Guida al Kansai: Osaka, Kyoto, Nara – Il cuore culturale del Giappone

Le specialità gastronomiche regionali

Gli abitanti di Osaka hanno coniato il termine kuidaore, che significa «mangiare fino a scoppiare» (o rovinarsi economicamente a forza di mangiare), e l’intera regione del Kansai conferma pienamente la propria reputazione di paradiso per gli amanti della buona tavola:

• Takoyaki e okonomiyaki [Osaka]: Polpette di polpo sfrigolanti e gustose frittelle giapponesi a base di cavolo rappresentano il cuore gastronomico di Dotonbori. Un vassoio di takoyaki appena preparati costa circa 500-700 JPY (3,30-4,60 USD).
• Kushikatsu [Osaka]: Carne e verdure infilzate su spiedini, impanate e fritte, servite nel quartiere rétro di Shinsekai. Ricordate la regola fondamentale: mai fare un secondo intingolo nella vaschetta comune della salsa!
• Cucina di Kyoto: Assaporate il delicato yudofu (tofu cotto lentamente), gli eleganti banchetti kaiseki a più portate e gli autentici dessert al matcha a Uji, ampiamente riconosciuta come la culla del tè verde giapponese.
• Carne di Kobe: Manzo marmorizzato che si scioglie in bocca, cotto su una piastra teppan; un menu per il pranzo costa circa 6.000-15.000 JPY (40-100 USD), offrendo un rapporto qualità-prezzo decisamente migliore rispetto al servizio serale.
• Specialità di Nara: Assaggiate il kakinoha-zushi (sushi avvolto in foglie di cachi) e il mochi fresco preparato a mano dal celebre negozio artigianale vicino alla via commerciale Higashimuki.
• Shojin ryori (Koyasan): Cucina vegetariana zen dei templi buddhisti, un’esperienza gastronomica consapevole e serena, rara da trovare altrove.

Per i viaggiatori italiani, una piccola nota pratica: in Giappone le carte di pagamento sono ampiamente utilizzate nelle città e nelle strutture turistiche, ma nei piccoli ristoranti, nei templi e nelle aree più remote è comunque prudente avere con sé contanti in yen.

Come muoversi: ICOCA e pass ferroviari

Il Kansai vanta una rete ferroviaria eccezionalmente capillare, gestita da JR insieme a numerose compagnie private, tra cui Hankyu, Keihan, Kintetsu e Nankai:

• Carta ICOCA: La carta IC regionale contactless, da usare semplicemente avvicinandola ai lettori, è l’equivalente della Suica o della Pasmo di Tokyo. Potete utilizzarla su quasi tutti i treni, sulle metropolitane, sugli autobus urbani e persino per piccoli acquisti nei convenience store (konbini). Ritirare una carta ICOCA, oppure aggiungerne una digitale al portafoglio del cellulare, dovrebbe essere la vostra prima incombenza dopo l’atterraggio all’Aeroporto Internazionale del Kansai (KIX).
• JR Kansai Area Pass: Un’ottima scelta se prevedete di viaggiare molto sulle linee JR tra Osaka, Kyoto, Nara, Kobe e l’Aeroporto KIX a bordo dell’Haruka Express. È disponibile con validità da 1 a 4 giorni e costa meno di 2.800 JPY (18,50 USD) al giorno, a seconda della durata.
• Kansai Thru Pass: Copre le ferrovie private e le metropolitane, escluse le linee JR. È ideale se il vostro itinerario si basa soprattutto sulle linee Hankyu, Keihan, Kintetsu o Nankai, per esempio per raggiungere Koyasan.
• Un consiglio per scegliere il pass: I tempi di percorrenza tra le città principali sono sorprendentemente brevi: da Osaka a Kyoto bastano appena 15-30 minuti (410-580 JPY / 2,70-3,80 USD), da Osaka a Nara circa 45 minuti e da Osaka a Kobe all’incirca 20-30 minuti. Se effettuate soltanto un viaggio di andata e ritorno al giorno, pagare le singole corse con una carta ICOCA può risultare più economico rispetto all’acquisto di un pass plurigiornaliero: calcolate il costo previsto delle tratte prima di decidere!

