Calendario settimanale per seguire il foliage dei Cinque Laghi del Fuji

Una mattina dei primi giorni di novembre mi trovavo alla fermata dell’autobus davanti alla stazione di 河口湖駅(Kawaguchiko Station), quando sentii due viaggiatori vietnamiti discutere sottovoce. Uno di loro aveva aperto sullo smartphone la foto che chiunque abbia navigato online ha visto almeno una volta: “il Monte Fuji che si riflette oltre un viale di aceri rosso fuoco”, e indicava la strada fuori. Gli alberi ai due lati della via erano ancora verdi, con appena qualche ramo che iniziava a tingersi di giallo. L’altro sospirò: «Forse quest’anno il foliage è deludente». Mi voltai d’istinto e dissi: «Provate ad andare a 山中湖(Yamanakako). Ci vogliono meno di 40 minuti in autobus, e questa settimana è molto più bello laggiù».

Quel pomeriggio li incontrai di nuovo alla fermata. Avevano entrambi un’espressione felice e le loro macchine fotografiche erano piene di immagini autunnali. Nello stesso giorno, nella stessa area dei Cinque Laghi del Fuji, con una differenza di altitudine di appena circa 150 metri e poco più di una decina di chilometri di distanza, si può trovare da una parte “ancora troppo verde” e dall’altra “tutto rosso fuoco”. È proprio questo ciò che i tanti articoli secondo cui “il Fuji è più bello a novembre” non raccontano mai.

Attorno al Monte Fuji non esiste una sola stagione del foliage. Esiste una fascia di colori che dura quasi 10 settimane: comincia alla fine di settembre nelle zone elevate sopra i 2.000 metri e termina nella prima settimana di dicembre ai piedi del monte, sul versante di 富士宮(Fujinomiya). I colori scendono lentamente dall’alto verso il basso, come una striscia cromatica in movimento, e i cinque laghi――河口湖(Kawaguchiko), 山中湖(Yamanakako), 西湖(Saiko), 精進湖(Shojiko) e 本栖湖(Motosuko)――si trovano a diverse altezze lungo questa striscia. Questo articolo è un calendario settimanale per capire su quale gradino della fascia cromatica ci si trova in quel momento; raccoglie inoltre indicazioni su come leggere le previsioni del foliage in Giappone e su come scegliere la data migliore per il proprio viaggio.

Perché attorno ai Cinque Laghi del Fuji il foliage spettacolare dura quasi 10 settimane

I dislivelli improvvisi creano una successione di fasce

Anche in Giappone non sono molti i luoghi con dislivelli tanto marcati quanto quelli attorno al Monte Fuji. Nel giro di poche decine di chilometri si scende dai circa 2.300 metri della quinta stazione della 富士スバルライン(Fuji Subaru Line), fino ai passi e ai belvedere degli altopiani tra 1.100 e 1.400 metri, poi alle rive dei laghi tra 830 e 980 metri, quindi alla città di 富士吉田(Fujiyoshida), a circa 750 metri, e infine alle zone delle 白糸の滝(cascate Shiraito) e del lago 田貫湖(lago Tanuki), sul versante di Fujinomiya, tra circa 500 e 650 metri.

I cacciatori di foliage giapponesi usano spesso una semplice regola indicativa: ogni 100 metri di altitudine in più la temperatura diminuisce di circa 0,5 gradi e il foliage arriva circa 2–3 giorni prima. Può sembrare una differenza minima, ma applicata al dislivello di 1.800 metri tra la quinta stazione e le cascate Shiraito equivale a quasi due mesi di differenza. Ecco perché, anche durante un viaggio di tre giorni, invece di correre in lungo e in largo si può “inseguire” l’autunno verticalmente, seguendo l’altitudine.

Le specie arboree determinano i colori visibili

Sopra i 1.600 metri circa, la protagonista è il larice giapponese, カラマツ(karamatsu), mescolato a betulle bianche e sorbi. I colori di questa fascia sono ramati e ocra, con tocchi di rosso e arancione come accenti. Sono leggermente diversi dal rosso intenso che molti immaginano quando pensano al foliage.

