L’autunno di Tokyo a tavola: dal sanma di Meguro al mont blanc di castagne

Le wagashi autunnali: foglie d’acero nelle vetrine e dolci a base di patata dolce da oltre un secolo

Toraya Akasaka — Un piccolo museo dell’autunno

Toraya è una storica pasticceria di wagashi legata alla famiglia imperiale, con una tradizione lunga diversi secoli. La sede principale di Akasaka, vicino alla stazione di Akasaka-mitsuke, ospitata in un elegante edificio ricostruito con una sala da tè ai piani superiori, è particolarmente consigliata in autunno. Il motivo è che i namagashi di Toraya cambiano decorazione seguendo il passaggio delle stagioni. Dopo la fine di settembre, nelle vetrine iniziano a comparire dolci a forma di foglie d’acero rosse, cachi, castagne e crisantemi. Ognuno sembra una piccola poesia e costa circa 500–600 yen. In autunno arrivano anche prodotti stagionali a base di castagne, come il kuri kinton e il kuri mushi yokan. Quando la stagione finisce, finiscono anche loro: è l’essenza stessa del concetto di kisetsu gentei, cioè “disponibile solo per stagione”. Ordinate nella sala da tè un set con dolce e matcha e osservate il piccolo giardino oltre il vetro: capirete perché i giapponesi dicono che le wagashi permettono di assaporare la stagione prima ancora con gli occhi che con la bocca.

Funawa di Asakusa — Imo yokan, il profumo autunnale più popolare

All’estremo opposto rispetto all’eleganza di Toraya troviamo Funawa di Asakusa, la cui sede principale si trova lungo Kaminarimon-dori, a pochi minuti a piedi dal Sensoji. Da oltre un secolo è famosa per l’imo yokan. Si tratta di una sorta di “yokan” preparato senza additivi, utilizzando soltanto patata dolce, zucchero e una piccola quantità di sale. È così semplice da sembrare quasi incredibile, ma proprio questa semplicità lo ha trasformato in uno dei souvenir autunnali più classici di Tokyo. Una confezione con diversi pezzi costa circa 800–1.000 yen. Non contiene conservanti, quindi è meglio consumarlo poco dopo l’acquisto. Il consiglio degli intenditori è di scaldarlo in padella con una piccola noce di burro. Quando la superficie dell’imo yokan diventa fragrante e dorata, si trasforma in una “patata dolce arrostita di lusso”, perfetta per la merenda pomeridiana.

E a proposito di patate dolci, l’autunno di Tokyo porta con sé anche il richiamo “ishiyakiimo”, quello dei venditori ambulanti di patate dolci cotte sulla pietra. Nel centro della città se ne vedono sempre meno, ma è ancora possibile incontrarli nei quartieri residenziali, vicino ai supermercati o davanti alle stazioni nel tardo pomeriggio. Una patata dolce intera costa generalmente qualche centinaio di yen. Camminare con una patata bollente tra le mani nell’aria fredda è uno dei piaceri più economici che Tokyo possa offrire.

Le depachika d’autunno: musei dei prodotti agricoli nei sotterranei

La depachika, cioè il piano alimentare sotterraneo dei grandi magazzini, è il primo luogo che consiglio sempre agli amici in visita a Tokyo durante l’autunno. Non esiste un altro posto capace di “esporre” i frutti del Giappone in modo così concentrato e, allo stesso tempo, così piacevole anche per gli occhi. Ecco tre indirizzi particolarmente consigliati:

• Isetan Shinjuku (stazione di Shinjuku-sanchome): considerata una delle depachika più raffinate, con un reparto della frutta talmente elegante da sembrare una gioielleria.
• Mitsukoshi Nihombashi (stazione di Mitsukoshimae): un grande magazzino storico e autorevole, particolarmente forte nelle wagashi e nei regali tradizionali.
• Tobu Ikebukuro (stazione di Ikebukuro): uno dei piani più grandi del Giappone, con numerose opzioni relativamente accessibili. È adatto a chi non vuole soltanto guardare, ma anche comprare qualcosa da mangiare.