Per gli spostamenti locali all’interno delle città: Kyoto si visita al meglio combinando autobus, metropolitana e camminate; a Osaka la metropolitana è il mezzo principale; Nara, invece, è così compatta che potete raggiungere a piedi quasi tutte le attrazioni più importanti.

Itinerario consigliato di 5 giorni nel Kansai

• Giorno 1 – Osaka: Arrivate all’Aeroporto KIX, procuratevi la carta ICOCA e sistematevi in hotel nella zona di Namba. Nel pomeriggio esplorate il Castello di Osaka, poi trascorrete la serata assaggiando street food e facendo shopping lungo Dotonbori e Shinsaibashi.
• Giorno 2 – Osaka (Universal Studios Japan oppure visita approfondita della città): Dedicate l’intera giornata a Universal Studios Japan, assicurandovi di prenotare in anticipo i biglietti d’ingresso e gli Express Pass. Se i parchi a tema non fanno per voi, visitate l’Acquario Kaiyukan e Shinsekai, quindi ammirate il tramonto dalla cima dell’Umeda Sky Building.
• Giorno 3 – Kyoto: Partite presto per Fushimi Inari Taisha, arrivando prima delle 8:00 per evitare la folla, salite verso il Tempio Kiyomizudera e percorrete entro mezzogiorno le suggestive vie in pendenza di Sannenzaka, poi trascorrete la serata passeggiando a Gion e lungo il fiume Kamo. Pernottamento a Kyoto.
• Giorno 4 – Kyoto (Arashiyama) + Nara: Dedicate la mattina alla Foresta di bambù di Arashiyama e al Ponte Togetsukyo; nel primo pomeriggio prendete un treno per Nara, date da mangiare ai cervi e visitate il Tempio Todaiji; rientrate a Osaka per la serata.
• Giorno 5 – Kobe o Koyasan: Scegliete Kobe per un pranzo a base di carne di Kobe e panorami scintillanti sul porto se preferite l’energia urbana; in alternativa, svegliatevi presto per raggiungere Koyasan se desiderate una tranquilla fuga spirituale tra le montagne. Rientrate a Osaka in serata per acquistare souvenir a Namba prima del volo di ritorno previsto per il giorno successivo.

Avete 7 giorni? Aggiungete un pernottamento in un alloggio templare (shukubo) a Koyasan e una gita di mezza giornata a Uji: due esperienze capaci di elevare il vostro viaggio nel Kansai ben oltre i classici itinerari turistici. Se preferite un pacchetto già organizzato con servizio di guida esperta, date un’occhiata ai tour di viaggio in Giappone di OlaChill.

Consigli pratici per viaggiare nel Kansai

• Utilizzare Osaka come «base» e fare escursioni giornaliere nelle città vicine è la strategia più comoda ed economica; tuttavia, trascorrere almeno una notte a Kyoto vi permette di vivere le sue strade tranquille al mattino presto, prima dell’arrivo degli autobus turistici diurni.
• Prenotate con largo anticipo online i biglietti per USJ e i ristoranti teppanyaki di Kobe specializzati in carne di Kobe.
• I cervi di Nara possono essere molto intraprendenti: tenete mappe di carta e alimenti sfusi ben chiusi nello zaino, a meno che non desideriate subire un’affettuosa «rapina».
• Consultate le guide più dettagliate sulle singole attrazioni di Kyoto e Osaka nella sezione blog di OlaChill per ottimizzare ogni momento del vostro viaggio.

Il Kansai è come un banchetto sontuoso in cui ogni singola portata è irresistibile: un viaggio breve vi lascerà con la voglia di tornare, mentre un soggiorno più lungo vi farà desiderare di non partire mai. Vi auguriamo un viaggio indimenticabile, in perfetto stile kuidaore, attraverso questa regione straordinaria!