Guida di viaggio nel Chugoku: Hiroshima, Miyajima e gemme nascoste del Giappone occidentale

Okayama, Tottori e Izumo — Gemme nascoste tra due coste

Situata tra Osaka e Hiroshima lungo la linea dello Shinkansen Sanyo, Okayama ospita il Giardino Korakuen, celebre come uno dei Tre Grandi Giardini del Giappone. Costruito nel XVII secolo, presenta ampi prati, piantagioni di tè e storiche case da tè che si riflettono su placidi laghetti. Proprio dall'altra parte del fiume si staglia il suggestivo Castello di Okayama, nero come la pece e noto anche come Castello del Corvo, creando un drammatico contrasto con il verde circostante. Okayama rivendica con orgoglio di essere la patria del leggendario eroe del folclore Momotaro (il Ragazzo Pesca) ed è famosa per le sue dolci pesche bianche e per l'uva muscat estiva. Un breve viaggio in treno di 15 minuti vi porta al Quartiere storico di Kurashiki Bikan, dove canali fiancheggiati da salici e magazzini di riso dalle pareti bianche risalenti al XVII secolo offrono un'atmosfera storica ancora in gran parte sconosciuta ai gruppi turistici occidentali.

La costa settentrionale di San'in sembra appartenere a un mondo completamente diverso. Le Dune di sabbia di Tottori si estendono per 16 chilometri lungo il Mare del Giappone, con pareti di sabbia alte fino a 50 metri: stare in cima a queste creste battute dal vento, guardando l'oceano blu intenso, dà la sensazione di essere entrati in un paese completamente diverso. Qui potete cavalcare cammelli, provare il sandboarding oppure ammirare gigantesche sculture di sabbia nel vicino Museo della Sabbia. Più a ovest, nella Prefettura di Shimane, si trova il Grande Santuario Izumo Taisha, considerato il più antico santuario shintoista del Giappone e dedicato a Okuninushi, la divinità del matrimonio e della buona sorte. Secondo la tradizione shintoista, durante il decimo mese lunare qui si riuniscono otto milioni di divinità provenienti da tutto il Giappone. L'elemento più caratteristico del santuario è l'enorme shimenawa, una corda sacra di paglia dal peso di diverse tonnellate, appesa sopra la sala di culto, insieme al suo particolare rituale di preghiera: due inchini, quattro battiti di mani e un inchino finale. Abbinare Izumo a una visita al mastio originale sopravvissuto del Castello di Matsue è un modo estremamente gratificante per trascorrere una giornata lungo la costa settentrionale.

Il periodo migliore per visitare la regione

La regione del Chugoku gode di un clima più mite rispetto a molte altre zone del Giappone. I periodi in assoluto migliori per viaggiare sono la primavera, tra la fine di marzo e aprile, quando i ciliegi fioriscono intorno ai castelli di Hiroshima e Okayama e anche a Miyajima, e l'autunno, a novembre, quando gli aceri di un rosso intenso trasformano il Parco Momijidani, la “Valle degli Aceri”, a Miyajima in uno spettacolare paesaggio infuocato. Le estati sono calde e umide, ma coincidono con il culmine della stagione della frutta a Okayama e con i vivaci festival di fuochi d'artificio sulla costa; durante i mesi estivi la costa settentrionale tende a rimanere più fresca di quella meridionale.

L'inverno porta condizioni miti lungo la costa meridionale, ideali per visitare i luoghi senza folla e gustare le ostriche di Miyajima nel momento in cui esprimono al meglio il loro sapore, da dicembre a febbraio. La costa settentrionale, tuttavia, può essere interessata da nevicate e mare mosso durante l'inverno. Se dovete scegliere un unico periodo, la metà di novembre offre la finestra meteorologica ideale per esplorare l'intera regione.