Cachi, pere e l’uva che vi farà sgranare gli occhi davanti al prezzo

Verso la fine di settembre, i reparti della frutta cambiano colore e si riempiono di tonalità arancioni e rosse. I cachi, tra cui varietà croccanti e dolci come Jiro e Fuyu, costano circa 200–500 yen l’uno, a seconda della tipologia. Le pere, tonde e pesanti, all’inizio dell’autunno includono varietà come Kosui e Hosui; verso la fine della stagione arrivano le Niitaka, talmente grandi da ricordare piccoli pompelmi, a circa 300–700 yen l’una. La presenza più spettacolare è quella dell’uva Shine Muscat. Un grappolo da regalo può costare diverse migliaia di yen, ma non arrendetevi subito. Molti reparti vendono anche piccole confezioni “da assaggio” o grappoli di qualità ordinaria molto più abbordabili. Il consiglio dell’autore è comprare un caco, una pera e una piccola confezione di uva da portare in hotel. Sbucciati e mangiati in camera, diventano un “dessert d’hotel” spesso più buono di quello di molti buffet.

Matsutake — Un gusto per cui è divertente anche soltanto guardare il prezzo

Nella stessa depachika potrete assistere alla scena più teatrale dell’autunno dal punto di vista del rapporto qualità-prezzo: i matsutake. I matsutake giapponesi provenienti da Nagano, Iwate e altre regioni vengono disposti ordinatamente su foglie di felce e possono avere cartellini da decine di migliaia di yen. Sì, per pochi funghi. Accanto si trovano matsutake importati dalla Cina o dal Nord America, dall’aspetto molto simile, venduti a circa 1.000–3.000 yen a confezione. Se volete assaporarne il profumo senza mettere a rischio il portafoglio, avete due possibilità. Potete comprare matsutake importati e preparare del matsutake gohan, se il vostro alloggio dispone di una cucina. Oppure potete controllare i menu autunnali dei ristoranti kaiseki o delle sobaya. Molti propongono il dobin mushi, un piatto di matsutake cotto al vapore in una teiera tradizionale, a un prezzo molto più accessibile rispetto all’acquisto di una scatola di matsutake giapponesi.

Riso nuovo e sake d’autunno

Prima di entrare in una depachika autunnale, ci sono due parole da ricordare. Shinmai indica il riso nuovo, che da settembre–ottobre inizia a comparire nei sacchi di riso e nei bento; una volta cotto, mostra chiaramente una consistenza più appiccicosa e un profumo più intenso. L’altra parola è hiyaoroshi, un sake lasciato maturare durante l’estate, dal gusto morbido, rotondo e armonioso, venduto soltanto in autunno. Cercatelo nel reparto dei liquori delle depachika già citate. Una bottiglia piccola di hiyaoroshi bevuta con un sanma alla griglia come accompagnamento basta per assaporare l’autunno in una sola sera.

I menu autunnali delle catene: economici, divertenti e molto giapponesi

Per mangiare l’autunno a Tokyo non è obbligatorio andare in un locale centenario. Anzi, sono proprio le grandi catene a mostrare meglio quanto i giapponesi sappiano lasciarsi conquistare dalle stagioni. Questa è la parte più facile da vivere con qualunque budget.

• McDonald’s Japan lancia ogni anno, verso l’inizio di settembre, il Tsukimi Burger. È un hamburger “al chiaro di luna” con un uovo fritto rotondo come la luna piena, accompagnato anche dal Tsukimi Pie. Il prezzo del solo hamburger cambia in base all’anno e al prodotto, ma di solito si aggira sui 400–600 yen. Legato alla tradizione dello tsukimi o otsukimi, è ormai diventato un vero “segnale d’autunno”, tanto che i media giapponesi trattano il giorno del lancio quasi come un evento.
• Starbucks Japan propone quasi ogni autunno frappuccino e latte ispirati alla patata dolce arrostita, alle castagne e alla zucca di Halloween. Le bevande stagionali costano normalmente almeno 600–700 yen per il formato tall. I menu cambiano rapidamente e alcuni prodotti possono risultare “esauriti” già nella prima settimana: se qualcosa vi incuriosisce, conviene provarlo sul momento.
• Mister Donut ha la tradizione di lanciare in autunno una collezione di ciambelle alla patata dolce, al prezzo di circa 200 yen l’una. Sono perfette come spuntino mentre passeggiate tra le foglie colorate.
• Komeda’s Coffee e le catene di kissaten aggiungono spesso versioni autunnali dei loro prodotti più famosi, a base di castagne, patate dolci o cachi. E naturalmente ci sono i konbini. Da settembre circa, gli scaffali dei dolci di 7-Eleven, Lawson e FamilyMart si riempiono di budini al mont blanc e dolci alle castagne, mentre iniziano a funzionare anche i corner dell’oden fumante. È il segnale più chiaro che l’anno è entrato nella stagione autunnale.

Quando cercate questi prodotti, ricordate le parole kisetsu gentei, “limitato alla stagione”, e aki gentei, “limitato all’autunno”. Se le vedete sulla confezione o nel menu, è molto probabile che valga la pena provare il prodotto. Sono anche esattamente le parole che accompagnano menu destinati a sparire nel giro di poche settimane.