La fascia intermedia, tra circa 1.000 e 1.500 metri, è il regno degli aceri giapponesi, ブナ(buna), カエデ(kaede) e di qualche ginkgo. È proprio a queste altitudini che si possono ammirare i colori tradizionali del foliage, con le loro tonalità rosse e arancioni.

Sulle rive dei laghi e ai piedi del monte si aggiungono i ginkgo piantati lungo le strade, i ciliegi dalle foglie rosso-violacee e i viali di aceri piantati per il paesaggio, che creano i famosi “corridoi del foliage”. Al contrario, la foresta di 青木ヶ原樹海(Aokigahara Jukai) attorno a Saiko e Shojiko è composta soprattutto da conifere sempreverdi: non bisogna aspettarsi che l’intera foresta cambi colore. I colori più belli si trovano lungo le rive e sui pendii sopra di esse.

I cinque laghi non si trovano alla stessa altitudine

È un aspetto quasi mai menzionato negli articoli in vietnamita, ma spiega praticamente tutte le differenze nei tempi del foliage.

• 河口湖(Kawaguchiko): circa 830 metri di altitudine. È il più basso dei cinque laghi, quindi i colori arrivano più tardi.
• 山中湖(Yamanakako): circa 980 metri. È il lago più alto e più esteso. Le notti fredde arrivano prima e il foliage comincia qui per primo.
• 西湖(Saiko), 精進湖(Shojiko), 本栖湖(Motosuko): tutti intorno ai 900 metri. Questi tre laghi si sono formati quando un tempo un unico grande lago venne separato dalla lava; ancora oggi i loro livelli d’acqua sono collegati nel sottosuolo. Per questo l’altitudine è quasi identica e anche il ritmo con cui cambiano colore è praticamente lo stesso.

La differenza di altitudine tra Yamanakako e Kawaguchiko è di 150 metri: forse non sembra molto. Tuttavia, il bacino di Yamanakako riceve prima i venti freddi, e nella realtà tra il foliage dei due laghi si crea una differenza di circa una settimana, fino a 10 giorni. È esattamente la differenza tra “ancora troppo verde” e “tutto rosso fuoco” del racconto iniziale.

Calendario settimanale del foliage: da fine settembre ai primi di dicembre

Quello che segue è un’indicazione basata sul ritmo medio degli ultimi anni. Da un anno all’altro può variare di circa una settimana e, nel complesso, poiché le temperature autunnali stanno aumentando, il periodo del foliage tende a slittare lentamente in avanti. Usate questo calendario per scegliere le settimane possibili, ma decidete la data definitiva della partenza consultando le previsioni del foliage dell’anno in corso.

Da fine settembre alla prima settimana di ottobre: sopra i 2.000 metri

Anche quando Tokyo è ancora soffocante, le zone del Monte Fuji oltre i 2.000 metri hanno già accolto l’autunno. Salendo lungo la Fuji Subaru Line verso la quinta stazione, gli alberi cominciano a ingiallire a partire dai dintorni della quarta stazione. I cespugli di sorbo che diventano di un rosso intenso sullo sfondo delle rocce vulcaniche nere sono uno spettacolo tipico di questo luogo.

In questo periodo spesso compare anche la prima neve sulla vetta. In Giappone viene chiamata 初冠雪(hatsukansetsu), la prima nevicata sulla cima. In media arriva all’inizio di ottobre, ma alcuni anni può tardare parecchio, quindi è meglio non darla per garantita. Se il tempismo è quello giusto, si può godere di una combinazione a tre strati, amatissima dagli appassionati di fotografia: la cima bianca, i pendii gialli e le pendici ancora verdi.

Dal punto di vista pratico, la strada verso la quinta stazione può essere soggetta a limitazioni per le automobili private o a chiusure stagionali, e le regole cambiano di anno in anno. Prima di organizzare il viaggio, controllate il sito ufficiale della prefettura di Yamanashi e le informazioni della società di gestione.

