Guida di viaggio all’isola di Okinawa: il paradiso tropicale di cui il Giappone va fiero

Immersioni e snorkeling: il vero piacere di un viaggio tra le isole

Le acque intorno a Okinawa sono straordinariamente limpide e non è raro che la visibilità sott’acqua raggiunga i 30 metri. Ecco alcuni dei luoghi più celebri, che meritano assolutamente il costo dell’escursione.

• Blue Cave at Cape Maeda, Main Island: una spettacolare grotta marina illuminata da una luce blu brillante, perfetta anche per chi non ha mai fatto snorkeling. Un’escursione guidata di snorkeling costa circa ¥3.000 – ¥5.000 JPY (circa $20 – $33 USD, 1 USD ≈ 150 JPY).
• Kerama Islands: si trovano a soli 35–50 minuti di traghetto veloce da Naha e sono celebri per il leggendario colore del mare chiamato “Kerama Blue” e per le loro ricche barriere coralline. Sono ideali anche per un’escursione in giornata.
• Ishigaki Island – Kabira Bay e Manta Point: tra l’estate e l’autunno è uno dei pochi luoghi al mondo in cui si dice che le possibilità di nuotare accanto a maestose mante siano quasi certe.
• Miyako Island – Yabiji Reef: un vasto sistema di barriere coralline conosciuto anche come la prateria del mare.

Anche chi non nuota bene può vivere lo snorkeling in sicurezza, indossando un giubbotto salvagente e seguendo la supervisione di una guida professionista. In alternativa, si può scegliere un’escursione su una barca dal fondo trasparente. Molte spiagge locali invitano attivamente a proteggere le barriere coralline: ricordate quindi di usare una crema solare reef-safe. Per i viaggiatori italiani, è inoltre utile sapere che le carte di pagamento sono ampiamente utilizzate nelle aree turistiche, ma avere del contante in yen resta prudente soprattutto sulle isole più piccole e negli esercizi locali.

La cultura Ryukyu: l’anima delle isole

Okinawa è entrata ufficialmente a far parte del Giappone solo nel XIX secolo. Per questo la cultura Ryukyu e le sue tradizioni originali sono ancora profondamente radicate. Le statue in pietra degli Shisa, divinità protettrici, vegliano sugli ingressi delle case; l’Eisa, una danza energica accompagnata dal ritmo intenso dei tamburi, anima le feste estive; e il suono ritmico del sanshin, uno strumento a tre corde rivestito di pelle di serpente, si diffonde dagli izakaya di musica tradizionale. Visitate Shuri Castle e i siti Gusuku, patrimonio mondiale UNESCO e antiche rovine dei castelli Ryukyu, passeggiate nel villaggio culturale Ryukyu Mura e assaggiate l’Awamori — il distillato di riso simbolo delle isole — ascoltando musica popolare dal vivo in un izakaya. Gli abitanti di Okinawa sono noti per essere tra i più longevi al mondo, e uno dei segreti si trova nella loro alimentazione quotidiana.

Le specialità gastronomiche di Okinawa

• Okinawa Soba: completamente diversa dalla soba della terraferma, preparata con farina di grano saraceno, questa versione utilizza spessi noodles di grano serviti in un brodo leggero e saporito, arricchito dal gusto del maiale e dei fiocchi di bonito. Quando viene guarnita con costine di maiale cotte lentamente fino a diventare tenere, prende il nome di Soki Soba. Il prezzo è di circa ¥700 – ¥1.000 JPY a ciotola (circa $4,70 – $6,70 USD) ed è uno dei pilastri della cucina di Okinawa.
• Goya Champuru: uno dei piatti più rappresentativi di Okinawa, preparato saltando insieme goya, tofu, uova e maiale. Il suo caratteristico gusto leggermente amaro e fresco è considerato uno degli elementi importanti dell’alimentazione locale legata alla longevità.
• Agu Pork e Mimiga: l’Agu è una razza suina autoctona di Okinawa, famosa per la sua ricchezza e la sua delicata dolcezza, utilizzata in preparazioni che vanno dallo shabu-shabu al Rafute, tenera pancetta di maiale brasata. Il Mimiga, composto da orecchio di maiale tagliato a striscioline, è invece uno snack saporito e consistente.
• Umibudo / Sea Grapes: un’alga dalla consistenza singolare, le cui piccole sfere scoppiettano piacevolmente in bocca. Tradizionalmente viene intinta nel ponzu, una salsa agli agrumi.
• Taco Rice: una specialità fusion tipica di Okinawa, nata dall’influenza delle forze armate americane nella metà del XX secolo. Carne macinata condita in stile taco, formaggio, lattuga e salsa vengono serviti su un letto di riso bianco caldo.
• Frutta tropicale e dolci: ananas e mango freschi, gelato soft alla neve di sale Yukishio, Sata Andagi, palline di impasto fritto, e tortine al Beni-imo sono tra le specialità più amate. Le tortine al Beni-imo sono in particolare un souvenir molto famoso da portare a casa dopo il viaggio.