Un itinerario di un giorno per mangiare tutto l’autunno di Tokyo

Se avete un solo giorno, questo è il percorso che consiglio spesso. Al mattino andate a Yanaka, mangiate un mont blanc da Waguriya e passeggiate tra le strade tradizionali. A pranzo scegliete un ristorante teishoku e ordinate un set di sanma alla griglia. Nel pomeriggio esplorate la depachika di Isetan Shinjuku come se fosse un “museo”, comprate un caco e una pera e lasciatevi stupire dal prezzo dei matsutake. All’ora della merenda fermatevi da Starbucks o in un konbini per acquistare un prodotto aki gentei da mangiare camminando. La sera concludete in un izakaya con sanma, riso nuovo e un bicchiere di hiyaoroshi. Il totale dei pasti può rimanere intorno ai 5.000–7.000 yen, permettendovi di “viaggiare” attraverso quasi tutto l’autunno del Giappone in un’unica giornata, e per di più restando nella stessa città. Per chi viaggia con passaporto italiano, il Giappone consente l’ingresso senza visto per soggiorni turistici fino a 90 giorni; ricordate però che i prezzi sono espressi in yen, quindi è utile avere con sé un po’ di contanti oltre alla carta.

L’autunno di Tokyo, proprio come le foglie rosse, è breve e passa in un attimo. Un prodotto arriva sugli scaffali e, quando ve ne accorgete, un altro ha già concluso la sua stagione. Se soggiornate a Tokyo tra settembre e novembre, non rimandate. Il sanma grasso e saporito, le castagne profumate e l’hiyaoroshi dal gusto più rotondo non aspettano nessuno. Se state programmando di volare in Giappone proprio in questo periodo, date un’occhiata alla selezione di tour in Giappone di OlaChill, dove potrete inserire senza difficoltà gastronomia e foliage nello stesso itinerario.

Domande frequenti

Quando si svolge esattamente il festival del sanma di Meguro?

Non esiste una data fissa. Il Meguro no Sanma Matsuri si svolge normalmente la prima o la seconda domenica di settembre, mentre il festival del quartiere di Meguro arriva spesso una o due settimane più tardi. La data precisa e il metodo di distribuzione del sanma, tramite fila o sorteggio, cambiano ogni anno. Prima della partenza, controllate il sito degli organizzatori o quello ufficiale del quartiere.

Dove posso mangiare il sanma se non riesco ad andare durante il festival?

Da metà settembre alla fine di ottobre, la maggior parte degli izakaya e dei ristoranti teishoku di Tokyo inserisce il sanma alla griglia e salato nei menu stagionali. Un set costa normalmente circa 1.000–1.500 yen. Anche catene come Yayoiken vendono ogni anno il teishoku di sanma: sono comode, hanno una qualità stabile e non richiedono di affrontare una fila.

I matsutake sono troppo costosi. Come posso provarli con un budget ragionevole?

È possibile. Nella depachika scegliete matsutake importati, venduti a circa 1.000–3.000 yen a confezione, e, se il vostro alloggio ha una cucina, preparateli con il riso. In alternativa, ordinate il dobin mushi in un ristorante kaiseki o in una sobaya durante la stagione autunnale: si tratta di matsutake cotti al vapore in una teiera tradizionale insieme al dashi. Costano molto meno di una scatola di matsutake giapponesi e permettono di apprezzare pienamente il profumo del fungo.

Nelle depachika devo necessariamente comprare qualcosa? Posso soltanto guardare?

Potete tranquillamente limitarvi a guardare. Nessuno ci farà caso e anche i giapponesi visitano le depachika per “osservare la stagione”. Ma, se posso darvi un consiglio sincero, comprate almeno un caco o una piccola confezione di uva e provateli in hotel. La frutta giapponese di stagione è molto più buona di quanto molti immaginino. È il modo più economico per capire perché i giapponesi sono disposti a spendere cifre elevate per quelle due parole: “shun”.

Quando iniziano e quando terminano i menu autunnali delle catene?

Molti iniziano tra la fine di agosto e l’inizio di settembre, come il Tsukimi Burger di McDonald’s e le bevande autunnali di Starbucks. Poi scompaiono gradualmente tra la fine di ottobre e novembre, per lasciare spazio ai menu natalizi. I prodotti più popolari possono esaurirsi prima del previsto: quando vedete la scritta “aki gentei” e qualcosa vi piace, è meglio non rimandare a domani.

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