Îles Ogasawara : le ferry, les dauphins, les baleines et la vie sur l'île

Les baleines

Les baleines à bosse arrivent en hiver pour se reproduire et élever leurs petits, et restent jusqu'au printemps, à peu près de décembre à mai ; les meilleures observations ont généralement lieu entre la fin de l'hiver et le début du printemps. Souvent, un bateau n'est même pas nécessaire : depuis l'observatoire de Weather Station, au-dessus du village, on peut les voir souffler et sauter au large.

Les cachalots se nourrissent en eau profonde, bien au-delà des îles : pour les voir, il faut une sortie en bateau plus longue. Vos chances sont meilleures par la mer plus calme de l'été et de l'automne. Les sorties d'observation des baleines suivent des règles locales sur la distance et la vitesse d'approche.

Sur Chichijima et alentour

• Minamijima. Petite île inhabitée au large de la côte sud-ouest de Chichijima, avec une crique de sable blanc appelée Ogiike, cernée de falaises calcaires. Elle est strictement protégée : on ne peut la visiter qu'avec un guide agréé, le nombre de visiteurs est limité, et l'île ferme une partie de l'année pour laisser la végétation se régénérer. De nombreuses sorties dauphins y font escale.
• Miyanohama. Plage au nord du village où le corail commence près du rivage, idéale pour faire du snorkeling en autonomie les jours calmes. Restez près de la plage, car les courants sont forts plus au large.
• Plage de Kopepe et Sakaiura. Deux baies faciles d'accès sur la côte ouest. À Sakaiura, l'épave d'un navire datant de la guerre repose en eau peu profonde, et l'on peut faire du snorkeling autour.
• Observatoire de Weather Station. Le lieu préféré de l'île pour le coucher du soleil, et un bon endroit pour guetter les baleines en hiver.

L'histoire des îles est elle aussi inhabituelle pour le Japon. Les premiers habitants permanents, arrivés en 1830, formaient un petit groupe d'Occidentaux et d'insulaires du Pacifique. Après la Seconde Guerre mondiale, les îles sont restées sous administration américaine jusqu'en 1968. Des vestiges de la guerre, comme des emplacements de canons et des grottes, sont disséminés dans les collines, et des guides locaux proposent des promenades historiques.

Quand y aller

Les îles sont subtropicales : il fait assez chaud pour se baigner une grande partie de l'année. Pour les baleines à bosse, venez entre l'hiver et le printemps. Pour une mer calme, le snorkeling et les meilleures nages avec les dauphins, venez en été. Des typhons sont possibles d'environ juillet à octobre et peuvent retarder le navire : ne prévoyez donc jamais de correspondance serrée le jour de votre retour à Tokyo. Les périodes de vacances japonaises, comme la Golden Week, les vacances d'été et le Nouvel An, affichent complet très tôt, sur le bateau comme dans les pensions.

Conseils pratiques

• Réservez d'abord l'hébergement, puis le bateau. Les pensions sont peu nombreuses, et tous les voyageurs arrivent par la même rotation.
• Réservez les sorties à l'avance pour la nage avec les dauphins, Minamijima et les sorties nocturnes, surtout en haute saison.
• Prévoyez des espèces. Il n'y a que quelques distributeurs, et certains petits commerces n'acceptent pas les cartes.
• Nettoyez vos chaussures et votre équipement. Avant d'entrer en forêt, débarrassez-les des graines et de la terre sur les tapis de nettoyage prévus à cet effet. Les graines apportées par mégarde des grandes îles du Japon sont une vraie menace pour les plantes indigènes. N'emportez jamais de plantes ni d'animaux hors des îles.
• Voyagez assuré. Il n'y a qu'un petit dispensaire sur l'île, et une urgence grave implique une longue évacuation vers les grandes îles.

Préparez votre voyage

Construisez votre voyage autour des horaires du ferry, et non l'inverse. Choisissez une rotation, réservez une chambre, puis remplissez vos trois jours sur l'île : une sortie en bateau pour les dauphins et Minamijima le premier jour, du snorkeling à Miyanohama ou Sakaiura le deuxième, et une sortie d'observation des baleines ou une promenade historique le troisième. Gardez la dernière matinée libre. Quand l'Ogasawara Maru quitte la baie de Futami, les habitants se rassemblent sur le quai pour lui dire au revoir, et de petits bateaux l'escortent vers le large. C'est un adieu qui vous accompagne longtemps après que l'île a disparu sous l'horizon.