Eccellenze gastronomiche regionali

Il pesce fresco del Mare Interno di Seto rappresenta l'anima gastronomica del Chugoku meridionale. Hiroshima produce più della metà delle ostriche d'allevamento del Giappone, servite appena grigliate, fritte nel panko oppure cotte in ricche pentole calde; l'anago, un'anguilla marina selvatica grigliata e servita sul riso, è la specialità simbolo di Miyajima. L'okonomiyaki alla maniera di Hiroshima è motivo di grande orgoglio locale: fate attenzione a non chiamarlo “okonomiyaki alla maniera di Osaka” davanti agli abitanti del luogo! Okayama offre frutti stagionali di livello mondiale e il barazushi, un sushi variopinto con gli ingredienti sparsi, mentre la costa settentrionale è famosa per il granchio delle nevi di Tottori, tipico dell'inverno (una cena di granchio in più portate costa circa 28–61 € / 5.000–10.000 ¥), e per i noodles soba di Izumo serviti in caratteristiche ciotole laccate rosse a tre livelli.

Come souvenir gastronomici, i dolci momiji manju di Miyajima sono amatissimi da tutti, mentre Okayama propone i kibi dango, dolcetti di riso legati alla leggenda di Momotaro.

Come spostarsi

La principale arteria dei trasporti attraverso il Chugoku è la linea dello Shinkansen Sanyo lungo la costa meridionale: il viaggio da Osaka a Okayama o Hiroshima dura soltanto circa un'ora e mezza. Per chi atterra all'Aeroporto Internazionale del Kansai (KIX), il JR Kansai-Hiroshima Area Pass, circa 104 € / 17.000 ¥ per 5 giorni, copre interamente i viaggi sui treni ad alta velocità lungo questa tratta, oltre al traghetto JR per Miyajima. Chi desidera attraversare entrambe le coste dovrebbe prendere in considerazione il più ampio Sanyo-San'in Area Pass, circa 141 € / 23.000 ¥ per 7 giorni, che estende la copertura alle città settentrionali come Tottori, Matsue e Izumo. Le tratte settentrionali si affidano ai treni JR Limited Express, circa 2–2,5 ore da Okayama a Tottori, e agli autobus locali regionali, che passano meno frequentemente e richiedono un'attenta pianificazione in base agli orari.

Nel centro di Hiroshima, gli storici tram sono il modo più comodo e affascinante per spostarsi; accettano pagamenti contactless tramite carte IC locali come SUICA o ICOCA, oltre ai pass giornalieri. Per raggiungere Miyajima, prendete un treno locale o un tram fino alla Stazione di Miyajimaguchi, seguito da una breve traversata in traghetto di 10 minuti: il traghetto gestito da JR è interamente incluso per i possessori di JR Pass validi.

Itinerario suggerito

Un itinerario equilibrato di 4 giorni che copre le attrazioni principali di entrambe le coste: Giorno 1, prendete lo Shinkansen fino a Okayama per esplorare il Giardino Korakuen e il Castello di Okayama, trascorrendo il pomeriggio passeggiando nel quartiere storico dei canali di Kurashiki. Giorno 2, dirigetevi a Hiroshima per dedicare la mattina al Parco e al Museo Memoriale della Pace, seguiti da una serata a gustare l'okonomiyaki a Okonomimura. Giorno 3, viaggiate verso Miyajima e programmate le maree per vedere il grande torii, salendo a piedi o prendendo la funivia fino al Monte Misen; potete scegliere di pernottare in un ryokan oppure tornare a Hiroshima. Giorno 4, dirigetevi a nord per scoprire le Dune di sabbia di Tottori oppure il Santuario Izumo Taisha e il Castello di Matsue (scegliete una sola direzione costiera, poiché la distanza tra le due è considerevole), prima di rientrare verso Osaka.

Se avete a disposizione soltanto 2 giorni, un itinerario concentrato su Hiroshima e Miyajima, con una notte trascorsa sull'isola di Miyajima, è una combinazione imbattibile. Potete esplorare pacchetti di viaggio completi che combinano il Chugoku con il Kansai su OlaChill's Japan Tours, oppure consultare guide dettagliate sulle attrazioni nel OlaChill Blog.

Il Chugoku è una terra di contrasti affascinanti: una storia dolorosa che lascia spazio a un vivace spirito moderno a Hiroshima, porte rosse sacre che emergono dalle maree dell'oceano e ampie dune di sabbia desertiche che dominano il mare. Esplorare entrambe le coste di questa regione vi offrirà un ritratto del Giappone più profondo, ricco e completo di quello che potreste trovare in quasi ogni altra parte del Paese.