Kamikawa District, Hokkaido (approximative)
• Accès : environ 10 minutes en voiture depuis la gare JR de Biei
• Stationnement : parking dédié (environ 50 voitures et environ 5 autocars)
• Horaires : accessible à toute heure
• Tarif : gratuit

Le Seven Star Tree (セブンスターの木)

L'arbre doit son nom à une photo prise en 1976 pour l'emballage des cigarettes Seven Stars. C'est un chêne de Daimyo (kashiwa) solitaire dressé sur une petite butte, et avec les champs qui l'entourent, dont les couleurs changent au gré des cultures, il compose un vaste panorama. Il est le plus saisissant dans la verdure luxuriante du début de l'été et de l'été, puis de nouveau en hiver, quand il se dresse seul dans l'étendue de neige.

• Adresse : Hokuei 3, Biei Town, Kamikawa District, Hokkaido
• Accès : environ 15 minutes en voiture depuis la gare JR de Biei
• Stationnement : parking dédié (environ 20 voitures et environ 3 autocars)
• Horaires : accessible à toute heure
• Tarif : gratuit

L'arbre Parent-Enfant (親子の木, Oyako no Ki)

Trois chênes kashiwa se dressent ici tout près les uns des autres, comme un parent et ses enfants côte à côte, d'où leur nom. Sur le flanc de colline dégagé, ils apportent à la vue une douce chaleur, et la scène est la plus pittoresque quand les couleurs des cultures ressortent sur le ciel.

• Adresse : Bita, Biei Town, Kamikawa District, Hokkaido (à environ 5 minutes en voiture du Seven Star Tree)
• Accès : environ 15 minutes en voiture depuis la gare JR de Biei
• Stationnement : espace en bord de route à proximité
• Horaires : accessible à toute heure
• Tarif : gratuit

La colline Mild Seven (マイルドセブンの丘)

Cette colline est connue pour être apparue en 1977 sur des affiches et des emballages des cigarettes Mild Seven. Une haie brise-vent de mélèzes alignés sur la crête avait rendu la vue célèbre, mais les arbres ont été abattus en avril 2018 en raison du risque de chute. La vue depuis la colline reste superbe, avec le vaste paysage de Biei étendu tout autour.

• Adresse : Bita, Biei Town, Kamikawa District, Hokkaido (l'ancienne colline Mild Seven)
• Accès : environ 15 minutes en voiture depuis la gare JR de Biei
• Stationnement : de la place pour quelques voitures au pied de la colline
• Horaires : accessible à toute heure
• Tarif : gratuit