Trasporti e spostamenti

• Come arrivare a Okinawa: da Tokyo si raggiunge direttamente Naha Airport in 2,5–3 ore, mentre da Osaka il volo dura 2 ore. Con le compagnie low cost, prenotando in anticipo, si trovano spesso biglietti di sola andata da ¥6.000 – ¥15.000 JPY (circa $40 – $100 USD). Chi viaggia verso Miyako o Ishigaki può prendere una coincidenza nazionale da Naha oppure approfittare dei voli diretti dalle principali città del Giappone continentale. Dall’Italia, in genere, si arriva a Okinawa con uno o più scali in Giappone o in un altro hub asiatico. I cittadini italiani possono entrare in Giappone senza visto per soggiorni brevi fino a 90 giorni, nel rispetto delle condizioni d’ingresso previste.
• L’auto a noleggio è indispensabile: a differenza del Giappone continentale, dove la rete ferroviaria è sviluppata e il JR Pass è uno dei principali strumenti per spostarsi in tutto il Paese, Okinawa dispone di pochissime ferrovie, oltre a una breve monorotaia urbana a Naha. Inoltre, le attrazioni principali sono distribuite su un’area molto vasta dell’isola. Noleggiare un’auto per circa ¥5.000 – ¥9.000 JPY al giorno (circa $33 – $60 USD) è il modo più comodo per esplorare al proprio ritmo l’isola principale, Miyako Island e Ishigaki Island. Chi guida deve portare con sé un permesso internazionale di guida (IDP) conforme alla Convenzione di Ginevra del 1949. Durante l’alta stagione è vivamente consigliato prenotare con almeno un mese di anticipo.
• E se non guidate? Per gli spostamenti brevi nel centro di Naha potete utilizzare la monorotaia Yui Rail e le carte IC / Suica. Esistono anche autobus di linea locali, tour in autobus di un’intera giornata verso Churaumi Aquarium, Kouri Island e Cape Manzamo, oltre a taxi privati con autista disponibili a ore.
• Da un’isola all’altra: i traghetti veloci collegano Naha alle Kerama Islands e Ishigaki Island a Taketomi Island. Tra Naha e Miyako Island o Ishigaki Island ci si sposta invece con brevi voli regionali.

Itinerari consigliati

Cinque giorni per chi visita Okinawa per la prima volta (isola principale): Giorno 1: arrivo a Naha e passeggiata a Kokusai Street e Shuri Castle. Giorno 2: ritiro dell’auto a noleggio, snorkeling alla Blue Cave e partenza verso nord, con pernottamento nei dintorni di Nago. Giorno 3: visita a Churaumi Aquarium e attraversamento del ponte verso Kouri Island. Giorno 4: rientro verso sud passando da Cape Manzamo e American Village. Giorno 5: acquisto dei souvenir a Naha prima di raggiungere l’aeroporto e mettersi sulla via del ritorno.

Sette giorni per una fuga paradisiaca: dopo aver trascorso 4 giorni sull’isola principale, dedicate 3 giorni a Miyako Island oppure a Ishigaki Island. È proprio su queste isole remote che il mare turchese di Okinawa rivela tutta la sua autentica bellezza. Se cercate un itinerario completo tra le isole, comprensivo anche dei biglietti per le attrazioni e dell’organizzazione degli hotel, scoprite i ricchi pacchetti di viaggio in Giappone di OlaChill. Guide più approfondite sulle spiagge sono disponibili anche nella nostra sezione blog.

Okinawa permette di scoprire un volto del Giappone molto diverso dall’immagine più comune del Paese. Ed è proprio questo a renderla una destinazione impossibile da perdere. Mettete in valigia il vostro costume da bagno preferito e partite alla scoperta di un’autentica pausa di relax tropicale!