Seconda–terza settimana di ottobre: la fascia tra 1.100 e 1.500 metri

Il foliage scende verso la fascia altimetrica degli altopiani e dei passi. In questo periodo raggiunge il suo momento migliore 紅葉台(Koyodai), che significa letteralmente “altopiano del foliage”, a circa 1.165 metri. Si trova tra Saiko e la foresta di Aokigahara; salendo ancora fino a 三湖台(Sankodai), a circa 1.200 metri, si può ammirare dall’alto il panorama dei tre laghi Saiko, Shojiko e Motosuko allineati in un mare di foreste, con il Monte Fuji che si innalza alle loro spalle.

Anche 潘ノ台(Panoramadai), a circa 1.300 metri sopra Shojiko, si colora in questo periodo. La salita a piedi dura circa un’ora e presenta una pendenza moderata. La ricompensa è la vista del celebre “Fuji che abbraccia il bambino”, 子抱き富士(Kodaki Fuji). Una piccola collina si inserisce davanti al Monte Fuji e sembra un bambino rannicchiato nel grembo della madre.

Sul versante orientale comincia a colorarsi anche Yamanakako, osservato dal 三国峠(Mikuni Pass), a circa 1.170 metri. A Kawaguchiko, invece, dalla funivia che sale verso 天上山(Tenjoyama), a circa 1.075 metri, si distinguono chiaramente gli strati del foliage. In cima compaiono macchie gialle e rosse, mentre attorno alla superficie del lago sottostante il verde è ancora brillante.

Dalla quarta settimana di ottobre alla prima settimana di novembre: si comincia da Yamanakako

Tra i cinque laghi, Yamanakako, il più alto, entra per primo nella stagione del foliage. Ad 旭日丘(Asahigaoka), sulla riva meridionale del lago, si trova un viale di aceri che gli abitanti chiamano “corridoio del foliage”; ogni anno, alla fine di ottobre, vi si tiene il festival autunnale. Compaiono anche illuminazioni serali e bancarelle. Le date precise cambiano ogni anno, quindi controllatele sul sito turistico del villaggio di Yamanakako prima della partenza.

Passeggiare di prima mattina lungo le rive nei dintorni del parco 長池親水公園(Nagaike Water Park) è un’esperienza speciale. Prima delle 8 spesso il vento è calmo, la superficie del lago diventa piatta come uno specchio e il Monte Fuji si mostra per intero, incorniciato dalle foglie rosse. Se nella vita avessi una sola mattina per fotografare il Fuji d’autunno, sceglierei Yamanakako in questo periodo invece di immergermi nella folla di Kawaguchiko.

Nello stesso periodo, il parco 花の都公園(Hananomiyako Park), vicino a Yamanakako, passa verso il paesaggio di fine stagione dei fiori, mentre le pampas lungo il lago brillano magnificamente sotto il sole del tramonto. È un altro tipo di “autunno dorato”, meno celebrato ma altrettanto suggestivo.

Prima–seconda settimana di novembre: il momento migliore per Saiko, Shojiko e Motosuko

Per i tre laghi situati intorno ai 900 metri, questo è normalmente il periodo più bello.

Il luogo più facile da visitare a 西湖(Saiko) è いやしの里根場(Iyashi no Sato Nenba), un villaggio ricostruito con tetti di paglia sulla riva nord-occidentale. Le case dai tetti di paglia, il Monte Fuji sullo sfondo e gli aceri rossi sotto le gronde si combinano per creare fotografie capaci di evocare il “Giappone antico”, senza dover arrivare fino a Shirakawa-go. L’ingresso costa alcune centinaia di yen, ma tariffe e orari di apertura possono cambiare a seconda della stagione: verificate sul sito ufficiale.

精進湖(Shojiko) è il più piccolo e anche il più tranquillo dei cinque laghi. Il suo fascino consiste nel potersi fermare sulla riva nord e osservare quasi in solitudine l’acqua calma e il Monte Fuji oltre il bordo della foresta, tinta d’oro e di rosso. Se viaggiate in autobus, controllate con attenzione gli orari di ritorno verso Shojiko e Motosuko. Le corse sono molto meno frequenti rispetto alle linee attorno a Kawaguchiko.

