Le catene americane in Giappone — Starbucks, McDonald's e altre 12 sorprese

McDonald's Japan — Dove gli hamburger hanno ottenuto il passaporto

Cosa è uguale: Big Mac, McNuggets (6/12/20 pezzi), Filet-O-Fish e il menu principale.

Cosa cambia:

• Teriyaki Burger: polpetta di maiale con salsa teriyaki. È nel menu giapponese dal 1989. Non esiste una versione americana.
• Ebi Filet-O (Shrimp Burger): polpetta di gamberetti impanata. Oggettivamente migliore del Filet-O-Fish.
• Samurai Mac: più grande e più spesso, con rotazione stagionale e versioni al katsu e all’hambagu.
• Patatine / pollo shaka-shaka: ricevi un sacchetto di carta, ci metti dentro il pollo o le patatine, poi agiti il tutto con la bustina di aromi (aglio, formaggio, pepe nero, peperoncino o curry).
• McChocolate potato: patatine con una colata di cioccolato. Edizione limitata. Sì, davvero.
• Mega Mac: 4 polpette. La versione giapponese dell’American Monster Mac.

Prezzi: Big Mac Value Set (bevanda + patatine + hamburger) = ¥750 (€4,60). La metà del prezzo statunitense.

Tempi di attesa: 2-5 minuti, in modo costante. Nessun McDonald's giapponese ha il drive-through da 15 minuti tipico di uno statunitense.

KFC — Un’inaspettata tradizione natalizia

In Giappone KFC è il pasto di Natale — eredità di una campagna di marketing del 1974 (“Kurisumasu ni wa Kentakki!”, cioè “A Natale, KFC!”). Le famiglie giapponesi prenotano i barrel set di KFC per il 24-25 dicembre, spesso con settimane di anticipo.

Cosa cambia:

• Extra crispy è la preparazione predefinita; la “original recipe” è secondaria
• Ciotole di riso, bastoncini di formaggio, zuppa di mais potage
• Pollo con l’osso, non striscioline
• Minuscolo secondo gli standard statunitensi: un pezzo di pollo “grande” è un’ala o una coscia piccola

Provalo: se ti trovi in Giappone la vigilia di Natale, ordina un secchiello di KFC e scatta qualche foto. È cultura.

Subway — Una presenza più ridotta di quanto si pensi

Nel 2014 Subway aveva oltre 500 punti vendita in Giappone; nel 2027 sono meno di 200, dopo la pressione competitiva esercitata da catene locali come i rivali giapponesi di Subway (Freshness Burger, Mos Burger).

Cosa cambia:

• Ebi-Avocado (gamberetti + avocado) — popolare
• Sub al pollo teriyaki — davvero ottimo
• Pane di dimensioni più piccole rispetto agli Stati Uniti
• Il “Footlong” è poco comune — il formato predefinito è da 6 pollici

Verdetto: lascia perdere — Mos Burger è migliore e più interessante.

Burger King — Una storia di ritorno

BK è rientrato in Giappone nel 2007, dopo un’assenza di dieci anni. Ora conta circa 200 punti vendita, concentrati soprattutto a Tokyo.

Cosa cambia:

• Kuro (Black) Burger: panino nero al carbone di bambù + formaggio nero + salsa nera. È il prodotto simbolo. Ed è davvero gustoso.
• Gli Onion Rings sono genuinamente migliori dell’equivalente statunitense (più sottili e croccanti)
• “Whopper Junior” viene chiamato esclusivamente con il nome giapponese

Verdetto: vale una visita per provare il Kuro Burger.

Domino's / Pizza Hut — Condimenti localizzati

• Domino's Japan: propone pizze con bordo ripieno di formaggio e condimenti come mais, gamberetti, pollo teriyaki, manzo + maionese
• Pizza Hut Japan: famoso per il bordo “Extra Cheese Pocket”. Pollo teriyaki + alga nori come condimento
• Prezzi: le pizze in Giappone sono circa il 50% più costose rispetto agli Stati Uniti (20-30 € per una pizza media)

Verdetto: ordinala una volta per curiosità. Non vale la pena preferirla al cibo dei konbini.

Catene che hanno fallito o non sono mai davvero arrivate

Shake Shack Tokyo è davvero ottimo: gli hamburger sono identici a quelli degli Stati Uniti. Anche i prezzi sono in linea con quelli statunitensi (circa ¥1.200 per un hamburger base).

Caffetterie che gli americani dovrebbero provare oltre a Starbucks

• Doutor Coffee (oltre 700 punti vendita) — la catena dominante in Giappone. Caffè filtrato a ¥200. Economico e veloce.
• Tully's Coffee (di proprietà della società di tè Ito-En) — ottime bevande al matcha
• % Arabica (nata a Kyoto, oggi globale) — il miglior caffè monorigine in Giappone
• Blue Bottle Tokyo (中目黒(Nakameguro)) — importazione americana, caffè monorigine impeccabile

Ristoranti con servizio rapido verso cui gli americani sono attratti

• Yoshinoya: catena di ciotole di manzo, 4-6 €, presente ovunque
• Sukiya: concorrente di Yoshinoya, più economico, con condimenti migliori
• Matsuya: la terza delle “tre grandi” catene di ciotole di manzo
• Ootoya: cucina casalinga giapponese informale — pesce alla griglia, maiale e pasti completi con riso
• Saizeriya: catena italiana di ristorazione per famiglie, portate principali da 3-7 €; gli americani la adorano per il rapporto qualità-prezzo assurdo
• Gusto: catena familiare simile a Denny's, con menu in inglese nelle zone turistiche

Perché tutto questo è importante per i viaggiatori americani

Non vai in Giappone per mangiare da McDonald's. Ma dopo 2 settimane, quando desideri un pasto familiare prima del volo di ritorno, queste catene sono:

1. Più pulite rispetto alle equivalenti statunitensi (il personale è formato secondo gli standard giapponesi)
2. Servizio più rapido
3. Più economiche del 20-50% per la maggior parte degli articoli
4. Menu più interessanti rispetto alla versione americana

La maggior parte degli americani lascia il Giappone convertita a Starbucks Japan, agli hamburger teriyaki di McDonald's e all’occasionale Whopper da ¥480.

Consigli da professionisti per visitare le catene statunitensi in Giappone

• I tabelloni dei menu sono in giapponese + inglese nella maggior parte dei locali di Tokyo, Kyoto e Osaka
• Si paga al bancone prima di ricevere il cibo, non dopo (è la procedura standard giapponese)
• Le confezioni da asporto sono impeccabili: niente sacchetti unti, tutto sigillato con ordine
• Il Wi-Fi gratuito funziona nella maggior parte dei locali; chiedi la password
• Prese elettriche da Doutor e Tully's, disponibilità variabile da Starbucks

In conclusione

Non programmare il tuo viaggio in Giappone intorno alle catene americane. Ma non evitarle nemmeno: le versioni giapponesi sono spesso migliori di quelle che trovi a casa. Il solo Starbucks Reserve Roastery Tokyo vale mezza giornata.

E quando atterrerai di nuovo a LAX o JFK con una voglia irresistibile di un hamburger teriyaki, ricordalo: quello esiste solo in Giappone.