Snorkeling a Ishigaki: le barriere migliori, le stagioni e i consigli di sicurezza

Ishigaki è il centro delle isole Yaeyama, all'estremità sud-occidentale del Giappone, più vicina a Taiwan che all'isola principale di Okinawa. Le barriere coralline orlano gran parte della sua costa, e tra Ishigaki e la vicina Iriomote si estende la laguna di Sekisei, la più grande area di barriera corallina del Giappone. Lo snorkeling è il modo più semplice per vederla: non serve alcun brevetto, l'acqua è calda per buona parte dell'anno e molte delle barriere migliori sono poco profonde. Le stesse barriere, però, generano anche forti correnti, quindi sapere dove, quando e come entrare in acqua conta più che trovare l'unica spiaggia "migliore".

Come arrivare e come spostarsi

L'aeroporto di Ishigaki ha voli diretti da Tokyo, Osaka e alcune altre città del Giappone continentale, e il volo da Naha, sull'isola principale di Okinawa, dura circa un'ora. Dall'aeroporto ci vuole circa mezz'ora in auto per raggiungere la città di Ishigaki e il terminal dei traghetti, e gli autobus aeroportuali portano in città.

Un'auto a noleggio è il modo più flessibile per raggiungere le spiagge della costa nord. Gli autobus locali arrivano a Kabira e ad alcune altre fermate della costa nord, ma non spesso, quindi controllate l'orario prima di contarci. Molte escursioni di snorkeling passano a prendere gli ospiti negli hotel in città, il che risolve la questione dei trasporti per le gite in barca.

Dove fare snorkeling

Yonehara, sulla costa nord, è il punto di snorkeling da riva più conosciuto. Il corallo comincia a poche bracciate dalla sabbia e, nelle giornate calme, vedrete pesci pappagallo, pesci farfalla e altri pesci di barriera in un'acqua profonda appena più della vostra altezza. Ma Yonehara è una spiaggia naturale e non un'area di balneazione sorvegliata, e le correnti sono forti vicino al bordo della barriera e nei canali che la attraversano, soprattutto con la marea calante. Andateci quando il mare è calmo, restate ben all'interno della barriera e valutate un'escursione guidata per la vostra prima nuotata lì.

La spiaggia di Sukuji, nella zona di Kabira, è bassa e sabbiosa e ha una stagione balneare sorvegliata con bagnini e rete anti-meduse. È più adatta alle famiglie e ai bagni che all'osservazione dei coralli.

La baia di Kabira è il panorama più famoso dell'isola, ma lì è vietato nuotare a causa delle correnti e del traffico di barche, e la baia è usata anche per la coltivazione delle perle nere. Osservate invece i coralli da una barca con il fondo di vetro.

Le gite in barca raggiungono le barriere dove non si può arrivare a nuoto da riva. Le opzioni più popolari sono:

• Le barriere della laguna di Sekisei, le vaste aree coralline tra Ishigaki e Iriomote, visitate con escursioni di snorkeling di mezza giornata o di una giornata intera.
• Manta Scramble, un punto famoso al largo della costa nord-occidentale dove le mante si radunano per farsi pulire dai pesciolini. Chi fa snorkeling galleggia in superficie mentre i sub osservano dal basso. Gli avvistamenti sono più probabili nei mesi caldi, soprattutto in estate e in autunno, ma non sono mai garantiti.
• Hamajima, una lingua di sabbia tra le isole di Kohama e Taketomi che emerge al meglio con la bassa marea, spesso abbinata a una sosta di snorkeling nelle vicinanze.

I traghetti dal terminal per le isole remote di Ishigaki rendono anche Taketomi e Iriomote facili gite in giornata, ed entrambe hanno le proprie escursioni di snorkeling.