本栖湖(Motosuko) è il più profondo ed è noto per il colore blu intenso e particolare delle sue acque. Il belvedere più famoso si trova al passo 中ノ倉峠(Nakanokura Pass), sulla riva meridionale, ed è esattamente la composizione del Monte Fuji raffigurata sulla banconota da 1.000 yen. Per raggiungere il passo bisogna camminare in salita per circa 30 minuti, ma ogni passo viene ripagato dalla vista del Fuji riflesso sul lago tra le foreste autunnali. Al mattino presto il vento è ancora debole e la sagoma della montagna si riflette nitidamente sull’acqua.

Seconda–terza settimana di novembre: Kawaguchiko raggiunge il picco

In questa settimana le persone arrivano da tutta l’area per dirigersi verso Kawaguchiko. Ed è davvero una settimana che merita di essere vissuta.

La protagonista è la もみじ回廊(Momiji Kairo, Corridoio degli aceri)――il viale di aceri sulla riva nord del lago, vicino alla zona dei musei――. Gli aceri maturi allungano i rami da entrambi i lati, coprendo un piccolo corso d’acqua, e dal principio alla fine tutto si tinge di rosso intenso. Sullo sfondo si innalza anche il Monte Fuji. Il 富士河口湖紅葉まつり(Fuji-Kawaguchiko Autumn Leaves Festival) si tiene normalmente nella prima metà di novembre e comprende anche illuminazioni notturne. Il periodo dell’evento cambia ogni anno, quindi controllate il sito ufficiale della città.

Oltre al Momiji Kairo, anche il parco 八木崎公園(Yagizaki Park), sulla riva orientale, e la strada lungo la riva nord sono altrettanto vivaci, ma molto meno affollati. Il parco 大石公園(Oishi Park) ha invece un altro momento di interesse. Qui le kochia, tonde come palline, diventano rosse presto e raggiungono in genere il massimo splendore intorno alla metà di ottobre. Se amate quel paesaggio, dovrete visitarlo separatamente dalla stagione degli aceri.

C’è anche un’avvertenza da fare con franchezza. Nei fine settimana di questo periodo la strada che gira attorno alla riva nord di Kawaguchiko è completamente congestionata, i parcheggi sono pieni già dal mattino presto e il Momiji Kairo è così affollato che diventa difficile fotografarlo senza persone. Se arrivate in auto, preparatevi a essere lì prima delle 8 oppure a parcheggiare lontano e camminare.

Quarta settimana di novembre: sotto gli 800 metri

Quando i laghi cominciano a perdere le foglie, l’autunno scende verso le città. 新倉山浅間公園(Arakurayama Sengen Park) e 忠霊塔(Chureito Pagoda)――uno dei luoghi più fotografati del Monte Fuji al mondo――sono particolarmente belli in questo periodo, quando gli aceri attorno al tempio diventano rossi e la neve appare sullo sfondo della montagna. La scalinata verso la pagoda conta circa 400 gradini, quindi indossate scarpe comode.

Anche il 北口本宮冨士浅間神社(Kitaguchi Hongu Fuji Sengen-jinja) di Fujiyoshida raggiunge il suo momento migliore alla fine di novembre. È un luogo avvolto da giganteschi e antichi cedri e da un’atmosfera silenziosa; rispetto ai dintorni dei laghi riceve meno visitatori stranieri ed è molto più rilassato. In città, i ginkgo lungo i viali si tingono di un brillante oro intenso e le foglie cadute sotto i piedi diventano ogni giorno più spesse.

Prima settimana di dicembre: le pendici sul versante di Fujinomiya

Molti non sanno che il foliage attorno al Monte Fuji non è ancora finito quando arriva dicembre. Scendendo verso il versante meridionale, attorno al lago Tanuki, a circa 650 metri, e alle cascate Shiraito, a circa 500 metri, i colori restano spesso fino alla prima settimana di dicembre e, in alcuni anni, fino alla metà del mese. Le cascate che si aprono come una tenda, gli alberi del tardo autunno che ne incorniciano i contorni e il Monte Fuji con la cima imbiancata: per me è la composizione più bella dell’intera stagione, eppure i turisti sono pochi.